Karhubasket pääsi pitkästä aikaa otteluun 10 miehen kokoonpanolla, kun viime lauantaina kylään IKH Areenaan saapui KTP. Edellisen kerran pöytäkirjassa oli 10 pelaajaa tai enemmän 30. joulukuuta, kun kauhajokiset hakivat 89-97 vierasvoiton Lahdesta. Sen jälkeen seitsemän peliä on pelattu kahdeksalla ja kaksi peliä seitsemällä pelaajalla. Nämä ottelut toivat seitsemän voittoa ja kolme tappiota. Toiveet olivat korkealla ennen ottelua, kun KTP saapui IKH Areenaan seitsemän pelaajan kokoonpanolla.

Ottelun alku näyttikin hyvältä. Oranssipaidat ottivat avauskympin puoliväliin mennessä 20-11 johtoaseman Ike Nweken (13/7/5) johdolla. Myös kentälle loukkaantumisen jälkeen palannut Juuso Salmi (6/4/2) keräsi onnistumisia ja Aamos Laavainen (5/1) teki viisi pistettä. Sitten ote kääntyi vieraille.

KTP avasi toisen kympin 0-9 jaksolla Koen Sapwellin (11/3/2) johdolla. Kauhajokiset eivät tehneet runsaaseen kolmeen minuuttiin pistettäkään, joten kotkalaiset siirtyivät 20-22 johtoon. Johtopaikka vuorotteli joukkueiden välillä ja kotijoukkueesta Eemi Luukkonen (6/1/1) teki pari peräkkäistä kakkosta ja Antti Ahonen (5/3/1) upotti kolmosen. Kun Ty Berry (10/5/1) upotti kolmosen, isännät johtivat pari minuuttia ennen taukoa 34-31. KTP otti kuitenkin taukojohdon, kun Hugo Stepanoff (2/1/1) upotti vaparin ja Jaeden Taylor (24/7/5) kolmosen. Puoliajalle lähdettiin lukemista 34-35.

Kolmannen neljänneksen alkuun Skyler Flatten (7/1/1) upotti kolme kolmosta, joten kauhajokiset johtivat 37-35. Sen jälkeen nähtiin ottelun ratkaisu, kun vieraat alkoivat dominoida kenttätapahtumia. Taylor upotti kaksi kolmosta ja Hannes Pöllä (22/10/2) kakkosen, joten Janne Koskimies yritti pysäyttää vieraiden rynnistyksen aikalisällä. Flatten loukkaantui, eikä pystynyt enää peliä jatkamaan. Pöllä jatkoi siitä mihin oli ennen aikalisää jäänyt ja sentterin johdolla KTP vei runsaan viiden minuutin pätkän peräti 0-18 ja johtivat 37-53. Noiden viiden minuutin aikana Karhubasket suti ohi seitsemän kolmosta ja menetti kaksi kertaa. Kauhajokiset roikkuivat mukana ja päätöskympille lähdettiin lukemista 50-62.

Ennen päätösneljänneksen puolivälissä eroa oli 13 pistettä, kun Nweke donkkasi pallon koriin. Loppu oli kuitenkin KTP:n näytöstä. Aaron Carver (6/9) ja Jesper Granlund (5/6) aloittivat loppukirin ja Remu Raitanen (16/17/3) hoiteli loput, joten kotkalaiset pääsivät kotimatkalle 25 pisteen voiton jälkeen, kun loppulukemat olivat 61-86.

Kauhajokiset saivat kasaan vain 61 pistettä. Silloin harvoin voittaa peliä. Kotijoukkue kivitti kaikki 16 kolmosta ohi toisella puoliajalla, eikä kolmosten osumatarkkuus tarjonnut mahdollisuuksia voittoon. Kolmoset upposivat 6,1 prosentin tarkkuudella (2/33). Kun heitot menivät ohi, niin levypalloja oli runsaasti tarjolla. KTP hoiti ne ja voitti levypallot 35-59. Kotkalaiset hakivat myös 20 hyökkäyspään kakkospalloa, joita tekivät 16 pistettä. Kauhajokisten 92,9 prosentin vaparit (13/14) tai 55,3 prosentin kakkoset eivät kaukoheittotarkkuutta paikanneet. Aktiivinen KTP hankki 38 vapaaheittoa, upotti ne 65,8 prosentin tarkkuudella. KTP upotti kakkoset 41,7 ja kolmoset 33,3 prosenttisesti. Menetykset kirjattiin 10-10 ja syötöt 16-13.

