Karhubasket lähti lauantaina haastamaan Korisliigan kärkiottelussa sarjajohtaja Salon Vilpasta. Parin viikon maaottelutauolla kauhajokiset olivat saaneet lisää pelaajia kokoonpanoon, kun Fiifi Aidoo teki paluun. Tauko tai lisäpelaajat eivät auttaneet, sillä Vilpas otti voiton selvin numeroin 94-71 (49-35).

Oranssipaidat aloittivat hyvin. Eemi Luukkonen (9/7/2) teki viisi pistettä ja vieraat johtivat parin minuutin kohdalla 2-7. Sitten esillä oli sentteri Ike Nweke (18/15/2), joka nosti pari koria ja kokosi ottelussa komean tupla-tuplan 18 pisteellä sekä 15 levyrillä. Kun Antti Ahonen (5/1) upotti kolmosen ennen avauskympin puoliväliä, lukemat olivat 9-16 ja Vilpas käytti ensimmäisen aikalisän. Pienen huilin jälkeen, isännät tulivat 6-0 jaksolla pisteen päähän, mutta Juuso Salmen kolmonen (5/1/1) piti kauhajokiset edellä. Vilpas otti johtopaikan sentterien johdolla. Ze’Rik Onyeman (19/11) ja Luukas Vaara (7/5) muokkasivat tilanteeksi 25-24, mutta avausneljänneksen loppulukemiksi 25-26 tehtaili Fiifi Aidoo /7/1/3) kahdella vapaaheitolla.

Toisen kympin puolivälissä Salohallin valotaulut kertoivat tilanteeksi 37-33. Onyema tahditti salolaiset 9-0 jaksolle. Kun Jack Forrest (22/5/2) upotti kympin loppuun kolmosen, niin joukkueet lähtivät puoliajalle lukemissa 49-35.

Karhubasket hävisi toisen kympin 24-9, eikä sen jälkeen enää noussut uhkaamaan kotijoukkueen voittoa. Ero venähti suurimmillaan 31 pisteeseen, päätyen lopulta 23 pinnaan. Karhubasket menetti pelivälineen vain kuusi kertaa, mutta se oli laiha lohtu, kun Vilpas voitti levypallot 50-41 ja upotti kolmoset 41,7 prosentin tarkkuudella. Kauhajokisten oli tyytyminen vain 21,2 prosentin tarkkuuteen kaukoheitoissa, mikä ei mahdollistanut kamppailua voitosta. Aidoo ja Salmi upottivat kolmoset 50 prosentin tarkkuudella, mutta molemmille tuli vain kaksi yritystä. Menetysten vähyyden lisäksi ilonaiheena oli 82,4 prosentin tarkkuudella upotetut vapaaheitot (14/17).

-Vilpas on monipuolinen ja hyvin rakennettu joukkue, päävalmentaja Janne Koskimies aloitti ottelun analysoinnin. Vilpas on pystynyt myös hyödyntämään meidän heikkouksia, mitä ne sitten eri peleissä ovatkin olleet, kun meidän kokoonpano on vaihdellut. Vilppaan tehokkuus korinteossa, varsinkin täällä Salossa pelatuissa otteluissa on ollut hyvällä tasolla. Meille tulipelissä vain kuusi menetystä, mikä on hyvä asia. Saimme Juuson (Salmi) ja Fiifin (Aidoon) myötä lisää pallokäsittelytaitoa kentälle. He tarvitsevat lisää pelituntumaa ja pelikuntoa, sillä matkaa pudotuspeleihin ei ole paljoa. Meillä oli hyviä jaksoja, mutta se ei riitä. Vilpas haki 17 hyökkäyslevypalloa, mutta jossain hetkissä meidän levypallopelaaminen romahti. Hyvää joukkuetta vastaan ei voi antaa korin läheisyydestä helppoja koreja. Flatten on palaamassa takaisin, mutta tarkkaan aikataulua ei voi antaa, kun hän ei ole ollut mukana joukkueharjoituksissa, Koskimies kertoi.

Korisliigan ylempää loppusarjaa on jäljellä kolme kierrosta. Kauhajokisten kolmen ottelun tappioputki ja loppusarjan saldo kaksi voittoa/viisi tappiota uhkaa tuoda mutkia matkaan kotiedun suhteen.

Vilpas tarvitsee yhden voiton viimeisistä kolmesta ottelusta, jotta salolaiset varmistaisivat loppusarjan voiton. Karhubasketilla on nyt kahden voiton eli neljän sarjapisteen keula kolmikkoon KTP – Korihait – Honka. Keskinäisiä otteluita on vielä pelaamatta, joten lopullisen järjestyksen ennakoiminen on haastavaa, mutta yhdellä voitolla missä tahansa kolmesta jäljellä olevasta ottelusta, Karhubasket sijoittuu toiseksi tai kolmanneksi (jäljellä: Korihait, @Seagulls, Honka), koska vain yksi takana tulevista joukkueista voi nousta 40 sarjapisteeseen. Häviämällä kaikki kolme viimeistä ottelua oranssipaidat voivat myös sijoittua viidenneksi eli pudotuspelein kotietupaikka lipeäisi käsistä loppumetreillä.

Kurssin kääntämiseen ja kotietupaikan varmistamiseen avautuu mahdollisuus huomenna tiistaina, kun Korihait saapuvat IKH Areenaan Bojan Sarcevicin johdolla. Ottelu alkaa tiistaina kello 18.30. Lipunmyynti on avoinna osoitteessa Lippu.fi ja IKH Areenan lipunmyynti käynnistyy pääaulassa kello 16.30.