Korisliigan joululomat loppuvat pääsääntöisesti tapaninpäivänä, sillä ottelut jatkuvat torstaina 28. päivä täydellä kuuden kamppailun kierroksella. Karhubasket (8 voittoa/7 tappiota) saa vieraaksi IKH Areenaan Kouvolan Kouvot (7 voittoa/7 tappiota). Kyseessä on molemmille tärkeä ottelu, sillä joukkueet ovat lähes tasapisteissä, kun taistelu ylemmän loppusarjan kuudesta paikasta huipentuu runkosarjan kahdeksan viimeisen kierroksen aikana.

Kauhajokisilla pelejä on jäljellä seitsemän, sillä oranssipaidat kohtasivat perjantaina 22. joulukuuta IKH Areenassa KTP:n. Kyseessä oli joukkueiden kauden ensimmäinen kohtaaminen ja tuossakin ottelussa oli panoksena tärkeät sarjapisteet ylemmän loppusarjan kannalta. Karhubasket oli tuossa ottelussa murskaavan ylivoimainen, sillä kotkalaiset joutuivat kotimatkalle 106-65 tappion jälkeen. Kamppailu oli tasainen vain ensimmäisen kympin ajan, mutta sitten oranssipaidat voittivat toisen neljänneksen 34-14 ja kolmannen 29-13 ja ero kasvoi suurimmillaan 46 pisteeseen. Kotijoukkueesta seitsemän pelaajaa pääsivät kaksinumeroisille pistelukemille. Topias Palmi (19/6) ja Eemi Luukkonen (17/4) johtivat kauhajokisten hyökkäyspelaamista. Karhubasket voitti levypallot 45-37, jakoi 24 syöttöä, menetti pallon vain kuusi kertaa ja upotti pelitilanneheitot tarkasti (2p 62 %, 3p 38 %). Myös vapareissa onnistuttiin, sillä 23 vaparia heitettiin sukkaan 82 prosentin tarkkuudella.

Kun matkaa runkosarjan loppuun on kahdeksan peliä, niin kuudesta ylemmän loppusarjan paikasta taistelevat Kauhajoki 16 sarjapistettä/8 voittoa, KTP 16/8, Kouvot 14/7, Vilpas 14/7 ja Kobrat 6/12. Suurella todennäköisyydellä kaksi tai useampi joukkue päätyy 22 kierroksen jälkeen tasapisteisiin, jolloin ratkaisut tullaan tekemään tasapisteissä olevien joukkueiden keskinäisten otteluiden perusteella. Tässä vertailussa kauhajokisilla pullat ovat tällä hetkellä hyvin uunissa, sillä Vilpas on kaatunut kaksi kertaa, KTP:stä on alla 41 pisteen kotivoitto ja Kouvoista syyskierrokselta yhdeksän pisteen vierasvoitto. Kouvojen lisäksi IKH Areenaan saapuvat vieraaksi näistä joukkueista Kobrat ja KTP kohdataan vieraissa.

Karhubasket – Kouvot torstaina 28. joulukuuta IKH Areenalla kello 18.30. IKH Areenan ovet avautuvat torstaina kello 16.30 ja samalla käynnistyy myös lipunmyynti aulassa. Ennakkoon lippuja voi ostaa osoitteesta Lippu.fi.

Karhubasket ja Kouvot kohtasivat 21. lokakuuta Kouvolassa. Silloin kauhajokiset olivat parempia lukemilla 79-88. Vaikka Kouvot voitti levypallot 53-42 ja upotti 18 vapaaheittoa 95 prosentin tarkkuudella, niin vieraat jakoivat 25 syöttöä, joilla heittopaikat saatiin hyviin paikkoihin ja kakkoset upposivat 50 ja kolmoset 41 prosentin tarkkuudella. Kouvojen osumatarkkuudet olivat heikompia, kun kakkoset osuivat 34 ja kolmoset 26 prosentin tarkkuudella. Kauhajokisista Topias Palmi (18/6) ja Eemi Luukkonen (21/2) olivat parhaat pistemiehet ja Kouvoista sukkaa heiluttivat ahkerimmin nelikko Quanterrius Jackson (21/8), Kyle Lofton (16/3), Ricardo Lindo (14/14) ja Aapeli Alanen (13/7).

Kouvot lähtevät torstain otteluun peräti 16 päivän joulutauon jälkeen. Joukkueen edellinen ottelu oli 12. joulukuuta, jolloin KTP oli parempi Kotkassa pistein 98-80. Sitä edelsi kotivoitto Kobrista 83-63 ja vierasvoitto Lahdesta 97-112. Kouvot ovat pelanneet kaudella kahdeksan vieraspeliä, joista on tullut kolme voittoa ja viisi tappiota. Kolme voittoa ovat tulleet Pyrinnöstä (84-107), Loimaalta (95-98) ja Lahdesta (97-112). Joka kuukausi on tullut yksi vierasvoitto, joten toivotaan, että kouvolalaisten vierasvoittosaldo on jo joulukuulta täynnä. Viisi vierastappiota ovat tulleet Lapualla (99-86), Nokialla (75-70), Joensuussa (105-85), Uudessakaupungissa (88-76) ja siis edellisessä ottelussa Kotkassa (98-80).

