Karhubasket eteni yhteispistein 160-154 BCL karsinnan eli koripallon mestarien liigan karsinnan toiselle kierrokselle, voittamalla Tsmoki-Minskin. Karhubasket nappasi viime tiistain otteluparin ensimmäisessä osaottelussa seitsemän pisteen kotivoiton, ja vaikka Tsmoki-Minsk voitti toisen ottelun kotonaan 68-67, niin kauhajokiset etenivät jatkoon kuuden pisteen turvin.

Toisella karsintakierroksella vastus kovenee entisestään, kun Puolalainen Polski Cukier Toruń testaa Karhubasketin iskukyvyn. Puolalaiset olivat sijoitettu suoraan toiselle karsintakierrokselle, eivätkä he ole pelanneet yhtään ottelua. Polski Cukier Toruń saapuu Kauhajoelle keskiviikkona alkuillasta ja ottelu pelataan Kauhajoen koulukeskuksen liikuntahallissa torstaina kello 18.30 alkaen.

Lippukauppa on käynyt sekä ennakkolippu.comissa että Kauhajoen Kesportissa vilkkaasti. Ennakkolippuja voi vielä torstaihin kello 15 saakka ostaa näistä paikoista ja torstaina salin ovet sekä lipunmyynti alkaa hallilla kello 17. Toiselta ja samalla viimeiseltä karsintakierrokselta on luvassa paikka BCL:n runkosarjaan. Lohko A:ssa odottelevat kivenkovat joukkueet Espanjasta, Italiasta, Israelista, Turkista, Belgiasta ja joko Kyprokselta tai Liettuasta vastustajaa. BCL:n runkosarjapaikka ratkotaan kahden ottelun yhteistuloksella.

Karhubasket pelasi tarvittavan hyvää koripalloa ensimmäisellä karsintakierroksella. Peli ei siis missään nimessä ollut loistavaa, joten parantamisen varaa on. Huikaiseva oli Okko Järvi, joka on koko karsinnan toiseksi paras pistemies. Hyvään vauhtiin pääsi myös Alex Thompson, joka teki toisessa ottelussa Minskissä 12 pistettä ja repi yhdeksän levypalloa.

Levypallopelissä Karhubasketilla on parannettavaa. Isokokoiset valko-venäläiset hakivat Kauhajoella 15 hyökkäyslevypalloa ja toisen ottelun ensimmäisellä puoliajalla meno jatkui samanlaisena. Minsk haki 10 hyökkäyslevyriä, mutta Karhubasket petrasi toisella jaksolla, eikä antanut vastustajalle kuin yhden hyökkäyslevypallon. Tuon toisen puoliajan levypallopelin pitää jatkua myös Polski Cukier Toruńia vastaan.

Onnistua pitää myös heittopelissä. Minskissä kolmoset upposivat vain 22,7 prosentin tarkkuudella, mikä ei tule riittämään puolalaisia vastaan. Onneksi Minsk heitti kolmoset myös epätarkasti, 25 prosentin tarkkuudella. Minsk epäonnistui vapaaheittoviivalta, sillä se sai 17 vaparista sisään vain yhdeksän (52,9 %). Kauhajokiset olivat vähän tarkempia vapaaheitoissa 66,7 prosentin tarkkuudella ja menetti pallon vain kahdeksan kertaa.

Esiin pitää nostaa myös Eero Innamaa, joka pelasi Minskissä 11 minuuttia joukkueensa parhaalla +/-saldolla +10. Innamaan lisäksi vain Thompson ja Juan Davis Jr pitivät saldonsa positiivisena. Davis pelasi ensimmäiset minuuttinsa BCL karsinnoissa. Hän teki hieman vajaassa viidessä minuutissa kolme pistettä. Cameron Jones kuului myös joukkueensa parhaimmistoon. Viime kevään Korisliigan finaalien MVP teki 17 pistettä ja jakoi neljä syöttöä.

Polski Cukier Toruń saapuu Kauhajoelle 10 miehen kokoonpanolla:

#1 Ignacy Grochowski 21 vuotta, 200 senttiä, iso laitahyökkääjä.

Nuori joukkueen oma kasvatti, joka pelasi Torunin joukkueessa kaudella 2017-2018 viisi ottelua (2,2) ja viime kaudella kahdeksan ottelua (1,1) Puolan pääsarjassa.

#4 Keith Hornsby 27 vuotta, 193 senttiä, heittävä takamies.

