Tekijä: Karhu Basket

Viime kaudella Karhu Basketissa 32 ottelussa pelannut Antti Niskanen on solminut oranssipaitojen kanssa vuoden jatkosopimuksen. Niskanen aloittaa Karhu Basketissa ensi syksynä kolmannen kauden. Kauden 2018-2019 päätteeksi ”Jumppa” sai kaulaansa ensimmäisen kultaisen mitalin, kun Karhubasket nappasi toisen perättäisen Suomen mestaruuden.

Niskasella on kasassa 440 ottelua Korisliigassa 12 kauden aikana. Hän on Sykin kasvatti ja Kauhajoen lisäksi  edustanut pääsarjassa ToPo:a, Lappeenrannan Namikaa ja Seagullseja. Viime kaudella Niskanen kuului valmentaja Janne Koskimiehen luottopelaajiin ja oli avausviisikon vakiokasvo.

– Jumpan jatkon kohdalla kysymys oli oikeastaan vain miehen ja perheen tulevaisuuden suunnitelmista, Janne Koskimies kertoo jatkosopimuksen taustoista. – Sanoin seurajohdolle jo aiemmin, että vaikka joudumme nyt miettimään entistä tarkemmin mihin rahat riittävät, niin hänen kaltaista voittavaa pelaajaa meillä ei ole varaa olla palkkaamatta.

– Jumppa on pelillisesti omassa roolissaan sarjan ehdotonta kärkeä, mutta hänen arvonsa kokonaisuudessa tulee esille muillakin tavoin. – Jumppa on ollut meillä yksi niistä kokeneista pelaajista, jotka asettavat omalla tekemisellään sen ammattilaisurheilijan standardin, johon tasolle on nuorempien joukkuekavereiden sitten vain noustava. – En näe myöskään huonona asiana sitä, että pukukopista löytyy yksi perheellinen kaveri vähän rauhoittamassa meininkiä, Koskimies jatkaa.

– Kaksi kuukautta meni kauden keskeydyttyä aivan kokonaan ilman koripalloa, kun saliinkaan ei päässyt. Pyrkimys jatkaa Kauhajoella oli silti koko ajan selvä, vaikka tuossa ajassa melkein ehdin jo unohtaa olevani koripalloilija, kertoo puolestaan Niskanen ja jatkaa:

– Nyt on aikaa ja virtaa treenata kunnolla seuraavaa kautta varten, ja onpahan faneillammekin vähän aikaa palautua kovista rasituksista!

Janne Hänninen jatkaa Koskimiehen apuna

Janne Hännisen kanssa Karhu Basket on jo aikaisemmin solminut vuoden jatkopestin valmentamisesta. Nyt on luonnollinen hetki julkaista myös tämä sopimus, kun Karhu Basketin kotimainen runkomiehistö alkaa olla kasassa. – Olemme olleet Jannen työskentelyyn erittäin tyytyväisiä ja valmennuskaksikon yhteistyö toimii hyvin, Karhu Basketin puheenjohtaja Vesa Ojala sanoo. – Kun hommat sujuvat kentällä ja sen ulkopuolella, eikä joukkueen menestyksessä ole moittimista, niin tällaiset jatkosopimukset on helppo viedä maaliin.

– Hyvillä fiiliksillä jatkan Karhu Basketissa, Hänninen myhäilee. – Asiat on hoidettu hienosti, joten jatkosopimuksen tekeminen oli lopulta helppoa. Myös Janne Koskimies on tyytyväinen mies. – Viime kaudella Janne liittyi maajoukkuevelvoitteiden vuoksi joukkueen mukaan vasta paria viikkoa ennen ensimmäisiä BCL-karsintapelejä, mutta pääsi nopeasti kiinni meidän toimintatapoihin ja pian otti jo kokonaan vastuun niistä tehtävistä, joita olin hänelle suunnitellut.

– Hän on haastanut hyvin minun ajatuksiani ja ollut pidetty pelaajien keskuudessa, joten hienoa, että saimme miehen jäämään Pohjanmaalle. – Uskon, että tämä toimi sisäänajokautena Jannelle päästä mukaan Korisliiga-kuvioihin ja Karhu Basketin valmennustiimihän on ollut hyvä paikka ajatellen jatkossa päävalmentajatehtäviäkin, päättää Koskimies analyysinsä.

Karhubasket nappasi toisen perättäisen Suomen mestaruuden, voittamalla finaalisarjassa Kouvolan Kouvot otteluvoitoin 4-1. Finaalisarja oli tiukka yhtä ottelua lukuun ottamatta. Neljännessä kamppailussa kauhajokiset hakivat 56-94 vierasvoiton ja viimeistelivät sarjan 90-86 (44-43) kotivoitolla sunnuntai iltana.

Ratkaiseva viiden finaali oli tiukka läpi ottelun. Avauspuoliajalla oranssipaidat nykäisivät 10 pisteen etumatkan Okko Järven (6/3) kahdella kolmosella. Chris McKnightin (20/8) upotettua oman kaukoheittonsa lukemat olivat 27-17. Kouvot eivät kuitenkaan päästäneet peliä käsistään, vaan vierasjoukkueen paras Jeremy Morgan (24/8/2) tehtaili ensin neljän pisteen hyökkäyksen ja sitten päätti avausneljänneksen lukemiin 29-24, naulaamalla kolmosen pohjaan.

Toisen neljänneksen alussa Karhubasket venytti etumatkan yhdeksään pisteeseen. Kapteeni Bojan Sarcevic (8/4/4) ajoi ensin korille ja Cameron Jones (20/4/8) onnistui kolmosessa. Jyri Lehtonen antoi joukkueelleen uudet neuvot aikalisällä, mikä herätti vieraat kiriin. Morgan paukautti illan näyttävimmän donkin ja Brian Asbury (16/8) kutisti eron kakkosella neljään pisteeseen. Kotijoukkueen aikalisän jälkeen Kouvojen vahva jakso jatkui. Thomas Gipson III (24/7) upotti vaparit tarkasti, vieden vieraat 0-10 jakson päätteeksi 37-39 johtoon. Greg Mangano (16/8/2) upotti kolmosen, huudattaen 1714 katsojaa koulukeskuksen lehtereillä. David Gonzalvezin (8/1/9) kakkonen oli päästämässä vieraita tauolle johtoasemassa, mutta McKnightin lay-up päätti puoliajan lukemiin 44-43.

Kolmas kymppi alkoi Kouvojen hallinnalla. Gipson murjoi koreja tarkasti ja Gonzalvezin kolmonen teki tilanteeksi 44-50 parin minuutin jälkeen. Vieraat olivat lähdössä karkumatkalle, mutta Rene Rougeaun (20/8/5) tahtokorit pitivät Karhubasketin mukana pelissä. Gipson urakoi neljänneksen puoliväliin mennessä 10 pistettä tarkalla heittopelillä. Heti puolivälin jälkeen Tuomas Hirvonen (7/4) vei vieraat 54-63 johtoon. Karhubasket tuli terävänä aikalisältä ja vei kympin viimeiset minuutit 9-2, joten päätösneljännekselle lähdettiin lukemista 63-65.

Minuutissa Karhubasket otti johtopaikan itselleen. Mangano upotti kolmosen, ja Bojan Sarcevic pääsi upottamaan kaksi vapaheittoa Gipsonin otettua epäurheilijamaisen virheen. Kouvot kuitenkin punnersi johtoon Asburyn vapareilla ja Morganin kakkosella. Pitkään edettiin tasaisesti, mutta lukemissa 79-79 Hirvonen sai teknisen virheen, joka antoi sytykkeen sekä kotiyleisölle että oranssipaidoille. Sarcevic upotti vaparin ja Manganon kolmonen pyöräytti lukemiksi 83-79, kun aikaa oli jäljellä kaksi ja puoli minuuttia. Noin minuuttia ennen päätössummeria Cameron Jonesin kolmonen löi sinetin Karhubasketin mestaruudelle. Kotijoukkueen vaparit ja Morganin kolmonen oli enää kosmetiikkaa, jolla liikuntahallin valotaululle tulivat päätöslukemat 90-84.

Karhubasket voitti levypallot 43-39 ja haki peräti 16 hyökkäyslevypalloa. Ensimmäisellä puoliajalla kotijoukkue sai hankittua vain kaksi vaparia, mutta toisen puoliajan aktiivisempi hyökkäyspeli tuotti 20 vaparia. Kauhajokiset menettivät pallon vain kahdeksan kertaa, ja rokottivat Kouvoja 12 menetyksestä 13 pisteen verran. Kakkoset Karhubasket upotti vain 42,1 prosentin tarkkuudella, mutta hyvällä 40 prosentin tarkkuudella uponneet kolmoset sinetöivät ratkaisevan finaalin voiton kauhajokisille.

