Karhubasket lähti ensimmäiseen välierään Pyynikillä ryöstö mielessä. Pyrinnön paikka oli odotetun vahva, eikä kauhajokisilla ollut lääkkeitä sen murtamiseen. Vieraiden peli kaatui kuitenkin puolustamiseen, sillä Pyrintö sai pelattua heittopaikat haluamiin paikkoihin ja nappasi ensimmäisen kiinnityksen finaalipaikkaan 95-83 (48-42) voitolla. Neljällä voitolla etenee Korisliigan finaaleihin.

Karhubasket ei ollut valmiina peliin. Pyrintö juoksi kuvionsa tarkasti ja sai haluamansa heitot. 100 prosenttisella heittopelillä kotijoukkue nappasi kolmessa minuutissa 11-2 johtoaseman. Karhubasket oli korostanut ennen ottelusarjaa, että puolustamalla sarja voitetaan, mutta puolustus oli aivan kuutamolla. Pyrintö voitti jatkuvasti yksi vastaan yksi tilanteet ja siten syntyneet heittopaikat käytettiin tarkasti hyväksi. Shaquille Thomas (9/2) ja Panu Peltokangas (3) osoittivat Pyrinnön materiaalin laajuutta. Avausneljänneksen jälkipuoliskolla Anthony Hilliard (23/6/5) oli kampeamassa vieraita peliin mukaan. Mukava 0-9 jakso leikkasi eron neljään pisteeseen, mutta summerin soidessa hyökkäyslevypallo ja kakkonen päätti kympin lukemiin 25-19.

Toisen neljänneksen alku oli ensimmäisen toisinto. Pyrintö juoksi omat kuviot haluamallaan tavalla ja vieraiden puolustus oli jatkuvasti jäljessä. Colin Malcolm (22/5/3) teki viisi pistettä, tasoittaen lukemiksi 32-32. Pyrintö vastasi 5-0 jaksolla, kun Brady Skeensin (12/9/5) kakkonen ja Osku Heinosen (13/3/4) kolmonen löysivät tiensä sukkaan. Janne Koskimies kutsui joukkueensa aikalisälle. Karhubasket leikkasi eron kahteen pisteeseen, mutta Marcus Lewis (21/6/2) osui kolmosessa. Tomas Pihlajamäki (8/1) naulasi viisi pistettä ja ero venähti yhdeksään pisteeseen. Ajoittain vieraat saivat pelattua pallon korin alle. Vaikka muutama helppo paikka livahti ohi, niin Jeff Garrettin (16/6/3) And1 suoritus päätti puoliajan lukemiin 48-42.

Neljännesten alut olivat kauhajokisille tuskaa. Niin myös kolmannen kympin. Nopea 6-0 jakso antoi kotijoukkueelle 12 pisteen keulan. Eero Innamaan (7/6) kolmonen oli Karhubasketille laiha lohtu, sillä vajaassa neljässä minuutissa Pyynikin valotaululla oli lukemat 61-47, joten Koskimies kutsui joukkueensa aikalisälle. Sitten vieraat leikkasivat eron kuuteen. Bojan Sarcevic (3/3/9) onnistui illan ainoassa kolmosessaan, Innamaa kakkosessa ja riiston jälkeen Malcolm juoksi kakkosen. Lukemissa 65-59 Miikka Sopanen komensi Pyrinnön aikalisälle. Innamaa leikkasi vielä viimeisellä minuutilla eron neljään, mutta Shawn Hopkins (9/2/4) onnistui kolmosessa, Lewisin onnistuneiden vaparien jälkeen, joten viimeiselle kympille lähdettiin lukemista 70-61.

Päätösneljänneksen alussa David Gonzalvez (16/4/4) ratkaisi pelin Pyrinnölle. Gonzalvez teki kotijoukkueen kahdeksan ensimmäistä pistettä, joten kympin puolivälissä oltiin lukemissa 83-69. Sitten Lassi Kilpinen (4/3) osoitti puutteet vieraiden puolustuksessa, tallustelemalla pari kertaa vapaasti korille. Lewis ja Gonzalvez kasvattivat eron 18 pisteeseen (93-75), kun peliä oli jäljellä vajaat kolme minuuttia. Karhubasket leikkasi eron vielä 12 pisteeseen, mutta se oli enää kosmetiikkaa, joten voitto Pyrinnölle lukemin 95-83.

