Karhubasketin (16 voittoa/12 tappiota) taistelu pudotuspelien ensimmäisen kierroksen kotiedusta jatkuu tiiviinä, kun pelaamatta on neljä kierrosta. Tuo taistelu käydään oranssipaitojen, Korihaiden, Vilppaan ja Katajan välillä. On toki mahdollista, että Karhubasket tai joku muu nelikosta syrjäyttää BC Nokian (19 voittoa/9 tappiota) kakkospaikalta, mutta sitä taistelua ajatellen kauhajokiset ovat lauantaina pakkovoiton edessä. Kauden keskinäisissä otteluissa nokialaiset ovat 2-1 johdossa ja koriero on heille +15.

Karhubasket – BC Nokia lauantaina 16. maaliskuuta IKH Areenassa kello 18. Liput voi ostaa ennakkoon osoitteesta Lippu.fi tai R-Kioskeista kautta maan. IKH Areenan lipunmyynti aukeaa kello 16, samalla kun areenan ovet aukeavat ja ravintolat ovat valmiina palvelemaan asiakkaita.

IKH Areenan VIP-lipuissa on myös kampanja, jossa VIP-lipun ostaja saa kaksi drinkkilippua kaupan päälle. VIP-lippuja voi myös ostaa osoitteesta Lippu.fi ja drinkkiliput saa, kun saapuu IKH Areenan VIP-puolelle, joka avautuu myös kello 16.

Kauhajokisten taistelulle kotiedusta tuli haasteita viikolla, kun kapteeni Topias Palmi sai valitettavan käsivamman, joka vaatii leikkauksen. Palmi on Korisliigan paras kotimainen pisteiden tekijä ja on oranssipaitojen pisteykkönen 18 pisteen keskiarvolla. Päävalmentaja Janne Koskimies kommentoi loukkaantumista seuraavasti: – Vuoden vaihteen jälkeen meillä on mennyt hyvin loukkaantumisten suhteen, mutta nyt sitten Topiaksen tilanteessa oli todella paljon huonoa tuuria mukana. Olemme osoittaneet joukkueena jo aiemmin venymiskykyä ja nyt on taas useammallekin pelaajalle isompaa roolia tarjolla, kun eniten minuutteja kentällä urakoinut pelaaja on sivussa.

Karhubasket on kohdannut BC Nokian tällä kaudella kolme kertaa. Kauden toisessa ottelussa nokialaiset hakivat vierasvoin IKH Areenasta pistein 67-80. Loppulukemat jopa hieman mairittelevat oranssipaitoja, sillä vieraat johtivat suurimmillaan 23 pisteellä. Kauhajokiset voittivat päätöskympin 28-18, joten lukemat kaunistuivat ja eroksi tuli 13 pistettä. Kauden toinen kohtaaminen pelattiin Nokialla joulukuun 9. päivä. Karhubasket oli muokannut kokoonpanoa ja pelaavassa rosterissa oli vain kahdeksan pelaajaa. Mutta kuten on aikaisemminkin huomattu, niin pelaajien lukumäärällä otteluita ei voiteta. Karhubasketin ilme oli aivan eri, kuin alkukaudesta ja suurenmoisen fanijoukon tukemana kauhajokiset hakivat 84-91 vierasvoiton. Tuosta voitosta alkoi oranssipaitojen viiden ottelun voittoputki, jolla Karhubasket kampesi itsensä ylempään loppusarjaan eli kuuden parhaan joukkoon. Tuo nousu alkoi saldosta neljä voittoa ja yhdeksän tappiota, joten siihen peilaten joukkueen taistelu pudotuspelien kotiedusta maaliskuulla on kova suoritus.

Ylemmässä loppusarjassa pelattiin joukkueiden kauden kolmas kohtaaminen, kun Karhubasket matkasi helmikuun puolivälissä Harjuniityn liikuntahalliin. Karhubasket johti puoliajalla 38-48, kun Kristian Sjolund kiskaisi puoliaikasummerin soidessa haamukolmosen pussiin omalta kenttäpuoliskolta. Nokialaiset kirivät kolmannella kympillä, mutta nousivat voittoon, voittamalla päätösneljänneksen pistein 33-19. Nokian tehokaksikko Both Gach (24/6/3) – Tucker Richardson (23/8/10) tuli tehokkaalla pelipäällä. Heitä säestivät takamiehet Kahron Ross (14/4/3) ja Fiifi Aidoo (12/5/2). Tasaiset minuutit pelanneen Karhubasketin kaikki 10 pelaajaa pääsivät pisteille. Junior Madut (15/7/2), Kristian Sjolund (14/6) ja Topias Palmi (13/3) olivat kovimmat pistenikkarit. Myös Nate Pollard (11/7/2) ja Samme Givens (10/3/7) pääsivät yli 10 pisteen rajan. Karhubasket upotti kolmoset hyvällä 37 prosentin tarkkuudella (Nokia 26 %), mutta nokialaiset tekivät 50 pistettä korin läheisyydestä ja kakkosten osumatarkkuus oli 70 prosenttia. Karhubasket voitti levypallot 35-38, mutta menetti pallon 13 kertaa, kun kotijoukkueelle menetyksiä tuli vain seitsemän.

