Korisliigan ylemmän loppusarjan ratkaisut ovat käsillä, kun pelejä on jäljellä kolme kappaletta (Vilppaalla ja Biisoneilla neljä ottelua). Helsinki Seagulls voittaa ylemmän loppusarjan ja lähtee maaliskuun lopussa alkaviin pudotuspeleihin kotietu taskussaan jokaiseen sarjaan. Karhubasket (20 voittoa/9 tappiota) nappasi kauden 20 voittonsa keskiviikkona kotona sarjakärjestä. Kun samaan aikaan Kataja Basket (17 voittoa/12 tappiota) hävisi Loimaalla, niin kakkosena olevan Karhubasketin ero Katajaan on kuusi sarjapistettä eli kolme voittoa.

Kauhajokiset lähtevät lauantaina varmistamaan kakkospaikkaansa Joensuuhun. Kyseessä on todellinen herkkupala, sillä molemmat joukkueet haluavat voittaa. Karhubasketin motivaattorit on jo listattu. Jos Kataja häviää, niin Vilpas on nousemassa uhkaamaan kolmospaikkaa. Katajan ja Vilppaan kauden neljä kohtaamista menivät tasavoitoin 2-2, mutta joensuulaisten koriero keskinäisistä on +16, joten Kataja on edellä, jos joukkueet päätyvät sarjan päättyessä tasapisteisiin. Voitolla Kataja pitää haaveita yllä kakkospaikasta.

Kataja Basket – Karhubasket lauantaina 8.3. kello 17 Joensuun Motonet Areenalla

Karhubaskettia lähtee tukemaan täysi fanibussi, joten oranssipaidoilla on jälleen vieraissa omien fanien vankkumaton tuki takanaan. Hienoa!

Jos fanibussiin ei ole mahtunut mukaan, niin IKH Areenan VIP-ravintolassa on lauantaina kisakatsomo. IKH Areenan VIP-ravintolan ulko-ovet avautuvat kello 16.30 ja ottelu alkaa kello 17. Tarjolla on hyvän seuran lisäksi Hot Wing Buffa hintaan 10 euroa ja juomat ovat kylmiä. Tervetuloa mukaan!

Karhubasket otti keskiviikkona vakuuttavan voiton sarjakärki Seagullseista IKH Areenasta. Kauhajokiset voittivat jokaisen neljänneksen (23-15, 17-16, 27-19, 23-21) ja eteni lopulta 90-71 voittoon. Voitto Lokeista oli kauden toinen, sillä myös lokakuussa helsinkiläiset joutuivat kotimatkalle, kun silloin loppulukemat olivat 80-78. Kahden Karhubasketille tulleen tappion lisäksi Lokit ovat hävinneet vain kaksi muuta ottelua. BC Nokia voitti alkukaudesta helsinkiläiset kevään 2024 finaaliuusinnassa Nokialla pistein 77-75. Näiden tappioiden yhteinen nimittäjä on se, että Gulls jäi otteluissa alle 80 pisteen. Neljäs tappio tuli runkosarjan päätöskierroksella Kisahallissa, josta Kouvot hakivat sarjapisteet lukemin 88-91.

Gulls oli ennen keskiviikkoa tehnyt pisteitä 96,7 keskiarvolla, joten kauhajokisten puolustus oli hyvässä tikissä. Toki siinä auttoi vieraiden heikko kaukoheittopäivä, kun Gulls upotti kolmoset vain 23,3 prosentin tarkkuudella (7/30). Eikä onnistumisia tullut vapaaheittoviivalta, josta vieraat saivat 22 heitosta 12 sisään, mikä antaa prosentiksi 54,5.

Karhubasket voitti levyrit 44-39 ja menetykset kirjattiin 12-17. Gulls on sarjan paras joukkue sekä levypalloissa että menetyksissä. Kauhajokisten hyökkäyspeliä johti maajoukkuemies Andre Gustavson. Andre teki 25 pistettä ja poimi siihen kylkeen kahdeksan levyriä. Quan Jackson (15/4/2/3 riistoa) oli läpi ottelun energinen ja hän antoi kotijoukkueen pelaamiselle alkutahdit, tekemällä 13 pinnaa ennen puoliaikaa ja riistämällä kahdesti. Takamies kaksikko Joe Toussaint (10/1/2) ja Zach Ensminger (10/2/5) tekivät toisella puolikkaalla kahdeksan pistettä mieheen. Nate Pollard Jr (9/9/2/2 riistoa) johti oranssipaitojen levypallopelaamista, Aamos Laavainen (7/6) nosti tärkeitä kuppeja ja Eemi Luukkosen (6/6/1) kaksi kolmosta tulivat juuri oikeaan kohtaa ottelun toisella puoliajalla.

