Karhubasket kohtasi perjantaina viimeisessä harjoituspelissä Tampereen Pyrinnön. Harjoituspeli houkutteli IKH Areenan lehtereille yli 800 ihmistä seuraamaan kenraaliharjoitusta, ennen perjantaina 4. lokakuuta alkavaa Korisliigan runkosarjaan.

Karhubasket lähti harjoitusotteluun vajaamiehisinä ja valmentajat olivat sopineet, että peliaika lyhennettiin neljään kahdeksanminuutin neljännekseen. Kauhajokisilta olivat poissa kokoonpanosta Seth Millner Jr (ylävartalovamma), Kalle Koivunen (alavartalovamma), Eemi Luukkonen (alavartalovamma), Kaden Anderson (alavartalovamma) ja Oliver Kandén (flunssa). Kentälle saatiin seitsemän pelaajaa.

Poissaolot eivät näkyneet kentällä, vaan oranssipaidat pelasivat pelikirjan mukaista tiukkaa puolustusta. Kun poissaoloja on, niin se avaa mahdollisuuksia pelaajille nousta esiin. Tämän mahdollisuuden käytti Karhubasketin oma kasvatti Aleksi Riihimäki, joka pussitti ottelussa 19 pistettä. Riihimäki oli tehtaillut jo taukoon mennessä 10 pistettä ja Karhubasket johti puolivälissä lukemin 28-21.

Pyrintö kampesi mukaan voitto taisteluun kolmannella neljänneksellä. Jordann Giles (12) oli tamperelaisten pisteykkönen ja Kion Williams (7) tuotti isännille vaikeuksia nopeudellaan. Myös Salon Vilppaasta Pyrintöön siirtynyt Riku Laine (6) onnistui kolmosessa, joten vieraat voittivat kolmannen kahdeksanminuuttisen 14-18 ja lukemat olivat 42-39 ennen päätösneljännestä.

Viimeisen neljänneksen Karhubasket voitti 15-5 ja nappasi harjoituspelistä voiton lukemilla 57-44. Viimeisten kahdeksan minuutin aikana kotijoukkueesta esillä oli Andre Gustavson (9) ja takamies Joe Toussaint kokosi ottelussa 11 pisteen saaliin.

Karhubasketin pistemiehet: Aleksi Riihimäki 19, Joe Toussaint 11, Andre Gustavson 9, Nate Pollard Jr 6, Joona Hakamaa 5, Aamos Laavainen 4, Juuso Salmi 3.

Pyrinnön pistemiehet: Jordan Giles 12, Kion Williams 7, Riku Laine 6, Larry Kuimi 6, Luka Sakota 6, Ilmari Toikkanen 5, Valtteri Mervola 2.

-Pre-Seasonin loppuun osuneen loukkaantumis- ja sairastelusuman vuoksi jouduimme lähtemään Pyrintö-peliin vain seitsemällä pelaajalla, päävalmentaja Janne Koskimies kommentoi perjantain ottelua. Illan suuri onnistuja oli tietysti Aleksi, jonka hyökkäyspään esitys yllätti varmasti aivan kaikki IKH Areenalla aina valmennusta myöden. Meillä oli ottelussa paljon sellaisia viisikoita kentällä, joita emme normaalissa miehityksessä ensisijaisesti käytä. Pelillisesti esitystä arvioitaessa tämä täytyy tietysti pitää mielessä.

-Vaikka emme ole loukkaantumisten vuoksi tietenkään sellaisessa tilanteessa, jossa haluaisimme viikkoa ennen kauden alkua olla, niin joukkue on osoittanut näissä kotiyleisön edessä pelatuissa kahdessa harjoitusottelussa jo mielestäni aiemmilta vuosilta tuttua Karhubasket-mentaliteettia. Pelit lähdetään aina voittamaan, olivat lähtökohdat mitenkä huonot tahansa ja tästä ammennamme varmasti voimaa tähän kauden ensimmäiseen kolmen ottelun rypytykseen. Nokialle on lähdössä viisi bussillista kannattajia mukaan ensi perjantaina ja uudella AGCO Power Areenalla tullaan näkemään monella tapaa ikimuistoinen korisilta. Oranssi on Meidän, Koskimies ennustaa.

Seth Millner Jr sivussa muutaman viikon

Korisliigakauteen valmistautuva Karhubasket koki ikävän takaiskun vain reilua viikkoa ennen sarja-avausta. Perjantaina 20. syyskuussa pelatussa harjoitusottelussa Kobria vastaan iskun kasvoihinsa saaneen Seth Millner Jr:n vamma osoittautui jatkotutkimuksissa leikkaushoitoa vaativaksi  ja mies operoitiin alkuviikosta ennen Pyrintöpeliä Seinäjoella. Millner on varmuudella poissa kokoonpanosta kauden avausottelusta BC Nokiaa vastaan.

-Sethin sairasloman tarkempi pituus selviää tällä viikolla lääkärin kontrollissa. Joka tapauksessa tämä oli ikävä takaisku loukkaantumisten ja sairasteluiden sävyttämän pre-seasonin loppumetreillä. Kohtaamme Korisliigakauden ensimmäiseen kahdeksaan päivään viime kauden finalistit BC Nokian ja Seagullsit sekä paikallisvastustajamme Kobrat. Nyt meidän on keskityttävä saamaan pienistä vammoista kärsineet muut pelaajat takaisin harjoitusvahvuuteen, jotta olemme kilpailukykyisiä heti kauden alussa, toteaa   päävalmentaja Janne Koskimies.

Joona Hakamaa on Karhubasketin kapteeni

Lauantaina 28.9. IKH Areenalla pidetyillä kalamarkkinoilla Karhubasket paljasti kauden 2024-2025 kapteeniston. Joukkue valitsi kapteeniksi Joona Hakamaan. Hakamaa ohella kapteenistossa ovat Andre Gustavson ja Nate Pollard Jr. – Kun miettii sitä ympäristöä, jossa Joona on kasvanut Korisliiga-pelaajaksi näiden vuosien aikana; Sarcevic, Niskanen, Rougeau, Jones, Skinner, Kantonen, Kaukiainen jne, hän on päässyt näkemään läheltä erinomaisten ammattilaisen päivittäistä tekemistä, Janne Koskimies kommentoi kapteeni valintaa. Uskallan sanoa Joonan olevan niin hyvin sisällä tässä meidän jutussa kuin vaan pelaaja voi olla. Hänellä on omakohtainen kokemus siitä, millaista sitoutumista ja työntekoa menestyminen täällä vaatii. Nyt kun joukkueemme on kauttaaltaan nuori, on Joona luonnollinen valinta kapteeniksi, Koskimies toteaa.

Karhubasket aloittaa Korisliigan runkosarjan tulevana perjantaina Nokialla, jossa otetaan samalla käyttöön uusi AGCO Power Areena. Ennen kello 18.30 alkavaa ottelua on luvassa juhlallisuuksia, kun nokialaiset saavat nostaa uuden areenan kattoon ensimmäisen mestaruusviirinsä. Myös puheita on varmasti luvassa.

Karhubasket saa jälleen kerran omien fanien vankkumattoman tuen omilta faneiltaan, sillä Nokialle lähtee VIISI fanibussia, jotka ovat täynnä äänekkäitä oranssiasuisia faneja.

Karhubasketin kotipelit alkavat runkosarjassa keskiviikkona 9. lokakuuta, kun IKH Areenalla saapuu Helsinki Seagulls. Lipunmyynti kotiavaukseen on käynnissä osoitteessa Lippu.fi.