Ennen kauden alkua odotukset olivat korkeammalla, mutta tähän on tultu, että lauantaina karhuluolassa nähdään Korisliigan jumbokamppailu Karhubasket (2 voittoa/5 tappiota) – Korihait (0/7). Karu fakta on se, että toisen joukkueen ahdinko syvenee. Toisaalta Korisliigan sarjataulukko näyttää tasaiselta, joten jos peli lähtee kulkemaan, niin mahdollisuuksia on vielä vaikka mihin.

Karhubasket hävisi keskiviikkona Pyrinnön vieraana lukemin 86-73. Vaikka lopullinen ero oli 13 pistettä, niin kauhajokiset olivat jo ensimmäisellä puoliskolla 17 pisteen takamatkalla. Toisella puoliajalla ero repesi välillä 23 pisteeseen. Karhubasket kyllä yritti, mutta Pyrinnöltä löytyi tarvittavat ratkaisut, eikä Karhubasket päässyt missään kohtaa taistelemaan tosissaan voitosta. Avauspuoliskolla Pyrinnön väkivahva BJ Raymond teki 17 pistettä ja viipaloi puolustavan mestarin puolustuksen auki. Tästä ei Karhubasket palautunut kamppailun aikana.

Karhubasket on hävinnyt kaikki kolme kotiotteluaan. Kotiavauksessa sarjanousija Lahti Basketball haki voiton lukemin 84-92. Sitten sarjapisteiden kanssa karhuluolasta lähti kotimatkalle BC Nokia, jonka voittonumerot olivat jatkoajan jälkeen 94-102. Viime sunnuntaina Helsinki Seagulls kävi hakemassa voitoin numeroilla 93-100.

Vieraskentällä Karhubasket on napannut kaksi voittoa. Kauden avausottelussa se voitti KTP:n 88-93 ja kauden ensimmäisessä paikallisottelussa Kobrat taipui lukemin 81-96. Vaikka mestari Karhubasketin matka Korisliigassa ei ole alkanut voittokululla, niin fanit ovat olleet joukkueen tukena. Se alkoi jo BCL.n karsintaotteluissa Minskissä ja Puolan Torunissa, mutta on jatkunut kotisalin lisäksi vierasotteluissa Lapualla, Salossa ja keskiviikkona Pyynikillä. Nyt tuke tarvitaan enemmän kuin koskaan.

Karhubasketin suurimmat ongelmat ovat olleet puolustuspäässä. Vastustajat ovat nakuttaneet peleissä runsaasti pisteitä ja vieläpä hyvillä prosenteilla. Puolustuksessa saatuja stoppeja ei ole hyödynnettyä. Häviöpeleissä kolmoset ovat uponneet vain 31,4 prosentin tarkkuudella ja menetyksiä on tullut ikäviin kohtiin. Myös pallon liikkeessä on parannettavaa.

– Lähdemme hakemaan ensimmäistä voittoa kotiluolassa lauantaina, Janne Koskimies aloittaa kamppailun ennakoinnin. – Loistavat fanit ovat tukenamme ja saamme heistä lisävirtaa. – Olemme tehneet töitä puolustuksen tiivistämisen kanssa. Hyökkäyspäässä pyrimme saamaan hyviä heittopaikkoja liikuttelemalla palloa.

Karhubasketin okoonpano: Cameron Jones, Juan Davis Jr (GTD 50%), Thomas Vehmanen, Antti Niskanen, Evan Yates, Bojan Sarcevic, Mikael Laihonen, Okko Järvi, Eero Innamaa, Joona Hakamaa, Alex Thompson (GTD 50%), Samme Givens.

Korihait ovat Korisliigassa vielä ainoa joukkue, jolla ei ole voittotili avattuna. Kotisalissa joukkue on hävinnyt kolme ottelua ja vieraissa neljä. Keskiviikkona Hait hävisivät kotiakvaariossa KTP:lle 71-106. Lähimpänä voittoa joukkue on ollut lokakuun alussa kotiottelussa Kobria vastaan. Lapualaiset kuitenkin hakivat voiton numeroin 88-94.

Espanjalaisen Juste Jordin valmentaman joukkueen ongelmakohdat ovat olleet joka puolella kenttää. Joukkue tekee vähiten pisteitä ottelua kohden (78,7), poimii heikosti levypalloja (33) ja pitää myös menetyksissä (14,7 per ottelu) joukkuetilastojen peräpäätä. Kakkoset Hait upottavat kakkoset 50,2 prosentin tarkkuudella ja kolmoset 33,3 prosenttisesti. Vapareissa Hait ovat Karhubaskettia parempi, kun ne uppoavat 73 prosentilla (KB 70,5 %).

Vaikka Hait ovat ilman voittoa, niin oranssipaidat eivät millään tavoin voi aliarvioida lauantain vastustajaa. Se nähtiin keskiviikkona, kun ilman kahta avainpelaajaa pelannut Kobrat voittivat ilman tappioita voitosta voittoon marssineen Salon Vilppaan kotisalissa 90-84. Marginaalit ovat pieniä, ja mikä tahansa joukkue voi Korisliigassa voittaa kenet vain.

Korihaiden kokoonpano ja tilastot (ottelut, pisteet/levyrit/syötöt):

#2 Casey Benson, 191 cm, takamies. 6, 13/7,8/4,3.

#3 Elias Eerikinharju, 187 cm, takamies. 7, 4,3/2,1/1,7. Runsaat 17 min per ottelu.

