Korisliigan välieräsarja Karhubasketin ja Katajan välillä jatkui viime lauantaina IKH Areenassa. Ottelu houkutteli areenaan kauden ennätysyleisön 2007 katsojaa. Kauhajokiset olivat voittaneet kaksi ensimmäistä kohtaamista 14 pisteellä. Joensuulaiset tiesivät ennen kolmatta välierään, että tappio ajaisi joukkueen tukalaan tilanteeseen.

Kataja aloittikin terävästi, kun vieraiden hahmo Zaccheus Darko-Kelly (27/5/5 riisto) teki viisi pistettä putkeen. Kataja oli selvästi tehnyt muutosta peluutukseen, sillä tiiviillä vaihtorumballa valmennus yritti saada pelaajat mukaan peliin. – Lähtökohtana oli, että saisimme kaikki pelaajat sisään ja mukaan peliin ensimmäisen kympin aikana, viimeistään toisella neljänneksellä. Toisella puoliajalla tiivistimme peluutusta, kun yritimme tulla takaa peliin mukaan, Katajan päävalmentaja Petri Virtanen vahvisti pelin jälkeen. Joensuulaiset pitivätkin johtopaikkaan läpi avausneljänneksen. Henri Permannon (8/3/3) kolmonen muokkasi lukemiksi 9-13 kympin puolivälissä. Andre Gustavson (8/9/4/3 riistoa) päätti ensimmäisen kymmenminuuttisen lukemiin 20-21.

Eemi Luukkonen (15/6) jatkoi erinomaista virettään ja nosti oranssipaidat johtoon toisen kympin alkupuolella. Myös Zach Ensminger (16/5/4) alkoi lämmetä ja Seth Millnerin (26/6/3) liitettyä korintekotalkoisiin, Karhubasket nappasi kuuden pisteen etumatkan, kun joukkueet siirtyivät puoliajalle (43-37).

Ottelun ratkaisu nähtiin kolmannen kympin loppupuolella ja viimeisen kympin alussa. Korisliigan pisteykkönen KeShawn Curry (§12/5/3/3 riistoa) kavensi kolmosella tilanteeksi 49-45, mutta Gustavson ja Quan Jackson (12/7/4/4 riistoa) venyttivät eron kahdeksaan. Hetkeä myöhemmin Joona Hakamaa (7) upotti kolmosen ja Ensmingerin kaksi vaparia pyöräytti lukemiksi 58-47. Kataja onnistui kaventamaan eroa, mutta päätösneljänneksen alussa operoi eroksi 13 pistettä. Tästä Kataja ei enää noussut, vaikka minuutti ennen loppusummeria Teemu Suokas kavensi eron viiteen (84-79), mutta kauhajokiset pystyivät vastaamaan koreilla vieraiden kiriin ja Jackson teki vapaaheittoviivalta loppunumeroiksi 87-79.

Kahdessa ensimmäisessä välierässä Kataja oli upottanut kolmoset vain vähän päälle 20 prosentin tarkkuudella. Nyt joensuulaiset upottivat kaukoheitot avauspuoliskolla 38,5 prosentin tarkkuudella. Toisella puoliajalla Kataja upotti viisi kolmosta, mutta tarvitsi niihin 17 yritystä, mikä painoi kolmosten osumatarkkuuden koko pelissä 33,3 prosenttiin. Karhubasket oli ollut selkeästi parempi joukkue kaukoheitoissa kahdessa ensimmäisessä ottelussa, mutta nyt kolmoset upposivat 32,3 prosentin tarkkuudella. Muilla oli hankalaa, mutta kotijoukkueen pisteykkönen Millner Jr upotti viisi kolmosta yhdeksästä yrityksestä. Karhubasket voitti levypallot 46-34. Kun menetykset tilastoitiin 14-13, niin kauhajokiset saivat pelissä viisi pelitilanneheittoa vastustajaa enemmän (KB 69 kpl, Kat 64 kpl). Oranssipaidat tekivät 40 pistettä korin läheisyydestä ja upotti kakkoset 55,3 prosentin tarkkuudella. Molemmat joukkueet tuskailivat vapariviivalla (KB 62,5 %, Kat 65,2 %), vaikka vieraat upottivat ensimmäisellä puoliajalla vaparit 90,9 prosentin tarkkuudella (10/11).

-Saimme hyökkäyslevypalloja riittävän paljon (14 kpl), päävalmentaja Janne Koskimies aloitti pelin jälkeisen analysoinnin. Vaikea kuitenkin sanoa yhtä asiaa, mihin peli ratkesi. Meidän tempo oli tänään hyvä ja vaikka meillä meni alussa muutamia lay-up ohi, sekä missasimme paljon vapaaheittoja. Kaukoheittopeli ei ollut puolivälierien tai kahden ensimmäisen välierän tasolla ja pallon menetyksiä tuli paljon. Kataja oli tänään kova ja he pistivät meidät tiukoille. Puolustus oli hyvää ja pystyimme parantamaan sitä edellisen pelin ongelmakohdista. Kataja halusi selvästi peluuttaa Naje Smithiä Eemiä (Luukkonen) vastaan. Kumpikaan joukkue ei pelaa supertaktista peliä vaan enemmän keskitytään siihen, että ketä halutaan pitää kentällä Katajan hyviä yksilöitä vastaan. Vastustaja teki 79 pistettä, niin ollaan siihen tyytyväisiä. Sanoin jo pelaajille, että ei mietitä 3-0 johtoasemaan. Meidän pitää pelata hyvin, jos mielimme Joensuussa voittaa. Tiedämme nyt mitä se vaatii. Maanantaina treenataan ja siiten lähdetään Jyväskylään ja ollaan tiistaina valmiina pelaamaan Motonet Areenalla, Koskimies kiteytti seuraavien päivän suunnitelman.

Välieräsarja jatkuu neljännellä kohtaamisella tiistaina Joensuussa. Karhubasketilla on silloin mahdollisuus varmistaa finaalipaikka. Jos Kataja nappaa avausvoittonsa, jatkuu välieräsarja pitkänäperjantaina IKH Areenassa kello 18.30. Lipunmyynti mahdolliseen viidenteen välierään käynnistyy keskiviikkona 16.4.

Jos kauhajokiset nappaavat neljännen voittonsa, niin finaalisarja käynnistyy lauantaina 26.4. Toisessa välieräsarjassa Seagulls johtaa myös otteluvoitoin 3-0 ja helsinkiläiset voivat varmistaa finaalipaikan maanantaina Salossa. Jos Gulls etenee finaaleihin, niin finaalit alkavat Kisahallissa lauantaina 26. päivä huhtikuuta.

Tiistain neljänteen välierään kauhajokisia lähtee kannustamaan täysi fanibussi. Jos fanibussilla ei ennätä Joensuuhun lähteä, niin ottelua voi katsella IKH Areenan VIP-ravintolan kisakatsomossa. VIP-ravintolan ulko-ovet avautuvat kello 17.45 ja kello 18 alkaen tarjolla on 10 euron hintainen Hot Wing Buffa. Lähetys ottelusta alkaa kello 18.20 ja peli käynnistyy kello 18.30.