Viime lauantaina IKH Areenassa Korihait numeroin 96-72 voittanut Karhubasket (19 voittoa/9 tappiota) saa keskiviikkona vieraaksi sarjakärki Helsinki Seagullsit (25 voittoa/3 tappiota). Kauhajokiset varmistivat maaliskuun lopussa alkavien pudotuspelien ensimmäisen kierroksen kotiedun, sillä takana ylemmän loppusarjan sarjataulukossa olevat Korihait tai Bisons eivät kauhajokisia voi enää ohittaa. Seagulls on jo varmistanut ylemmän loppusarjan voiton ja tulevat lähtemään pudotuspeleihin piikkipaikalta sekä suurimpana suosikkina. Gulls on hävinnyt koko kaudella vain kolme ottelua.

Karhubasket – Seagulls keskiviikkona 5.3. kello 18.30 IKH Areenassa

Liput ovat myynnissä osoitteessa Lippu.fi. Keskiviikkona IKH Areenan lipunmyynti pääaulassa aukeaa kello 16.30, kun areenan ovet avataan ja ravintolat alkavat palvella asiakkaita.

Keskiviikkona Karhubasketin junioreista esittelyvuorossa ovat U14 joukkue ja ottelun puoliajalla käydään vauhdikas energiajuoma Latitude65 kilpailu. Myös Simo on palannut reissultaan ja pelissä jälleen paikalla.

Seagulls tuo IKH Areenaan tuttuja nimiä. Rene Rougeau oli voittamassa Kauhajoella kaikkia kolme mestaruutta ja on nostellut pantteria kertaalleen myös helsinkiläisten kanssa. Henri Kantonen oli voittamassa mestaruuksia oranssipaidoissa kausien 2017-2018 ja 2021-2022 päätteeksi. Viime kaudella Henkan kausi päättyi jo ennen kevättä pahaan loukkaantumiseen, mutta hän on nyt palannut parketille ja vahvistaa Seagullseja loppukauden ajan. Hienoa nähdä Henri Kantonen jälleen korikentällä ja mahtavaa, että hän saapuu keskiviikkona IKH Areenaan.

Kauhajokiset saivat lauantaina kokoonpanoon kapteeni Joona Hakamaa, joka oli loukkaantumisen takia sinussa viitisen viikkoa. Kapteenin pelituntuma oli luonnollisesti pitkän poissaolon jäljiltä kateissa, mutta vastuuta on luvassa. Ylävartalovammasta kärsivä Kalle Koivunen oli lauantaina sivussa ja hänen pelaamisensa keskiviikkona on vielä epävarmaa.

Karhubasket palkkasi viime viikolla uuden pelaajan, kun loppukauden käsittävään sopimukseen laittoi nimen alle takamies Zach Ensminger. Ensminger saapui Kauhajoelle myöhään perjantaina ja ehti katsomaan uuden joukkueensa peliä lauantaina. Viikonlopun aikana hän sai tuntumaan IKH Areenan koreihin ja debyytti nähtäneen keskiviikkona Gullseja vastaan. Ensminger on usean kauden ajan pelannut Saksan Bundesliigaa, joten kokemusta kovista peleistä on alla. Ensminger kehui IKH Areenan puitteita ja kehui sen kestävän vertailua Saksan pääsarjan olosuhteisiin.

Lauantaina Karhubasket esitteli kauden parasta heittopeliä, kun avauspuoliskolla kolmoset upposivat lähes 60 prosentin tarkkuudella. Pallo liikkui iloisesti mieheltä miehelle ja vapaat heittopaikat löytyivät läpi ottelun. Kauhajokiset tekivät avauspuoliaikaan 68 pistettä ja peli oli selvä jo puoliajalla, kun lukemat olivat 68-38. Hait pelasivat loppuun asti ja kun kotijoukkueen heittopeli sakkasi toisella puolikkaalla, niin loppunumeroiksi kirjattiin 97-72. Haiden paras oli maajoukkuemies Mikael Aalto, joka kokosi 21 pisteen ja neljän levypallon saaliin. Aalto kertoi pelin jälkeen, että loppunumerot hieman mairittelevat vieraita ja kaipasi joukkueen esitykseen lisää kovuutta.

