Maanantaina pelattiin IKH Areenassa kolmas puolivälieräottelu Karhubasketin ja Katajan välillä. Joensuulaiset olivat vieneet kaksi ensimmäistä kamppailua selvin lukemin, kun Katajan voittomarginaalit olivat olleet 30 ja 25 pistettä.

Kahdessa ensimmäisessä ottelussa menetykset ja kaukoheittopeli olivat kääntäneet kamppailut Katajalle. Maanantaina kauhajokiset paransivat molemmilla osa-alueilla. Avauspuoliajalla oranssipaidat menettivät vain kolme kertaa, eikä vieraat päässeet tekemään niistä pistettäkään. Edellisessä ottelussa Kataja teki kauhajokisten 17 menetyksestä 27 pinnaa. Ty Berryn (20/5/5) johdolla isännät upottivat puoliaikaan mennessä viisi kolmosta 11 yrityksestä, joka antaa osumatarkkuudeksi 45,5 prosenttia.

Berry teki taukoon mennessä 14 pistettä. Ike Nweke (20/9) oli ahertanut taukoon mennessä 15 pinnaa ja kun Eemi Luukkonen (13/8) teki seitsemän pistettä, niin Karhubasket johti puolivälissä 42-40. Katajan päävalmentaja Petri Virtanen tunnusti pelin jälkeen, että tilanne olisi tauolla voinut olla toinenkin. – Olimme onnekkaita, että eroa oli tauolla kaksi pistettä. Meidän vene vuoti useammasta paikasta ja pysyimme mukana kolmosilla. Kotijoukkue oli nostanut aktiivisuuden ja aggressiivisuuden tasoa merkittävästi, Virtanen kertoi.

Tauon jälkeen Kataja palasi kentälle tehokkaasti. 0-6 alku Henri Kantosen (18/4/5) ja Antti Kanervon (7/2 syöttöä) johdolla antoi vieraille johtoaseman, eikä joensuulaiset sitä enää luovuttaneet pois. Kalle Koivunen (14/1/2) piti kahdella kolmosella oranssipaitoja mukana, mutta vieraat pystyivät hyödyntämään kauhajokisten vaihtavan puolustuksen tuomat tekopaikat tehokkaasti. Sentteri Jared Kimbrough (10/13/2) ja Rahlir Hollis-Jefferson (12/8/3) käyttivät kokoaan edukseen pienempää puolustajaa vastaan. Kataja voitti kolmannen kympin 15-23, joten päätösneljännekselle lähdettiin lukemista 57-63.

Korisliigan pisteykkönen De’Vion Harmon (24/2/7) pelasi hyvän toisen puolikkaan ja teki sen aikana 16 pinnaa. Kataja liikutteli palloa hyvin ja löysi vapaat tekopaikat korin läheisyydestä tai bonuskaaren takaa. Kataja viimeisteli korin läheisyydestä 38 pistettä 60 prosentin tarkkuudella. 13 kolmosta upposi 46,4 prosentilla. Kun menetyksiä tuli kotijoukkueelle toisella puolikkaalla viisi kappaletta, niin Kataja otti kolmannen voiton lukemin 78-94.

Karhubasket upotti koko pelissä kolmoset 43,3 prosenttisesti (13/30), karsi menetykset kahdeksaan, mutta hävisi levypallot 31-42. Kun Katajan kaukoheittopeli oli tarkkaa, niin ottelusarjan avausvoitto jäi haaveeksi. Kataja tilastoi 21 syöttöä, kun isännille niitä tuli 14 kappaletta.

-Tänään korinteon tehokkuus oli hyvä, päävalmentaja Janne Koskimies aloitti pelin analysoinnin. Osuimme heitoissa, eikä tullut menetyksiä, mutta myös Kataja onnistui heitoissa. Kataja oli vahva levypallopelissä. Emme jaksaneet enää toisella hakea niin hyviä heittopaikkoja, emmekä päässeet hyökkäyslevypalloihin. Kataja pääsi korin läheisyyteen, emmekä pystyneet sitä pysäyttämään vaihtotilanteissa. Nyt ollaan selkä seinää vastaan ja valmennus miettii, että mikä on paras rotaatio  seuraavaan peliin ja mitä asioita pystymme muuttamaan.

Kataja on nyt yhden voiton päässä välieräpaikasta. Joukkueet kohtaavat neljännessä ottelussa torstaina Joensuun Motonet Areenalla. Jos kauhajokiset vierasvoiton Joensuusta hakevat, niin viiden kamppailu pelataan IKH Areenassa pääsiäislauantaina kello 18.