Zach Ensmingerin ensiesiintyminen oli lupauksia herättävä ja hän väläytteli erinomaista puolustamista tähtitakamies Lassi Nikkarista vastaan. Joensuussa tehtävänä saattaa olla Korisliigan pisteykkösen KeShawn Curry paimentaminen. Seth Millner Jr oli keskiviikkona huilivuorossa ja poissa olivat loukkaantumisten takia Kalle Koivunen (ylävartalovamma) sekä Aleksi Riihimäki (alavartalovamma). Koivunen tai Riihimäki eivät lauantaina pelaa, mutta valmennus tekee päätöksen pelaavasta vahvistusnelikosta vasta pelipäivänä.

Karhubasketin kauden 14 vieraspeliä ovat tuoneet kahdeksan voittoa ja kuusi tappiota. Urakka vieraissa alkoi neljällä vierasvoitolla viidestä ensimmäisestä matkapelistä ja ainut tappio tuli paikallisvastustaja Kobrien vieraana. Sen jälkeen voittoja on tullut neljä lisää, mutta tappiosarakkeeseen on kirjattu viisi tappiota lisää. Edellinen vieraspeli oli juuri ennen maaottelutaukoa, kun Vilpas oli Salossa parempi pistein 80-73.

Karhubasket ja Kataja ovat kohdanneet kaudella kolmesti. Kataja vei molemmat runkosarjan kohtaamiset, kun IKH Areenassa kamppailu päättyi lukemiin 78-101 ja Joensuussa 92-90. Ylemmän loppusarjan ensimmäinen kohtaaminen päättyi oranssipaitojen eduksi 85-69, mutta kyseissä ottelussa Katajan loukkaantumissuma oli pahimmillaan ja Thomas Tumban kausi päättyi valitettavaan alavartalovammaan.

Kataja on pelannut kotona Motonet Areenassa 14 ottelua. Voittoja on kirjattu yhdeksän ja tappiota viisi. Kausi alkoi mukavalla neljän ottelun kotivoittoputkella, kunnes peräkkäiset tappiot Pyrinnölle ja Seagullseille käänsivät kurssia. Taas neljä kotivoittoa putkeen, kunnes runkosarjan päätöskierroksella Korihait hakivat voiton Motonet Areenaan, jolla ukilaiset kiilasivat Pyrinnön ohi ylemmän loppusarjan puolelle. Ylemmän loppusarjan alkuun tuli kaksi kotitappiota lisään, Biisonit ja Gulls hakivat vierasvoitot. Edellisessä kotiottelussa Kataja nappasi Vilppaasta selkeän 105-84 voiton.

Keskiviikkona Kataja hävisi Biisoneille Loimaalla 82-71, vaikka Biisonit olivat menettäneet takamies Symir Torrencen ulkomaille, kun takamies siirtyi Belgiaan. Biisonit ovat tuomassa tilalle uutta takamiestä, jonka paperiasiat on ilmeisesti saatu kuntoon ennen 28.2. sulkeutunutta siirtorajaa. No Bisons ei Torrencea ikävöineet, vaan toinen takamies Teuvan Kokko (23/3/8) ja sentteri Jeremiah Wood (27/8/7/5 riistoa) johdattivat loimaalaiset voittoon. Kataja voitti levyrit 39-45, mutta 19 menetystä ja kylmä kaukoheittopeli käänsivät pelin kotijoukkueelle. Joensuulaiset upottivat kolmoset vain 18,2 prosentin tarkkuudella (6/33). Katajan paras pistemies oli totutusti KeShawn Curry 18 pisteellä ja hänen lisäksi yli 10 pisteen pääsivät Travis Jocelyn (13/7/3), Hanne Pöllä (12/8) ja Naje Smith (10/9/2). Sentterikaksikko Pöllä – Smith saattaa tuoda ongelmia kauhajokisille lauantaina.

Kataja on saanut takaisin pelaavaan kokoonpanoon Zaccheus Darko-Kellyn, joka oli poissa loukkaantumisen takia joulukuun alusta helmikuun loppuun. Darko-Kellyllä on nyt alla kaksi ottelua ja luonnollisesti tekeminen ei vielä ole samalla tasolla, kuin ennen loukkaantumista. Keskiviikkona hän pelasi joukkueensa isommat minuutit, lähes 31 minuuttia ja teki seitsemän pistettä, poimi kuusi levypalloa ja jakoi neljä syöttöä.

Katajan pisteykkönen on KeShawn Curry, joka johtaa koko Korisliigan pistetilastoa, kun pinnoja on syntynyt 23,4 ottelua kohden. Kataja liikuttaa palloa hyvin, josta todisteeksi joensuulaisista löytyy peräti kolme pelaajaa syöttötilaston top kympistä. Darko-Kelly 5,1, Tuomas Hirvonen 4,7 ja Curry 4,3.

