Karhubasket olisi lauantaina voinut varmistaa Joensuussa Korisliigan ylemmän loppusarjan kakkospaikan voitolla, mutta Kataja otti pelistä voiton lukemin 82-75 (44-37). Voitolla Kataja vankisti asemiaan kolmospaikan suhteen, jota uhkaa enää vain Vilpas ja piti elossa taistelun kakkospaikasta.

Karhubasket piti johtopaikkaa ensimmäiset minuutit Quan Jacksonin (13/4/4/4 riistoa) ja Nate Pollard Jr:n (9/8/2) koreilla. Isännät nappasivat johtopaikan Sebastian Lindbergin (12/6/3) kolmosella ja kolmella vaparilla. Avauskympin puolivälissä oltiin lukemissa 13-10, kun Zach Ensminger (13/2/8) upotti kakkosen. Andre Gustavson (14/8/1/4 riistoa) ajeli kaksi kertaa tuloksekkaasti korille ja Joona Hakamaa (2) palautti oranssipaidat 17-18 johtopaikalle. Naje Smith (6/11/2/3 torjuntaa) ja Henri Permanto (13/6/5) tekivät neljänneksen viimeiset korin, joten toiselle kympille lähdettiin lukemista 21-18.

Oliver Kandén (5/1/1) tasoitti lukemat, mutta Kataja vastasi 8-0 jaksolla, mikä muovasi tilanteeksi 29-21. Gustavson ja Eemi Luukkonen (13/6/1) upottivat kolmoset, jotka leikkasivat eron kahteen pisteeseen. Kataja piti pientä etumatkaa koko ajan ja viimeisellä minuutilla ennen taukoa se kasvoi yhdeksään pisteeseen Teemu Suokkaan (15/1/2) kolmosella sekä Smithin kakkosella. Pollardin kakkonen teki taukotilanteeksi 44-37.

Kolmannen neljänneksen puoliväliin mennessä Luukkonen ahersi kakkosen ja kolmosen, joiden jälkeen tilanne oli 50-48. Kympin kääntyessä jälkipuoliskolle, Ensmingerin kolmonen nosti vieraat 52-53 johtoon. Kauhajokiset juuttuivat runsaaksi pariksi minuutiksi 57 pisteeseen, joten Kataja pääsi päätösneljännekselle viiden pisteen etumatkalla, kun Hannes Pöllä (12/9/2 riistoa) päätti kolmannen kympin lukemiin 62-57.

Karhubasket rimpuili mukana päätösneljänneksen alun, mutta Teemu Suokkaan kaksi kolmosta muodostuivat isäntien voiton sinetiksi. Niistä ensimmäinen teki tilanteeksi 74-68, mutta kauhajokiset kavensivat Jacksonin ja Gustavsonin pisteillä eron kolmeen, mutta jälkimmäinen Suokkaan kolmosista teki tilanteeksi 78-72, eikä aikaa enää ollut pelikellossa kuin runsas minuuttia. Loppulukemat 82-75 teki vapaaheittoviivalta Katajan Tuomas Hirvonen (7/5 syöttöä).

Kataja voitti ottelussa levypallot 46-37 ja teki 10 pistettä hyökkäyslevypalloista, joita isännät kävivät poimimassa 13 kappaletta. Kauhajokiset tekivät 11 hyökkäyslevyristä vain kaksi pistettä. Kataja upotti kakkoset 51,4 prosentin tarkkuudella ja hankkivat 24 vaparia, jotka upposivat hyvällä 79,2 prosentin tarkkuudella. Karhubasket jätti jälleen kerran paljon pisteitä vapariviivalle, sillä 18 vapaaheitoista saatiin sisään vain yhdeksän. Kolmosissa vieraat olivat tarkempia, kun ne upposivat 36,4 prosentin tarkkuudella (Kataja 30 %). Menetykset kirjattiin 20-14 ja pisteet menetyksistä 11-23.

-Meiltä tämä oli valitettavasti heikko peli, Janne Koskimies aloitti pelin läpikäymisen. Viimeisellä neljänneksellä teimme hetkenaikaa töitä puolustuksessa siten, että olimme voittavalla tasolla. Hävisimme liikaa ajoja korille, emmekä pysyneet oman pelaajan ja korin välissä. Annoimme myös ainakin neljän and1 -suoritusta vastustajalle, mikä kertoo pehmeydestä ja siitä, että puolustus on pettänyt, kun joudumme niihin tilanteisiin. Hyökkäys oli puskemista ja teimme huonoja ratkaisuja pallon kanssa. Kahdessa edellisessä maajoukkuetauon jälkeisessä ottelussa meillä oli malttia, mutta nyt se puuttui. Toki Katajan tiiviille puolustukselle pitää antaa tunnustus ja he puolustivat meitä hyvin. Ajauduimme vaikeisiin paikkoihin ja tiukassa pelissä heitimme yhdeksän vaparia ohi, mikä on aika kismittämä tilanne. Voitto olisi ollut otettavissa, kun kotijoukkueella ei ollut paras heittopäivä kaaren takaa, Koskimies harmitteli pelin jälkeen.

Tappiosta huolimatta se on nyt selvää, että Karhubasket sijoittuu ylemmän loppusarjan kakkoseksi tai kolmoseksi. Kakkospaikka varmistuu, jos oranssipaidat voittavat toisen jäljellä olevista otteluista (pe 14.3. @Bisons, ke 19.3. vs. Vilpas) tai Kataja häviää toisen jäljellä olevista otteluista (ke 12.3. vs. Korihait, ke 19.3. @Gulls).

Sijoittuu Karhubasket sitten toiseksi tai kolmanneksi, niin pudotuspelien ensimmäisen kierroksen eli puolivälierien kaksi ensimmäistä kotiottelua IKH Areenassa ovat: sunnuntaina 23.3. kello 17 ja perjantaina 28.3. kello 18.30.

Jos kauhajokiset sijoittuvat toiseksi puolivälierissä vastaan asettuu alemman loppusarjan voittaja eli BC Nokia tai Tampereen Pyrintö. Toki on vielä mahdollista, että Kouvot kiilaavat alemman loppusarjan ykköseksi, mutta siihen vaaditaan kouvolalaisilta kahta voittoa ja sekä Pyrinnölle että Nokialle useampia tappiota.

Pyrinnöllä on tässä tasaisessa taistelussa etulyönti, sillä heillä on jäljellä kolme ottelua, kun nokialaisilla on pelaamatta enää kaksi ottelua. Pyrinnön ja Nokian keskinäisessä on etu BC Nokialla ennen joukkueiden kauden viimeistä kohtaamista, sillä nokialaiset johtavat keskinäisiä voitoin 2-1 ja heillä on koriero näissä otteluissa nyt +20. Nokia on varmuudella alemman loppusarjan ykkönen, jos he voittavat kaksi viimeistä ottelua (la 15.3. vs. Pyrintö, ke 19.3. @Honka).

Karhubasketin ylemmän loppusarjan viimeinen kotiottelu pelataan IKH Areenassa keskiviikkona 19. maaliskuuta, kun vieraaksi kello 18.30 alkavaan otteluun saapuu Salon Vilpas. Lipunmyynti otteluun on käynnissä osoitteessa Lippu.fi.