Karhubasketin maajoukkuemies Andre Gustavson (26/6/3/2 riistoa teki 26 pistettä ja johdatti kotijoukkueen peliä. Myös Joe Toussaint (15/1/3/4 riistoa), Quan Jackson (13/0/3/4 riistoa), Seth Millner Jr (11/6) ja Nate Pollard Jr (11/14/2/3 riistoa) pääsivät yli 10 pisteen rajapyykin. Pollard johdatti oranssipaitojen levypallopelaamista 14 levypallolla, joista hän haki kahdeksan hyökkäyskorilla. Kotijoukkue voitti levyrit 44-29. Myös 19 syöttöä oli joukkueelle hyvä lukema, kuten olivat myös 40,6 prosentin tarkkuudella uponneet kolmosetkin ja 61,5 prosentin kakkoset. 16 menetystä oli keskiarvoa enemmän, mutta 14 riistoa ja Haiden 21 menetystä, joista kauhajokiset tekivät 27 pistettä. Murheena olivat jälleen vapaaheitot, sillä 21 yrityksestä koriin saatiin vain kahdeksan, mikä antaa osumatarkkuudeksi luokattoman 38,1 prosenttia.

Karhubasket on voittanut kauden 14 kotiottelusta 11. Kotitappiot tulivat putkeen marraskuussa Biisoneille (78-81), Katajalle (78-101) ja Pyrinnölle (73-78). Noiden tappioiden jälkeen kotivoittoja on putkessa nyt kahdeksan kappaletta.

Seagulls on hävinnyt kaudella vain kolme kertaa. Yksi noista tappioista tuli IKH Areenassa, kun kauhajokiset olivat parempia kauden ensimmäisessä kotiottelussa 80-78 lokakuun alkupuolella. Tuossa ottelussa kauhajokisten voitonavaimet olivat levypalloissa, jotka voitettiin 46-36 ja puolustus piti Gullsien kakkosten osumatarkkuuden 35,5 prosentissa. Mainittava on, että vieraiden levypallopelaamista hankaloitti sentteri Kalib Boonen loukkaantuminen heti ottelun alussa.

Tuon Kauhajoella kärsityn tappion jälkeen Gulls on hävinnyt vain kahdesti. Toinen niistä tuli viime kevään finaalien uusinnassa BC Nokiaa vastaan Nokialla, kun isännät olivat parempia pistein 77-75. Sen jälkeen helsinkiläiset voittivat 15 peliä putkeen, kunnes runkosarjan päätöskierroksella Kouvot yllättivät Lokit Kisahallissa hakemalla voiton lukemin 88-91. Gullsien kolmen tappion pisteet ovat siis yhteensä vain seitsemän pistettä. Hurjaa tekemistä. Toki muutama voittokin on tullut niukasti, joten tappioita voisi olla pari enemmänkin, mutta vastaavasti Gulls voisi tässä kohtaa kautta liihottaa myös saldolla 28 voittoa ja nolla tappiota.

Kauhajoella kärsityn tappion jälkeen joukkueet ovat kohdanneet kaksi kertaa Kisahallissa. Niissä oranssipaidoilla ei ole mahdollisuuksia voittoon. Joulukuun 10. päivä Gulls nappasi voiton lukemin 99-69 ja tammikuun lopussa ensimmäisessä ylemmän loppusarjan kohtaamisessa päätöslukemat olivat 92-76. Jälkimmäisessä pelissä Karhubasket johti avauskympin jälkeen 14-29, mutta isännät löivät toisella kympillä uuden vaihteen silmään ja olivat jo puoliajalla 44-43 johtoasemassa ja menivät toisella puolikkaalla menojaan.