Hornsby pelasi kaksi viimeistä (2014-2016) yliopistovuotta kivenkovassa LSU:ssa. Molemmilla kausilla hän teki yli 13 pistettä ja heitti kolmoset sisään 39 prosentin tarkkuudella. NCAA yliopistovuosien jälkeen Hornsby on pelannut kolme kautta NBA:n G-liisassa Texas Legends joukkueessa. Viime kaudella 2018-2019 hän teki 46 ottelussa 12,3 pistettä, otti 2,6 levypalloa ja jakoi 1,6 syöttöä ottelua kohden. Kolmoset upposivat 49 prosentin tarkkuudella, joten Hornsby on vaarallinen heittäjä. Texas Legends on NBA seura Dallas Mavericks farmiseura ja kaudella 2016-2017 Hornsby pelasi viisi NBA:n harjoitusottelua 3,2 pisteen keskiarvolla.

#5 Aaron Cel 32 vuotta, 205 senttiä, iso laitahyökkääjä.

Puolalainen Cel oli mukana Puolan MM-kisajoukkueessa. MM-kisoissa hän pelasi 19,6 minuuttia ottelua kohden, kahdeksassa ottelussa ja merkkautti tilastoihin 6,4 pistettä/3,4 levypalloa.

Cel omaa sekä Puolan että Ranskan kansalaisuudet ja hän onkin pelannut pitkään näiden maiden pääsarjoissa. Ura lähti käyntiin kaudella 2005-2006 Pro A:n Le Mans Sarthe Basket joukkueessa. Vuonna 2011 hän siirtyi Puolaan Turow Zgorzelecin joukkueeseen (7/3,6). Kaudella 2012-2013 hän teki Puolassa 10,3 pistettä ja 6,9 levypalloa ottelua kohden ja 18 VTB-liigan ottelussa tehot 9,2/6,7. Kaudet 2013-2014 ja 2014-2015 hän pelasi Stelmet Zielona Goran joukkueessa ja jälkimmäisellä kaudella tehot olivat Puolan pääsarjassa 10/5,9 ja Eurocupissa 7/4,5. Kausiksi 2016-2017 ja 2017-2018 hän palasi Ranskan Pro A sarjaan ja viime kaudella Torunissa tehot olivat 40 ottelussa 11,4/5,7.

#10 Christopher Wright 29 vuotta, 185 senttiä, takamies.

Wright on pelannut NBA:ssa kolme ottelua Dallas Mavericks joukkueessa kaudella 2012-2013. Hän pelasi Georgetownin yliopistojoukkueessa kaudet 2007-2011. 110 yliopisto-ottelussa syntyi keskiarvoiksi 12,5 pistettä, 2,9 levypalloa ja 4 syöttöä.

Ammatikseen Wright on NBA:n lisäksi pelannut pääsarjoissa Turkissa (11,3/2,9/4,1) 2011-2012, Ranskassa (8/2,7/3,8) 2013-2014 ja Italiassa (11,7/3,9/3,4) 2014-2015. Tämän jälkeen hän pientä Israelin visiittiä huomioimatta viihtynyt Italian pääsarjassa. Viime kaudella hän pelasi Pallacanestro Triesten joukkueessa (13,5/3,4/4,9). Vaikka viime kaudella hänen seuransa ei pelannut euro-otteluita, niin niissäkin hän on rutinoitunut Eurocup tasolla.

#11 Mikolaj Ratajczak 21 vuotta, 193 senttiä, heittävä takamies.

Nuori pelaaja, joka pelasi Torunissa viime kaudella 14 ottelua (1) ja esiintyi yhdessä BCL:n karsintaottelussa.

#14 Alade Aminu 32 vuotta, 211 senttiä, sentteri.

