Karhubasket palasi IKH Areenan parketille maaottelutauon jälkeen lauantaina, kun Korihait olivat saapuneet Kauhajoelle taistelemaan ylemmän loppusarjan sarjapisteistä. Muutaman viikon tauko kotipeleissä oli houkutellut areenaan mukavat 1831 katsojaa.

Karhubasket oli saanut mukaan kokoonpanoon kapteeni Joona Hakamaan, joka palasi kentälle useamman viikon tauon jälkeen. Kalle Koivunen puuttui kokoonpanosta ylävartalovamman takia. Uusi pelaaja Zach Ensminger seurasi ottelua siviileissä, sillä hän oli saapunut Kauhajoelle myöhään perjantaina, mutta kertoi parissa haastattelussa olevansa innostunut mahdollisuudesta pelata Korisliigassa ja kehui IKH Areenaa upeaksi paikaksi, joka hänen mukaan kestää vertailun Bundesliigan pelipaikkoihin.

Karhubasket iski vieraille ruodon kurkkuun heti ensimmäisellä puoliajalla, kun 20 minuutin jälkeen valotauluilla oli lukemat 68-38. Varsinkin toinen neljännes oli kauhajokisten juhlaa, kun seitsemän kolmosta kahdeksasta yrityksestä löysi tiensä sukkaan. Pallo liikkui iloisesti, sillä pelkästään toisella kympillä oranssipaidat merkkauttivat tilastoihin yhdeksän syöttöä.

Heti ottelun alku lupaili hyvää, sillä minuutissa isännät olivat ottaneet 8-0 johtopaikan Oliver Kandénin (6/1/1) ja Andre Gustavsonin (26/6/3/2 riistoa) kolmosilla sekä Eemi Luukkosen (8/5) kakkosella. Hait tulivat kuitenkin mukaan Wesley Person Jr:n (19/3) ja Mikael Aallon (21/4) koreilla. Avauskympin puolivälissä oltiin lukemissa 15-10, kun Jalen Jackson (2/2/4) upotti pelin ainoa korinsa. Ote oli vahvasti kauhajokisilla ja vieraiden tehoista vastasi lähinnä Aalto. Gustavsonin kaksi kakkosta päätti avausneljänneksen numeroihin 28-18.

Hait eivät varmaan puoliajan jälkeen enää haaveilleet voitosta, sillä takamatkaa oli 30 pistettä. Karhubasketin heittopeli kylmeni bonuskaaren takaa, kun 13 kolmosesta vain kaksi onnistui. Avauspuoliajan 58 prosentilla onnistuneet kolmoset olivat koko pelin jälkeen prosentissa 40,6, mikä on hyvä lukema, kun koko kauden kolmosprosentti ennen lauantaita oli 32,3. Vieraat voittivat toisen kympin 11-20, mutta siitä huolimatta päätösneljännekselle lähdettiin lukemista 79-58.

Karhubasket voitti levypallot 44-29 ja haki 20 hyökkäyslevyriä, joista vieraita rokotettiin 13 pisteellä. Menetykset koko ottelussa menivät 16-21 ja kauhajokiset tekivät niistä 27 pinnaa, kun Hait rokottivat niistä 12 pistettä. Vapareita huomioimatta (1p KB 38,1 % 8/21, Hait 66,7 % 14/21) isäntien heittopeli oli tarkempaa, kun kakkoset onnistuivat 61,5 ja kolmoset 40,6 prosentin tarkkuudella. Haiden vastaavat lukemat olivat 52,6 ja 31,6 prosenttia. Viimeinen neljännes meni pistein 16-14 ja Karhubasket otti kauden 19 voittonsa pistein 95-72.

-Ensimmäinen puoliaika oli meiltä kokonaisvaltaisesti hyvä, päävalmentaja Janne Koskimies aloitti pelin analysoinnin. Varsinkin se, kuinka tulimme peliin maaottelutauon jälkeen, yllätti minut positiivisesti. Olemme harjoitelleet kovaa, mutta meillä ei ole ollut viisi vastaan  viisi harjoituksia. Joona (Hakamaa) oli poissa jo ennen taukoa, mutta juuri ennen taukoa Kalle (Koivunen) loukkaantui ja Andre (Gustavson) oli maajoukkueen mukana EM-karsinnoissa. Keskityimme paljon siihen, että miten saisimme nopeutettua meidän pelaamista ja kuinka voisimme olla aktiivisempi hyökkäyssuuntaan lähdettäessä. Peli alkoi pyörremyrskyllä ja osuimme kolmosissa. Läpi ottelun heittopaikat olivat hyviä, mutta toisella puoliajalla meidän heittopeli meni kylmäksi sekä kolmosissa että vapareissa. Tuolla pelillä olisimme voineet ensimmäisellä puoliskalla puhkaista 100 pinnaa. Saamme uuden pelaajan harjoituksiin maanantaina, mikä on todella hyvä asia, että saamme lisää miehiä treeneihin mukaan, Koskimies kertoi.

Voitolla Karhubasket varmisti kotiedun pudotuspelien ensimmäiselle kierrokselle. Kun pelaamatta on neljä kierrosta, niin etumatka Korihaihin on nyt 10 ja Biisoneihin 12 sarjapistettä, joten nämä joukkueet eivät enää voi kauhajokisia sarjataulukossa ohittaa. Biisoneilla on Vilppaan tavoin pelaamatta viisi ottelua. Karhubasket voi varmistaa kakkos- tai kolmospaikkansa yhdellä voitolla. Se varmistuu myös yhdellä Vilppaan tappiolla viidestä viimeisestä ottelusta.

Kakkos- ja kolmospaikasta kisaavat kauhajokisten kanssa Kataja. Ennen neljää viimeistä ottelua Kataja on kauhajokisia neljä sarjapistettä eli kaksi voittoa perässä. Käytännössä ero on yksi voitto, sillä joensuulaiset johtavat kauden keskinäisiä otteluita 2-1, joten voittamalla joukkueiden seuraavan keskinäisen ottelun Kataja olisi tasapisteissä Karhubaskettia edellä sarjataulukossa, jos joukkueet päätyvät loppusarjan päättyessä tasasarjapisteisiin.

Karhubasket kohtaa tällä viikolla sarjakärki Seagullsit kotona keskiviikkona ja lauantaina on edessä vieraspeli Joensuussa. Keskiviikon kärkiottelu alkaa IKH Areenassa kello 18.30. Liput on myynnissä osoitteessa Lippu.fi. IKH Areenan lipunmyynti avautuu keskiviikkona kello 16.30, kun areenan ovet avataan ja ravintolat alkavat palvella asiakkaita.