Karhubasket ei pärjännyt puolustuksessa Pyrinnön viisikolle. Pyrinnön viisikko pelasi isot minuutin ja oli hurjasti plussalla +/-tilastossa. Lewis pelasi 30 minuuttia saldolla +21, Heinonen vajaat 26 minuuttia +24, Hopkins 21 minuuttia +19, Gonzalvez 27 minuuttia +15 ja Skeens 32 minuuttia +25. Pyrinnön viisikko vei kauhajokisten viisikkoa pistein 71-44. Pyrintö teki kookkaampaa vierasjoukkuetta vastaan 40 pinnaa korin läheisyydestä ja upotti kakkoset 59 prosentin tarkkuudella (KB 48 %). Myös kolmosissa kotijoukkue oli tarkempi, sillä se onnistui kaukoheitoissa 39 prosentin tarkkuudella. Vieraiden osumatarkkuudeksi tuli kolmosissa 43 prosenttia. Karhubasket liikutteli palloa hyvin, voittaen syötöt 20-31. Vähän tarkkuutta heittoihin ja Pyrintö on voitettavissa, mutta puolustuksen pitää parantua paljon ennen perjantain toista välierää.

-Viimeistelyn tarkkuudessa korin läheisyydessä oli tänään iso ero, Janne Koskimies harmitteli pelin jälkeen. – En tiedä johtuiko se siitä, että Nokia ei ollut yhtä fyysinen vastustaja kuin Pyrintö tänään. – Pystymme

-Korinteon tehokkuudessa korin läheisyydessä oli tänään iso ero, Janne Koskimies harmitteli pelin jälkeen. – En tiedä johtuiko se siitä, että ottelut Nokiaa vastaan eivät olleet yhtä fyysisiä, kuin tämä. – Pystymme parantamaan tästä paljon sekä hyökkäystä että puolustusta. – Pyrintö lähti tänään hiukan ennakoitua enemmän puolustamaan ylhäältä. – Olimme käyneet sitä läpi, mutta meidän pitää olla siinä aktiivisempia, kun pääsemme syöttämään pallon siitä läpi. – Puolustuksessa pitää pelata fiksummin, eikä hyppiä ja antaa vastustajalle virheitä. – Tietysti meillä on nuoria jenkkejä, mutta tästä opitaan seuraavaan peliin, Koskimies lupasi.

Toinen välierä pelataan perjantaina karhuluolassa. Ottelu alkaa kello 18.30. Peli pelataan suljetuin ovin, mutta Ruutu näyttää pelin suorana.

Korisliigan välierät alkavat maanantaina, kun runkosarjan voittoja Helsinki Seagulls kohtaa Salon Vilppaan. Toinen välieräpari Tampereen Pyrintö – Karhubasket aloittavat finaalipaikan metsästyksen tiistaina Pyynikillä. Runkosarjan top neljä joukkueet etenivät mitalipeleihin selvästi. Seagulls ja runkosarjan nelonen Vilpas veivät omat sarjansa puhtaasti 4-0. Kakkonen Pyrintö ja kolmonen Karhubasket kuittasivat jatkopaikat otteluvoiton 4-1.

Tällä kaudella välierät ovat porrastettu kolmen ensimmäisen ottelun aikana. Sen jälkeen pelit pelataan samana päivänä, mutta eri aikaan. Gulls ja Vilpas aloittavat viikolla pelattavat ottelunsa alkaen kello 19 ja Pyrintö-Karhubasket pari aloittaa kello 18.

Pyrintö – Karhubasket otteluparin ohjelma:

Ti 30.3. klo 18.30 Tampereen Pyrintö – Karhubasket

Pe 2.4. klo 18.30 Karhubasket – Tampereen Pyrintö

Ma 5.4. klo 18.30 Tampereen Pyrintö – Karhubasket

Ke 7.4. klo 18 Karhubasket – Tampereen Pyrintö

Pe 9.4. klo 18 Tampereen Pyrintö – Karhubasket *

Su 11.4. klo 18 Karhubasket – Tampereen Pyrintö *

Ti 13.4. klo 18 Tampereen Pyrintö – Karhubasket *

*tarvittaessa

Neljällä voitolla etenee finaaleihin.