Edellisen ottelun Gulls pelasi kotona Kisahallissa viime perjantaina. Silloin Bisons sai kokea sarjakärjen kovuuden, kun helsinkiläiset ottivat 93-74 voiton loimaalaisista. Gulls pelasi ilman Rene Rougeauta, mutta sen suurempaa hätää ei isännillä ollut. Tästä kertoo sekin, että takamies Lassi Nikkarinen pelasi vain 24 minuuttia, kun yleensä hän ahertaa kentällä yli 30. Siitä huolimatta Nikkarinen ehti jakaa kahdeksan ja tehdä viisi pistettä. Joukkueet tasasivat levypallot 41-41, menetykset kirjattiin 9-12 ja Gulls ratkoi pelin 65 prosentin kakkosilla. Kummallakaan joukkueella ei ollut paras kaukoheittopäivä, mutta helsinkiläiset olivat niissäkin tarkempia. Erik Sanjantila teki 23 pistettä, upottamalla viisi kolmosta seisemästä yrityksestä. Curtis Hollis teki 16 pistettä, sentteri Kalib Boone tehtaili 17 pistettä ja seisemän levyriä. Shawn Hopkins säesti 13 pisteen edestä.

Edellisen vieraspelin Gulls pelasi ennen maaottelutaukoa keskiviikkona 12. helmikuuta. Silloin sarjapisteet napattiin Joensuun Motonet areenalta, jossa Kataja koki 80-85 tappion. Nikkarinen johti helsinkiläisten peliä 33 minuuttia ja teki 13 pistettä ja jakoi 11 syöttöä. Boone kirjasi tupla-tuplan eli 23 pinnaa ja 11 levaria ja täydensi tilastoriviään kolmella syötöllä sekä neljällä riistolla.

Kokoonpanon uusin lisäys Henri Kantonen on saanut alle ennen keskiviikkoa kaksi ottelua. Avauspelissä Joensuussa minuutteja tuli noin 11, mutta pistetili jäi vielä avaamatta. Se avautui maaottelutauon jälkeen Gullseja vastaan, kun Kantonen pelasi 21 minuuttia, teki 10 pistettä, poimi seitsemän levypalloa ja jakoi viisi syöttöä.

Helsinki Seagullsin tilastot (ottelut/peliminuutit/pisteet/levypallot/syötöt):

