Karhubasketista tuli keskiviikkona ensimmäinen joukkue, joka onnistui voittamaan tällä kaudella toisen kerran Korisliigan ylemmän loppusarjan voiton varmistaneen Helsinki Seagullsit. Sarjakärki joutui kotimatkalle 90-71 tappion jälkeen ja tappio oli helsinkiläisille vasta kauden neljäs.

Karhubasket oli saanut kokoonpanoon uuden pelaajan, kun Zach Ensminger (10/2/5) oli pukenut ensimmäistä kertaa oranssin peliasun päälleen. Penkiltä aloittanut Ensminger nakutti runsaassa 23 minuutissa 10 pistettä lähinnä tarkoilla keskimatkan kakkosilla, joista valtaosa tuli ottelun toisella puolikkaalla. Huilausvuoron oli saanut Seth Millner Jr ja kokoonpanosta puuttuivat loukkaantuneet Kalle Koivunen sekä Aleksi Riihimäki.

Gulls avasi terävästi ja penkiltä kentälle tullut Erik Sanjantila (9/1/2) upotti pari kolmosta, joten vieraat johtivat alussa lukemin 4-7. Karhubasket vastasi 9-0 jaksolla ja otti pelin haltuun. Vieraat jäivät isäntien puolustuksen pihdeissä avauskympillä 15 pisteeseen ja puolivälissä Lokeilla oli kasassa vain 31 pistettä.

Quan Jackson (15/4/2/3 riistoa) oli avauspuolikkaalla erinomainen ja teki taukoon mennessä 13 pistettä. Myös Andre Gustavson (25/8) jatkoi erinomaisia otteita ja pelasi koko ottelussa yli 35 minuuttia. Karhubasket kasvatti eron 13 pisteeseen (30-17) ennen toisen neljänneksen puoliväliä ja isännät pääsivät 40-31 johtoasemassa puoliajalle.

Oranssipaidat ratkaisivat pelin kolmannella kympillä, joka meni isännille 27-19. Viimeiselle neljännekselle lähdettiin lukemista 67-50 ja nopeasti päätöskympin alussa ero kasvoi 20 pisteeseen. Ensminger ja Joe Toussaint (10/1/2) nakuttivat pisteitä. Nate Pollard Jr (9/9/2/2 riistoa) johti kotijoukkueen levypallopelaamista ja levyreissä otettiin voitto sarjan parhaasta levypallojoukkueesta 44-39. Aamos Laavainen (7/6) punnersi tärkeitä kakkospalloja koriin ja Eemi Luukkonen (6/6/1) upotti toisella puolikkaalla kaksi tärkeää kolmosta. Karhubasket otti lopulta kauden 20 voittonsa lukemilla 90-71.

Vieraiden parhaaksi pistemieheksi kohosi toisella puolikkaalla Shawn Hopkins (16/5/2). Sentteri Kalib Boone (13/9) pelasi joukkueensa isoimmat minuutit ja kolmas yli 10 pisteen rajapyykin noussut Lokki oli Curtis Hollis (15/4/1). Kotijoukkueen kapteeni Joona Hakamaa (5/4) rupeaa pitkän loukkaantumisen jälkeen olemaan pelivireessä ja näytti joukkueelleen esimerkkiä työnteosta molemmissa päädyissä.

Karhubasket upotti kakkoset 56,8 prosentin tarkkuudella. Voitossa avainasemassa oli kaukoheittopeli, sillä oranssipaidat upottivat 11 kolmosta 34,4 prosentin tarkkuudella, mutta vieraiden kaukoheittoprosentti jäi vain 23,3 prosenttiin (7/30). Gulls sai 22 vaparia, joista vain 12 osui koriin, kun isännät naulasivat yhdeksästä vaparista seitsemän koriin mikä antaa joukkueelle osumatarkkuudeksi 77,8 prosenttia. Toki yrityksiä oli huomattavasta vähemmän kuin vastustajalla. Menetykset kirjattiin 12-17, joten sarjan pallovarmin joukkue oli tässäkin isäntiä heikompi. Voiton avain oli puolustus, sillä Gulls oli ennen peliä tehnyt 96,7 pistettä ottelua kohden, mutta jäi nyt 71 pisteeseen. Helsinkiläiset jäivät kolmatta kertaa tällä kaudella ottelussa alle 80 pisteen. Näistä jokaisesta on tullut tappio, sillä tempussa on onnistunut Karhubasket kahdesti (80-78 ja 90-71) ja BC Nokia kerran (77-75). Neljännen ja ainoan kotitappionsa Gulls kärsi Kouvoille (88-91).

