Karhubasket oli jo keskiviikkona sinetöinyt itsensä runkosarjan kolmannelle sijalle. Kauhajokiset ovat suunnanneet katseet jo tulevaan ja pudotuspelien ensimmäisen kierroksen kotietuun, joka on luvassa ylemmän loppusarjan neljälle parhaalle joukkueelle, joten kaikki sarjapisteet ovat tärkeitä tuon tavoitteen saavuttamiseksi.

Karhubasketilla ei lauantaina ollut päätöskierroksen otteluun sarjapisteiden lisäksi panosta, mutta kotijoukkue Tampereen Pyrinnöllä oli. Se tarvitsi voiton, jotta ylemmän loppusarjan paikka ei valuisi käsistä, jos sekä Korihait että Bisons voittaisivat omat päätöskierroksen kamppailut.

Kauhajokisilta puuttuivat kokoonpanosta Andre Gustavson ja Aleksi Riihimäki. Nate Pollard Jr (17/10/2) teki ottelun kaksi ensimmäistä koria, mutta Pyrintö teki seitsemän seuraavaa pistettä Valtteri Mervolan (9/5/3) ja Luka Sakotan (10/2/3) toimesta. Vielä avausneljänneksen puolivälissä tamperelaiset johtivat 9-6, mutta sitten vieraat kiristivät puolustusruuvia ja ottivat komennon 0-17 jaksolla. Quan Jackson (11/7/2) donkkasi nykäisyn ensitahdit ja Seth Millner Jr (10/3/3), Kalle Koivunen (6/2) ja Joe Toussaint (15/2/4) upottivat peräkkäiset kolmoset. Pyrintö pääsi pisteiden makuun viiden minuutin tauon jälkeen, joten toiselle kympille lähdettiin lukemista 12-23.

Jordan Giles (15/7/2) ja Riku Laine (2/6/6) palauttivat eron alle kymmenen pisteen, mutta sitten isännät hyytyivät Karhubasketin puolustuksen puristuksessa 19 pisteeseen ja vieraat karkasivat 0-13 jaksolla 20 pisteen etumatkalle (19-39) runsaassa viidessä minuutissa. Koreja vaihdettiin vielä, ennen kuin joukkueet lähtivät puoliajalle lukemissa 27-44.

Tunnelma Pyynikin käytävillä oli tauolla huolestunut. Karhubasketin prässäävä puolustus imi mehut myös kotiyleisöltä, mutta Tampereelle omiaan kannustamaan saapuneet runsaat 100 oranssia fania olivat tietysti paremmissa tunnelmissa. Vielä kun katsojat seurasivat tilanteita Joensuusta ja Loimaalta, niin pyyhe oli lentämässä kentälle. Korihait nimittäin pitivät puoliaikajohtoa Katajan vieraana ja Bisons johti Honkaa. Nämä lopputulokset olivat viemässä Pyrintöä alempaan loppusarjaan.

Tätä faktaa taisi käyttää hyväksi myös Pyrinnön valmentaja Tero Hassinen, sillä Pyrintö tuli puoliajan jälkeen taistelevana. Kapteeni Antero Lehto (17/2/1) näytti esimerkkiä ja Ethan Rusbatch (11/3) oli kuin uusi pelaaja. Ero kapeni, mutta kauhajokisten onnistumiset tulivat oikeisiin paikkoihin, joten kymppi päättyi lukemiin 50-61.

Pyrintö tuli päätösneljänneksen alussa seitsemän pisteen etäisyydelle. Karhubasket vastasi ja Juuso Salmen (9/1/1) kolmonen teki tilanteeksi 58-74, kun pelaamatta oli vajaa vitonen. Tämä oli lopullinen niitti, vaikka Lehto kaikkensa antoikin. Pyrintö pelasi ilman ykköspistemies Topias Palmia ja Luka Sakota pysyi vieraiden pihdeissä läpi ottelun. Karhubasket voitti ottelun 66-76.

Päätössummerin jälkeen tamperelaisten huomio vaihtui nopeasti muiden otteluiden tuloksiin. Uutiset eivät olleet iloisia. Hait olivat hakeneet vierasvoiton Joensuusta, jossa sarjakakkonen Kataja kaatui 64-86. Loimaalla Bisons voitti Hongan 86-73, joten Pyrinnön lopullinen sarjasijoitus oli seitsemäs eli pelit jatkuvat alemmassa loppusarjassa. Vilpas hävisi BC Nokian vieraana, joten Vilpas, Korihait, Bisons ja Pyrintö päätyivät kaikki 24 sarjapisteeseen, joten järjestys haettiin nelikon keskinäisistä otteluissa, jossa Pyrinnön saldo oli heikoin.

-Olimme ensimmäiselle puoliajalla vaikea vastustaja Pyrinnölle, Janne Koskimies avasi pelin jälkeisen lehdistön. Se on se tapa, jolla meidän pitäisi pelejä lähestyä. Saimme ylhäällä riistoja, joista päästään tekemään nopeita koreja ja saimme jaettua palloa heittopaikoille. Meidän heittoprosentit tippuivat aika paljon toisella puolikkaalla ja vaparit menivät oho, joten Pyrintö pääsi kaventamaan. Saimme heidät kuitenkin pidettyä puolustuksella kurissa. Rotaation laajuus oli tänään myös eduksi. Kun pelaajat tietävät, että saavat peliaikaa, niin he kantavat paremmin vastuuta, Koskimies kiitteli omiaan.

Samalla varmistui myös ylemmän loppusarjan ohjelma, kun pelipäiville saatiin vastustajat selville. Karhubasketin ylemmän loppusarjan kotiotteluiden ohjelma on seuraava:

La 1.2. kello 18 Karhubasket – Kataja Basket

La 8.2. kello 19 Karhubasket – Bisons Loimaa

La 1.3. kello 18 Karhubasket – Korihait

Ke 5.3. kello 18.30 Karhubasket – Seagulls

Ke 19.3. kello 18.30 Karhubasket – Salon Vilpas

Lopullinen ohjelma vahvistetaan maanantaina 20.1 iltapäivällä ja sen jälkeen liput tulevat myyntiin osoitteeseen Lippu.fi. Karhubasketin ylemmän loppusarjan ottelut alkavat tulevana lauantaina 25. tammikuuta, kun kauhajokiset matkaavat Uuteenkaupunkiin Korihaiden vieraaksi.