Karhubasket sijoittui Korisliigassa ylemmän loppusarjan toiseksi. Tämä sijoitus toi vastaan pudotuspelien avauskierroksella Katajan, kun joensuulaiset olivat voittaneet alemman loppusarjan. Viime kaudella joukkueet kohtasivat välierissä ja silloin kauhajokiset etenivät finaaleihin voitoin 4-0. Tämä oli tiistain puolivälieräsarjan avausottelussa vain kaukainen muisto.

Katajalla oli avausottelussa iskun paikka ja sen joensuulaiset käyttivät. Korisliigan pistetilaston voittanut takamies De’Vion Harmon (23/3/4) oli huilannut loppusarjan viimeiset ottelut ja oli alussa terävänä. Harmonin johdolla Kataja juoksi runsaassa minuutissa lukemiksi 7-0 ja oranssipaitojen päävalmentaja Janne Koskimies herätteli joukkuettaan aikalisällä. Pieni huili ei suurta muutosta pelin kulkuun tuonut, vaan neljän pelatun minuutin kohdalla lukemat olivat 3-16. Harmonilla oli tässä kohtaa kasassa yhdeksän pistettä.

Avausneljänneksen loppuun kauhajokiset nappasivat 8-0 jaksolla, jolla ero kaventui 10 pisteeseen. Sairastuvalta kentälle palannut sentteri Ike Nweke (25/6) oli kotijoukkueelle kaikki kaikessa. Nweke teki taukoon mennessä 19 pistettä, joten orastava kipinä voitosta pysyi kotiyleisön mielessä, kun joukkueet poistuivat tauolle lukemissa 36-48.

Karhubasket tuli tauolta energisenä ja Skyler Flatten (3/2/2) teki pelin ainoat pisteensä. Menetykset hankaloittivat kotijoukkueen pelaamista. Niitä tuli koko ottelussa 15 kappaletta ja Kataja rankaisi niistä 27 pisteellä. Kun vieraat menettivät vain kolme kertaa ja taistelivat levypalloissa miltei tasalukemat 39-38, niin vierasvoitto oli selviö. Kataja liikutteli palloa hyvin, löysi vapaat heittäjät ja näistä vapaista paikoista tarkkakätiset Antti Kanervo (11) sekä Joonas Timonen (15/3/2) rankaisivat armotta. Kataja upotti 15 kolmosta 41,7 prosentin tarkkuudella. Kun kotijoukkueen osumatarkkuus jäi vain 17,4 prosenttiin (4/23) niin ero kasvoi kasvamistaan toisella puolikkaalla ja oli ottelun lopussa 30 pistettä.

Loppulukemilla 68-98 ei ole merkitystä, sillä voitot ratkaisevat. Ottelusarja on nyt lukemissa 0-1 ja toinen ottelu pelataan Joensuun Motonet Areenalla perjantaina. Hyvä asia on, että tiistain avausottelusta on helppo parantaa. Aikaa parannusliikkeille ei hirveästi ole, sillä perjantaina pelataan.

-Ei oltu alussa valmiina ja se harmittaa, Karhubasketin kapteeni Oliver Kandén kommentoi ottelua. Alku 7-0, mutta tulimme takaisin peliin. Kun tulee 15 menetystä, niin ottelua ei voi voittaa, Kandén korosti.

-Meille tuli 12 menetystä vastustajaa enemmän ja Katajalla oli myös paljon parempi kaukoheitoissa, päävalmentaja Janne Koskimies aloitti pelin läpikäynnin. Emme tule voittamaan yhtään ottelua Katajaa vastaan, jos meillä on 12 menetystä enemmän. Se on selvä asia. Meidän pitää käydä takamiesten kanssa hyökkäyspeliä läpi ja kuinka meidän pitäisi hyökätä. Joissain tilanteissa pitää olla rohkeampia. Nyt katselimme syöttöä ja Kataja luki meitä tilanteissa hyvin. Myös levypallopelaamisessa on parannettavaa ja niissä on oltava kovempi. Kun ero oli joukkueiden välillä iso, niin on paljon asioita, joita täytyy parantaa perjantaille. Huomenna palaudutaan tästä ja torstaina lähdetään Joensuuta kohti, jotta olemme perjantaina valmiita pelaamaan, Koskimies kertoi.

Perjantain ottelun jälkeen joukkueet palaavat IKH Areenaan, jossa pelataan kolmas puolivälieräottelu maanantaina 30. maaliskuuta. Ottelu alkaa kello 18.30. Liput ovat myynnissä osoitteessa Lippu.fi.