Jos Karhubasket mielisi viimeisten neljän kierroksen aikana syrjäyttää Nokian kakkospaikalta, niin voitto olisi ehdottomasti IKH Areenassa napattava, koska muuten ero venähtää kahdeksaan sarjapisteeseen eli neljään voittoon, eikä pelejä ole jäljellä kuin kolme. Voitolla ero kaventuu neljään sarjapisteeseen eli kahteen voittoon, joten olisi hyvä, että kauhajokiset nappaavat yli 15 pisteen voiton. Karhubasket olisi keskinäisten otteluiden vertailussa edellä, jos joukkueet päätyvät tasasarjapisteisiin. Alle 15 pisteen voitto on toki merkittävä pudotuspelien ensimmäisen kierroksen kotiedun kannalta.

Karhubasketilla on alla tappio viime lauantailta Kisahallista, jossa Gulls oli parempi pistein 104-84. Helsinkiläiset tekivät 104 pistettä, joten on helppo sanoa, että kauhajokisten ongelmat olivat puolustuspäässä. Toki Gulls heitti järkyttävän hyvin, kun kakkoset osuivat 75 ja kolmoset 51 prosentin tarkkuudella. Gulls sai otteluun heti lentävän lähdön ja sai hyökkäyspelinsä rullaamaan. Loput hoiteli takamies Lassi Nikkarinen, joka teki peräti 31 pistettä ja jakoi yhdeksän syöttöä.

Viimeisistä viidestä ottelusta Karhubasket on voittanut kolme ja 10 edellisestä kamppailusta seitsemän. Karhubasket on kohdannut BC Nokian Korisliigassa 39 kertaa ja kauhajokiset ovat voittaneet niistä 26 ottelua. Viimeisistä 10 kohtaamisesta kauhajokiset ovat voittaneet seitsemän.

BC Nokia voitti viime lauantaina kotona Harjuniityssä Salon Vilppaan. Salolaiset johtivat puoliajalla 41-49 ja suurimmillaan 17 pisteellä. Nokia voitti kolmannen kympin peräti 29-4, mikä ratkaisi ottelun. Vilpas kiri viimeisellä kympillä, jonka he voittivat 21-34, mutta voiton kannalta se oli myöhäistä. Both Gach (32/8/3) hurjasteli 32 pisteen edestä ja upotti kakkoset 55 sekä kolmoset 62 prosentin tarkkuudella (5/8). Takamiehet Kahron Ross (17/8/8) ja Fiifi Aidoo (17/4/2) tekivät 17 pinnaa mieheen ja Tucker Richardson (13/5/3) säkitti 13 pistettä.

Vilpas upotti kolmoset 44 prosentin tarkkuudella, mutta heidän kakkosten osumatarkkuus jäi 41 prosenttiin. Vastaavasti Nokian kolmoset uppoivat 33 prosentilla, mutta kakkoset hurjalla 70 prosentilla, joten 17 menetystä ei uhannut kotivoittoa.

Nokia on voittanut viidestä viimeisestä ottelusta kaksi ja hävinnyt kolme. Kaksi voittoa ovat tulleet Vilppaan lisäksi Karhubasketista kotona. Kolme tappiota ovat tulleet vieraissa Katajalle (81-73) ja Korihaille (94-91), sekä kotona Seagullseille (77-85). Vilpas voitto katkaisi nokialaisten kolmen ottelun tappioputken. Ylemmän loppusarjan avauksessa Nokia hävisi Vilppaalle (82-72), joten saldona ylemmässä loppusarjassa on kaksi voittoa ja neljä tappiota. Jos Nokia voittaa lauantaina, varmistavat he ylemmän loppusarjan kakkospaikan. Myös ykköspaikka on mahdollinen, jos Gulls kompuroi omissa otteluissaan. Tasapisteissä Gulls on edellä, jos Nokia ei haen loppusarjan päätöskierroksella 30 pisteen voittoa Kisahallista.