Välierät pelataan suljetuin ovin, mutta pelejä voi katsella suorana Ruudun välityksellä.

Karhubasket voitti runkosarjassa 17 ottelua ja hävisi viisi. Kotiluolassa saldo oli yhdeksän voittoa ja kaksi tappiota. Nuo tappiot tulivat vuoden 2021 alussa Salon Vilppaalle (), kun kauhajokiset joutuivat otteluun vain kuudella pelaajalla loukkaantumisten ja poissaolojen takia. Toinen kotitappio ratkaisi lopullisesti runkosarjan kakkospaikan ja samalla välierien kotiedun. Pyrintö haki maaliskuun alussa 81-87 voiton karhuluolasta. Kun kauhajokiset olivat helmikuussa hakeneet vierasvoiton Pyynikiltä kuudella pisteellä (83-89), niin Pyrintö kiilasi runkosarjan kakkospaikalle.

Vieraissa Karhubasket voitti kahdeksan kertaa ja hävisi kolmasti. Tappiot tulivat peräkkäin kauden alussa lokakuussa. Kausi alkoi 84-82 vierastappiolla Gullseja vastaan Kisahallissa. Sitä seurasivat tappiot Lapualla 84-78 ja Joensuussa Katajalle 82-77. Sen jälkeen vierasvoittoja tuli kahdeksan putkeen.

Karhubasket eteni nyt neljännen kerran putkeen välieriin. Viime kausi päättyi kesken ennen pudotuspelejä. Keväät 2019 ja 2018 päättyivät mestaruusjuhliin. 2017 kauhajokiset päätyivät sijalle neljän, kun joukkue hävisi välierissä seitsemän tiukan väännön jälkeen Vilppaalle. Pronssin nappasi Seagulls, joka voitti pronssipelin Kisahallissa 93-77.

Korona toi haasteita tällekin kaudelle. Pelit keskeytyivät joulukuun alussa noin kuukaudeksi. Ottelut ovat sen jälkeen ilman yleisöä, joten haasteet ovat ulottuneet terveyden lisäksi myös talouspuolelle. Alkukaudesta kokoonpanosta poistuivat Brandon Spearman ja Daniel Utomi. Alkuvuodesta kokoonpanoon liittyi sentteri Osasumwen Osaghae Jr. Sen jälkeen kokoonpanoa vahvistettiin BC Nokialta vapautuneelta Jeffery Garrett Jr:lla ja kokeneella Anthony Hilliardilla. Myös loukkaantumiset ovat sotkeneet pelaamista. Mikael Laihosen kausi päättyi jo alkumetreillä alavartalovammaan, mikä päätti miehen kauden. Poissa ovat olleet myös jenkit Collin Malcolm ja TJ Hollyfield. Viime aikoina kapteeni Antti Niskasen alavartalovamma, on pitänyt hänet sivussa tositoimista. Puolivälierien jälkeen joukkueella on ollut noin viikko aikaa parannella vammoja ennen välierien alkua, joka varmasti auttaa kaikkia.

Collin Malcolm (17,5/6,2/2,1) on joukkueen paras pistemies 17,5 pinnan keskiarvolla. Malcolm pelasi puolivälierissä ainoastaan viidennessä ja viimeisessä ottelussa BC Nokiaa vastaan. Siinä Malcolm teki hyvällä osumatarkkuudella 27 minuutissa 22 pistettä. +/-tilastoon hän kirjasi joukkueensa parhaan lukeman +22 ja koristeli tilastoriviä vielä kahdeksalla levypallolla. Anthony Hilliard (9,6/4,1/2,7) oli ennen saapumista Kauhajoelle pelaamatta noin vuoden. Päivien pidentyessä ja panosten kasvaessa Hilliard on pääsemässä vauhtiin. Nokiaa vastaan hän nakutti 11,4 pistettä per ottelu, onnistuen kolmosissa 36 prosenttisesti.