Viidenteen finaaliin päättyi myös Ville Kauniston Koripalloura. Kaunisto, joka on voittanut Kouvoissa kaksi mestaruutta ja valittu Korisliigan parhaimmaksi pelaajaksi, on yksi kovimmista kotimaisista pelaajista. 41 maaottelua ja ulkomailla mm. Ranskassa ja Espanjassa pelatut kaudet, ovat kovaa valuuttaa. – Olen äärimmäisen iloinen tämän päivän pelistä. – Tämä oli hienoa koripalloa. – Vaikka emme saaneet sellaista lopputulosta, minkä olisimme halunneet, niin saatiin finaalisarjalle hieno päätös. – Olen ylpeä joukkueesta. Finaalit olivat yhtä ottelua lukuun ottamatta pienestä kiinni. – Karhubasket teki pienet asiat ratkaisuhetkillä paremmin ja ansaitsivat mestaruuden. – Hopea ei ole hävitty mitali, meillä oli aivan upea kevät, Kaunisto korosti pelin jälkeen.

Karhubasketin kapteeni Bojan Sarcevic oli tyytyväinen toisen mestaruuden jälkeen. – Isot onnittelut Kouvoille. – Hieno kausi heiltä. – He pelasivat kovan seitsemän ottelun välieräsarjan Saloa vastaan ja se varmasti vaikutti tähän. – Me pelasimme pudotuspeleissä kauden parasta peliämme ja ansaitsimme siten mestaruuden. – Haluan kiittää faneja, jotka ovat kannustaneet meitä taas hienosti koko kauden. – Ilman faneja ei olisi mestaruutta, Sarcevic painotti.

– Olen asunut Kauhajoella neljä vuotta ja koko ajan, alusta saakka, minua on kohdeltu kuin omaa poikaa, Jussi Laakso aloitti lehdistötilaisuuden pelin jälkeen. – Tämä on herkkä hetki minulle. – Meidän joukkuetta ja faneja kohdeltiin Kouvolassa hienosti. – Tämä ole upea sarja ja Kouvot teki tästä hienon sarjan. – He pitivät meitä ahtaalla, Laakso kiitteli Kouvoja.

– Haluan kiittää Vesa Ojalaa, joka antoi minulle kaksi vuotta sitten mahdollisuuden valmentaa Kauhajoella. – Ja luulen, ettei Vesa nyt sitä ainakaan hirveästi kadu. – Meidän joukkue on todella hieno. – Hienoja pelaajia ja hienoja ihmisiä. – Esimerkkinä Marvin Singleton, joka pelasi 27 ottelua, mutta tuli tänne, vaikka en voinut luvata hänelle yhtään peliaikaa. – Hän on kuitenkin harjoitellut koko ajan, mikä kertoo kaiken tästä joukkueesta, Laakso kiitteli joukkuettaan.

Ottelun jälkeen juhlat huipentuivat, mitalien jaon jälkeen, kapteeni Sarcevicin noudettua pantteripatsaan joukkueen juhlien keskipisteeksi. Juhlat Kauhajoella huipentuvat keskiviikkona, kun kaupungin keskustassa järjestetään mestaruusjuhlat. Paikkana on Ojalan Pakarin takapiha ja paikalla on koko joukkue.

Iso kiitos kaudesta Karhubasketin faneille, joka olivat tukemassa joukkuetta koko kauden ajan. Kannustusta riitti sekä kotiluolassa että vieraspeleissä. Kiitos myös järjestysmiehille, saliryhmälle, joka on kasannut salin jokaiseen kotiotteluun, sekä kanttiiniporukalle. Ilman näitä henkilöitä tämä ei olisi mahdollista. Kiitos!

Kaksi edellistä Suomen mestaruutta voittanut Karhubasket on solminut sopimuksen Timothy (TJ) Holyfieldin kanssa. Sopimus kattaa tulevan Korisliigakauden ja sisältää koeajan. Koronaviruksen takia edellinen kausi loppui kesken, eikä vielä ole varmuutta koska seuraava kausi päästään aloittamaan. Karhubasketin joukkueen rakentaminen on kuitenkin hyvässä vauhdissa ja aktiivinen taustaryhmä on aloittanut varojen keräämisen ensi kaudeksi.

Karhubasketin valmennuksesta tulevat vastaamaan Janne Koskimies ja Janne Hänninen. Pelaajista jatkamassa ovat kapteeni Bojan Sarcevic, Okko Järvi, Mikael Laihonen, Eero Innamaa ja Thomas Vehmanen. Muitakin pelaajasopimustarjouksia kotimaisille on tehtynä ja toivottavasti niistä kuullaan lisää lähiaikoina.

Holyfield tulee Kauhajoelle Korisliigaan suoraan yliopistosta eli on ns. rookie-pelaaja. Hän pelasi kauden 2019-2020 Texas Techin ylipistossa. Sitä ennen hänen yliopistonsa oli Stephen F. Austin. Kausi 2018-2019 jäi häneltä loukkaantumisen takia väliin ylävartalovamman takia. Holyfield kuntoutui jo kauden aikana ja olisi voinut pelata, mutta hän halusi pelata kokonaisen ehjän kauden, ennen siirtymistään ammattilaiskentille. Samalla hän vaihtoi yliopistoa. Viime kaudella 2019-2020 Holyfield teki 8,9 pistettä, poimi 4,5 levypalloa ja jakoi 1,2 syöttöä. Pelitilanneheitot hän upotti 53,6 prosentin tarkkuudella ja kolmosissa prosentti oli 34,9. Vastustajan heittoja Holyfield torjui 1,6 kappaletta ottelua kohden.

-TJ Holyfield on atleettinen ja taidoiltaan monipuolinen sentteri, joka kykenee screeni-tilanteissa sekä rullaamaan nopeasti koria kohti, että poppaamaan ulos kaarelle heittäjänä, valmentaja Janne Koskimies kertoo tyytyväisenä. – Hänen nopea ponnistuksensa tulee esiin hyökkäyspään viimeistelyissä ja puolustuksen heitontorjuntatilanteissa.

– 1995-syntyneenä hän on paria vuotta vanhempi kuin monet muut ammattilaiseksi siirtyvät yliopistopelaajat. – Valmentajilta saatu palaute, hänen oma kypsä esiintymisensä haastatteluissa ja tietysti tausta kovatasoisissa voittavissa joukkueissa vakuuttivat meidät. – Big 12 –konfrenssin pelin fyysisyys sekä Texas Techin -joukkueen pelityyli antavat hyvät lähtökohdat TJ:lle.

– Tästä huolimatta odotukseni ovat aina Rookie-pelaajien kohdalla aluksi maltilliset. – Miten hyvin pelaaja sopeutuu eurooppalaisen pelityyliin, nähdään kuitenkin aina vasta kauden edetessä. – Suunnitellessamme tulevaa kautta yksi lähtökohdista oli, että aiomme kasvattaa Mikael Laihosen roolia isossa päässä. – Sen myötä etsimme sentteripaikalle nuorempaa ulkomaalaispelaajaa, joka on valmis kilpailemaan peliajasta vitospaikalla ja jos mahdollista pystyy myös pelaamaan Mikaelin kanssa samaan aikaan.

– Kerättyämme listaa meille mahdollisista senttereistä, erottautui TJ Holyfield kokonaisvaltaisesti valmiimpana pelaajana muihin verrattuna. – Hän oli niin selvä ykkösnimi, että miehen sopiessa palkkabudjettiimme, teimme poikkeuksen aiempien kesien rekrytointistrategiaamme ja allekirjoitimme hänen kanssaan aikaisessa vaiheessa. – Tiesimme Korisliigaa korkeamman tason sarjoista olevan kiinnostusta kyseistä pelaajaa kohtaan, mutta monet seurat eivät vielä pysty tai halua tarjota sopimuksia. – Tässä kohtaa meidän piti punnita kahden vaihtoehdon välillä. Haluammeko toimia nyt, vai katsoa mitä muita mielenkiintoisia nimiä pöydällämme on heinä-elokuussa, jolloin myös hyvin todennäköisesti kyseisellä pelaajalla on muita ottajia. – Tässä kilpailussa hyvistä nuorista vahvistuksista olemme aiemmin jääneet muutamaan otteeseen hopealle pitkän rekrytointityön jälkeen.

– Koska olimme päättäneet, että emme tule kuitenkaan palkkaamaan vitospaikalle kokeneempaa ja samalla tietysti kalliimpaa pelaajaa, emme kokeneet loppukesään odottamisen olevan tässä kohtaa oikea vaihtoehto. – Nyt kun meillä on Mikaelin ja TJ:n myötä kolmen pisteen heittovoimaa vitospaikalla, on suunnitelmissa käyttää hyökkäyksessä samoja elementtejä kuin keväällä 2019 matkalla toiseen mestaruuteen. – Silloin emme pelanneet palloa juurikaan syöttämällä sisään, mutta olimme kauden päättyessä yksi eniten 3 sekunnin alueelta pisteitä tehnyt joukkue sarjassa. – Gregin (Mangano) ja Chrisin (McKnight) heittouhka pakotti vastustajan isot miehet vähän ulommas kaarelle, jolloin Cameronilla, Okolla ja Renellä oli tilaa hyökätä korille.