-Onnittelut Kotkaan voiton, päävalmentaja Janne Koskimies aloitti pelin jälkeisen lehdistötilaisuuden. Täytyy suoraan pahoitella kotiyleisöltä meidän esitystä. Peli oli meiltä surkea, emmekä halua missään nimessä haluta tällaista tarjota Suomen parhaille faneille. Ensimmäisellä kympillä heitimme kolmoset 0/11 ja KTP heitti paljon alta ohi. Näkisin, että ongelmat olivat levypallopelaaminen ja kovuus korin alla. Vastustajan korien jälkeen otimme todella hätäisiä heittoja suoraan kuljetuksesta. Surkea osumatarkkuus, mutta myös surkeita heiton valintoja. Meidän pitää luoda etuja ja saada pallo liikkeille. Huono heittopäivä, mutta huonosti myös hyökätty. Toki vastustaja puolusti tänään hyvin ja fiksusti. Flatten sai toisen puoliajan alussa, kun tulimme aikalisälle, iskun selkään. Selkä oli todella kipeä ja alkuviikosta selviää lisää. Toivottavasti pitää vakavampaa ei ole, Koskimies toivoin.

Korisliiga jäi viikonvaihteen kierroksen jälkeen maaottelutauolle. Parin viikon huilin jälkeen kauhajokiset palaavat tositoimiin lauantaina 7. maalikuuta, jolloin on ohjelmassa vierailu Saloon, sarjakärki Vilppaan vieraaksi. Seuraava kotiottelu on ohjelmassa tiistaina 10. maaliskuuta, jolloin vieraaksi IKH Areenaan saapuu Korihait Bojan Sarcevicin johdolla. Liput seuraavaan kotipeliin ovat myynnissä osoitteessa Lippu.fi. – Maanantaina treenataan, kuten tällaisen esityksen jälkeen pitääkin. Ensiviikon lopulla on muutama vapaapäivä, Koskimies kertoi joukkueen suunnitelmista tauolle.

Maaottelutauon jälkeen Korisliigan ylempää loppusarjaa on jäljellä neljä ottelua. Kauhajokiset pelaavat niistä kaksi kotona (Korihait ti 10.3. ja Honka ke 18.3.) ja kaksi vieraissa (Vilpas la 7.3. ja Seagulls pe 13.3.). Ykköstähtäin on varmistaa kotietupaikka ensimmäiselle pudotuspelikierrokselle. Se on luvassa neljälle parhaalle joukkueelle.

Vilpas on sarjakärjessä 40 pisteellä. Karhubasket on kakkosena 38 sarjapisteellä ja Honka majailee kolmantena, kun espoolaisilla on kasattuna 34 sarjapistettä. KTP ja Korihait ovat 32 pisteessä ja Seagulls on kasannut 28 ottelusta 28 pistettä 14 voitolla.

Kotietu varmistunee yhdellä voitolla, sillä kaksikko KTP – Hait ovat nyt kuusi pistettä kauhajokisia perässä ja kohtaavat päätöskierroksella, joten toisen joukkueen maksimipisteet ovat 40 ja toisen 38. Molemmat joukkueet kohtaavat myös Hongan, joten tuo skenaario vaatisi molemmille voittoja espoolaisista. Silloin Honka voi päästä ainoastaan 38 sarjapisteeseen ja kauhajokiset ovat Hongan edellä, jos päätösottelu 18.3 IKH Areenassa päättyisi alle 20 pisteen tappioon.

Karhubasket on kahdella voitolla toinen, jos toinen voitoista tuli Honkaan vastaan. Kaksi voittoa muista neljästä pelistä toisi myös kakkospaikan, jos tappio kotona Hongalle on alle 20 pistettä.

Ylemmän loppusarjan ykkönen ja kakkonen kohtaavat pudotuspelien avauskierroksella alemman loppusarjan kaksi parasta joukkuetta. Ykkönen saa vastaan alemman loppusarjan kakkosen. Alemmassa loppusarjassa tilanne on myös mielenkiintoinen. Kataja voitti sunnuntaina sarjajumbo Kobrat kotona ja nousi voitolla alemman loppusarjan kärkeen. Pyrintö on kakkosena, mutta sillä on yksi ottelu joensuulaisia vähemmän pelattuna. Maaottelutauon jälkeen Kataja kohtaa Pyrinnön vielä kahdesti. Lahden pudotuspelihaaveet kokivat sunnuntaina kovan kolauksen, sillä Kouvot hakivat vieraisvoiton. Lahti on tasapisteissä Pyrinnön kanssa, mutta heillä on tauon jälkeen enää kolme ottelua jäljellä. Biisonit omaavat myös vielä mahdollisuudet pudotuspeleihin, mutta ovat Pyrintöä ja Lahtea kaksi sarjapistettä perässä, kun heillä on jäljellä neljä ottelua.