Jeff Garrett (14,1/9,6/1,9) oli joukkueensa paras levypallomies ja ahkerin riistäjä. Osaghae (15,1/8,2/2,2) haki kolme hyökkäyslevypalloa ottelua kohden ja torjui peräti 2,2 vastustajan heittoa. Tarkin kolmosissa oli TJ Holyfield (14,1/7). Hänen osumatarkkuus kolmosissa oli 43,8 prosenttia. Valmentaja Janne Koskimiehellä apureinaan onkin positiivinen ongelma. Ketkä viidestä erinomaisesta jenkistä ovat kokoonpanossa, sillä vain neljä heistä mahtuu kerralla oranssiin peliasuun. Toki sama ongelma valmistautumisessa on myös vastustajalla.

Vahvasti esillä ovat myös takamies Bojan Sarcevic (10,6/3,3/7,2), joka jälleen kerran oli koko Korisliigan syöttötilaston kärkinimiä. Okko Järvi (15,4/3,7/3,3) valittiin Korisliigan helmikuun pelaajaksi ja nostatti isot otsikot, kun latoi voittamatonta Seagulls joukkuetta vastaan hurjat 47 pistettä. Järven suoritus siivitti kauhajokiset superyllätysvoittoon Gullseista, sillä Karhubasket pelasi tuossa ottelussa vain kuudella pelaajalla, eikä helsinkiläiset olleet hävinneet ennen tuota koko kaudella otteluakaan.

Toki pelaajia löytyy yllä mainittujen lisäksi. Antti Niskanen (4,1/3,7/1,9) on kärsinyt loukkaantumisista, mutta Eero Innamaa (5,5/2,3) ja Thomas Vehmanen (3,5/1,8 syöttöä) ovat pelanneet erinomaiset pudotuspelit. Nokiaa vastaan Innamaa viihtyi kentällä miltei 20 minuuttia per ottelu ja teki 8,2 pistettä ottelua kohden. Hän upotti vaparit 100 prosentin tarkkuudella ja kolmoset 45 prosenttisesti. Vehmanen oli kentällä puolivälierissä yli 10 minuuttia ottelua kohden. Pisteitä syntyi viisi ottelua kohden ja kolmoset upposivat 44,4 prosentin tarkkuudella. Paikkansa kokoonpanossa täyttävät myös Kalle Peltonen ja Joona Hakamaa.

Kahdessa runkosarjakohtaamisessa Karhubasket oli hieman yllättäen niskanpäällä levypalloissa. Pyrintö on koko Korisliigan paras levypallojoukkue 42,2 levyrin keskiarvolla. Karhubasketin keskiarvo 39,4 on sarjan kahdeksanneksi paras tai neljänneksi huonoin, kummin päin sen nyt haluaakin katsoa. Pyrintö myös tekee eniten pisteitä ottelua kohden. Tamperelaisten lukema 99,1 pinnaa per peli. Kolmoset joukkue nakuttaa sisään 38 prosentin tarkkuudella. Se on sarjan toiseksi paras lukema. Pyrintö nappaa myös eniten riistoja, 8,6 ottelua kohden ja menettää pelivälineen 11,5 ottelua kohden. Sekin on Koriliigan paras noteeraus.

21 voitto-ottelussaan Pyrintö upottaa kakkoset 57,9 prosentin ja kolmoset 40,4 prosentin tarkkuudella. Voittopeleissä joukkue tilastoi miltei kolme vaparia tappiota enemmän ja jakaa 20,6 syöttöä. Tappioissa kakkoset ovat jääneet 49,1 ja kolmoset 30,3 tarkkuuteen. Syöttöjä on tullut 17,7 per tappiopeli. Voittaessaan Kauhajoella Pyrintö upotti kakkoset 61 prosentin tarkkuudella. Kun Pyrintö hävisi kotonaan kauhajokisille, jäi Pyrinnön kakkoset 51 prosenttiin ja kolmoset 34 prosenttiin. Lisäksi Pyrintö menetti pallon kotonaan 15 kertaa.