Kaudet 2005-2009 NCAA yliopistokoripalloa Georgia Tech joukkueessa pelannut sentteri, teki viimeisellä yliopistokaudella 2008-2009 11,8 pistettä ja poimi 8 levypalloa ottelua kohden. Kaudet 2010-2011 (9,1/5,1) ja 2011-2012 (11,6/6,8) hän pelasi Ranskan Pro A:ssa Chalon-Sur-Saone joukkueessa. Sitten oli vuorossa Turkin pääsarja ja Pinar Karsiyakan joukkue (11,5/5,8). Jottei tästä listasta tulisi liian pitkä, niin hypätään kauteen 2017-2018, jolloin Aminu pelasi Ranskan Pro A:ssa JSF Nanterren joukkueessa. Ranskassa syntyi tehot 9 pistettä ja 3,2 levypalloa. BCL:n 15 ottelussa hän teki 9,4 pistettä ja otti 4,6 levypalloa. Viime kaudella Aminu pelasi Israelin pääsarjassa Hapoel Tel Avivin joukkueessa tehoilla 8,3/6. Tel Aviv karsi myös BCL:n runkosarjaan, mutta pelit jäivät ensimmäiselle kierrokselle. Aminu teki kahdessa karsintaottelussa 6 pistettä ja otti 3,5 levypalloa.

#25 Kyle Weaver 33 vuotta, 198 senttiä, heittävä takamies.

Weaverilla on pelattuna 73 NBA ottelua Oklahoma City Thunder ja Utah Jazz joukkueissa. Kaudella 2008-2009 hän pelasi Oklahoman joukkueessa yhdessä Kevin Durantin ja Russell Westbrookin kanssa 56 ottelussa (5,3/3,2) ja oli 19 ottelussa avausviisikossa. Weaver oli vuonna 2008 NBA:n toisen varauskierroksen kahdeksas varattu pelaaja.

NBA:n jälkeen Weaver on pelannut Alba Berliinissä Bundesliigaa 2011-2012 (9,4/5/2,7), 2013-2014 Italian kakkostasolla Azzurro Basket Napolissa (17,2/7,8/3,5). Kaudella 2016-2017 hän pelasi Torunissa 46 ottelua (12,7/5,2/3,6). Kokemusta on myös Kreikan ja Israelin pääsarjasta. Viime kaudella Weaver pelasi Liettuassa Neptunasin joukkueessa. Liettua pääsarjassa syntyi tehot 8,6/3,2/4 ja BCL:ssä 16 ottelussa 10,4/3,6/3,4.

#43 Aleksander Perka 32 vuotias, 200 senttiä, iso laitahyökkääjä.

Kokenut laituri, joka on pelannut Torunissa edelliset seitsemän kautta. Viime kaudella ainoastaan kaksi ottelua (4,5), mutta kaudella 2017-2018 hän teki 21 ottelussa 7,5 pistettä ja otti 3 levypalloa ottelua kohden. Omaa myös hyvän kolmenpisteenheiton.

#55 Jakub Schenk 23 vuotias, 183 senttiä, takamies.

Viime kaudella King Wilki Morskie Szczecin joukkueessa Puolan pääsarjassa 12,3 pistettä, 2,8 levypalloa ja 5,1 syöttöä. Heitti viime kaudella kolmoset 35 prosentin tarkkuudella. Pelannut Puolan ylimmällä tasolla vuodesta 2012 alkaen.

#77 Damian Kulig 32 vuotta, 206 senttiä, iso laitahyökkääjä.

Kulig oli mukana Puolan maajoukkueessa juuri päättyneissä MM-kisoissa. Puolan joukkueessa hän pelasi kaikissa kahdeksassa ottelussa ja peliaikaa tuli hieman vajaat 20 minuuttia per ottelu. Pisteitä syntyi 8,5 ottelua kohden ja Kulig otti 4,6 levypalloa. Kakkoset hän upotti hyvällä 60 prosentin tarkkuudella ja vaparit onnistuivat 76,9 prosenttisesti.

Kulig aloitti ammattilaisuran Puolan pääsarjassa kaudella 2011-2012. PBG Basket Poznanin joukkueessa hän pelasi 31 ottelua tilastoilla 15,7/5,9. Sitten seuraksi vaihtui puolalainen Turow Zgorzelec, jossa hän viihtyi vuoteen 2015 saakka. Kaudella 2013-2014 hän teki VTB-liigan 18 ottelussa 14,4 pistettä ja poimi 4,3 levypalloa. Kaudella 2014-2015 10 euroliigan ottelussa tehot olivat 15,2/5,5. Kaudeksi 2015-2016 matka jatkui Turkin pääsarjaan ja Trabzonsporin joukkueeseen (11,4/4,5). Seuraava kausi 2016-2017 meni Teksut Bandirmassa (8,5/4,8) ja Kulig oli mukana 18 BCL:n ottelussa, joissa syntyi keskiarvoksi 10,3 pistettä ja 5,3 levypalloa. Kaudella 2017-2018 joukkue oli sama ja Turkin 35 pääsarjaottelussa tuli tehot 11,3/5,3 ja BCL:n 18 ottelussa 10,5/5,9. Viime kauden hän aloitti Turkissa Istanbul Buyuksehir Belediyesi joukkueessa, mutta päätti kauden Torunissa. Torunin tilastot olivat 11 pistettä ja 6,2 levypalloa 27 ottelussa.