– Heittotaidon lisäksi uskon isojen miestemme vahvuuden olevan nopeus siirtymispelaamisessa, joten keskikaistalta tulevat juoksut korille ja niiden kautta ulkopelaajille aukeava tila pitää pystyä hyödyntämään joukkueena. – Muuten ulkomaalaispelaajien osalta meillä on työn alla viime kauden pelaajien jatkohalujen tarkempi kartoittaminen. Kiinnostusta palata Kauhajoelle löytyy, mutta matka siitä sopimuksen syntymiseen on monesti vielä melko pitkä, Koskimies tarinoi.

Karhubasket haki mykistävällä esityksellä vierasvoiton Kouvolasta perjantaina. Heti alussa Rene Rougeau (18/18/2) otti kentän haltuun ja johdatti vieraat karkumatkalle. Eikä kauhajokiset vilkuilleet enää taakseen, kun Kouvot johtivat 4-3. Ensimmäinen kymppi meni vieraille 14-24 ja toisella neljänneksellä sama tahti jatkui. Karhubasketin puolustus oli betonia, jota Kouvot eivät saaneet rikki. Ainoastaan sentteri Thomas Gipson III (24/5) pystyi normaali suoritukseen. Kun kotijoukkue kivitti Lumon areenassa kolmoset 1/22 (4,5 %), niin tilaa hyökkäämiselle ei löytynyt. Karhubasket poimi ohiheitot Rougeaun johdolla näppeihin, voittaen ne 33-45.

Toisella kympillä Greg Mangano (17/3) sai heittopelinsä kulkemaan ja Cameron Jones (19/3/5) pujotteli läpi ottelun Kouvojen puolustuksen keskustaan. Jones upotti kakkoset 70 prosentin tarkkuudella. Puoliajalla Karhubasket johti 26-41 ja ilmassa oli ratkaisun makua.

Jos kauhajokisen 15 pisteen taukojohto oli vakuuttava, niin toisella puoliajalla meno jatkui hurjempana. Kolmannen kympin Karhubasket voitti 15-27 ja viimeisen neljänneksen 15-26, joten toinen puoliaika kirjattiin vieraille pistein 30-53. Loppunumerot Kouvolan jäähallissa olivat 56-94. 38 pisteen voittomarginaali oli 2000-luvun suurin finaaleissa. Vuonna 2006 Lappeenrannan NMKY voitti Katajan kotonaan 37 pisteellä. Lähteiden mukaan suurempi piste-ero finaaleissa on nähty vuonna -79, kun Playhonka ja Turun NMKY:stä 44 pisteen voiton (95-139).

Neljännestä finaalista esiin täytyy nostaa myös kapteeni Bojan Sarcevic (8/3/4), joka kirjasi +/-tilastoon lukeman +38. Myös Gipsonin kanssa pystypainia jatkanut Chris McKnight (19/3) pisteli heitot tarkasti sisään. Kakkosten prosentti hänellä oli 75 ja kolmoset osuivat 57,1 prosentin tarkkuudella (4/7). Joukkueena Karhubasket heitti kakkoset 59,5 prosentin tarkkuudella ja kolmosen tarkkuus oli 42,9 prosenttia.

Karhubasketin fanit, joita oli paikalla pari bussilastia ja runsaasti omilla autoilla, ansaitsevat ison kiitoksen. Vellikellot kilisivät ja rummut pärisivät coach Laakson toivomalla tavalla. Kannustus katsomosta oli tutun loistavaa ja sama meno jatkuu varmasti kotiluolassa sunnuntaina.

– Kouvot pelasi täällä erittäin hyvin viime maanantaina, Rene Rougeau aloitti pelin analysoinnin. – Meille oli tärkeää keskittyä, aloittaa hyvin ja aggressiivisesti, sekä vastata heidän fyysisyyteen. – Saimme penkiltä hyvin apuja Okolta (Järvi) ja Jumpalta (Antti Niskanen). – Kouvot ovat heittäneet tarkasti ja hyvin pudotuspeleissä, joten halusimme pelata heitä vastaan hyvää yksi vastaan yksi puolustusta, Rougeau taustoitti hyvää puolustuspeliä.

– Tämä oli minun Kauhajoki uran paras ottelu, Jussi Laakso kertoi pelin jälkeen. – Puolustuksessa teimme paljon oikeita asioita ja myös hyökkäyspäässä. – Meillä oli vähän hampaankolossa edellisestä vierailusta täällä ja päätimme yhdessä, että tulemme rennosti, mutta kurinalaisesti peliin. – Pelasimme kurinalaisesti molemmissa päässä kenttää. – Edelleen on ihan sama voittaako pisteellä vain 38 pisteellä. – Sarja on 3-1, mutta emme missään nimessä voi rentoutua tai tuulettaa mitään. – Pitää keskittyä sunnuntain otteluun. -Haluamme katkaista tämän sarjan heti, mutta Kouvot on erinomainen joukkue ja he eivät anna sitä ilmaiseksi. – Rentous ja pallon paine, intensiteetissä pysyminen ovat tärkeitä sunnuntaina. – Chris McKnight pelasi hyvin ja jatkoi hyvää työtä Gipsonin kanssa. – Varmaa on, että Kouvot eivät heitä toista kertaa näin huonosti, Laakso varoitti.

Sunnuntaina joukkueet iskevät seuraavan kerran yhteen karhuluolassa. Ottelu alkaa kello 16. Jo neljännen finaalin aikana numeroidut liput myytiin loppuun. Osoitteessa ennakkolippu.com voi edelleen ostaa numeroimattomia lippuja sunnuntain peliin. Lippuja on myynnissä myös rajallinen määrä Kauhajoen Kesportissa lauantaina.

Salin ovet aukeavat lauantaina kello 14.30 ja samalla aukeaa myös lipunmyynti salilla. Lipunmyynnissä on sunnuntaina myös rajallinen määrä lippuja myynnissä. Numeroimattomilla lipuilla voi istua päätykatsomoissa, yläkerran katsomon kahdella ensimmäisellä rivillä ja yläkatsomon takana yhdellä rivillä.

Karhubasket palasi takaisin kotiluolaan Kouvolassa kärsityn tappion jälkeen. Kauhajokisten kotitaika piti, kun 1337 katsojaa kannusti hurjasti omiaan. Fanien siivittämänä Karhubasket eteni 85-78 voittoon ja otti finaalisarjassa 2-1 johtoaseman. Mestaruuteen tarvitaan neljä voittoa.

Oranssipaidat ottivat minuutissa 6-0 johtoaseman, kun kapteeni Bojan Sarcevic (20/3/2) ja Greg Mangano (17/5) upottivat kolmoset. Vajaat pariminuuttia myöhemmin Jeremy Morganin (6/4/6) kolmonen ja Thomas Gipsonin (23/4) rymistely korin alla olivat vieneet kouvolalaiset 6-7 johtoon. Finaalisarjan ensimmäisen ottelun tapaan, Gipson oli korin alla vahva kuin härkä. Hän teki puoliaikaan mennessä 17 pistettä. Tuomas Hirvonen (21/6/3) upotti kolmosen ja kympin puolivälissä oltiin lukemissa 10-14. Kotijoukkueella ei ollut halukkuutta tunkeutua Kouvojen puolustuksen keskustaan, mutta Greg Manganon viisi perättäistä pistettä kavensivat tilannetta. Ensimmäisen neljänneksen lopussa Gipsonin seuraksi korinaluspainiin liittyi Brian Asbury (11/7), joten toiselle kympille lähdettiin lukemista 18-24.

Toisen neljänneksen aluksi David Gonzalvez (15/2/5) kasvatti Kouvojen etumatkan kahdeksaan pisteeseen (18-26). Ottelun hahmo, oranssipaitojen takamies Cameron Jones (27/7/3), tahditti kotijoukkueen 8-2 jaksolle. Kun ero oli kutistunut kahteen pisteeseen, kutsui Jyri Lehtonen joukkueensa aikalisälle. Vieraat korjasivat peli-ilmettään, mutta Okko Järvi (5/1) ja Bojan Sarcevic toivat Karhubasketin tasoihin (35-35) hieman kympin puolivälin jälkeen. Puolustuspäässä otetta Gipsoniin saanut Chris McKnight (6/7) huudatti kotiyleisöä viemällä oranssipaidat johtoon. Ensimmäisen puoliajan viimeiset pari minuuttia kotijoukkue vei 7-0 ja pääsi tauolle 45-37 johdossa, kun Jones upotti kakkosen summerin soidessa.

Kolmannella neljänneksellä kotijoukkue piti hallussaan noin 10 pisteen etumatkaa. Jones ja Sarcevic ajelivat korille ja pääsivät nostelemaan koreja. Manganon kolme onnistunutta vaparia pyöräyttivät taululle lukemat 62-50, kun kymppiä oli pelaamatta kolmisen minuuttia. Joukkueet pelasivat parisen minuuttia ilman pisteitä, ennen kuin Sarcevicin kolmonen kasvatti eron suurimmilleen, 15 pisteeseen. Asburyn kakkonen päätti kympin lukemiin 65-52.