Karhubasketin ja BC Nokian tilastovertailu:

Pisteet: KB 87 (5.), BC Nokia 89,1 (3.)

Päästetyt pisteet: KB 81,5 (2.), BC Nokia 84,4 (7.)

Levypallot: KB 41,6 (4.), BC Nokia 39,2 (8.)

Hyökkäyslevypallot: KB 12,4 (7.), BC Nokia 10 (12.)

Syötöt: KB 19,3 (4.), BC Nokia 21,1 (1.)

Menetykset: KB 12 (9.), BC Nokia 12,9 (7.)

Vapaaheitot: KB 73,3 % (8.), BC Nokia 77,5 % (2.)

Kakkoset: KB 52,9 % (4.), BC Nokia 55,9 % (2.)

Kolmoset: KB 35,4 % (3.), BC Nokia 34,1 % (5.)

BC Nokia tekee 89,9 pistettä per ottelu ja upottaa kakkoset 55,9 prosentin tarkkuudella. Kakkoset olivat isossa osassa Nokian voitossa sekä Karhubaskettia että Vilpasta vastaan. Lääkkeet on löydettävä, etteivät he pääse korin läheisyyteen nostelemaan helppoja koreja. Nokialaiset jakavat Korisliigassa eniten syöttöjä ja ovat myös vapaaheitoissa kahden parhaan joukossa. Joukkue hankkii 17,6 vaparia ottelua kohden. Kauhajokiset päästävät sarjassa vähemmän pisteitä ja ovat BC Nokiaa parempi kaukoheittojoukkue.

Yhdeksässä tappiopelissä BC Nokia kakkoset ovat uponneet 50,5 ja kolmoset 32,6 prosentin tarkkuudella. Syöttöjä on tappioissa kirjattu 18 kappaletta ja menetyksiä on tullut 14,4 ottelua kohden. 19 voittopelissä kakkoset ovat osuneet 58,4 ja kolmoset 34,8 prosentin tarkkuudella. Heittopaikkojen rakentelu on ollut parempaa, josta kertoo 22,6 jaettua syöttöä ja menetyksiä on tullut 12,2.

BC Nokia kokoonpano ja tilastot (ottelut/minuutit/pisteet/levypallot/syötöt):

#1 Kahron Ross, takamies, 180 cm (26 ott/33 min/13,1/3,5/4,9/1,3 riistoa)

#3 Hugo Boman, takamies, 200 cm (24 ott/11 min/4,9/1,5/0,6)

#6 Niki Juntunen, takamies, 188 cm (6 ott/6 min/1/0,7/0,3)

#7 Gabriel Mupapa, laituri, 194 cm (6 ott/4 min/0/0,3)

#8 Antti Ahonen, laituri, 202 cm (4 ott/5 min/1,3/0,5)

#10 Patrick Tapé, sentteri, 210 cm (27 ott/25 min/12,1/7,1/2,2)

#11 Both Gach, laituri, 200 cm (28 ott/33 min/21,1/6,3/3,1/1 riisto)

#12 Alvin Cannady III, sentteri, 206 cm (2 ott/9 min/4,5/0,5)

#14 Aku Välimäki, laituri, 194 cm (7 ott/4 min/0,3/0,3/0,3)

#15 Tucker Richardson, takamies, 198 cm (28 ott/34 min/17,3/7,1/5/2 riistoa)

#17 Niko Mattila, takamies, 192 cm (22 ott/23 min/7,5/3,9/2,6/1,1 riistoa)

#33 Tomas Murphy, sentteri, 204 cm (23 ott/15 min/7,5/3,5/1,2)

#55 Fiifi Aidoo , takamies, 189 cm (27 ott/27 min/8,1/2,9/2,1/1,5 riistoa)

#95 Kalle Peltonen, laituri, 201 cm (28 ott/10 min/1,8/1,1/0,6)

BC Nokia jenkkikolmikko Gach (32 min), takamies Kahron Ross (33 min) ja Richardson (34 min) pelaavat isoja minuutteja. Ja mikseivät pelaisi, kun peli luistaa ja heillä on valmentaja Greg Gibsonin luottamus. Sentteriosastolla Patrick Tapé saa apuja Tomas Murphystä. Korisliigaan täksi kaudeksi palannut Fiifi Aidoo on pelannut hyvin ja kokenut Niko Mattila on ollut suorastaan erinomainen. Vastuuta saavat myös Kalle Peltonen ja Hugo Boman. Gibsonin joukkue pitää vauhtia ja pyrkii rokottamaan vastustajaa menetyksistä nopeilla hyökkäyksillä. Richardson ja Gach ovat myös erinomaisia pelaajia, jotka pystyvät luomaan itselleen tekopaikkoja. Erityisesti Gach tuottaa nopeudellaan vastustajille ongelmia.