#4 Eemil Wahlbäck, 195 cm, laituri.

#5 Elias Lahdensuu, 193 cm, laituri.

#10 Anton Cook, 188 cm, takamies. 7, 12,7/3,4/2,3.

#11 Miikka Marttinen, 195 cm, laituri. 7, 4,9/2,7/2.

#14 Vesa Heinonen, 194 cm, laituri. 7, 11,6/2,1/2,7.

#20 Johan Kotavuo, 187 cm, takamies.

#21 Luke Meikle, 206 cm, laituri. 7, 9,3/3,9/1,4.

#23 Valtteri Leino, 183 cm, takamies. 7, 2,6. Hieman vajaat 13 min per peli.

#24 Tommi Lehtonen, 181 cm, takamies. 1, 7/1/1.

#34 Henri Ventoniemi, 207 cm, sentteri. 7, 11/5,1/1.

#50 Aku Haikonen, 201 cm, laituri.

#54 Andre Berry, 203 cm, sentteri. 6, 12/3,3.

Sentteri tai iso laitahyökkääjä (tiedot puuttuvat koriliiga.fi:stä) Andre Barry on 23 vuotias pelaaja, joka pelasi viime kaudella ensimmäisen kautensa ammattilaisena. Kausi 2018-2019 vierähti Espanjassa, LEB Silverissä (III taso) Sant Josep Girona joukkueessa. 34 ottelusta hän oli viisikossa 25 kertaa, pelasi 19 minuuttia per ottelu ja teki keskiarvoiksi 10,4 pistettä ja 4,8 levypalloa.

Ennen Espanjaa Berry pelasi kolme kautta yliopistokorista NCAA:n Rhode Islandin joukkueessa. Viimeisellä yliopistokaudella 2017-2018 hän oli jokaisessa 34 ottelussa viisikossa ja teki 8,9 pistettä sekä otti 4 levypalloa ottelua kohden.

Luke Meikle aloitti yliopistouran Conzagassa 2013-2014, mutta siirtyi sieltä Cal Poly yliopistoon, jossa pelasi kaudet 2015-2018. Kahdella viimeisellä kaudella hän oli avausviisikon vakiokasvo ja teki kaudella 2017-2018 8,7 pistettä ja poimi 4,3 levypalloa.

Meikle pelasi Berryn tavoin viime kauden Espanjan III-tasolla. Hänen joukkueena oli Aquimisa Zamorano Innova Chef. Minuutteja tuli 29 ottelussa hieman vajaat 25 ottelua kohden ja pisteitä syntyi 8,7 ottelua kohden. Levyreitä hän poimi 4,3 kappaletta per ottelu.

Takamies Casey Benson pelasi kaudet 2014-2017 kovassa Oregonin yliopistossa, josta vaihtoi kaudeksi 2017-2018 Grand Canyonin kouluun. Siellä peliaikaa tuli hieman alle 30 minuuttia per peli ja tilastoihin merkittiin keskiarvoiksi 9,7 pistettä, 4,2 levypalloa ja 4,5 syöttöä.

Viime kaudella Benson pelasi Slovenian SKL-liigassa Hopsi Polzela joukkueessa. 30 minuutin peliajalla tilastoihin tuli rivi 7,3/4,4/5,8.

Neljäs jenkki on takamies Anton Cook. Cook pelasi kaudet 2013-2017 Southeastern Oklahoma State yliopistossa. Viimeisellä kaudella tilastot olivat hurjat, sillä pisteitä syntyi 27 ottelussa 19,6 per ottelu. Sen lisäksi hän poimi tuolla kaudella 4,1 levyriä ja jakoi 2,3 syöttöä.

Cook on pelannut molemmat ammattilaiskautensa Brasilian NBB-liigassa. Kaudella 2017-2018 joukkue oli Liga Sorocabana (14,1/2,5/1,4) ja kaudella 2018-2019 Joinville (16/2,7/2,6). Brasiliassa kolmoset upposivat 34 prosentin tarkkuudella.

Uusista kotimaisista pelaajista mielenkiintoisin nimi Henri Ventoniemi. Ventoniemi on 23 vuotias HyPo:n eli hyvinkään Pontevan kasvatti. Ventoniemi on viettänyt viimeiset neljä kautta USA:ssa, joista kolme edellistä kautta University of West Floridan yliopistossa.

Viime kaudella Floridan lämmössä vastuuta tuli runsaat 29 minuuttia ottelua kohden ja tilastoihin tuli keskiarvoiksi 8,5 pistettä ja 5,9 levyriä. Kesällä Ventoniemi oli mukana Suomen haastajamaajoukkueessa. Tällä kaudella hän on hakenut 2,7 hyökkäyslevypalloa per ottelu.

Korihaiden alkukauden pirtein yllättäjä on Lahdesta siirtynyt Vesa Heinonen. Hän on tehnyt 11,6 pistettä per ottelu ja hyvillä prosenteilla (2p 60 %, 3p 37,8 %). Miikka Marttinen on jatkanut hyvin sujuneesta viime kaudesta ja vastuu on kasvanut. Nyt peliaikaa tulee runsaat 25 minuuttia per ottelu ja tilastoihin on tullut rivi 4,9/2,7/2.

Karhubasket – Korihait lauantaina kello 17 Kauhajoen koulukeskuksen liikuntahallilla.

Lipunmyynti ja salin ovet avautuvat lauantaina kello 15.30. Ennakkoon lippuja voi ostaa osoitteesta ennakkolippu.com ja Kauhajoen Kesportista.