Viisi minuuttia ennen loppua Karhubasket piti hallussaan selvää 14 pisteen etumatkaa. Kouvot eivät luovuttaneet, vaan lähtivät kuromaan eroa umpeen. Tuomas Hirvonen ja Gonzalvez leikkasivat eroa ja viimeisellä minuutilla sitä oli enää kolme pistettä (81-78). Vieraiden kiri ei kuitenkaan tuottanut tulosta, ja Jones sekä McKnight upottivat lopussa vaparit, joten Karhubasket jatkoi kotivoittoputkea lukemilla 85-78.

Finaalisarjan toisen ottelun jälkeen Karhubasketin valmentaja Jussi Laakso harmitteli menetysten määrää ja Kouvojen niistä tekemiä pisteitä. Kolmannessa ottelussa kauhajokiset menettivät pelivälineen vain seitsemän kertaa ja niistä Kouvot pääsivät tekemään vain viisi pistettä. Karhubasket voitti levypallot 37-34 ja upotti kolmoset mukavalla 37,5 prosentin tarkkuudella. Ajot korille tuottivat 24 vaparia ja ne upotettiin hyvällä tarkkuudella (83,3 %). Kouvot olivat tarkempia pelitilanneheitoissa (2p 56,1 %, 3p 38,9 %), mutta 14 menetystä oli liikaa. Laakso oli erityisen tyytyväinen kapteeni Sarcevicin tasonnostoon ja McKnightin puolustukseen Gipsonia vastaan.

– Menetyksiä tuli vain seitsemän ja Kouvot teki niistä 20 pinnaa vähemmän kuin Kouvolassa, Jussi Laakso aloitti tyytyväisenä pelin jälkeisen lehdistötilaisuuden. – Ennen muuttaneet paljoakaan tekemistämme edellisestä pelistä. – Vaihdoimme Gipsonin päällystakkia ja nostimme puolustusta vähän ylemmäs, joten saimme muutamia sekunteja kellosta pois. – Olimme paljon parempia pallon paineessa, eikä Kouvot saaneet niin helppoja syöttöjä sisälle. – Haluan nostaa esille kapteeni Sarcevicin, joka oli tänään todella hyvä. – McKnight teki todella hyvää työtä Gipsonin kanssa, mikä ei ole helppoa. – Kaksikon paini oli vielä rehdin näköistäkin. Perjantaina lähdetään hakemaan voittoa Kouvolasta, Laakso lupaili.

Finaalit jatkuvat perjantaina Kouvolan jäähallissa eli Lumon areenalla. Finaalisarjassa ei ole vielä vierasvoittoja nähty, eikä Kouvot ole hävinnyt vielä yhtään pudotuspeliottelua kotana tällä kaudella. Lumon areenalla kouvolalaiset ovat voittaneet kolmesti Vilppaan ja Karhubasketin kertaalleen, joten voittaminen seillä on haastavaa. Perjantain kamppailu alkaa kello 18.15 ja ottelua voi katsella suorana YLE:n kanavalta.

– Lähdemme perjantaina yhdistetylle napakymppi- ja ryöstömatkalle Lumon areenaan, Jussi Laakso ennakoi neljättä finaalia. – Mukana ja tukenamme on pari sataa fania, vellikello ja rytmitajuiset rumpalit.

Karhubasketin kokoonpano: Cameron Jones, Rene Rougeau, Chris McKnight, Antti Niskanen, Bojan Sarcevic, Mikael Laihonen, Okko Järvi, Eero Innamaa, Jussi Myllyniemi, Greg Mangano.

Karhubasket lähti hakemaan yhdeksättä perättäistä voittoa maanantaina Kouvolasta. Sitä oli tukemassa täysi bussilastillinen faneja, jotka kannustivat omiaan loistavasti läpi ottelun. Kouvojen valmentaja Jyri Lehtonen lupasi puolustustaktiikkaan uutta sisältöä finaalien avaustappion jälkeen. Lumon areenan parketilla nähtiin pakkipäässä uusiutunut Kouvot, minkä seurauksena Karhubasket jäi nuolemaan näppejään ottelun jälkeen.

Kouvot alkoivat puolustaa ylempää, mikä vaikeutti vieraiden pelinrakentelua. Isännät eivät antaneet vieraille helppoja syöttöjä, joten ajoittain Karhubasketin hyökkäys näytti todella sekavalta ja tuntui, että hyökkäykset päättyivät lähes joka kerta kolmen pisteen heittoon. Kolmosten kanssa Lehtonen sanoi voivansa elää.

Kouvojen aggressiivinen puolustus vaati tietysti veronsa, mutta Jyri Lehtonen antoi lisää vastuuta Severi Kaukiaiselle (11/1/4). Kaukiainen, joka ensimmäisessä finaalissa pelasi 12 minuuttia, viihtyi kentällä jo avauspuoliskolla 11 minuuttia ja teki yhdeksän pistettä. Koko ottelussa Kaukiainen pelasi lähes 20 minuuttia. Thomas Gibson (14/7/3) oli jälleen vahva korin läheisyydessä kirjauttaen +/-tilastoon lukeman +18, mutta tällä kertaa hän sai apuja joukkuekavereiltaan. Kaikki kahdeksan pelaajaa, jotka Kouvoilta kävivät kentällä, pääsivät pisteille ja kuusi pelaajaa teki yli 10 pistettä.

Avausottelun jälkeen Lehtonen harmitteli kauhajokisten isoa pistemäärää korin läheisyydestä ja lupasi siihen muutosta. Sekin lupaus piti. Karhubasket teki avauspuoliskolla ns. maalatulta-alueelta 14 pistettä, jotka nekin olivat työn ja tuskan takana. Ensimmäisen neljänneksen onnistuneet kolmoset ja Okko Järven (10/4) ajot korille pitivät pelin näennäisen tiukkana, vaikka Kouvot johtivat tauolla 45-36.

Kolmannella kympillä vieraat jatkoivat kaukoheittojen sutimista heikoin tuloksin, joten ero kasvoi 14 pisteeseen (50-36). Jos kauhajokisten pallonliikuttelu oli ensimmäisessä ottelussa ollut hyvää, niin nyt siitä oli jäljellä enää usvainen muisto. Vain Kouvojen epäonni esti ottelun ratkaisun syntymistä jo kolmannella kympillä. Karhubasket tuplasi puolustuspäässä rohkeasti, mikä avasi heittopaikkoja Tuomas Hirvoselle (12/4/4), David Gonzalvezille (13/4/3) ja Jeremy Morganille (20/7). Koko ottelussa Kouvot heitti kolmoset 42 prosentin tarkkuudella. Lukemissa 65-49 Jussi Laakso kutsui joukkueensa aikalisälle. Sen jälkeen Cameron Jones (24/8/7) johdatti Karhubasketin kahdessa minuutissa 0-9 jaksolle, joten päätösneljännekselle lähdettiin lukemista 65-58.

Viimeinen kymppi ei alkanut vieraiden suunnittelemalla tavalla. Morgan syttyi tulikuumaksi ja tulitti Lumon areenan korisukat vaihtokuntoon kolmella kolmosella. Viimeisin kolkki lähti Kuusankosken Essolta asti. Rene Rougeau (13/6/2) antoi kauhajokisille vielä toivonkipinää kahdella kolmosella, mutta todellista uhkaa Kouvojen voitolle ei pystytty muodostamaan. Kouvot voittivat toisen finaalin lukemin 88-74 ja tasoitti finaalisarjan lukemiin 1-1. Mestaruuteen vaaditaan neljä voittoa.

Jos Kouvojen uusi puolustusilme tuotti Karhubasketille vaikeuksia, niin menetykset eivät tehtävää helpottaneet. 15 menetystä on paljon. Toki kouvolalaisten aggressiivisella puolustuspelaamisella oli lukemiin syynsä, mutta mukana oli myös puolustavan mestarin huolimattomuutta. Karhubasket voitti levypallot 33-45, mutta se ei voimasuhteita kääntänyt. Tilan puute ja omat suoritukset kiristivät myös Karhubasketin pelaajien hermoja. Kapteeni Bojan Sarcevic sai kolme virhettä jo avauspuoliskolla ja ilta päättyi ennen aikojaan teknisenvirheen myötä. Joukkue tarvitsee parempaa hermokontrollia, sillä varmaa on, että Kouvot tulevat vielä aggressiivisemmin ja kovempaa seuraavassa ottelussa.