Näistä lukemista voimme vetää sen johtopäätöksen, että vaikka paljon puhutaan Pyrinnön paikkapuolustuksesta, niin enemmän pitää olla huolissaan tamperelaisten hyökkäämisestä. Karhubasketin pitää onnistua puolustuspäässä. Toki tässä tapauksessa myös hyökkääminen on osa puolustusta. Menetykset hyökkäyspäässä johtavat Pyrinnön nopeisiin vastaiskuihin. Samoin huonot heitonvalinnat johtavat vastustajan nopeisiin hyökkäyksiin. Marcus Lewis on sarjan kovin pistelinko, mutta mies on yllättävän hyvä syöttämään, joten yksi vastaan yksi puolustuksessa on onnistuttava, jottei kaarelle synny vapaita heittopaikkoja.

Samoilla linjoilla oli myös Karhubasketin valmentaja Janne Koskimies. – Meidän pitää pystyä keksimään keinot Pyrinnön hyökkäyksen hidastamiseen, mikä on paikan murtamista tärkeämpää. – Keskittyminen menee helposti murehtimiseen hyökkäyspelaamisesta paikkaa vastaan. – Pyrintö hyökkää aggressiivisesti kohti koria ja pystyy tekemään isojakin runeja, kuten on nähty. – Kotipelissä Pyrintöä vastaan emme onnistuneet hyökkäyspäässä ja saimme tietoa siitä, kuin heitä vastaan ei kannata pelata, Koskimies kertoi.

Pyrintö pelasi itsensä runkosarjan kakkoseksi samalla saldolla kuin Karhubasket. 17 voittoa ja viisi tappiota. Karhubasketin lisäksi Pyrintö hävisi itselleen merkityksettömän runkosarjan päätösottelun KTP:lle Pyynikillä. Tämän lisäksi se hävisi kahdesti Gullseille ja kertaalleen Vilppaalle. Tappioista kolme tuli Pyynikillä, josta oranssipaitojen on haettava ainakin yksi voitto, jotta paikka finaaliin aukeaa.

Pyrintö mättää 99 pistettä ottelua kohden. Kauden aikana se jäi alle 85 pisteen vain kolme kertaa ja hävisi ne kaikki. Gulls haki lokakuun lopussa 79-100 voiton Pyynikiltä, marraskuun alussa tamperelaiset joutuivat kotimatkalle Salosta 11-74 tappion jälkeen ja Karhubasket haki vierasvoiton Pyynikiltä lukemin 83-89. Tämäkin tukee väitettä, että hyvällä puolustuksella Pyrintö on voitettavissa.

Pyrintö pelaa haastavaa paikka puolustusta ja pyrkii pitämään yllä nopeaa tempoa. Siihen tarvitaan laajaa rotaatiota. Ja valmentaja Miikka Sopanen peluuttaa rosteriaan hienosti. Ottelusarjassa Katajaa vastaan oli jo nähtävissä, että peluutus hieman kapenee. Jatkuuko sama trendi myös välierissä, jää nähtäväksi.

Pyrinnön kokoonpano:

Sentteri Brady Skeens on nostanut levyri keskiarvoaan ja kaapii nyt 13,5 levypalloa ottelua kohden. Näistä 4,2 tulee hyökkäyskorilla ja Skeens tilastoi 3,4 syöttöä ottelua kohden.

Kataja yritti ottaa Marcus Lewisiltä ajot pois, mutta Lewis vastasi siihen 6,6 kolmosella per ottelu. Kolmoset upposivat 42,4 prosentin tarkkuudella, kun runkosarjassa tarkkuus oli 38,9. Lewis jatkoi syöttöjen jakamista ja keskiarvo nousi kuuteen syöttöön ottelua kohden. Lewis on myös nostanut vaparien onnistumisprosentin 81,8, kun runkosarjassa vaparit upposivat 67,3 prosentin tarkkuudella.

Myös kaksi muuta avainpelaajaa ovat nostaneet profiiliaan. Shawn Hopkins tekee yli 15 pinnaa per peli. Hän ottaa kahdeksan kolmosta ja tulittaa ne sisään 42,5 prosentin tarkkuudella. Kokenut sotaratsu David Gonzalvez upottaa kolkit hurjalla 61,5 prosentin tarkkuudella ja poimii miltei kuusi levypalloa ottelua kohden. Osku Heinonen on ollut pienoisessa heittolamassa, mutta jos hän nostaa pudotuspelien prosentin 27,6 lähelle normaalia eli 40, tulevat kauhajokiset olemaan vaikeuksissa.