Sentteri Tomas Murphy on ollut sivussa alavartalovamman takia helmikuun alun voitokkaasta KTP ottelusta saakka. Positiivisena seikkana on se, että BC Nokian oma kasvatti Antti Ahonen on palannut pitkän loukkaantumisen jälkeen parketille ja pelannut neljässä ottelussa.

Karhubasketin sometiimi sai Niko Mattilan ja päävalmentaja Greg Gibsonin linjoille, joten molemmilta saatiin kysyttyä kuulumiset:

-Nokialla on ollut vahva kausi meneillään. Mitkä ovat joukkueenne vahvuudet ja miten koette eroavanne muista joukkueista?

Niko Mattila: Epäitsekäs joukkue isolla J. Hyvä kemia kentällä ja sen ulkopuolella.

Greg Gibson: Tämä on yksi epäitsekkäin joukkue, jota olen valmentanut 23 vuoden aikana. Lisäksi pelaajilla synkkaa. Ei ole mitään klikkejä joukkueen sisällä. Epäitsekkyys on näkynyt kentällä tällä kaudella.

-Miten uskotte uuden palloiluhallin muuttavan koriskulttuuria/ottelutapahtumaa Nokialla?

Niko Mattila: Toivottavasti saadaan uusia ihmisiä hallille ja sitä kautta innostumaan koriksesta.

Greg Gibson: Uusi areena tekee fanien ja katsojien ottelukokemuksen paljon paremmaksi. Siinä auttaa myös hyvä tuote parketilla. Meidän juniorimäärämme on kasvussa, joten aikataulu areenalle ei voisi olla parempi.

-Miten lähdette voittamaan Karhubaskettia lauantaina? Mitkä ovat mielestäsi Karhubasketin vahvuudet?

Niko Mattila: Omilla vahvuuksilla, kukin saa päätellä mitä ne ovat (silmäniskuhymiö). Karhulla on roolit hyvin selvillä ja he toteuttavat hyökkäystään todella hyvin.

Greg Gibson: Meidän pitää onnistua kaikissa asioissa hyvin, jotta voimme voittaa Karhun. Heillä on laaja rotaatio, joten jatkuvaa painetta on luvassa. Kuinka voimme vastata tuohon paineeseen ja huolehtinen pallosta ovat ratkaisevia asioita.

-Millaisia muistoja sinulla on Kauhajoelta ja miten siellä on mielestäsi onnistuttu vuosien saatossa viemään seuraa eteenpäin?

Niko Mattila: Hyviä muistoja Kauhajoelta. Hienosti on viety seuraa eteenpäin ja puitteet ovat Suomen parhaat.

Greg Gibson: Minulla on paljon hyviä muistoja niiltä vuosilta, jotka Kauhajoella vietin. Muistan aina mahtavat ja innostuneet fanit, sekä koriskulttuurin, joka alkoi vuosia sitten. Kauhajoella sai mahdollisuuden toimia päävalmentajana, vaikka olin valmentanut vain vuoden lukiossa. Tulen aina olemaan siitä kiitollinen. Opin paljon Kauhajoella ja olen varma, että myös seura oppi asioita. Olen todella iloinen siitä, kuinka seura ja koripallo on kehittynyt Kauhajoella vuosien aikana.

Päävalmentajien Janne Koskimies ja Greg Gibson ennakkokommentit tulevat näkyviin korisliiga.fi -sivustolla viimeistään lauantaina kello 10 ja löytyvät TÄSTÄ linkistä.

Karhubasket – BC Nokia lauantaina 16. maaliskuuta kello 18 IKH Areena.

Lippuja voi ostaa ennakkoon osoitteesta Lippu.fi. IKH Areenan lipunmyynti käynnistyy lauantaina kello 16, kun areenan ovet avautuvat. Samalla aukeavat myös IKH Areenan ravintolat. Tervetuloa viihtymään IKH Areenaan!

Karhubasket joutuu pelaamaan seuraavat viikot ilman kapteeniaan ja Korisliigan parasta kotimaista korintekijää Topias Palmia (18 pistettä per ottelu). Palmi loukkasi kätensä alkuviikon harjoituksissa ja käsi operoidaan huomenna perjantaina. Nopea leikkaukseen pääsyn myötä ei ole kuitenkaan poissuljettua, että Topias nähdään vielä tämän kauden aikana Korisliiga-parketeilla. Se vaatii kuitenkin joukkueelta pitkää pudotuspelikevättä.