Katajan tilastot (ottelut/minuutit/pisteet/levypallot/syötöt):

#1 KeShawn Curry, 27 ott/29,9 min/23,4/4,4/4,3/1,1 riistoa

#2 Zaccheus Darko-Kelly, 15 ott/30,5 min/14,9/6,2/5,1/1,3 riistoa

#4 Tuomas Hirvonen, 27 ott/28 min/5,9/2,7/4,7

#7 Teemu Suokas, 15 ott/24,6 min/9/2,5/3,3

#8 Otso Purmonen, 7 ott/5,2 min/0,4/0,9/0,3

#10 Sebastian Lindberg, 14 ott/25,5 min/9,9/2,9/1,4/1,4 riistoa

#13 Ville Karhu, 20 ott/8,1 min/2/0,3/0,4

#18 Aale Pöntinen, 9 ott/3,1 min/0,1/0,4

#20 Travis Jocelyn, 29 ott/28,2 min/10/4,2/1,7

#21 Teemu Knihtinen, 4 ott/14,3 min/2,3/2/0,3

#22 Thomas Tumba, 12 ott, 28,5 min/10/6/1/1 riisto

#23 Naje Smith, 29 ott/21,1 min/9,9/6,2/1,9/1 riisto/1 torjunta

#44 Hannes Pöllä, 26 ott/21,9 min/13,5/7,2/0,7

#45 Henri Permanto, 21 ott/22,8 min/8/3,1/1,7

Kuten pelattujen otteluiden määrästä näkee, niin Katajalla on ollut poissaoloja miltei jokaisessa ottelussa. Vain Travis Jocelyn ja Naje Smith ovat pelanneet kaikki 29 ottelua. Curry on missannut kaksi ottelua, kuten myös takamies Tuomas Hirvonen ja sentteri Hannes Pöllä on ollut poissa kolmesta kamppailusta. Avainmiehiin kuuluvat Sebastian Lindberg ja Zaccheus Darko-Kelly ovat pelanneet vain noin puolet kauden peleistä. Teemu Suokas saapui paikkaamaan loukkaantumisia ja hänen sopimuksensa on jatkettu käsittämään koko kausi. Tumba tuli myös kesken kauden, mutta hänen kautensa päättyi loukkaantumiseen.

Lindberg upottaa kolmoset peräti 52,4 prosentin tarkkuudella. Myös Darko-Kellyn tarkkuus kaukoheitoissa on yli 40 prossaa ja Curry upottaa kolmoset 37 prosentilla, kun hän ottaa niitä kuusi ottelua kohden. Sentterit Pöllä (2p 56,3 %) ja Smith (2p 60,6 %) ovat lauantaina niitä pelaajia, jotka Karhubasketin on onnistuttava pitämään kurissa. Eikä apuja kaarelta voi sisään lähettää, sillä muuten syntyy vapaita heittopaikkoja. Kataja liikuttaa palloa hyvin, joten rotaatioiden pitää puolustuksessa olla kunnossa ja yksi vastaan yksi puolustuksesta täytyy onnistua.

Tilastovertailu Karhubasket (KB)/Kataja (KAT),(sijoitus koko Korisliigan joukkueiden vertailussa/ylemmän loppusarjan joukkueiden vertailussa):

Tehdyt pisteet: KB 83,8 (6./4.)/KAT 88,1 (2./2.)

Päästetyt pisteet: KB 79,8 (1./1.)/KAT 85,1 (8./6.)

Levypallot: KB 38,6 (7./4.)/KAT 39,7 (3./2.)

Hyökkäyslevypallot: KB 14,4 (1./1.)/KAT 12 (5./3.)

Syötöt: KB 15,8 (11./6.)/KAT 19,7 (3./3.)

Menetykset: KB 11,9 (2./2.)/KAT 13,1 (10./5.)

Riistot: KB 10,5 (1./1.)/KAT 6,2 (8./5.)

Torjunnat: KB 3 (6./6.)/KAT 3,3 (4./4.)

Vaparit: KB 65,3 % (12./6.)/KAT 80,2 % (1./1.)

Kakkoset: KB 51,3 % (9./6.)/KAT 53,3 % (7./4.)

Kolmoset: KB 32,7 % (9./5.)/KAT 36,1 % (2./1.)

Kataja tekee pisteitä 88,1 ottelua kohden, mikä on 4,3 pistettä kauhajokisia enemmän. Karhubasket taas päästää 5,3 pistettä vähemmän. Kataja on sarjan kärkijoukkueita hyökkäyspäässä, joten vastakkain ovat klassisen asetelman mukaan kotijoukkueen hyökkäys ja vieraiden puolustus. Kumpi onnistuu omilla vahvuusalueilla paremmin, tulee voittamaan ottelun.

Joukkueiden alustavat kokoonpanot ja päävalmentajien Petri Virtanen sekä Janne Koskimies ottelua alustavat kommentit tulevat näkyviin lauantaina kello 10. Ne löytyvät TÄSTÄ linkistä.

Kataja Basket – Karhubasket lauantaina 8.3. kello 17 Joensuun Motonet Areenalla.

Ottelua voi tulla seuraamaan IKH Areenaan VIP-ravintolan kisakatsomoon lauantaina, kun ovet avautuvat kello 16.30.

Karhubasketin viimeinen ylemmän loppusarjan kotiottelu pelataan IKH Areenassa keskiviikkona 19.3. kello 18.30. Vastustajaksi saapuu Salon Vilpas. Liput voi ostaa talteen osoitteesta Lippu.fi.