Välierät alkavat Pyynikillä tiistaina kello 18.30.

Osa 2 on vuorossa perjantaina kello 18.30 karhuluolassa.

Karhubasket raivasi tiensä Korisliigan välieriin voittamalla puolivälierissä BC Nokian otteluvoitoin 4-1. Välierissä kauhajokiset kohtaavat Tampereen Pyrinnön, joka voitti omassa ottelusarjassa Kataja Basketin myös voitoin 4-1.

Toisessa välieräparissa kohtaavat runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls ja nelonen Salon Vilpas. Tämä välieräsarja starttaa ensi maanantain. Neljällä voitolla pääsee Korisliigan finaaleihin. Välierien häviäjät kohtaavat pronssipelissä runkosarjassa paremmin sijoittuneen kotikentällä.

Karhubasket ja Pyrintö kohtasivat runkosarjan loppupuolella kahdesti. Molemmat joukkueet voittivat vieraissa, mutta tamperelaisten voittomarginaali oli kaksi pistettä parempi, joten sen turvin he nappasivat sarjataulukon kakkospaikan ja kotiedun välieriin. Karhubasketin on siis haettava ainakin yksi vierasvoitto, jotta finaaliputki saa jatkoa.

Välierien aikataulu:

Ti 30.3. klo 18.30 Tampereen Pyrintö – Karhubasket

Pe 2.4. klo 18.30 Karhubasket – Tampereen Pyrintö

Ma 5.4. klo 18.30 Tampereen Pyrintö – Karhubasket

Ke 7.4. klo 18 Karhubasket – Tampereen Pyrintö

Pe 9.4. klo 18 Tampereen Pyrintö – Karhubasket *

Su 11.4. klo 18 Karhubasket – Tampereen Pyrintö *

Ti 13.4. klo 18 Tampereen Pyrintö – Karhubasket *

Välierät pelataan kolmen ensimmäisen ottelun osalta vuoropäivinä. Sitten aikataulu muotoutuu niin, että viikkopeleissä pari Pyrintö-Karhubasket aloittaa ottelunsa kello 18 ja Gulls-Vilpas kello 19. Kaikki välierät voi katsella suorana Ruudusta.

Karhubasket eteni Korisliigan välieriin kaatamalla BC Nokian otteluvoitoin 4-1. Kauhajokiset voittivat kotiluolassa viimeisen viidennen puolivälieräottelun pistein 82-69 (50-29).

Paremmasta joukkueesta ottelusarjassa ei ollut kysymystä. Nokialaiset olivat putsanneet joukkueen vahvuudesta jenkit jo hyvissä ajoin ennen pudotuspelejä. Vajaasta rosterista huolimatta Nokia taisteli itsensä runkosarjan kuudenneksi ja nappasivat yhden kotivoiton huomattavasti laajemmalla kokoonpanolla pelanneesta Karhubasketista.

BC Nokian voittamassa neljännessä ottelussa, heidän alku löi luun kurkkuun vastustajalle. Karhubasketin valmennus vannoi, että nyt joukkue olisi liikkeillä ottelun alussa paremmalla energialla. Parin minuutin jälkeen taululla olivat lukemat 2-7, ja kotijoukkueen fanit pelkäsivät edellisen ottelun toisintoa. Puolivälierien debyytin tehnyt Collin Malcolm (22/8) naulasi pari perättäistä kolmosta, joten Karhubasket otti vajaassa puolessa minuutissa 8-7 johtopaikan. Eero Innamaa (8/4) ja Thomas Vehmanen (9/2)bjatkoivat kotijoukkueen onnistumisia bonuskaaren takaa, joten 12-0 jaksolla lukemat olivat 14-7. Karhubasket jatkoi vahvasti ja kahdeksan pelatun minuutin jälkeen lukemat olivat 18-9, kun Okko Järvi (13/7/3) onnistui kakkosen jälkeen myös vaparissa. Ero venähti vielä 15 pisteeseen, kun TJ Holyfield (13/10/2) upotti kakkosen sekä vaparin ja Jeff Garrett (10/6/2) donkkasi pallon koriin. Ensimmäinen kymppi päättyi lukemiin 28-13.