Valmentaja Jyri Lehtosella on ollut vaikeuksia joukkueen peluuttamisessa, sillä erinäisistä syistä melkein jokaisesta ottelusta on puuttunut pelaaja tai kaksi. Voittopeleissä Kouvot ovat upottaneet kakkoset 54 ja kolmoset 35,1 prosentin tarkkuudella. Syöttöjä kouvolalaiset ovat jakaneet voitetuissa pelissä 18,3, kun tappioissa niitä tulee vain 12,6. Kouvot on ollut myös aktiivisempi hyökkäämään kohti koria, kun voittopeleissä vapareita on tullut 24,1 kappaletta. Aktiivinen peli ja pallon liike nostavat heittoprosentteja.

Kouvojen kokoonpano ja tilastot (ottelut/minuutit/pisteet/levypallot/syötöt):

#0 Kyle Lofton, takamies, 192 cm (13 ott/30 min/13,8/3,2/4/1,5 riistoa)

#1 Joel Mäntynen, laituri, 199 cm (13 ott/30 min/16,4/5,8/4,6)

#4 Ricardo Lindo, laituri, 198 cm (13 ott/28 min/17,3/8,2/1,7/1,7 riistoa/1,8 torjuntaa)

#6 Patrik En, laituri, 193 cm (1 ott/6 min/3/0/1)

#7 Patrik Hautala, takamies, 194cm

#8 Veeti Helakorpi, sentteri, 206cm (6 ott/13 min/2,8/2,3)

#10 Henry Boyd, takamies, 178 cm (14 ott/23 min/6,3/2,9/1,8/1,1 riistoa)

#11 Quanterrius Jackson, laituri, 193 cm (11 ott/25 min/17,6/5,3/1,1/3,1 riistoa)

#20 Eemeli Salmi, laituri, 200 cm (2 ott/10 min/2/1,5)

#21 Topias Jokela, sentteri, 204 cm (14 ott/22 min/4,1/5,9)

#22 Aarni Korkiatupa, laituri, 198 cm (7 ott/13 min/3,6/2)

#28 Aapeli Alanen, laituri, 201 cm (13 ott/23 min/11,6/5,1/1,4)

#33 Teemu Kristeri, laituri, 195 cm (4 ott/10 min/1,3/0,8)

Joukkueiden ensimmäisen kohtaamisen jälkeen Kouvojen kokoonpanossa on tapahtunut muutoksia. Laituri Malik Bowman sai lähteä joulukuun alkupuolella ja takamies Kamau Stokes pelaa nyt liettuassa. Tulossa on 201 sentteri Thomas Gipson III, jonka on määrä pelata kauden ensimmäinen Korisliigan ottelu Kauhajoella 28. joulukuuta.

Gipson ei ole uusi pelaaja Korisliigassa. Hän on edustanut Kouvoja kolmella kaudella. Ensimmäisellä kaudella 2015-2016 hän johdatti Kouvot kultaan ja kaudella 2018-2019 kouvolalaiset voittivat hopeaa, kun Karhubasket voitti Kouvot finaaleissa otteluvoitoin 4-1. Gipson on pelannut 119 ottelua Korisliigassa 15 pisteen, 8,2 levyrin ja 1,8 syötön keskiarvoilla.

Karhubasketin ja Kouvojen tilastovertailu:

Pisteet: KB 87,4, Kouvot 89,8

Päästetyt pisteet: KB 81,4, Kouvot 88,3

Levypallot: KB 42,8, Kouvot 43,9

Hyökkäyslevypallot: KB 13,1, Kouvot 15,7

Syötöt: KB 18,3, Kouvot 15,4

Menetykset: KB 11,9, Kouvot 11,9

Vaparit: KB 69,8 %, Kouvot 76,6 %

Kakkoset: KB 52,4 %, Kouvot 49 %

Kolmoset: KB 34,7 %, Kouvot 31,7 %

Karhubasket ja Kouvot ovat kohdanneet Korisliigassa 63 kertaa. Oranssipaidat ovat voittaneet näistä 39 ja Kouvot 24. Edellisistä 10 ottelusta kauhajokiset ovat voittaneet kahdeksan ja näistä voitoista kaksi on tullut putkeen. Kouvojen edellinen voitto tuli tammikuussa 2023, kun Kouvot olivat parempia lukemin 102-93.

Päävalmentajien ennakkokommentit ja joukkueiden alustavat kokoonpanot tulevat näkyville korisliifa.fi -sivustolle viimeistään torstaina kello 10 ja löytyvät TÄSTÄ linkistä.

Karhubasket – Kouvot torstaina 28. joulukuuta kello 18.30 IKH Areenassa. IKH Areenan ovet avautuvat kello 16.30 ja samalla käynnistyy myös lipunmyynti. Ennakkoon lippuja voi ostaa osoitteesta Lippu.fi.

IKH Areenassa tapahtuu torstaina ennen ottelua, sillä kello 16.30 järjestetään muotinäytös, joka järjestetään yhteistyössä Halpa-Hallin, Karhubasketin fanikaupan ja Kauhajoen Kesportin kanssa.

Tiedoksi myös, että torstain ottelu Karhubasket – Kouvot oli myös Veikkauksen etuottelu, johon sai ostaa kaksi pääsylippua yhden hinnalla kirjautumalla Lippu.fi palveluun. Etuliput, joita oli rajattu määrä, myytiin loppuun jo 24.12.