#0 Henri Mennander, 10 ott/3,9 min/1,4/0,2/0,1

#1 Shawn Hopkins, 27 ott/24,7 min/10,6/4,2/1,1

#2 Tevin Olison, 28 ott/27,3 min/15,1/3,6/3,2

#3 Curtis Hollis, 27 ott/27,6 min/16,6/5,3/2,5/1,6 riistoa

#4 Rene Rougeau, 27 ott/26,3 min/15,5/7,2/3,1/1,7 riistoa/1,6 torjuntaa

#5 Elias Leskinen, 1 ott/0,7 min

#7 Erik Sajantila, 27 ott/22,4 min/8,2/2,7/1,8/1,1 riistoa

#8 Timo Heinonen, 27 ott/11,5 min/3,9/2,5/0,7

#10 Henri Kantonen, 2 ott/15,9 min/5/4,5/3,5

#11 Tuukka Härsilä, 5 ott/2,4 min/0,6/0,2/0,4

#13 Lassi Nikkarinen, 28 ott/30,4 min/9,2/3,1/9

#22 Kalib Boone, 26 ott/23,4 min/16,1/7,6/1,6/1,1 riistoa/2,1 torjuntaa

#25 Lenni Hervola, 1 ott/1,2 min

#47 Ricky Waxlax, 24 ott/8,2 min/1,1/1,1/0,4

Vesa Vertiolla on Gullsien päävalmentajana melko mukavat oltavat. Lassi Nikkarinen pyörittää peliä ja löytää syötöillään vapaat pelaajat. Nikkarinen johtaa koko Korisliigan syöttötilastoa yhdeksän passin keskiarvolla. Sitten vain haetaan sellaista viisikkoa, joka pistää pallot pussiin. Olison (15,1), Hollis (16,6) ja Boone (16,1) tekevät kaikki 15-16 pistettä ottelua kohden. Samalla tahdilla laittaa Rene Rougeau palloja pussiin ja myös energinen Shawn Hopikin tekee pinnoja yli 10 per ottelu. Kun tähän lisätään vielä Erik Sajantila, niin pisteidentekotaitoa löytyy kyllä. Seagulls tekee hurjat 96,7 pinnaa ottelua kohden, kun mikään muu joukkue ei pääse yli 90 pisteen.

Vastustajien on myös huomioitava hyökkäyksen lisäksi Lokkien puolustus. Joukkue päästää kolmanneksi vähiten pisteitä Karhubasketin (80,1) ja Biisoneiden (81,1) jälkeen. Puolustuksen lukkona häärii Boone, joka on 2,1 torjunnalla sarjan toiseksi paras torjuja. Gulls on myös sarjan paras levypallojoukkue sekä menettää pelivälinettä vähiten, joten vastustajan on oltava todella hyvä molemmissa kenttäpäädyissä voittaakseen helsinkiläiset. Gulls voi nykykunnossa hävitä pelin silloin ja toisen tuolloin, mutta löytyykö keväällä joukkuetta, joka voisi suurimman mestarisuosikin kaataa kolme tai neljä kertaa pienessä ajassa, jotta eteneminen mestaruuteen pysähtyisi?

Tämän päällä lisätään vielä Henri Kantonen, joka osaa puolustaa, heittää ja syöttää.

Tilastovertailu Seagulls (SEA)/Karhubasket (KB). Suluissa sijoitus koko Korisliigassa/ylemmässä jatkosarjassa.

Tehdyt pisteet: KB 83,6 (9./4.)/ SEA 96,7 (1./1.)

Päästetyt pisteet: KB 80,1 (1./1.) SEA 82.9 (3./3.)

Levypallot: KB 38,4 (7./4.) SEA 41,9 (1./1.)

Hyökkäyslevypallot: KB 14,4 (1./1.)/ SEA 11,5 (9./5.)

Syötöt: KB 15,9 (11./6.)/ SEA 23,5 (1./1.)

Menetykset: KB 11,9 (2./2.)/ SEA 11 (1./1.)

Riistot: KB 10,6 (1./1.)/ SEA 7,8 (4./3.)

Torjunnat: KB 3,1 (5./5)/ SEA 4,6 (1./1.)

Vaparit: KB 65,2 (12./6.)/ SEA 78,7 % (2./2.)

Kakkoset: KB 51,1 (9./6.)/ SEA 57,2 % (1./1.)

Kolmoset: KB 32,6 % (9./5.)/ SEA 35,9 % (5./5.)

Kalle Koivusen (ylävartalovamma) ja Nate Pollard Jr:n (ylävartalovamma) pelaaminen keskiviikkona on epävarmaa. Joukkueiden alustavat kokoonpanot löytyvät keskiviikkona kello 10 TÄSTÄ linkistä. Samasta linkistä pääsee käsiksi myös päävalmentajien Janne Koskimies ja Vesa Vertio ottelua alustaviin kommentteihin.

Korisliigan kärkiottelu Karhubasket – Helsinki Seagulls keskiviikkona 5.3. kello 18.30 IKH Areenassa.

Liput ovat myynnissä osoitteessa Lippu.fi. Ostamalla liput ennakkoon välttää mahdollisen ruuhkan IKH Areenan pääaulan lipunmyynnissä, joka avautuu keskiviikkona kello 16.30.