Karhubasket sai lauantaina vieraaksi IKH Areenaan Salon Vilppaan. Ohjelmassa on viimeinen ottelu ennen lyhyttä joulutaukoa ja joukkueiden kauden toinen kohtaaminen. Ensimmäisessä keskinäisessä ottelussa kauhajokiset olivat Salohallissa parempia pistein 60-76. Joukkueet olivat sarjataulukossa tasapisteissä, joten kamppailu oli tärkeä molemmille. Molemmat ovat menossa ylempään loppusarjaan, jonne pääsevät runkosarjan kuusi parasta joukkuetta 22 kierroksen jälkeen.

Molemmilta joukkueita puuttui ottelusta tärkeät palaset. Vilpas joutui otteluun ilman supertulokas Samu Adleria. Kauhajokisilta puuttui Quan Jackson, joka johtaa Korisliigan riistotilastoa. Vilpas otti alkuun 0-9 johtopaikan ja isänniltä meni yli neljä minuuttia saada pisteitä aikaan. Pisteitä tuli, mutta vieraat olivat selkeästi parempi joukkue. Salolaiset hakivat miltei kaikki levypallot ja johtivat tauolla levyreissä 13-26. Oranssipaidat eivät saaneet millään kuriin takamies Donovan Donaldsonia (26/5/2). Donaldson oli jo taukoon mennessä tehnyt 18 pistettä. Toinen vieraiden hahmoista oli kauhajokisille hyvin tuttu. Eero Innamaa (13/8/3) laittoi taukoon mennessä kolme kolmosta sukkaan 75 prosentin tarkkuudella.

Vilpas kasvatti johtonsa toisen neljänneksen alussa 14 pisteeseen (11-25). Kauhajokiset sinnittelivät mukana ja onnistuivat pitämään eron yhdeksässä pisteessä, kun joukkueet lähtivät tauolle lukemista 30-39.

Karhubasket tuli toiselle puolikkaalle selvästi paremmalla ilmeellä. Joukkue taisteli ja onnistui kaapimaan levypalloa. Ennen viimeisestä neljännestä ei isännät nousseet voittotaisteluun ja päätöskympin puolivälissä Vilpas johti 58-64. Pitkään näytti siltä, että sitkeästä alavartalovammasta kärsinyt Nate Pollard Jr ei lauantaina pelaisi, mutta Nate puri hammasta, kiristi tossujaan ja lähti mukaan taisteluun. Ja hyvä, että lähti! Pollard dominoi viimeisen kympin loppua, kun kauhajokiset tekivät ottelun 10 viimeistä pistettä ja nousivat 75-71 voittoon. Koko pelissä isännät johtivat peliajasta vain 20 sekuntia, mutta ne olivat ne tärkeimmät sekunnit. Pollard torjui viimeisellä minuutilla kaksi vastustajan heittoa, poimi pari hyökkäyslevyriä ja huudatti IKH Areenan yleisön mahtavaan kannustukseen. Pollardin saldo ottelussa oli 25 pistettä, 10 levypalloa ja kaksi syöttöä, sekä kaksi torjuntaa.

Viimeisen kympin lopussa myös Joe Toussaint (10/4/4) nosti tasoaan, Oliver Kandén (5/3) teki kaikki pisteensä ja kotijoukkueen nousun aloitti Juuso Salmi (7/2) kolmosellaan. Vierailta ottelun toisella puolikkaalla olivat esillä Amin Adamu (13/7/3) ja Jermaine Marshall (9/6/2). Lopulta Karhubasket kavensi eron levyreissä lukemiin 37-44. Vilpas upotti kolmoset 40,9 prosentin tarkkuudella ja rokotti isäntiä 11 menetyksestä 17 pisteellä. Kauhajokiset onnistuivat kolmosissa vain 24 prosentin tarkkuudella, mutta oli kakkosissa riittävän tarkka, kun ne saatiin koriin 48,8 prosenttisesti. Korin läheisyydestä isännät tekivät 36 pistettä 58,1 prosentin tarkkuudella.

-Puoliajalla tapahtui iso muutos, kun kerroin joukkueelle tauolla, että häviämme pelin, jos levypallopelaaminen ei muutu, Janne Koskimies aloitti lehdistötilaisuuden. Hävisimme alussa levyrit 13-26, mutta voitimme ne toisella puolikkaalla 24-18, missä oli iso ero. Kampesimme itsemme mukaan voittotaisteluun koventamalla levypallopelaamista. Vastustajat ovat muutaman kerran täällä voittaneet, vaikka ovat jääneet alle 80 pisteen. Tänään oli taas vaikea heittopäivä, mutta onnistuimme voittamaan. Meidän pitää löytää oikea tapa tulla peleihin. Tuntuu siltä, että saamme oikean ja tarvittavan energian vasta, kun olemme epätoivoisessa tilanteessa. Nyt siirrytään joulun viettoon ja tapaninpäivänä pelataan harjoituksiin, Koskimies kertoi tulevasta ohjelmasta.

Korisliigassa on nyt pelattuna 16 kierrosta. Runkosarjan 22 ottelun jälkeen joukkueet jaetaan ylempään ja alempaan loppusarjaan, jonne molempiin tulee kuusi joukkuetta. Kauhajokisten kauden toinen voitto Vilppaasta on arvokas, sillä on hyvin todennäköistä, että kaksi tai useampi joukkue on runkosarjan päättyessä tasasarjapisteissä, jolloin vertaillaan keskinäisiä otteluita, kun joukkueita laitetaan oikeaan järjestykseen.

Suurella todennäköisyydellä ylempään loppusarjaan vaaditaan 12 voittoa. Kauhajokisten pitäisi sitten napata viimeisistä kuudesta ottelusta kaksi voittoa. Kauhajokisilla on jäljellä runkosarjassa enää kaksi kotiottelua. Se kohtaa kotona IKH Areenassa maanantaina 30.12. KTP:n ja 15. tammikuuta Kauhajoelle saapuu Korihait. Vieraissa Karhubasket kohtaa 28. joulukuuta Kouvot ja vuoden 2025 alussa edessä ovat vieraspelit Loimaalla, Joensuussa ja runkosarjan päätöskierroksella Tampereella Pyrinnön vieraana Pyynikillä.

Karhubasketin seuraava kotipeli on IKH Areenassa maanantaina 30. joulukuuta, kun KTP saapuu Kauhajoelle. Liput ovat myynnissä kello 18.30 alkavaan otteluun osoitteessa Lippu.fi.

Hyvää ja rauhallista joulua kaikille!