Karhubasket lähti perjantaina Helsinkiin neljän ottelun tappioputkessa. Tappiot olivat nostaneet esiin mahdollisuuden, että pian edessä oleviin pudotuspeleihin oranssipaidat eivät saisi kotietua. Voitolla Kisahallissa kotietu varmistuisi.

Voitonmetsästystä ei helpottanut poissaolot. Skyler Flatten oli edelleen sivussa ylävartalovamman takia, Hugo Boman oli flunssassa ja ennen ottelua sentteri Ike Nweke vedettiin pois pelaavasta kokoonpanosta alavartalovamman takia. Nweke oli vielä ollut mukana lämmittelyssä, mutta oli vaara, että vamma voi mennä pahempaan suuntaan, joten peli jätettiin väliin.

Isäntäjoukkue Helsinki Seagulls oli jo ennen perjantain ottelua lukinnut itsensä Korisliigan ylemmän loppusarjan kuudennelle sijalle. Helsinkiläisillä ei siis ottelussa ollut panosta. Isänniltä puuttuivat kokoonpanosta Rene Rougeau, Ricky Waxlax ja Jalen Henry.

Kauhajokiset aloittivat sähäkästi ja johtivat parin minuutin jälkeen 2-7, kun Ty Berry (19/1/3) upotti kolmoset. Kotijoukkueen Trey Niemi (12/1/3) ja kuumalla heittokädellä pelissä ollut Christian Keeling (28/6/3 riistoa) pitivät isäntiä mukana. Oranssipaidat upottivat avauskympillä seitsemän kolmosta ja johtivat sen jälkeen 20-32.

Toisella kympillä ero kasvoi jo 20 pisteeseen. Kahron Ross (14/2/3) kavensi eron välillä kahdeksaan pisteeseen, mutta lopulta puoliajalle lähdettiin lukemissa 44-58. Karhubasket iski avauskymppiin 32 pistettä ja puoliajalla kasassa oli 58 pinnaa.

Vieraiden kaukoheitot upposivat edelleen tarkasti ja ero kasvoi kolmannella neljänneksellä jo 30 pisteeseen. Kauhajokiset nostivat jalan kaasulta, joten Gulls voitti päätöskympin 25-16 ja leikkasi lopulliseksi eroksi 17 pistettä, kun loppulukemat olivat 80-97.

Karhubasket voitti levypallot 31-43 ja upotti 15 kolmosta 45,5 prosentin tarkkuudella (15/33). Kauhajokiset käyttivät kokoylivoimaansa eduksi hakien 18 hyökkäyslevypalloa, joista tehtiin 18 pistettä. Eemi Luukkonen (14/11/5) haki kuusi hyökkäyspään kakkospalloa. Antti Ahonen (22/4) oli oranssipaitojen paras pistemies 22 pinnalla ja myös Oliver Kandén (12/6/3) pääsi kaksinumeroisille pistelukemille. Kauhajokiset tilastoivat 25 syöttöä ja niistä Juuso Salmi (10/6/7) jakoi seitsemän kappaletta. Kauhajokisten kokoonpano kutuistui kesken pelin seitsemään, kun Fiifi Aidoo (8/3/2) ei pystynyt peliä jatkamaan.

-Ike (Nweke) sanoi lämmittelyssä, että ei pysty pelaamaan ja kun vastustajalta puuttuivat molemmat vahvistukset isosta päästä, niin pääsimme sitä hyödyntämään, päävalmentaja Janne Koskimies summasi peliä. Saimme 18 hyökkäyslevypalloa ja pystyimme pelaamaan sisältä ulos, josta saimme hyviä heittopaikkoja. Vastustaja ei ollut niin fyysinen, kuin he olisivat ilman poissaoloja ollut. Meillä oli vain yksi vahvistus ja kotijoukkueella kaksi, enkä muista hetkeen tällaista peliä olleen. Skyler Flatten on ollut mukana harjoituksissa ja alkuviikosta ratkeaa hänen pelaaminen keskiviikon päätösottelussa, Koskimies kertoi.

Viikonvaihteen kierroksen jälkeen asetelmat tulevan keskiviikon päätöskierrokselle ovat seuraavat:

Karhubasket kohtaa kotonaan Tapiolan Hongan ja voittamalla espoolaiset IKH Areenassa kauhajokiset sijoittuisivat loppusarjassa toiseksi. Jos Honka voittaa, Karhubasketin lopullinen sijoitus on kolmas tai neljäs. Tämä riippuu Korihait – KTP ottelun lopputuloksesta. Jos KTP hakee vierasvoiton Uudestakaupungista, niin sekä KTP että Honka nousisivat kauhajokisten ohi sarjataulukossa ja Karhubasket lähtisi pudotuspeleihin neljänneltä sijalta, kohdaten Korihait. Jos Korihait voittaisi KTP:n niin Karhubasket olisi kolmas ja kohtaisi puolivälierissä Seagullsit.

Ylemmän loppusarjan kakkonen kohtaa ensimmäisellä pudotuspelikierroksella alemman loppusarjan voittajan. Se ratkeaa keskiviikkona Joensuussa, jossa Kataja isännöi Pyrintöä. Tämän ottelun häviäjä on alemman loppusarjan kakkonen ja kohtaa Salon Vilppaan pudotuspelien avauskierroksella.

Keskiviikon päätöskierroksen jälkeen alkaa pantterijahti. Pudotuspelit käynnistyvät maanantaina 23. tai tiistaina 24. maaliskuuta. Kauhajokiset aloittavat pudotuspelit kotiottelulla, mutta tarkka päivä ja koko ensimmäisen pudotuspelikierroksen aikataulu selviää torstaina 19.3.

Keskiviikkona IKH Areenaan saapuu siis Tapiolan Honka, joka lauantaina voitti kotona Korihait. Samalla espoolaiset varmistivat pudotuspelien kotiedun, sillä voitto Ukista 18 pisteen marginaalilla käänsi korieron keskinäisistä otteluista Hongalle tositiiviseksi. Honka kisaa kauhajokisten kanssa kakkospaikasta, joten panosta keskiviikkona riittää.

Karhubasket – Tapiolan Honka keskiviikkona 18.3. kello 18.30 IKH Areenassa.

Lipunmyynti on avoinna osoitteessa Lippu.fi. IKH Areenan lipunmyynti pääaulassa aukeaa keskiviikkona kello 16.30, kun areenan ovet avataan.