Karhubasket, joka oli varmistanut hyvissä ajoin ennen keskiviikkona pelattua Korisliigan ylemmän loppusarjan päätöskierrosta sarjataulukon kakkospaikan, sai vieraaksi Salon Vilppaan. Salolaiset taistelivat sarjataulukon kolmospaikasta Katajan kanssa.

Vilpas halusi kivuta kolmospaikalle, koska se olisi asemoinut salolaiset pudotuspelikaaviossa ylivoimaisen sarjakärki Seagullsin kanssa eri puolelle. Vilppaan kannalta kaikki näytti hyvältä vielä kolmisen minuuttia ennen puoliaikaa, kun Kauhajoella lukemat olivat 30-37. Samaan aikaan Helsingin Kisahallissa Seagulls oli kirinyt 12 pisteen takamatkalta eron Katajaan kahteen pisteeseen. Vilpas tarvitsi oman voittonsa lisäksi Gullsien voittoa noustakseen kolmospaikalle.

Vilpas oli ottanut Kauhajoella johtopaikkansa Samu Adlerin (15/5) johdolla, kun supertulokas oli tehnyt seitsemän pistettä. Myös Donovan Donaldson (20/2/4), Thomas Rönnholm (5) ja Raiquan Clark (14/2) olivat olleet hyvin esillä. Tuskaa vieraille toivat sentterien Luukas Vaara (4/3) ja Omar Payne (11/3) avauspuoliskolla hankkimat kolme virhettä. Oranssipaidat nykäisivät avauspuoliajan loppuun 11-0 jakson Nate Pollard Jr:n (16/14/2) johdolla ja pääsivät tauolle 41-39 johtoasemassa.

Kisahallissa Gulls käänsi ottelun itselleen kolmannella kympillä ja eteni lopulta 107-101 voittoon, vaikka Katajan tehomies KeShawn Curry teki 38 pistettä ja pokkasi korintekijätilaston ykköspaikan itselleen 23,9 pistekeskiarvolla. Näin Vilpas ottaisi kolmospaikan voitolla.

Karhubasket oli kuitenkin asiasta toista mieltä ja piti johtopaikkansa loppuun saakka. Quan Jackson (17/6/5/4 riistoa/2 torjuntaa) oli joka paikassa ja Zach Ensminger (12/5/5) johti peliä monipuolisesti. Kauhajokiset voittivat levypallot 50-37, haki 20 hyökkäyslevypalloa, joista tehtiin 14 pistettä. Riistot olivat jälleen avainasemassa, kun sarjan paras riistojoukkue Karhubasket nappasi pelivälineen Vilppaalta 12 kertaa. Menetykset kirjattiin tilastoihin lukemin 14-17 ja pisteet menetyksistä 29-16. Näillä avuilla kauhajokiset nappasivat kauden 22 voittonsa, joka tuli lopulta lukemin 85-83.

Vilppaan sentterit saivat lopulta virhetilinsä täyteen ennen pelin loppua. Omar Payne joutui katselemaan ottelun viimeiset 15 minuuttia vaihtopenkiltä, mutta vaikka vierailta puuttui sen jälkeen kokoa, niin joukkue taisteli voitosta loppuun saakka. Taistelun ruumiillistuma oli Eero Innamaa (10/9), joka poimi yhdeksän levypalloa ja toi Vilppaan kolmosella loppusekunneilla kahden.

Karhubasketista kaikki kokoonpanossa olleet pelaajat pääsivät pisteiden makuun. Andre Gustavson (9/8/3/3 riistoa) pelasi vajaat 26 minuuttia ja teki yhdeksän pistettä. Kapteeni Joona Hakamaa (9/2) teki myös yhdeksän ja Oliver Kandén (8) kahdeksan pistettä. Kauhajokisilla oli ongelmia kaukoheittojen (3p 28 %, 7/25) ja vaparien (1p 62,1 %, 18/29) kanssa. Pelitilanneheittoja saatiin viisi ja vapaaheittoja yhdeksän vastustajaa enemmän. Vilpas heitti avauspuoliskolla kolmoset vain 18,2 prosenttisesti koriin, mutta nostivat osumatarkkuuden toisella puoliskalla 34,5 prosenttiin.