Polski Cukier Toruń on isokokoinen ja kokenut. Vaikka joukkueesta löytyy kokoa, niin silti siitä löytyy myös heittovoimaa. Karhubasketin pitää onnistua täydellisesti, jotta se pystyy kamppailemaan voitosta. Levypallopeli on tietysti avainasemassa, sillä jos puolalaiset pääsevät poimimaan hyökkäyslevyreitä ja nostelevat he niistä helposti kakkosia sisään.

Varsinkin Kulig on hankala pala. Etukäteen voisi arvailla, että Kuligille pelataan paljon palloa korin läheisyyteen, josta mies käyttää koko ylivoimaa jyrätessään korille, mutta hän osaa myös syöttää. Tuskin koskaan Kauhajoella on nähty yhtä kovatasoista joukkuetta kuin Torun.

– Torunin joukkue on ensimmäisen kierroksen vastustajamme tavoin hyvin kokenut ja isokokoinen joukkue, Karhubasketin valmentaja Janne Koskimies aloittaa pelin ennakoinnin. – Tosin heidän pelaajamateriaali näyttää vähän monipuolisemmalta kuin Minskillä. – Torunin kaikki neljä ulkomaalaispelaajaa ovat uusia joukkueessa, ja myös valmentaja vaihtui viime kauden jälkeen, joten heidän joukkueen pelaamista on aika vaikea arvioida, varsinkin kun he pääsivät suoraan toiselle kierrokselle.

– Amerikkalaistakamies Chris Wright on erittäin vahvarakenteinen ja nopea pelaaja, jota emme saa päästää ajamaan 3 sekunnin alueelle. – Kyle Weaver on kokenut laituri, joka pelaa paljon 1vs1 ja pallo tulee varmasti olemaan hänen käsissään usein hyökkäyksien lopuissa. – Damian Kulig on isossa päässä se pelaaja, jolle he pelaavat pallon korin läheisyyteen, Koskimies listaa vastustajan avainpelaajia.

– Näiden kolmen avainpelaajan lisäksi heiltä löytyy paljon heittovoimaa. – Keith Hornsby ja Jakub Schenk ovat kovia heittäjä takakentällä. Puolalaiset Aaron Cel sekä Alex Perka ovat hyvin kenttää levittäviä ison pään pelaajia. – Alade Aminu on todella ulottuva sentteri, joka torjuu heittoja ja on vahva hyökkäyslevypalloissa.

– Me olemme Minskistä paluun jälkeen harjoitelleet pari päivää pyrkien erityisesti parantamaan joukkuepelaamista hyökkäyksessä. – Vastustajat näissä peleissä ovat niin fyysisiä, että pystyäksemme luomaan hyviä korintekopaikkoja, on meidän saatava heidät ensin liikkeelle. – Staattisella 1vs1 pelaamisella ei etuja synny samalla tavalla, mihin olemme Korisliigassa tottuneet, Koskimies pohtii.

Karhubasket – Polski Cukier Toruń torstaina kello 18.30 Kauhajoen koulukeskuksen liikuntahallissa. Tervetuloa ja ääntä saliin!

Toisen karsintakierroksen toinen osaottelu pelataan Puolan Toruńissa sunnuntaina 29. syyskuuta. BCL:n runkosarjaan selviytyvä joukkue ratkaistaan kahden ottelun yhteistuloksella. Karhubasket lähtee Puolaan lauantaina aamusta ja joukkueen pitäisi olla perillä lauantaina iltapäivästä. Lauantaina joukkue harjoittelee ja karistaa näin matkan rasitukset jaloista. Pelihalliin päästään ottamaan tuntumaa sunnuntaina aamuharjoituksissa. Ottelu Puolassa alkaa kello 19 paikallista aikaa eli kello 20 Suomen aikaa.

Toisen osaottelun lähettämistä TV:ssä selvitellään parhaillaan ja Karhubasket tiedottaa siitä some-kanavissa heti, kun asiat ovat selvillä.