Viime lauantaina Korisliigan runkosarjan päättänyt Karhubasket on siirtänyt katseensa takaisin eurokentille. Edessä on FIBA Europe Cupin jatkolohko J:n ottelu Slovakian Levicessä, jonne kauhajokiset matkustavat tiistaina. Oranssipaidat ovat voittaneet kaikki kolme jatkolohkon ensimmäistä otteluaan ja johtavat lohkoaan puhtaalla pelillä. Lohkon kaksi parasta joukkuetta jatkaa otteluita kahdeksan parhaan joukkueen pudotuspeleissä.

Levice on noin 30 000 asukkaan kaupunki läntisessä Slovakiassa. Karhubasket matkustaa lentäen Wieniin, josta matka jatkuu Slovakian pääkaupunki Bratislavan kautta bussilla Leviceen. Bussimatka on noin 225 kilometrin mittainen. Ottelu pelataan keskiviikkona kello 20 Sportova Hala Levice areenalla ja on katsottavissa suorana FIBA Europe Cupin youtube -kanavalta.

Karhubasket pelasi Korisliigan runkosarjan läpi 19 voitolla ja kolmella tappiolla. Tappiot tulivat kaikki vieraskentällä. Ilman sarjapisteitä kauhajokiset jäivät kauden avauspelissä Lapualla ja heti seuraavassa vieraspelissä Kisahallissa, jossa Seagulls oli parempi. Kolmas tappio tuli vuoden 2023 alussa, kun Tapiolan Honka yllätti oranssipaidat Espoossa. Samalla päättyi Karhubasketin 15 ottelun voittoputki.

Karhubasket lähtee piikkipaikalta Korisliigan yläloppusarjaan, jossa runkosarjassa saavutetut sarjapisteet ovat voimassa. Kuuden parhaan joukkueen joukossa ovat myös Seagulls, Kataja, Vilpas, KTP ja Kouvot. Kouvojen paikka varmistui vasta päätöskierroksella, kun kouvolalaiset hakivat vierasvoiton Joensuusta. Juuri Kouvola on kauhajokisten avausvastustaja yläloppusarjassa ja verkkotoimituksen saamien tietojen mukaan ottelu pelataan perjantaina 27. tammikuuta kello 18.30 eli Karhubasket siirtyy Levicen reissun jälkeen suoraan Kouvolaan. Yläloppusarjan otteluohjelma pitäisi valmistua tiistaina, jonka jälkeen lipunmyynti aukeaa otteluihin osoitteessa Lippu.fi.

Karhubasket voitti FIBA Europe Cupin alkulohkon saldolla viisi voittoa ja yksi tappio. Tappio tuli kotona IKH Areenassa, josta puolalainen Anwil Wloclawek haki vierasvoiton lukemin 87-93. Anwil eteni myös jatkoon ja on jatkolohkossa L kolmen pelatun ottelun jälkeen toisena, saldolla kaksi voittoa ja yksi tappio. Viisi voittoa eivät tulleet helpolla, sillä mukana ovat pisteen voitot Anwilista (88-89) ja unkarilaisesta Egis Körmendistä (89-90). Jatkopaikka varmistui vasta viimeisessä ottelussa, kun kauhajokiset hakivat voiton Portugalin Lissabonista Sporting CP:stä lukemin 84-93.

Jatkolohko alkoi kotivoitolla 105-71 keskiviikon vastustajasta Levicestä. Ennen joulua haettiin 65-72 vierasvoitto Italiasta, jossa ukrainalainen BC Budivelnyk Kyiv pitää majaa. Tammikuun otteluruuhkassa oranssipaidat piipahtivat Israelin Haifassa, josta vierasvoitto irtosi lukemin 59-66. Vaikka 3-0 on vahva saldo, mutta pudotuspelipaikka on vielä kaukana. Ja jos joku joukkue tietää, että vaikka tilanne on epätoivoinen, muttei mahdoton, niin sen voi kääntää, niin se on Levice.

Levice oli alkulohkossa saldossa 0-3 kolmen ottelun jälkeen. Slovakialaiset voittivat viimeiset kolme ottelua ja nousivat viimeisellä kierroksella jatkoon. Tilanne on nyt täysin sama. Levice on hävinnyt Kauhajoen lisäksi kotona 21. joulukuuta Hapoel B-Cure Laser Haifalle 91-93 ja tammikuun 11. päivä BC Budivelyk Kyiville 76-77. Tiukkoja otteluita ja saldo voisi olla helposti kaksi voittoa sekä yksi tappio. Levice tarvitsee voitot kolmesta viimeisestä ottelusta ja samalla he toivovat, että kauhajokiset voittavat omat kamppailunsa, jotta paikka pudotuspeleihin olisi mahdollinen.

Karhubasketin ja Levicen ensimmäinen kohtaaminen oli heti alusta kauhajokisten hallussa. Joukkueet kohtasivat syksyllä BCL:n karsintaturnauksessa Espanjan Malagassa, joten oranssipaidoilla oli selvästi jotain hampaankolossa. Oranssipaidat voittivat avauskympin 33-20 ja pääsivät tauolle 61-36 johtoasemassa. Henri Kantonen (26/2/7) oli jäätävässä heittovireessä, upottaen kolmoset 70 prosentin (7/10) tarkkuudella. Muutama kolmonen lähti jopa pari metriä kolmenpisteenviivan takaa. Koko joukkue upotti 22 kolmosta 55 prosentin tarkkuudella. Seitsemän pelaajaa pussitti kaksinumeroiset pisteet ja Kantosen ohella Kuany Kuanyn (12/3) käsi oli kuumana kolmosissa. Kuany upotti kaukoheitot 80 prosenttisesti. Karhubasket voitti levypallot 38-32, menetti pallon vain 11 kertaa ja jakoi 24 syöttöä. Kerrassaan loistava esitys, mutta keskiviikkona peli alkaa taas lukemista 0-0.