– Kouvot oli puolustuspäässä intensiivisempi ja aggressiivisempi, joten jouduimme ns. off-position tilanteisiin hyökkäyspäässä ja sitä kautta vaikeisiin ratkaisuihin, Jussi Laakso harmitteli pelin jälkeen. – Vaikka teimme jonkun verran pisteitä, emme juurikaan saanet helppoja koreja ekalla puoliajalla. – Eikä se siitä hirveästi muuttunut pelin aikana. – Ehkä olimme hitusen parempi hyökkäyspäässä toisella jaksolla, mutta emme päässeet kamppailemaan voitosta. – Voitimme levypallot ja haimme 14 hyökkäyslevyriä, mutta saimme niistä vain 10 pistettä. – Lisäksi menetimme pallon 15 kertaa, ja niistä Kouvot teki 25 pistettä. – Keskiviikoksi yritämme parantaa omaa tekemistä omissa jutuissamme ja yritämme saada sarjan lukemiin 2-1. – Onnittelut Kouvoille voitosta ja hienosta tapahtumasta. – Täällä on hienot puitteet näille peleille ja tällaista tämän pitääkin olla, Laakso kehui ja kiitteli kouvolalaisia.

Kolmas finaaliottelu pelataan karhuluolassa keskiviikkona. Ottelu alkaa kello 18.30. Kun Kouvot voittivat toisen finaaliottelun, niin samalla varmistui myös se, että Kauhajoella pelataan myös viiden finaali, joka on ohjelmassa sunnuntaina 26. päivä toukokuuta kello 16. Lippukauppa sekä keskiviikon kolmanteen finaaliin että sunnuntain viidenteen finaaliin on käynnissä osoitteessa www.ennakkolippu.com. Sunnuntaille lippuja voi ostaa myös Kauhajoen Kesportista.

 

Kauhajoen Karhubasketissa koripallo-oppinsa saanut Ninni Salmi suuntaa USA:n pelikenttien jälkeen seuraavaksi Ruotsin naisten mestaruusliigaan. Uusi seura on Wetterbygden Sparks. Seuran kotipaikka on Huskvarna, joka sijaitsee Vättern-järven eteläosassa ja on nykyään osa Jönköpingiä.

Ninnin NCAA-ura USA:ssa ei alkanut ruusuisesti, kun hän loukkasi selkänsä ensimmäisenä vuotenaan. Tämän seurauksena yliopistoura kesti 5 vuotta. Kolme ensimmäistä vuotta yliopisto oli University of San Francisco, josta mukaan tuli bachelor tutkinto kansainvälisistä suhteista ja kahden viimeisen vuoden aikana Ninni viimeisteli Sports Management masters-tutkinnon Northern Illinois Universityssä. Kesken päättyneen kauden viimeiset 12 peliä Ninni oli joukkueensa aloitusviisikossa.

Ruotsin dambasketligan valikoitui kohteeksi, koska pelaajan omien sanojen mukaan hän on halunnut päästä Ruotsin liigan tasoa kokemaan. Ruotsi on FIBA:n rankingissa naisten osalta sijalla 20, kun Suomen sijoitus on 66. Tämä saattaa antaa viitteitä siitä, että naapurimaan liiga on omaa korisliigaamme tasokkaampi.

– Wetterbygden oli kiinnostunut minusta ja pääsimme sopimukseen aika nopeasti, kertoo Ninni Salmi ja jatkaa – joukkue on nuorehko ja he pestasivat juuri uuden päävalmentajan Englannista. – Juttelin tämän uuden valmentajan kanssa ennen sopimuksen tekemistä ja minulle jäi todella positiivinen kuva hänestä. Odotan innolla elokuuta, jolloin toivottavasti pääsen aloittamaan uuden joukkueen kanssa. Toki asiassa on vielä mahdollisia mutkia, kun maailmantilanne on sellainen kuin on, päättää Ninni.

Ninni Salmi pelaajaura Suomessa:

https://www.basket.fi/basket/sarjat/pelaaja/?season_id=89397&player_id=4841293&league_id=1

Välilehdeltä uratilastot ja saavutukset

 

Karhubasket joutui pitkään odottamaan finaalivastustajaa, sillä toinen välieräpari Salon Vilpas ja Kouvot pelasivat maksimi määrän otteluita. Tiistaina Kouvot hakivat voiton Salohallista ja perjantaina kouvolalaiset saapuivat Korisliigan ensimmäiseen finaaliotteluun karhuluolaan.

Pitkä tauko näkyi hieman Karhubasketin pelaajien otteissa, eikä Kouvotkaan olleet terävimmillään. Illan kovin pistemies Greg Mangano (30/11/3) aloitti pisteiden teon, mutta heti alussa kävi selväksi se, että Kouvojen vanha sentteri Thomas Gipson III oli vahvassa vedossa. Gipson tehtaili korin alta peräti 27 pistettä, 86,7 prosentin tarkkuudella. Tämän kanssa oranssipaidat voivat vielä elää, mutta kun Tuomas Hirvonen (16/4/4) naulasi kolmosia pohjaan kovalla prosentilla, niin vieraat karkasivat yhdeksän pisteen etumatkalle (8-17). Karhubasket vastasi tähän 6-0 jaksolla, mutta Ville Kauniston kolmonen päätti avausneljänneksen lukemiin 14-20.

Toisella kympillä Kouvot jatkoivat vahvasti. Kapteeni Bojan Sarcevic aukaisi kotijoukkueen tulpan kolmosissa, ja Rene Rougeau (17/4/4) onnistui omassa kolmosessa, joten ero kutistui kolmeen pisteeseen. Hetkeä myöhemmin Sarcevic upotti toisen kolmosen ja peli oli tasalukemissa. Jeremy Morgan (16/5) ja Gipson palauttivat johtoaseman Kouvoille, mutta Chris McKnight (18/4) ja Okko Järvi (7/2) siirsivät Karhubasketin johtoon, kun avauspuoliaikaa oli jäljellä kolmisen minuuttia. Tämän jälkeen kotijoukkue ei enää johtopaikkaa luovuttanut pois. Cameron Jones (18/6/11) naulasi pari kolmosta, ja Karhubasket pääsi puoliajalle 46-39 johtoasemassa.

Kolmannella kympillä peli jatkui kotijoukkueen lievässä hallinnassa. Hirvonen rankaisi muutaman kerran kolmosilla, kun hänen puolustajansa lähti auttamaan Gipsonin vartioinnissa. Toinen sentteri ja runkosarjan paras pistemies Brian Asbury (14/10) laittoi palloa myös varmasti koriin. Neljänneksen lopussa Mangano huudatti 1110 päistä yleisöä kolmosillaan ja Karhubasket lähti viimeiselle kympille 11 pisteen etumatkalla, lukemista 73-62.

Päätösneljänneksen aluksi McKnight upotti kolmosen ja Jyri Lehtonen reagoi tähän aikalisällä. Ennen kympin puoliväliä Kouvot aloittivat kirin ja Morganin johdolla veivät parin minuutin jakson 2-10 ja ero kutistui kahteen pisteeseen (84-86). Jussi Laakson aikalisä rauhoitti kotijoukkueen ja 6-0 jakso muovasi valotaululle lukemat 92-84, kun peliaikaa oli jäljellä pari minuuttia. Lopussa Karhubasket kontrolloi peliä ja nappasi ensimmäisen finaalin voiton lukemin 96-86.

Karhubasketin pitkä tauko näkyi alussa, mutta kun joukkue voitti toisen kympin 32-19, niin pelaajat rauhoittuivat ja peli alkoi rullaamaan. Karhubasket tilastoi 27 syöttöä ja hyvällä pallonliikkeellä päästiin hyviin tekopaikkoihin. Kakkoset upposivat 64,1 prosentin tarkkuudella ja kotijoukkue teki 46 pistettä korin läheisyydestä. Gipson ja Asbury tekivät yhteensä 41 pistettä, mutta David Gonzalvez (4/3) ja Ville Kaunisto (6/6) pidettiin hienosti kurissa.

– Pelin alku oli hivenen tahmea, mutta ehkäpä se oli tahmea molemmilla joukkueilla, Jussi Laakso pohti pelin jälkeen. – Toisella kympillä pääsimme peliin mukaan. – Kolmannella kympillä venytimme johtoa, mutta Kouvot on hyvä ja sitkeä joukkue, kuten välieräsarja näytti ja he tulivat vielä kahden pisteen etäisyydelle. –  Toisessa pelissä pitää yrittää jotenkin saadaan vastustajan isot mörssärit kauemmaksi korista. – Kauempaa heidän prosentit tulevat putoamaan. – Jos jotain teimme hyvin, niin pallo liikkui, josta kertoo 27 syöttöä, mikä on huikea määrä. – Levypallot näyttelevät tässä sarjassa myös isoa osaa. – Tämä on sarja, joten ei ole väliä voitatko pisteellä vai 30 pisteellä. – Toinen peli on maanantaina ja lähdemme hakemaan voittoa, Laakso lupaili.

Finaalisarjan toinen ottelu pelataan maanantaina Kouvolan jäähallissa eli Lumon areenalla. Kouvoilla on nyt pari päivää aikaa valmistautua toiseen kamppailuun ja Jyri Lehtonen varmasti keksii lääkkeitä puolustuspelin parantamiseksi.