Toisella kympillä kotijoukkue jatkoi tiukkaa puolustusta. BC Nokialle tuli menetyksiä, joista kotijoukkue rankasi armotta. Ero kasvoi 22 pisteeseen Innamaan kolmosella. Lassi Nikkarinen (13/4/8) ja Gokul Natesan (21/5) pitivät vieraita jotenkin mukana, mutta puoliajalle poistuttiinlukemissa 50-29.

Kaikki näytti menevät Karhubasketin suunnitelmien mukaan, kun TJ Holyfield aloitti toisen puoliajan kakkosella. Sitten kotijoukkueen heitot kolisivat rautoihin ja BC Nokian kapteeni Antero Lehto (13/4/2) löysi heittojyvän. Tilanteessa 54-38 Janne Koskimies kutsui joukkueensa aikalisälle. Vaikka Bojan Sarcevic (3/4/6) löysikin oikean osoitteen kolmoselleen, niin vieraat pitivät pelin hallintaa itsellään. Antti Ahonen (5/3) oli tehokas ja ero kutistui 12 pisteeseen kolme minuuttia ennen kympin loppua. Matias Ojalan (11/3) neljän pisteen hyökkäys kutisti taas eroa, muutaman kotijoukkueen onnistumisen jälkeen ja Nikkarisen kakkonen päätti kympin tilanteeseen 66-57.

Päätösneljänneksen alussa Karhubasket vetäisi 7-0 jakson vajaassa parissa minuutissa Holyfieldin ja Malcolmin koreilla. Greg Gibson käskytti joukkueensa aikalisälle, mutta Järvi ja Anthony Hilliard (4/2/3) kasvattivat eron sen jälkeen 20 pisteeseen. Natesan nakutti BC Nokian 12 viimeistä pistettä, mutta kotijoukkue kirjasi voiton lukemin 82-69 ja varmisti paikkansa välierissä otteluvoitoin 4-1.

Karhubasket voitti levypallot 47-32 ja haki 19 hyökkäyslevypalloa. Menetykset tasattiin 16-16, eikä kummallakaan joukkueella ollut paras heittopäivä bonuskaaren takaa. Karhubasket onnistui kolmosissa 30 prosentin ja nokialaiset 32 prosentin tarkkuudella. 19 hyökkäyslevyristä oranssipaidat tekivät 25 pistettä, joka oli pelin ratkaisu. Janne Koskimies oli palannut kauhajokisten penkin päähän ja Colin Malcolm oli korvannut kokoonpanossa Osasumwen Osaghaen.

-​Jos joukkue tulee peliin kuten Nokialla neljännessä pelissä ja puhuu haluavansa voittaa mestaruuden, niin se on pelkkää puhetta, Janne Koskimies aloitti pelin jälkeisen analyysin. – Nyt joukkue oli valmiimpi peliin ja olimme valmiita tekemään töitä puolustuksessa. – Ensimmäinen puoliaika oli meiltä hyvää tekemistä. – Pitää kehua Nokiaa siitä, kuinka he pelasivat tässä sarjassa. – He eivät luovuttaneet missään kohtaa ja tulivat aina takaisin peliin. – Pitää toki muistaa, että meidän viidestä vahvistuksesta neljällä on nyt menossa ensimmäiset pudotuspelit. – Nyt katseet kohti välieriä ja Pyrintöä.

Välierissä Karhubasket kohtaa Tampereen Pyrinnön. Pyrintö kukisti omassa puolivälieräsarjassa Joensuun Kataja Basketin otteluvoitoin 4-1. Runkosarjassa Karhubasket ja Pyrintö voittivat toisensa vieraissa, mutta tamperelaiset saavat välieriin kotiedun, keskinäisten otteluiden korierolla. Välierät alkavat Pyynikillä tiistaina 30. maaliskuuta ja karhuluolassa joukkueet kohtaavat perjantaina 2. huhtikuuta. Toisessa välieräparissa iskevät yhteen Helsinki Seagulls ja Salon Vilpas. Neljällä voitolla etenee finaaleihin.