-Vuoden vaihteen jälkeen meillä on mennyt hyvin loukkaantumisten suhteen, mutta nyt sitten Topiaksen tilanteessa oli todella paljon huonoa tuuria mukana, päävalmentaja Janne Koskimies harmittelee. Olemme osoittaneet joukkueena jo aiemmin venymiskykyä ja nyt on taas useammallekin pelaajalle isompaa roolia tarjolla, kun eniten minuutteja kentällä urakoinut pelaaja on sivussa.

Karhubasket kohtaa lauantaina IKH Areenassa Korisliigan ylemmän loppusarjan sarjataulukossa kakkosena olevan BC Nokian. Ottelu alkaa kello 18 ja liput voi ostaa ennakkoon osoitteesta Lippu.fi.

Karhubasket on solminut vuoden jatkosopimuksen Nate Pollard Jr:n kanssa. Sopimus käsittää tulevan kauden 2024-2025, mutta sisältää pelaajalle ns. buyout pykälän eli pelaaja voi ostaa itsensä ulos sopimuksesta, jos hän siirtyy Yhdysvaltojen NBA tai NBA:n G-liigaan.

Nate Pollard saapui Kauhajoelle divari A:ssa pelaavasta Kipinä Basketista (Äänekoski) joulukuun puolivälissä. 196 senttisen laiturin ensimmäinen ottelu oranssipaidoissa oli 16. joulukuuta pelattu ottelu Salon Vilpasta vastaan, jossa Pollard teki seitsemän pistettä, poimi 12 levypalloa ja jakoi kolme syöttöä. Kauhajokiset voittivat tuon ottelun pistein 89-79 kotona IKH Areenassa.

Divari A:ssa Pollard teki keskiarvoiksi yhdeksässä ottelussa 19,9 pistettä, 13,8 levypalloa ja 4,9 syöttöä. Lisäksi hän merkkautti tilastoihin neljä riistoa ja runsaat kaksi torjuntaa ottelua kohden. Korisliigassa Pollardilla on pelattuna 15 ottelua ja keskiarvot ovat 9,3 pistettä, 6,7 levyriä ja 3,9 syöttöä, hieman vajaan 17 minuutin peliajalla. Ennen saapumista Suomeen Pollard pelasi kaksi edellistä kautta NCAA:n korista Maryland-Eastern Shore yliopistossa. Kaudella 2022-2023 hän teki 31 ottelussa 9,9 pistettä ja repi 8,3 levypalloa ottelua kohden runsaan 24 minuutin peliajalla.

Karhubasketin verkkotoimitus sai sometiimin ystävällisellä avustuksella Naten haastatteluun, jossa käytiin hänen taustaa laajasti läpi.

– Olen syntynyt ja kasvanut Richmondin kaupungissa Virginian osavaltiossa (n. 150 km etelään USA:n pääkaupunki Washington DC:stä). Olen asunut siellä koko elämäni. Minulla on kolme sisarusta, yksi isäni puolelta. Vanhempi siskoni Najai Pollard on pelannut ammattilaiskoripalloa viimeiset viisi-kuusi vuotta. Nuorempi veljeni Nicolas Pollard on nyt yliopistossa, jossa hän nauttii olostaan todella paljon. Vanhempi veljeni DeTwan Monroe käy töissä ja huolehtii perheestään. Olen asunut koko perheen kanssa yhdessä koko ajan tai niin, että osa perheestä asuu todella lähellä. Perheeseen kuuluvat sisarusteni lisäksi isä, äiti, serkut. täti ja isoäiti.

-Minulla on ollut lemmikkejä pienestä asti. Ensimmäinen koirani oli musta labradorinnoutaja nimeltä Blackie, mutta hän lähti eräänä päivänä karkuun tyttöystävänsä ja pentujen kanssa, koska hän tunsi syyllisyyttä satutettuaan meidän toista koiraa. Lemmikkeinä on ollut myös papukaijoja, kilpikonnia, liskoja, marsuja ja useita koiria. Viimeiseksi toin kotiin lemmikiksi kissan yliopistosta.