-Gullseja on aika vaikea pitää 71 pisteessä, päävalmentaja Janne Koskimies avasi pelin jälkeisen lehdistötilaisuuden. Voitimme jokaisen neljänneksen, mikä oli hyvä asia ja kertoo siitä, että meidän heikoimmat hetket pysyivät riittävän lyhyinä. Vastustaja sai ensimmäisellä puoliajalla paljon heittopaikkoja ja heittivät kolmoset 4/20. Puolustuksellisesti meidän pitää tehdä asioita vielä paremmin. Jos pelaamme heitä vastaan monta kertaa, niin heidän heittopelinsä ei ole näin heikkoa. Toisella puoliajalla meidän kasetti kesti hyvin, vaikka kaikennäköistä tapahtumaa ja virheitä tuli paljon, mutta homma ei mennyt yli, vaikka niinkin olisi voinut käydä. Tämä on tosi hyvä merkki pudotuspelejä ajatellen, jossa hermokontrolli on isossa osassa. Yleensä, kun pelin virtaus on nopeaa, eikä tule katkoja, niin se on meille hyvä asia. Tänään Andre (Gustavson) pelasi isot minuutit ja menimme vähän erilaisella peluutuksella sekä rytmityksellä, joten pienet huilitauot auttoivat meitä vähän. Nyt pitää varmistaa kakkospaikka ja siihen on mahdollisuus jo lauantaina voittamalla Joensuussa. Nyt valmistaudumme peliin hyvin, sillä matka on pitkä ja meillä on siitä kokemusta, eikä kaikki pelaajat päässeet viimeksi Joensuussa omalle tasolleen, Koskimies puntaroi.

Voiton myötä kauhajokiset ovat lähellä varmistaa ylemmän loppusarjan kakkospaikkansa, sillä keskiviikkona kakkospaikasta kisaava Kataja hävisi Biisonien vieraana lukemin 82-71. Kun pelaamatta on kolme ottelua, niin eroa joensuulaisiin on kuusi sarjapistettä eli kolme voittoa, joten yksi voitto viimeisistä kolmesta voitosta varmistaisi kakkospaikan. Varmistus tulisi myös yhdellä Katajan tappiolla. Teoriassa on mahdollista, että Vilpas voi vielä kaksikon Karhubasket – Kataja ohittaa, sillä salolaisilla on viisi peliä pelaamatta ja eroa kauhajokisiin on 10 sarjapistettä. Keskiviikkona Vilpas haki 75-82 Uudestakaupungista, jossa Korihait pääsivät ensimmäistä kertaa pelaamaan uudessa Winterissä.

Kakkospaikka voi varmistua jo lauantaina, kun kauhajokiset matkaavat Katajan vieraaksi Motonet Areenalle. Joensuu ei ole helppo paikka vierailla jo pelkästään pitkän matkan takia. Kauhajokisten edellinen vierailu päättyi tappioon lukemin 92-90 tammikuun alussa. Lauantain ottelu alkaa kello 17.

Karhubasket saa Joensuussa tue täydeltä fanibussilta. Jos fanibussiin ei mahtunut mukaan, niin IKH Areenan VIP-ravintolassa on lauantaina kisakatsomo. VIP-ravintolan ulko-ovet avautuvat kello 16.30 ja herkutella voi Hot Wing Buffasta, joka maksaa 10 euroa.