Karhubasket oli purjehtinut kolmessa ensimmäisessä puolivälieräotteluissa helppoihin voittoihin. Voitot olivat tulleet 24, 9 ja 22 pisteen marginaaleilla. Kauhajokiset eivät ottaneet nokialaisten varoituksia tosissaan. Jo edellinen ottelu Nokian palloiluhallissa oli tiukka ja päättyi yhdeksän pisteen vierasvoittoon. Viime perjantaina BC Nokia johti karhuluolassa ottelua avauskympin jälkeen 21-27. Sunnuntaina Nokia johti avauskympin jälkeen 29-16. Puoliajalla lukemat olivat 51-33.

Nokialaisten avainpelaajat olivat takamies Lassi Nikkarinen (28/3/4), 800 Korisliigakamppailun pelannut Antero Lehto (7/1/6) ja ainokainen vahvistus Gokul Natesan (18/6/2). Tämä kolmikko uurasti kentällä täydet 40 minuuttia. Melkoinen suoritus. Vielä peliaikaakin hämmästyttävämpää on se, että tämä kolmikko onnistui kakkosissa 68 prosentin tarkkuudella. Jos kauhajokisilla olisi ollut puolustusasenne kohdallaan, olisi prosenttia saatu alaspäin. Koko BC Nokia heitti kakkoset sisään 66 prosentin ja kolmoset 38 prosentin tarkkuudella. BC Nokia menetti pallon yhdeksän kertaa.

Karhubasketille menetyksiä tuli peräti 17 kappaletta. Näistä kotijoukkue teki 18 pistettä. Jos kauhajokiset olivat aikaisemmin dominoineet korien alustoja, niin nyt kotijoukkue pääsi tekemään 32 pistettä vieraiden korin lähistöltä. Asia olisi jollain tapaa hyväksyttävä, jos kolmoset olisi otettu pois ja pakotettu vastustaja ajamaan korille, mutta sekään ei onnistunut. Karhubasket upotti kolmoset mukavalla 39 prosentin tarkkuudella, mutta menetyksiä tuli liikaa.

Kolmannen kympin kauhajokiset voittivat 17-28. Moni luuli, että Nokian alamäki olisi alkanut, mutta mitä vielä, he löivät Karhubasketille kerta toisensa jälkeen luun kurkkuun. Anthony Hilliard (20/7/3) oli oranssipaitojen harvoja valopilkkuja. Jeff Garrett (12/4) oli myös tarkalla heittopäällä, mutta sekä hänen, että Bojan Sarcevicin (8/7/9) pelaamista sotkivat virheet. Bojan jakoi yhdeksän syöttöä, mutta ei ollut parhaassa heittovireessä. Loppusummerin soidessa BC Nokia tuuletti 86-80 voittoa.

-Meillä ei ollut viime ottelun tapaan tarpeeksi energiaa alussa, Anthony Hilliard jutteli pelin jälkeen. – Kaivoimme itsellemme liian ison kuopan. – Toinen puoliaika oli sitten parempaa. – Tiistaina meidän pitää löytää oikea pelivire ja suojella kotikenttää.

– Nokia teki meille sen, mikä meidän olisi pitänyt tehdä heille, Janne Hänninen harmitteli pelin jälkeen. – Tulla peliin energisesti ja hyökätä kohti koria, luoden sitä kautta laadukkaita heittopaikkoja. – Me emme pärjänneet yksi vastaan yksi puolustuksessa, joka oli se Akilleen kantapää tänään. – Takamatka tuli liian isoksi. – Nokia ansaitsi tänään voittonsa. – Ihan varmasti näemme tiistain viidennen ottelun alussa ihan erinäköisen Karhubasketin, Hänninen lupasi.

Todellakin puolivälieräsarjan viides ottelu pelataan karhuluolassa tiistaina. Ottelu alkaa kello 18.30. Peli pelataan suljetuin ovin, mutta Ruutu näyttää pelin suorana.