Karhubasket avasi pudotuspelit sunnuntaina IKH Areenassa. Ylemmän loppusarjan kakkoseksi sijoittunut kotijoukkue oli saanut vieraaksi alemman loppusarjan voittajan Tampereen Pyrinnön. Ensimmäiseltä pudotuspelikierrokselta eli puolivälieristä pääsee välieriin kolmella voitolla.

Joukkueet vuorottelivat avauskympillä johtoasemassa. Neljänneksen puolivälin jälkeen ote siirtyi Pyrinnölle, mutta karkuun he eivät päässeet. Kauhajokiset eivät saaneet tehokaksikko Jordan Giles (22/4/5/3 riistoa) ja Luka Sakota (22/4/2) kuriin. Sakota pussitti jo ensimmäisellä kympillä 13 pistettä ja 20 minuutin kohdalla kasassa oli 17 pisteen saalis. Giles johdatti tamperelaiset toisella kympillä 21-28 johtoon ja oli tauolle lähdettäessä tehnyt 18 pistettä.

Karhubasket leikkasi eron pisteeseen Eemi Luukkosen (11/4/1) ja Joona Hakamaan (3) kolmosilla. Pyrintö pysyi kuitenkin edellä ja oli jo siirtymässä tauolle 41-46 johtoasemassa, mutta Zach Ensminger (22/5/7) upotti kolmosen, joka teki taukolukemiksi 44-46.

Kauhajokiset nappasivat johtopaikan kolmannella kympillä. Karkumatkaa olisi voitu suunnitella, mutta vapaaheitot sujuivat kehnosti, joten Pyrintö pysyi mukana ja otti johtopaikan takaisin. Quan Jackson (10/7/4 riistoa) oli antamassa isännille pienoista etumatkaa päätöskympille, mutta Sakotan kolmonen teki tilanteeksi 61-61, kun edessä oli viimeinen neljännes.

Ethan Rusbatch (11/6) järjesteli tamperelaiset seitsemän pisteen etumatkalle. Andre Gustavson (16/3/3/5 riistoa) ja Nate Pollard Jr (8/10/4) taistelivat eron kiinni, kun oranssipaidat hakivat monta hyökkäyspään kakkospalloa. Sakotan kakkonen ja Valtteri Mervolan (8/3/3/3 riistoa) kolmonen muokkasivat tilanteeksi 75-81, kun pelikellossa oli aikaa jäljellä runsaat kolme minuuttia. Nämä jäivät sitten Pyrinnön viimeisiksi pisteiksi tässä ottelussa.

Kauhajokiset kuroivat eron kiinni yhdessä hyökkäyksessä, kun EU-virheen jälkeen upotettiin molemmat vaparit ja Gustavson ajoi korille onnistuneesti. Ensminger löi pelille sinetin kolmosella, kun pelaamatta oli puolisen minuuttia. Tuon jälkeen lukemat olivat 84-81 ja lopussa tamperelaiset menettivät pari kertaa, kolistelivat korirautaa heitolla ja isännät saivat kolme vaparia sukkaan kuudesta yrityksestä, joten loppu meni kotijoukkueelle 12-0.. Loppulukemat olivat 87-81 ja Karhubasket nappasi puolivälieräsarjassa 1-0 johtoaseman. Kolmella voitolla selviää välieriin. Seuraava peli pelataan keskiviikkona Pyynikillä.

Pyrintö teki avauspuoliaikaan 46 pistettä ja oli tarkalla heittopäällä. Kakkoset upposivat 68 ja kolmoset 40 prosentin tarkkuudella. Lisäksi vieraat pääsivät 15 kertaa vapaaheittoviivalle ja upotti niistä 14. 20 menetystä oli kuitenkin liikaa ja kun isännät voittivat levyrit 36-29, niin oranssipaidat saivat ottelussa 73 pelitilanneheittoa, mikä juuri ja juuri riitti voittoon, kun tarkkuus oli kakkosissa 45 prosenttia. Pyrinnölle pelitilanneheittoja tuli 51 kappaletta. Onneksi 13 kolmosta upposi 39 prosentin tarkkuudella, kun 18 vapaaheitosta koriin saatiin vain 12 (1p 66 %). Pyrinnön tarkan heittopelin takia puolustuskorilla levypalloja ei ollut hirveästi jaossa, joten oranssipaidat poimivat 36 levyristä 15 hyökkäyskorilla ja tekivät niistä 18 pistettä.

-Meidän puolustuspeli ei tässä ottelussa ollut sillä tasoilla mitä halusin, päävalmentaja Janne Koskimies harmitteli pelin jälkeen. Kunnia tietysti Pyrinnön hyvälle hyökkäyspelille. Emme saaneet peliin vauhtia, kun vastustaja teki paljon pisteitä varsinkin ensimmäisellä puoliajalla. Peli oli tiukka ja olimme alakynnessä. Pienet marginaalit ratkaisivat. Pyrinnölle pari EU-virhettä ja meiltä Zach Ensminger onnistui parikin kertaa neljännesten loppuun. Lopussa olimme sen verran häviöllä, että kaiken piti mennä nappiin. Meidän pitää saada enemmän stoppeja ja toisella puolikkaalla saimmekin, kun vastustaja teki 35 pistettä, Koskimies korosti.

Ottelusarja jatkuu keskiviikkona Tampereella Pyynikin palloiluhallissa. Palautumiseen jää aikaa pari täyttä päivää. Se tulee Pyrinnölle tarpeeseen, sillä Giles urakoi täydet 40 minuuttia ja muutkin viisikon pelaajat olivat kentällä 31-36 minuuttia. Kokenut Antero Lehto (7/4) antoi viisikolle hengähdystaukoa runsaat 19 minuuttia, mutta Ilmari Toikkanen ja Kion Williams pelasivat vain noin kolme minuuttia. Jos Pyrinnön viisikko urakoi samat minuutit keskiviikkona, niin palautumiseen perjantaina pelattavaan kolmospeliin jää päivä vähemmän aikaa.

– Keskiviikoksi pitää parantaa puolustuspeliä. Pyrintö onnistui kakkosissa 68 ja kolmosissa 40 prosentin tarkkuudella. Pyrintö ja varsinkin kaksikko Sakota – Giles pääsivät tekemään pisteitä liian helpoista paikoista. Meillä on nuori joukkue, emmekä olleet valmiita pudotuspelikoripalloon. Nyt pitää pelata kovempaa ja olla fyysisempi. Tämä esitys ei tule riittämään Tampereella, Koskimies ennakoi.

Puolivälierien kakkospeli keskiviikkona Pyynikillä kello 18.30. Tampereelle on lähdössä kaksi fanibussia. Jos fanibussiin ei ennätä lähteä mukaan, niin keskiviikon peliä voi katsella IKH Areenan kisastudiossa VIP-ravintolassa. Ovet sinne aukeavat keskiviikkona kello 18.

Perjantaina 28.3. kello 18.30 pelataan IKH Areenassa puolivälieräsarjan kolmas ottelu. Liput ovat myynnissä osoitteessa Lippu.fi ja IKH Areenan ennakkolipunmyynti on auki torstaina 27.3. kello 11-17.30 ja perjantaina 28.3. kello 11-16.