Maanantain ottelu alkaa kello 18.30. Kouvolaan on lähdössä myös fanibussi, joten nyt nopeasti ilmoittautumaan. Jos Kouvolaan ei ehdi lähteä, niin peliä voi katsella suorana Elisa Viihteen kanavalta. Pub Janoisessa Leipurissa on myös tunnelmallinen kisakatsomo ja terassilla jättiteevee, josta peliä voi katsella virvokkeiden kanssa.

Finaalisarja palaa Kauhajoelle keskiviikkona ja silloin ottelu alkaa kello 18.15. Lippuja saa ennakkoon osoitteesta ennakkolippu.com ja Kauhajoen Kesportista.

Puolustava Suomen mestari Karhubasket jyräsi Korisliigan finaaleihin puhtaalla pelillä. Puolivälierissä kaatui Helsinki Seagulls voitoin 3-0 ja välierissä joukkue voitti KTP:n 4-0. Seitsemän pudotuspeliä, eikä yhtään tappiota, vakuuttava saldo. Runkosarjassa oranssipaidat sijoittuivat kakkoseksi, joten kauhajokiset pääsevät finaalisarjaan kotietuasemasta, koska runkosarjan ykkönen Vilpas tippui välierissä Kouvoille.

Puolivälierissä kahden edellisen kauden pronssijoukkue Seagulls joutui antamaan tasoitusta, sillä takamies Juwan Staten seurasi kaikki kamppailut sivusta. Laituri Christopher Ortiz pääsi mukaan vasta viimeiseen kolmanteen kamppailuun. Sekään ei helsinkiläisiä auttanut, vaan oranssipaidat olivat parempia jokaisessa kamppailussa.

Välierissä vastaan asettui KTP, joka on Korisliigahistorian maratontaulukon ykkösjoukkue. Kotkalaiset olivat voittaneet puolivälierissä Joensuun Katajan lukemin 3-1. KTP tiivisti pelaavaa rotaatiota, mutta ei voinut paremmalle joukkueelle mitään. Kauhajoella isännät olivat parempia 34 (106-72) ja 24 (94-70) pisteellä. Kamppailut Steveco areenalla olivat tasaisempia, mutta nekin päättyivät Karhubasketin voittoon lukemin 90-101 ja 68-79.

Viimeistä välieräottelua viime viikon keskiviikkona Karhubasket johti parhaimmillaan ensimmäisellä puoliajalla 18 pisteellä. Tauolla lukemat olivat 32-46. Kolmannella kympillä KTP:n valmentaja Tomi Kaminen vaihtoi kentälle Lehtorannan veljestroikan nuorimman Jannen ja sitten alkoi tapahtumaan. Janne Lehtoranta hiillosti kauhajokisten takamiehiä ja vieraiden hyökkäyspeli sakkasi. Ja kuten niin monta kertaa aikaisemmin, kun puolustus alkaa toimimaan, niin hyökkäyspäässäkin tulee tulosta. KTP laittoi palloa koriin tarkasti ja päätösneljännekselle lähdettiin lukemista 56-59.

Viimeisen kympin alussa KTP siirtyi kahden pisteen johtoon. Lopulta Karhubasket sai pelinsä kulkemaan, kun Bojan Sarcevic upotti kaksi perättäistä kolmosta ja hetkeä myöhemmin Greg Mangano onnistui omassa kolmosessaan, joten vieraat tarrasivat tiukasti kiinni voittoon. Karhubasket vei viimeiset viisi minuuttia 0-13 ja kuittasi ottelusarjan neljännen voiton lukemin 68-79.

Karhubasket on siis pelannut tappiottomat pudotuspelit. Vuoden 2019 puolella kauhajokiset ovat hävinneet kolme kertaa ja kaksi niistä tuli runkosarjan lopulla (@KTP 9.4. 98-79 ja @Kataja 16.4. 85-65), kun joukkueen sarjasijoitus oli jo sementoitu kakkoseksi ja Jussi Laakso pystyi tarjoamaan pelaajille lepohetkiä. Näiden kahden tappiopelin vastustajilla peleissä oli panosta, kun he taistelivat pudotuspelien kotiedusta. Kolmas tappio tuli Pyrinnölle Pyynikillä (87-86 3.4.), eikä sekään ollut joukkueelle must-win-peli. Pudotuspeleissä on edetty tiiviillä aikataululla, joten nuo lepohetket olivat tarpeeseen. Toki voittamalla Tampereella lepoon olisi järjestynyt enemmänkin paikkoja.

Kotiluolassa Karhubasket on hävinnyt viimeksi joulukuun alussa, kun Kataja voitti kamppailun 89-90. Sen jälkeen joukkue on voittanut 17 perättäistä kotiottelua. Finaalisarjan lähdetään mukavassa seitsemän ottelun voittoputkessa. Jussi Laakson johdolla Karhubasket on pelannut viisi pudotuspelisarjaa ja voittanut ne kaikki. Tappiota pudotuspeleissä on tullut kahden kauden aikana kolme ja voittoja 21 kappaletta. Pudotuspeleissä Karhubasket on Korisliigassa ollut yhdeksällä kaudella, voittoja on kasassa 37 ja tappioita 32.

Karhubasketin finaalivastustajaksi tulee Kouvolan Kouvot. Kouvot voittivat kiihkeässä välieräsarjassa runkosarjan voittaneen Salon Vilppaan otteluvoitoin 4-3. Runkosarjassa kuudenneksi sijoittunut kouvolalaisryhmä kaatoi puolivälierissä Pyrinnön 3-0. Välieräsarja eteni ratkaisevaan seitsemänteen peliin kotivoittojen merkeissä. Kouvot olivat kahdesti lähellä napata voiton Salohallista, mutta molemmilla kerroilla Vilpas nousi voittoon.

Välieräsarjan avausottelussa Kouvot oli niin lähellä vierasvoittoa kuin se vain on mahdollista. Joukkue johti kuudella pisteellä 13 sekuntia ennen loppua. Vilpas kuitenkin kairasi voiton lähes uskomattomalla tavalla, kun Jack Gibbs teki ensin neljän pisteen hyökkäyksen ja sitten upotti kolmosen summerin soidessa, joten Vilpas voitti 87-86. Vierasvoitto oli tarjolla myös kolmannessa ottelussa. Kouvot johtivat parhaimmillaan 14 pisteellä ja vielä viimeisellä minuutilla he pitivät pisteen etumatkaa. Vilppaan kolmonen kolisi raudoista ulos ja Kouvot saivat päätyrajan. Pallo kuitenkin menetettiin, joten Gibbs upotti ratkaisevat vaparit ja Vilpas voitti taas pisteellä 92-91.

Kotiotteluissa Kouvot olivat Vilpasta parempia. Lukemat Kouvolan jäähallissa eli Lumon areenalle olivat 85-77, 88-71 ja 95-86. Kaksi ensimmäistä kotiottelua olivat osoitus joukkueen henkisestä vahvuudesta, sillä molemmilla kerroilla alla oli kirvelevät tappiot vain paria päivää ennemmin.

Finaalipaikka oli pelissä ratkaisevassa seitsemännessä pelissä. Täysi tupa Salohallissa ja varmasti ennätysyleisö Elisa Viihteen äärellä pääsivät seuraamaan winner take all peliä. Vilpas otti heti alussa komennon ja rakensi parhaimmillaan 23 pisteen johdon. Avauspuolikkaalla kouvolalaisten rynnistystä johdattivat takamies Tuomas Hirvonen ja sentteri Thomas Gipson III. Toisella puoliajalla Vilpas nousi kamppailemaan voitosta, mutta David Gonzalvezin johdolla Kouvot mykistivät Salohallin ja pääsivät tuulettamaan finaalipaikkaa 82-91 voiton jälkeen.

Välieräsarjasta finaaleihin jatkoi parempi joukkue. Vaikka Vilpas oli jyrännyt runkosarjan voittoon selvällä marginaalilla, niin se ei pystynyt nappaamaan kolmatta perättäistä finaalipaikkaa. Vilppaan jenkkien terveystila ei ollut kunnossa ja Juho Nenonen hölmöili itselleen pelikiellon ratkaisevaan kamppailuun. Jyri Lehtonen oli apuriensa kanssa miettinyt pelisuunnitelmat selväksi ja pelaajat toteuttivat suunnitelmaa täydellisesti. Ikävän sivumaun välieräsarjaan jätti se, että salolaiset hakivat syypäitä vaikeuksille milloin tuomaristosta, milloin korinpitopäälliköstä ja lopuksi syyt Nenosen pelikieltoon vieritettiin jopa Kauhajoen suuntaan, koska lakeuksilta oli muka vaadittu Nenosen tyrmäysiskuyrityksen tutkimista. Se on käsittämätön ja vailla totuuspohjaa oleva syytös, mutta jos ´nuo syytökset tuovat helpotusta Salon tuskaan, niin antaa mennä vaan.