-Ensimmäinen harrastukseni oli jalkapallo, jota pelasin 7-11 vuotiaana. Kolmella ensimmäisellä kaudella minut valittiin joukkueen MVP-pelaajaksi ja neljäntenä vuonna pelasin maalivahtina. Ajattelin sitten vaihtaa lentopalloon, mutta koripallo kiinnosti myös ja koska aikataulun takia oli valittava joko lento- tai koripallo valitsin koripallon. Tykkään myös tenniksestä, jota pelasin lukiossa veljeni kanssa.

-Aloin pelata koripalloa yläasteella, kun se oli hauskaa. Vakavissani aloin pelata lukiossa, kun näin, että siskoni menestyi ja isäni oli pelannut myös nuorempana. Aluksi en päässyt pelaamaan kuin muutaman minuutin, jos johdimme 30 pistettä. Olimme tuolla kaudella voittamattomia. Seuraavana vuonna yksi pelaaja lähti pois joukkueestamme ja pääsi hänen paikalleen. Seuraavana vuonna olin joukkueen kapteeni. Seniorivuonna tein lukiojoukkueemme historiaa, kun tein koulumme ensimmäisen tripla-tuplan pudotuspeleissä.

-Lukion joukkueen apuvalmentaja auttoi minua saamaan tarjouksen junior collegesta (JUCO). Tämä koulu oli Arizonassa, jossa hänkin oli pelannut. Ensimmäisenä vuonna en ollut aloitusviisikossa, koska pelasimme sillä tavalla paremmin ja näin meidän joukkueella oli enemmän syvyyttä. Minun paras pelini tuli siellä pudotuspeleissä ykkössijoitettua joukkuetta vastaan, kun tein 37 pistettä ja otin 23 levypalloa. Lisäksi tilastoihin tuli tuossa ottelussa kuusi syöttöä, kolme riistoa ja kaksi torjuntaa. Voitimme tuon ottelun. Voitimme divisioonan mestaruuden ja seuraavana vuonna aluemestaruuden.

-Korona iski juuri kun olin sopinut pelaamisesta UMES yliopistossa (Maryland-Eastern Shore) ja siellä elämäni kirjaimellisesti muuttui. Menin sinne ja kehitin omaa suhdettani Jumalaan, tapasin todella loistavia ihmisiä ja sain varmasti parhaita mahdollisuuksia oppia itsestäni mitä voi toivoa. Sain koronan kaksi kuutautta sen jälkeen, kun kausi oli peruuntunut, kun koulumme ei halunnut pelata sillä kaudella. Minulle tuli 16 kiloa painoa lisää. Kun menin yliopistoon painoin 99 kiloa, mutta sitten paino nousi 115 kiloon. Matkani siihen, että sain kehoni taas kuntoon, oli sellainen, mitä en unohda. Vaihdoin ruokavalioni, harjoittelin enemmän neljän kuukauden ajan, ennen kuin kausi alkoi. Pääsin elämäni kuntoon ja saimme pelaamalla UMES:in takaisin koripallokartalle.

-Seuraavalla kaudella teimme saman, mutta olimme vielä hitusen parempia. Olin yksi joukkueen runkopelaajista. Olin joukkueen paras riistoissa ja yksi maan parhaista menetysten hankkimista vastustajille sekä 10 parhaan joukossa puolustuksen tehokkuudessa. Tipuimme jatkosta kaikilla kolmella kaudella MEAC mestaruusturnauksessa, mutta opin noiden kolmen vuoden aikana paljon. Minun ei vielä ollut aika voittaa mestaruutta, mutta varmasti Jumalalla on minulle oma aikataulu.

-Viimeisen yliopistokauden jälkeen minut valittiin HBCU all stars -peliin. Treenasin kovaa tuota peliä varten. Tyttöystäväni Sydney oli minun kanssa lukemattomia tunteja salilla ja hankin oman henkilökohtaisen punttisaliohjelman. Peli oli Houstonissa, mutta missasin alkuperäisen lennon ja saavuin paikalle vähän myöhässä, mutta en antanut sen haitata minua. Keskityin kovasti ja opin uusia asioita uusien ihmisten kanssa. Olin pelannut aina sentterin pelipaikkaa, kun osasin ottaa levypalloja ja puolustaa. Nyt minut laitettiin pienen laitahyökkääjän pelipaikalle, mikä sopi minulle hyvin. Minut valittiin HBCU all stars -ottelun MVP:ksi (arvokkain pelaaja) ja se muutti elämäni jälleen.