-Tämä ottelu oli meidän runko- ja loppusarja pienoiskoossa, päävalmentaja Janne Koskimies aloitti pelin jälkeisen analyysin. Olimme tosi hyviä hyökkäyslevypalloissa ja riittävän hyviä muillakin pelin osa-aluilla, mutta korin tekiminen oli todella vaikeaa. Paransimme heittopeliä toisella puoliajalla korin läheisyydestä ja pääsimme 50 prosenttiin. Kuitenkin, kuten monesti aikaisemminkin, olimme riittävän hyviä puolustuksessa ja pelasimme yhtenäisesti hyökkäyspäässä. Toivoimme, kun pudotuspeliavaus on sunnuntaina eikä lauantaina, että saisimme tästä kovan pelin, mikä on meidän nuorelle joukkueelle paras mahdollinen valmistautuminen. Emme lähteneet miettimään mitään pelaajien huilauttamista, vaikka Pyrintö on hyvin erityyppinen vastustaja kuin Vilpas, Koskimies pohti.

Korisliiga siirtyy nyt pudotuspeleihin, jonne selviytyivät kaikki kuusi ylemmän loppusarjan joukkuetta ja alemman loppusarjan kaksi parasta joukkuetta. Kauhajokiset kohtaavat ensimmäisellä kierroksella Tampereen Pyrinnön ja lipunmyynti kahteen ensimmäiseen otteluun on avoinna osoitteessa Lippu.fi. Pudotuspelien lipunmyynnistä löytyy oma info nettisivuilta. Toinen alemmasta loppusarjasta mukaan pääsyt joukkue oli Kouvot, kun kouvolalaiset hakivat 88-100 voiton Pyrinnöstä. BC Nokia voitti Hongan, mutta tasapisteissä Kouvot olivat keskinäisissä otteluissa parempia, joten viime kevään Suomen mestari jäi nyt ulos pudotuspelistä ja mestari vaihtuu toukokuussa 2025.

Pudotuspelivastustaja Pyrintö haki marraskuun lopussa 73-78 vierasvoiton IKH Areenasta. Kauhajokiset kuittasivat tuon tappion runkosarjan päätöskierroksella 18. tammikuuta Pyynikillä, jossa lukemat olivat 66-76. Tappio sysäsi tamperelaiset alempaan loppusarjaan, joten Pyrinnöllä on varmasti tuosta tappiossa karvas maku suussaan. Pyrintö menetti Topias Palmin Italiaan kesken kauden, mutta siitä huolimatta joukkue taisteli itsensä alemman loppusarjan voittajaksi.

-Pyrinnön isot pelaajat ovat alle kaksi metrisiä ja he heittävät kaukaa. Pyrintö pelaa hyvin joukkueena hyökkäyspäässä, vaikka koritekovoimaa ei löydy takakentältä kuten Vilppaalta. Pyrintö laittaa palloa sisään ja leikkaavat korille sekä koittavat löytää sitten heittopaikkoja. Topiaksen (Palmi) menetys oli Pyrinnölle isku, mutta he ovat pelanneet hyvin ilman häntä ja vastustaja lähtee varmasti paineettomasti haastamaan meille. Lisäksi kun vastustaja tulee alemmasta loppusarjasta, niin ihan niin hyvin joukkueet eivät tunne toisiaan. Mutta tulossa on mielenkiintoinen sarja ja välieräpaikkaa lähetään hakemaan, Koskimies analysoi tulevaa vastustajaa.

Pudotuspeliavaus Karhubasket – Tampereen Pyrintö sunnuntaina 23.3. kello 17 IKH Areenassa. Nyt liput haltuun osoitteesta Lippu.fi ja kannustamaan Karhubasket voittoon.

Korisliigan puolivälierien otteluparit:

Helsinki Seagulls – Kouvot

Karhubasket – Tampereen Pyrintö

Kataja Basket – Loimaa Bisons

Salon Vilpas – Korihait

Välieriin etenee kolmella voitolla. Pudotuspeleissä on käytössä kaavio. Joukkueet on sijoitettu loppusarjojen perusteella kaavioon. Kaavion toisella puolella ovat otteluparit Seagulls-Kouvot ja Vilpas-Korihait, joiden voittajat kohtaavat välierissä. Toisella puolella ovat otteluparit Karhubasket-Pyrintö ja Kataja-Bisons, joista muodostuu toinen välieräpari.