Kouvot vaihtoivat kotipelipaikkaa puolivälierien jälkeen. Jatke areenalta siirryttiin jäähalliin eli Lumon areenalle. Tämä ei Kouvoja haitannut, sillä välieräsarjassa ei kotitappioita tullut. Lumon areenalta Kouvoilla on hyviä muistoja, sillä kaudella 2015-2016 ottelut päättyivät kyseisessä paikassa mestaruusjuhliin, kun Pyrintö kaatui finaaleissa otteluvoitoin 4-1. Kouvot on rutinoitunut joukkue, sillä mestaruusvuonna 2016 joukkueessa oli samoja pelaajia kuin tällä kaudella. Pantteria nostivat silloin Kaunisto, Gipson ja Gonzalvez. Nuoret pelaajat Hirvonen, Saarijärvi ja Knihtinen olivat myös mukana, ja kapellimestarina toimi myös silloin velho Jyri Lehtonen. Kouvot on pelannut Korisliigassa 26 kautta, voittanut 631 ottelua ja mestaruusviirejä roikkuu kotisalin katossa neljä kappaletta.

Runkosarjassa Kouvojen saldo oli 19 voittoa ja 21 tappiota. Kotivoittoja tuli kaksitoista ja kahdeksan kertaa se jäi kotisalissa ilman sarjapisteitä. Vieraissa saldo oli 7/13. Huhtikuussa Kouvot nappasi neljä voittoa, mutta päätti runkosarjan vierastappioon Salossa lukemin 109-86.

Karhubasket ja Kouvot kohtasivat runkosarjassa neljä kertaa. Lokakuun puolivälissä kauhajokiset olivat kotiluolassa parempia pistein 84-72. Joulukuun alussa Kouvot voittivat Mansikka-aholla eli Jatke areenalla 94-79. Tuon jälkeen Karhubasket teki joukkueeseen pari merkittävää muutosta, kun Durrell Summers lähti Saksaan ja Mike Moser Ranskaan ja kauhajokisten peli alkoi rullaamaan. Kevätpuoliskolla oranssipaidat voittivat tammikuussa kotisalissa 82-79 ja maaliskuun puolivälissä voitto haettiin Kouvolasta lukemin 80-94.

Kouvoilla on reservissä vielä jenkki Elbert Matthews. Laituri Matthews pelasi runkosarjassa 27 ottelua tehoilla 11/2,7/1. Pudotuspeleissä mies ei ole vielä saanut vastuuta, mutta Karhubasketin Marvin Singletonin tapaan, hän on valmiina hyppäämään kokoonpanoon, jos pelaavan jenkkinelikon jäsenille tapahtuu loukkaantuminen tai muuta vastaavaa.

Kouvojen pääviisikot ovat koko kauden aikana toimineet hyvin molemmissa kenttäpäädyissä. Hirvonen, Gonzalvez, Kaunisto, Morgan ja Gipson pelaa +/-tilastossa saldolla +36. Viisikko Hirvonen, Gonzalvez, Kaunisto, Morgan ja Asbury on samaisessa tilastossa saldossa +35. Todennäköisesti Kouvojen viisikko lähtee finaaleihin koostumuksella, jossa on sentterinä Gipson, joten taisteluparit kentällä olisivat seuraavat:

Sarcevic – Hirvonen

Jones – Gonzalvez

Rougeau – Morgan

Mangano – Kaunisto

McKnight – Gipson III

Voittoon päättyneissä kamppailuissa (26 kpl) Kouvot ovat poimineet 40,2 levypalloa, upottanut kolmoset 35,9 prosentin tarkkuudella ja menettänyt pelivälineen 11 kertaa. Tappioissa (24 kpl) levypalloja on käsiin tarttunut 35,4 kappaletta, kolmoset ovat menneen sisään 31,6 prosentin tarkkuudella ja menetyksiä on tullut 12,3 kappaletta. Koko Korisliigan paras levypallojoukkueen eli Karhubasketin pitää jatkaa hyvää levypallopelaamista, minivoitava vapaat kolmenpisteen heittopaikat ja painostettava Kouvot menetyksiin aktiivisella puolustuspelaamisella.

Karhubasketin valmentajan Jussi Laakson mietteet ennen finaalisarjan avausta perjantaina 17.5. – Gonzalvez on ollut runkosarjaan verrattuna enemmän pallollisessa roolissa, kuin Hirvonen. Tästä kielii myös koriin johtaneiden syöttöjen määrän muuttuminen heidän kesken hieman päälaelleen, Laakso pohtii. – Hirvonen on osunut playoffeissa kolmosensa huikean paljon paremmin kuin runkosarjassa.

– Kouvot luottaa paljon post-pelaamiseensa ja sitä kautta syntyviin etuihin. – Gipson etenkin on pelannut erittäin hyvin. – Jos ei ole omaa, niin hän on löytänyt vapaat heittäjät kaarelta tappavalla tarkkuudella. – Kaunisto osaa heittää edelleen, mutta se missä hän on ollut jo pitkään liigan eliittiä, on hyökkäyslevypallopelaaminen. – Älykkäänä pelaajana hän on lähes aina oikeassa paikassa oikeaan aikaan. – Muut isot eli Gipson ja Asbury hääräävät enimmäkseen korin läheisyydessä, kun kummaltakaan ei kaukoheittovoimaa kovinkaan paljoa löydy.

– Morgan on Kouvojen paras puolustuspään pelaaja. – Nöyrä duunari, joka on ollut hurjassa lyönnissä pudotuspeleissä. – Pääosin catch&shoot -pelaaja, muttei kyllä kovin montaa väärää valintaa tee. Fiksu pelaaja.

– Molemmat joukkueet päässee parhaalla kokoonpanolla otteluihin, joka on todella hieno asia. – Olemme tehneet tiettyihin Kouvojen hyökkäysactioneihin erilaisia suunnitelmia, jotta voisimme reagoida nopeasti, jos Kouvot pääsee kurittamaan meitä jostain kohtaa liikaa. – Omat hyökkäyspelimme olemme myös laatineet Kouvojen puolustusta repiväksi. Perjantai näyttää miten hyvin olemme näissä onnistuneet.

– Tärkein asia kuitenkin on hermokontrollin säilyttäminen hyvällä tasolla. Sen jälkeen oman pelisuunnitelman noudattaminen koko 40min. – Nämä ovat asioita, joilla lähdemme suojelemaan kotikenttäämme ja kaatamaan Kouvoja, Laakso listaa.

 

Ensimmäiset mestaruusmitalit jaettiin Suomessa vuonna 1939, joten siitä on vierähtänyt 80 vuotta. Sotavuosina 40-luvulla oli parin vuoden tauko, mutta nyt haetaan 68 kertaa Suomen mestaria. Karhubasket pääsi viime kaudella mitalikantaan ja samalla se pääsi eroon tilastosta, jossa se oli eniten Korisliigapelejä pelannut seura, jolla ei ollut mitaleja. – Nyt taskussa on seuran toinen mitali, mutta kun pelataan siitä kirkkaimmasta, niin vain voitto kelpaa.

Finaalien ohjelma:

Pe 17.5. kello 18.30 Karhubasket – Kouvot

Ma 20.5. kello 18.30 Kouvot – Karhubasket

Ke 22.5. kello 18.15 Karhubasket – Kouvot

Pe 24.5. kello 18.15 Kouvot – Karhubasket

Su 26.5. kello 16.00 Karhubasket – Kouvot (tarvittaessa)

Ti 28.5. kello 19.00 Kouvot – Karhubasket (tarvittaessa)

To 30.5. kello 18.10 Karhubasket – Kouvot (tarvittaessa)

Lippujen hinnat:

Aikuiset 25 €

Opiskelija/eläkeläinen 18 €

Lapsi 7-12 v 10 €

Perhelippu (2 aikuista ja 2 lasta 7-12 v) 55 €.

Junioripassilla ja Staff-kortilla vapaapääsy kaikkiin Karhubasketin peleihin.

Liput kotipeleihin ovat ostettavissa ennakkoon osoitteesta www.ennakkolippu.com ja Kauhajoen Kesportista (Porvarintie 1).

Jokaiseen vierasotteluun on lähdössä myös fanibussi, joten nyt vain ilmoittautumaan ja kannustamaan Karhubaskettia kohti mestaruutta.

Ääntä Saliin!

Puolustava Suomen mestari Karhubasket raivasi tiensä Korisliigan finaaleihin voittamalla välierissä KTP:n puhtaasti 4-0. KTP pisti tiukasti vastaan kauhajokisille, mutta ei voinut paremmalleen mitään. Välieräsarjan päättänyt neljäs ottelu pelattiin keskiviikkona Kotkassa ja siinä kauhajokiset olivat parempia lukemin 68-79 (32-46).

Ensimmäiset mestaruusmitalit jaettiin Suomenna vuonna 1939, joten siitä on vierähtänyt 80 vuotta. Sotavuosina 40-luvalla oli parin vuoden tauko, mutta nyt haetaan 68 kertaa Suomen mestaria.