-Pääsin harjoittelemaan NBA ja NBA:n G-liigan joukkueiden kanssa ja matkustin Las Vegasiin Eurobasket -leirille. Minut valittiin myös kahteen all stars peliin, jotka olivat Columbiassa ja New Yorkissa. Sitten minut pyydettiin mukaan Portlandin (Rip City Remix) uuden G-liigajoukkueen harjoituksiin. Kun harjoitusten aika tuli syyskuun 15. päivä, agenttini soitti ja kertoi, että hänellä olisi minulle sopimus Suomesta. Oli päätösten aika. Voisin mennä G-liigajoukkueen harjoituksiin ja saada sinne sopimuksen, mutta se ei olisi varmaa, joten valitsin Suomen.

-Saavuin syksyllä Suomeen ja Äänekoskelle. Ensimmäinen ajatukseni Suomesta oli, että täällä on todella kylmä. Joukkue oli Kipinä Basket. Äänekoski ei ollut suuri paikkakunta, mutta olin innoissani, että sain mahdollisuuden oppia uusia perinteitä ja kulttuuria. Tapasin siellä todella hauskoja ihmisiä ja he olivat minulle ystävällisiä. Siitä en pitänyt, että eräät katsoivat minua, kuin olisin pankkiryöstäjä. Mutta kun tutustui ihmisiin paremmin, niin aloimme keskustelemaan asioista enemmän. Pelasin siellä kaikkia pelipaikkoja ja yhdeksän ottelun jälkeen Karhubasketista soitettiin, että he haluavat minut sinne. Karhubasket pelasi korkeammalla tasolla ja on yksi maan parhaista seuroista.

-Kauhajoki on hieman Äänekoskea isompi paikka, mikä oli hyvä asia. Lunta oli enemmän, mutta minulle kerrottiin, että tulin huonolla viikolla. Lumitilanne oli minulle negatiivinen asia puolitoista viikkoa. Yhteisö toivotti minut avosylin tervetulleeksi ja olen tuntenut paikan kodikseni siitä asti. Tähtäimeni on yhä NBA:ssa, mutta Kauhajoki on minulle nyt täydellinen paikka, kun voin kehittää peliäni, fyysistä kuntoani ja henkistä puoltani.

Hiljattain kaksivuotisen jatkosopimuksen Karhubasketin kanssa tehnyt päävalmentaja Janne Koskimies kommentoi jatkosopimusta näin:

-Nate on osoittanut sopivansa meidän viiden ulkopelaajan pelisysteemiin, jota olemme nyt kauden aikana kokoonpanomuutosten jälkeen pyrkineet kehittämään ja koimme hänen ansaitsevan jatkosopimuksen. Natella on kykyä sisäistää uusia pelaamiseen ja harjoitteluun liittyviä juttuja, joka on rookie-pelaajan kohdalla aina yksi tärkeimmistä asioista. Hän on positiivinen persoona, joka tuo sopivaa energiaa ja rymistelyä kentälle.

-Meillä oli viime kesänä lopulta liian paljon vaihtuvuutta joukkueessa, kun muutoksia tapahtui runsaasti niin kotimaisten ja ulkomaalaisten pelaajien osastolla. Pyrimme olemaan tulevana kesänä paremmassa tilanteessa tässä suhteessa.

Karhubasket kohtaa tulevana lauantaina IKH Areenassa Korisliigan ylemmässä loppusarjassa kakkosena olevan BC Nokian. Kauhajokiset on mukana tiukassa taistelussa kotiedusta pudotuspelien ensimmäiselle kierrokselle yhdessä Vilppaan, Korihaiden ja Katajan kanssa, kun matkaa jatkosarjan päätöseen on neljä kierrosta (Korihailla ja Katajalla on pelaamatta viisi ottelua). Lauantain ottelu alkaa kello 18 ja lippuja voi ostaa ennakkoon osoitteesta Lippu.fi.

Karhubasket ja sentteri Horace Spencer ovat yhteisymmärryksessä purkaneet pelaajasopimuksen, joka käsitti tämän kauden. Spencerin viimeiseksi otteluksi Korisliigassa jäi marraskuun 18. päivä Lapualla pelattu ottelua Kobria vastaan, jonka kauhajokiset hävisivät 77-68. Spencer sai tuossa ottelussa alavartalovamman.

Spencer pelasi oranssipaidoissa yhdeksän ottelua ja teki niissä keskiarvoiksi 10,3 pistettä, 10,1 levypalloa ja 2,2 torjuntaa. Alavartalovammaa tutkittiin tarkkaan Suomessa, mutta leikattiin alkuvuodesta USA:ssa, kun pelaaja sai luvan matkustaa kotiinsa.

Karhubasket kiittää Horace Spenceriä ja toivottaa nopeaa kuntoutusta, onnea sekä menestystä jatkoon!