Levicen edellisessä ottelussa Budivelnyk voitti Slovakiassa avauskympin 20-25 ja tätä slovakialaiset ajoivat takaa koko pelin ajan. Noin minuuttia ennen loppua Levicen tähtipelaaja Miha Lapornik upotti kolmosen ja vei kotijoukkueen 76-75 johtoon. Ukrainalaiset nousivat pisteen johtoon kahdella vapaaheitolla, eikä Lapornik onnistunut upottamaan voittoheittoa viime sekunneilla. Lapornik upotti ottelussa 22 pistettä, poimi 3 levypalloa ja jakoi 3 syöttöä. James Padgett ahkeroi tupla-tupla, tekemällä 14 pistettä ja poimien 12 levyriä. Myös Martin Bachan (14/5) pääsi yli 10 pisteen. Levice upotti kolmoset 34,6 ja kakkoset 51,9 prosentin tarkkuudella. 17 menetystä oli kuitenkin liikaa. Niistä seitsemän tuli takamies Devon van Oostrumille (6/1/9). Levice hävisi levypallot 29-44 ja antoivat Budivelnykille 15 hyökkäyslevypalloa.

Viime kauden Slovakian mestari Levice on tällä kaudella pelannut kotimaan liigassa 19 ottelua. Voittoja on tullut 13 ja tappioita kuusi ja joukkue on sarjataulukossa kakkosena. Viime lauantaina Levice voitti vieraissa Handlovan 78-110, mutta sitä edelsi tappio Spisski Rytierille lukemin 100-89. Rytieri johtaa Slovakian pääsarjaa saldolla 16 voittoa ja neljä tappiota.

Levicen kokoonpano ja tilastot FIBA Europe Cupissa (ottelut/minuutit/pisteet/levypallot/syötöt):

#0 Tre MCCALLUM, laituri, 203cm. USA. (9 ott/29 min/10,7/4,8/2,3/1,2 riistoa)

#2 James Junior PADGETT, laituri, 203cm. USA. (1 ott/30 min/14/12)

#8 Eduard KOTASEK, takamies, 189cm. CZE. (9 ott/12 min/2,2/1/2,1)

#13 Ben KOVAC, laituri, 195cm. LUX. (9 ott/19 min/4,6/2,1/1,6)

#14 David ABRHAM, takamies/laituri, 193cm. SVK. (3 ott/15 min/6/1)

#15 Boris BOJANOVSKY, sentteri, 213cm. SVK. (9 ott/17 min/7,4/4,3/1,1 torjuntaa)

#18 Martin BACHAN, laituri, 203cm. SVK. (9 ott/24 min/6,9/3,2/1)

#21 Daniel CHABAN, takamies, 182cm. SVK.

#31 Miha LAPORNIK, takamies, 194cm. SLO. (9 ott/36 min/21,8/3,7/4/1,3 riistoa)

#47 Alex KRAJCOVIC, laituri, 198cm. SVK. (2 ott/1 min)

#77 Devon VAN OOSTRUM, takamies, 190cm. ENG. (3 ott/32 min/10/1,3/6,7)

Levice on täydentänyt kokoonpanoa uudella pelaajalla. 203 senttinen laituri James Padgett pelasi Budivelnykiä vastaan ensimmäisen ottelunsa ja teki 30 minuutissa 14 pistettä 100 prosentin kakkosilla. Kuudesta vapaaheitosta Padgett upotti neljä ja poimi 12 levypalloa, ennen kuin hänen virhetilinsä täyttyi. Padgett pelasi kaudet 2009-2013 NCAA yliopistokoripalloa Marylandin yliopistossa ja ammattilaisena hän on pelannut kaudella 2013-2014 Salon Vilppaassa (6 ott/12,8/9,3/1,2) ja Korihaissa (35 ott/15,8/9,9). Sen jälkeen hän on pelannut useamman vuoden Sveitsissä ja kauden Unkarissa. Viime kaudella Padgett pelasi 22 ottelua Romaniassa CSU Atlassib Sibiu joukkueessa ja tilastoihin tuli keskiarvoiksi 9 pistettä ja 4,5 levypalloa.

Levicen ehdoton tähtipelaaja on Slovenian maajoukkuemies Miha Lapornik. Lapornik on ollut kovassa vedossa sekä FIBA Europe Cupissa, että Slovakian pääsarjassa. Lapornik on urallaan pelannut Levicen lisäksi mm. Espanjan ABC-liigassa. Lapornik upottaa kakkoset 52,2 prosentin ja kolmoset 45,4 prosentin tarkkuudella. 21,8 pisteen keskiarvo on koko FIBA Europe Cupin kovin.

Levice Patrioti – Karhubasket keskiviikkona kello 20.

Ottelu on katsottavissa tästä linkistä