Karhubasketin vastustaja finaaleissa on vielä auki, sillä toisessa välieräparissa kamppailevat Salon Vilpas ja Kouvolan Kouvot ovat neljän ottelun jälkeen tasalukemissa 2-2. Jos Vilpas etenee viime vuoden tapaan finaaleihin, niin finaalit alkavat Salossa perjantaina 17. toukokuuta. Jos Kouvot yllättävät runkosarjan voittaneen Vilppaan, niin finaalit alkavat tuona perjantaina karhuluolassa kello 18.30. Finaalivastustaja selviää aikaisintaan sunnuntaina ja viimeistään ensi tiistaina, kun Vilpas – Kouvot pelaavat kuudennen ja tarvittaessa seitsemännen pelin.

Finaalien liput tulevat myyntiin heti sen jälkeen, kun Karhubasketin vastustaja on selvillä ja siitä tiedotetaan heti kun mahdollista kaikkilla kanavilla..

Finaalien aikataulu:

1. Pe 17.5. klo 18.30
2. Ma 20.5. klo 18.30
3. Ke 22.5. klo 18.15
4. Pe 24.5. klo 18.15
5. Su 26.5. klo 16.00 (tarvittaessa)
6. Ti 28.5. klo 19.00 (tarvittaessa)
7. To 30.5. klo 18.10 (tarvittaessa)

Lippujen hinnat:

Aikuiset 25 €

Opiskelija/eläkeläinen 18 €

Lapsi 7-12 v 10 €

Perhelippu (2 aikuista ja 2 lasta 7-12 v) 55 €.

Junioripassilla ja Staff-kortilla vapaapääsy kaikkiin Karhubasketin peleihin.

Liput ostettavissa ennakkoon www.ennakkolippu.com ja Kauhajoen Kesport (Porvarintie 1).

 

Keskiviikon neljännessä välierässä Karhubasket näytti avausjaksolla marssivaan selvään voittoon. Kauhajokisten korintekotalkoita johtivat tutut nimet Cameron Jones (17/4/3) ja Rene Rougeau (16/8/2). Jones taiteli ensimmäisellä puoliajalla 13 pistettä 62 prosentin tarkkuudella. Rougeau puolestaan pussitti taukoon mennessä 11 pistettä, lähes 60 prosentin osumatarkkuudella.

Karhubasket menetti pallon vain kaksi kertaa ennen taukoa. Se johti puoliajalla levypalloja 18-25, kun Chris McKnight (12/12) poimi avauspuoliskolla peräti yhdeksän levyriä. Okko Järvi (10/3) toi puolustavan mestarin penkiltä lisää energiaa ja teki ensimmäisellä puoliskolla 10 pistettä. Tauolla Karhubasket johti 32-46.

Kun otteluvoitot olivat vastustajalle 0-3 ja joukkue puoliajalla 14 pistettä tappiolla, niin harvassa olivat ne, jotka vielä uskoivat KTP:n voittoon. Varmasti valmentaja Tomi Kamisella oli uskoa joukkueeseensa ja hän teki ajatustyötä läpi ottelun sekä ottelusarjan, etsien keinoja sekoittaa Karhubasketin peliä. Kotkalaisilta faneilta usko oli loppunut jo ennen neljättä välierää, sille sen verran tyhjänä olivat Steveco areenan katsomot. Kaminen lähetti kentälle nuoren Janne Lehtorannan, joka rupesi hiillostamaan vierailijoiden takamiehiä. Toki ratkaisua helpotti kympin puolivälissä Jalen Jacksonin (10/3/2) neljäs virhe. Ja kun Janne Lehtoranta otettiin vaihtoon, niin tilalle tuli toinen nuori pelaaja Markus Rautasalo. Tämä taktinen muutos sekoitti Karhubasketin pelinrakentelun ja vieraat turhautuivat.

KTP voitti kolmannen neljänneksen 24-13 ja vei sen viimeiset viisi minuuttia lukemin 13-2. Kirivaiheessa Donte Thomas (13/11) sekä Joonas Lehtoranta (10/1/3) upottivat kolmoset, ja Kevin Langford (20/9) tehtaili seitsemän pistettä. Kolmanneksen kympin päätös tuli hyvään aikaan vieraille ja päätösneljännekselle lähdettiin lukemista 56-59.

Viimeisen kympin alku jatkoi samaa kaavaa, johon edellinen neljännes oli päättynyt. Langford teki ensimmäiset pisteet, ja Tyrell Nelson (13/12) tasoitti lukemat numeroihin 59-59. Jonesin vaparit toivat vieraille hieman lohtua, mutta Thomas donkkasi minuuttia myöhemmin KTP:n kahden pisteen johtoon. Antti Niskanen (3/2/2) upotti Karhubasketille arvokkaan kolmosen, mikä sulatti vieraat syväjäästä. Sitten kapteeni Bojan Sarcevic (8/3/2) päätti pistää sekä pelin että välieräsarjan nippuun. Kaksi perättäistä kolmosta tekivät lukemiksi 68-72 ja Kaminen kutsui kotijoukkueen aikalisälle, kun peliaikaa oli jäljellä vähän yli neljä minuuttia. Minuuttia myöhemmin oli Greg Manganon (13/9/3) vuoro onnistua kolmosessa ja ero kasvoi seitsemään. Rougeau upotti kakkosen ja peli alkoi olla selvä. Viimeiset viisi ja puoliminuuttia menivät Karhubasketille 0-13, joten toinen perättäinen finaalipakka varmistui lukemin 68-79.

Karhubasket pystyi voittamaan levypallot 42-43, vaikka KTP oli toisella puolikkaalla aktiivisesti hakemassa kakkospalloja. Koko ottelussa kotkalaiset hakivat 13 hyökkäyslevypalloa. Jos kauhajokiset olivat pitäneet pelivälineestä huolta ensimmäisellä jaksolla, niin toiselle puoliajalle niitä tuli kahdeksan kappaletta ja koko ottelussa 10. Näistä KTP teki 13 pistettä, kun vieraat saivat tehtyä kotijoukkueen kahdeksasta menetyksestä vain kaksi pinnaa. KTP takamiesten prässääminen todella lujaa alkoi ottelusarjan kannalta aivan liian myöhään, mutta varmasti tuleva finaalivastustaja tutkii näitä nauhoja tarkkaan, joten siihen on Jussi Laakso – Janne Koskimies kaksikon löydettävä lääkkeet. Ja vielä on pakko kehua Janne Lehtorannan ja Markus Rautasalon esitystä, sillä Janne pelasi runsaat 13 minuuttia ja kokosi +/-tilastoon saldon +4. Toinen KTP:n pelaaja, joka pääsi positiiviselle lukemalle, oli Rautasalo lukemalla +2.

• – Tänään ja koko sarjassa pelasimme hyvää puolusta ja poimimme levypallot hyvällä sulkupelillä, Cameron Jones kertoi pelin jälkeen. – Toisella jaksolla KTP tuli lujaa, mutta pystyimme vastaamaan siihen lopussa ja saimme voiton, Jones summasi tapahtumat.
• – Aika monivaiheinen ottelu, valmentaja Jussi Laakso aloitti pelin kertaamisen. – Olimme ekalla jaksolla aika hyvin kuskin paikalla ja eroa olisi voinut olla enemmänkin puoliajalla. – Sitten Tomppa (Kaminen) käskytti pelaajat meidän takamiesten iholle, mikä pysäytti meidän hyökkäyspelaamisen. – Toki siinä voi olla myös väsymystä mukana. – Lopulta löysimme ne paikat KTP:n puolustuksesta, pelaamalla palloa Reneelle ja Bojan sai pari onnistumista, vaikka oli heittänyt ennen sitä huonosti. – Meidän pelaajat ovat vain aika hurjia poikia. – Haluan sanoa, että vaikka pelit menivät 4-0, niin se ei kerro koko tarinaa sarjasta. – Olimme kotona parempia, mutta vieraissa jouduimme todella ahtaalle molemmissa peleissä. – Nostan hattua KTP:n kaudelle, joukkue oli kuitenkin neljän joukossa. – Toivon KTP:lle onnea pronssiotteluun, Laakso sanaili.

Iso kiitos Karhubasketin finaalipaikasta menee jälleen joukkueen faneille. Molemmissa vieraspeleissä joukkueen tukena oli bussilastillinen kannustajia, jotka siivittivät oranssipaidat parhaimmilleen. Kotiluolassa tunnelma on noussut jokaisessa ottelussa kevään edetessä ja varmasti metakka kiihtyy entisestään, kun panokset otteluissa ovat kovimmat mahdolliset. Kiitos fanit!

Kiitos myös KTP:lle hienosta välieräsarjasta! KTP on Korisliigan maratontaulukon ykkösjoukkue ja koripallon tärkeyden kaupunkilaisille huomaa kävellessä Kotkan katuja ja jutellessa ihmisten kanssa. KTP:n kaltaisia perinteitä ei rakenneta hetkessä, vaan se vaatii useiden vuosikymmenien työn. Hatun nosto pelaajille, valmentaja Kamiselle apulaisineen, kaikille toiminnassa mukana oleville ja Pihville erityisterveiset! Onnea pronssipeliin!