Mukavassa kolmen ottelun voittoputkessa viilettänyt Karhubasket lähti lauantaina haastamaan Korisliigan ylemmän loppusarjan kärkijoukkue Helsinki Seagullsia. Kauhajokisten tukena oli bussilastillinen omia faneja, jotka toivat Kisahalliin tunnelmaa ja kannustivat omiaan totutusti läpi ottelun. Oranssipaitojen edellinen voitto Kisahallista tuli huhtikuun 21. päivä vuonna 2022, kun kauhajokiset hakivat välierissä voiton.

Haaveeksi voitto Kisahallissa jäi myös tällä vierailulla. Seagulls sai otteluunsa haluamansa alun, kun vapaat heittopaikat käytettiin Okko Järven (15/1 syöttö) johdolla tarkasti hyödyksi. Helsinkiläiset tekivät avausneljänneksellä peräti 30 pistettä, eikä vieraat saaneet puolustuspeliä toimimaan.

Ottelun hahmo oli 31 pistettä tehnyt kotijoukkueen takamies Lassi Nikkarinen (31/2/9). Nikkarinen upotti seitsemän kolmosta peräti 78 prosentin tarkkuudella (7/9). Jos kauhajokisten puolustus yritti ottaa takamiehen heitot pois, niin hän ajeli vastustamattomasti korille ja nosti helpot kakkoset sisään. Nikkarinen ehätti myös jakaa yhdeksän syöttöä. 31 pistettä on myös Nikkarisen uusi pelikohtainen piste-ennätys Korisliigassa.

Kauhajokisten paras jakso ottelussa alkoi hieman ennen kolmannen kympin puoliväliä, kun Junior Madut (17/2/3) upotti kolme perättäistä kolmosta. Ero leikkaantui 19 pisteestä (64-45) vajaassa neljässä minuutissa kuuteen pisteeseen (68-62). Kristian Sjolund (18/3) ja Nate Pollard (7/8/6) olivat myös kirivaiheessa isosti esillä. Gulls vastasi kuitenkin neljänneksen loppuun 12-0 jaksolla Nikkarisen johdolla, joten lukemat olivat ennen päätöskymppiä 80-62.

Viimeisellä neljänneksellä Karhubasket ei kyennyt kotijoukkueen voittoa haastamaan. Gullsien Shavon Coleman (18/6/5) näytti omaa heittotaitoaan ja 40 minuutin jälkeen Kisahallin tulostaululla olivat isäntien voittoa kertovat lukemat 104-84.

Seagulls upotti kakkoset hurjalla 75 prosentin tarkkuudella, eikä kolmosten tarkkuudessa ollut huomautettavaa, kun ne upotettiin 51 prosentilla sukkaan. Isäntien voittolukemat olisivat voineet olla isommatkin, sillä vaparit onnistuivat vain 50 prosentilla (8/16). Helsinkiläiset saivat pidettyä Topias Palmin (4/5/2) ilman kunnon heittopaikkoja. Karhubasket upotti kakkoset 62 prosentilla, mutta kolmosissa osumatarkkuus jäi 30 prosenttiin, joten 29-34 levypallovoitto oli laiha lohtu vieraille.

-Seagulls heitti tänään 18 kolmosta, päävalmentaja Janne Koskimies harmitteli ottelun jälkeen. Heille ei voi antaa noin hyviä heittopaikkoja. Lassi Nikkariselta huikea peli. Kolmosten lisäksi hän ajoi korille ja jakoi yhdeksän syöttöä. Emme onnistuneet hänen puolustuksessa tänään. Pelaamme laajemmalla rotaatiolla, mutta emme saaneet sillä otetta pelistä. Meidän pitää sopeutua tuomarilinjaan paremmin, sillä nyt joukkue virheet täyttyivät nopeasti. Jälleen tuntui, että olemme Kisahallissa askeleen tai kaksi vastustajaa perässä. Meidän pitää olla fyysisempiä ja kovempia, mutta tänään meillä ei ollut mahdollisuuksia, Koskimies harmitteli.

Tappiosta huolimatta Karhubasket piti hallussaan sarjataulukon nelospaikan, kun Salon Vilpas hävisi lauantaina ottelunsa Nokialla pistein 91-87. Karhubasket kohtaa seuraavaksi juuri sarjakakkosena olevan BC Nokian ensi lauantaina IKH Areenassa. Ottelu alkaa kello 18. Lippuja voi ostaa ennakkoon osoitteesta Lippu.fi.