Karhubasket nappasi keskiviikkona seurahistorian kolmannen Suomen mestaruuden, kun se voitti kotiluolassa ennätysyleisön (1723) edessä Salon Vilppaan pistein 90-67 (39-38), joka  päätti finaalisarjan otteluvoittoihin 4-1.

Ottelun alkuminuutit mentiin Vilppaan komennossa. Jeremiah Wood (13/7) nosteli palloa koriin ja Perttu Blomgrenin (2/1/2) kakkonen tekivät lukemiksi 6-11, kun oli pelattu kolme minuuttia. Kotijoukkue imi tuon eron kiinni nopeasti, mutta kuuden minuutin kohdalla lukemat olivat 13-19, kun Bryan Griffin (9/8/3 torjuntaa) operoi korin läheisyydessä ja Riku Laine (5/4) onnistui kolmosessa. Henri Kantonen (9/3/4) kuittasi Laineen kolmosen omalla kaukoheitollaan. Sitten Rene Rougeau (9/3/2 riistoa) kavensi eron pisteeseen ja Lee Skinner (11/4/5) palautti oranssipaidat johtoon, kun lukemat olivat 20-19. Roope Ahonen (5/1/4) upotti kolmosen ja Cameron Jones (25/4 syöttöä) päätti avausneljänneksen lukemiin 22-22.

Jonesin kolmonen ja Simeon Carterin (16/5/3 torjuntaa) kakkonen antoivat Karhubasketille viiden pisteen etumatkan minuutissa. Vilpas kuittasi ne nopeasti Brian Fobbsin (11/5) viidellä pinnalla ja Juho Nenosen (7/5/2) lay-upin jälkeen valotaululla olivat lukemat 27-29. Janne Koskimies kutsui joukkueensa aikalisälle, jonka jälkeen Miikka Marttinen (3/2) onnistui kolmosessa ja Jones laittoi lisää pölliä uuniin, joten kotijoukkue johti 37-31. Vilpas pelasi puoliajan lopun hyvin ja Mikko Koiviston (11/3) johdolla tauolle lähdettiin lukemista 39-38.

Vilpas tuli Woodin koreilla tasoihin 43-43, mutta sitten Karhubasket nykäisi 7-0 jakson Carterin ja Skinnerin johdolla. Vilppaan aikalisä ei tuonut vierasjoukkueen peliin terävyyttä, joten Carterin vaparit tekivät tilanteeksi 56-44. Vieraat pistivät hanttiin, mutta Kantosen ja synttäreitään juhlinut Severi Kaukiaisen (15/3/8) kolmoset antoivat isännille 14 pisteen etumatkan. Kaukiainen vielä upotti päälle vaparin, tehden tilanteeksi 66-51.

Päätöskympin alussa ero kasvoi 20 pisteeseen. Viisi minuuttia ennen loppua oltiin tilanteessa 80-55 ja kotiyleisö alkoi virittäytymään mestaruusjuhliin. Sopivaa oli, että finaalien MVP-palkinnon pelin jälkeen pokannut Cameron Jones teki vapaaheittoviivalta loppulukemiksi 90-67.

-Tuntuu hyvältä päästä juhlimaan omien fanien kanssa, Joona Hakamaa kertoi pelin jälkeen. – Joka kerta käy niin, että heti pelin jälkeen ei löydä sanoja ja koko jutun tajuaa vasta muutamien päivien kuluttua, että mitä sitä on tullut saavutettua. – Pitää uskoa itseensä, se on pääasia. – On tärkeää, että tekee töitä. – Työnteon määrä ei ole se tärkein asia, vaan laatu, että millä töitä tekee.

– Todella hienot fiilikset, Severi Kaukiainen aloitti. – Tietäen sen työn määrän, mitä olemme kauden aikana tehneet. – Tämä oli tavoite, ja niska hiessä sitä kohden raadettiin.

– Olen täällä Kauhajoella, koska korona keskeytti sen kauden, jolloin oli täällä ja meillä oli silloin kasassa erityinen joukkue, Cameron Jones taustoitti saapumista Kauhajoelle. – Silloin työ jäi kesken. – Janne (Koskimies) on täällä valmentamassa ja kuulin minkälaista joukkuetta tänne kasattiin. – Rene ja Henkka ja muut olivat tulossa, joten siinä oli toinen syy, miksi halusin tulla. – Janne halusi meidän todistavan, että olimme paras joukkue ja siitä onnistuimme isolla marginaalilla. – Tiesimme, että olemme paras joukkue, joten emme tunteneet pudotuspeleissä painetta. – Jos toteuttaisimme omaa peliä, niin mestaruus tulisi.

– Janne odotti meiltä joukkueena paljon, mutta kyllä me odotimme itseltämmekin paljon, kapteeni Rene Rougeau avasi oman pelin jälkeisen puheenvuoron. – Janne kertoi viime kesänä, että Henri (Kantonen) on tulossa Kauhajoelle. – Sitten soitin Cameronille, että nyt lähdetään Kauhajoelle. – Minulla ja Leellä (Skinner) synkkasi heti, kun tapasimme ensimmäistä kertaa lentokentällä ja hän ansaitsee paljon arvostusta, sillä Lee on ollut meidän joukkueen liima tällä kaudella, Rene kertoi.

– Meillä kaudella paljon pelaajia poissa, mutta pelasimme hyvin läpi runkosarjan ja vaikka olin poissa, niin minulla oli luotto joukkueeseen, Henri Kantonen aloitti. – Olin neljä kuukautta poissa, kun osui urani pahimmat loukkaantumiset kohdalle. – Tavoitteena oli palata kentälle pudotuspeleissä ja auttaa joukkuetta voittamaan se, minkä ansaitsimme. – Meillä on niin hienoja pelaajia joukkueessa. – Jannelle pitää antaa iso tunnustus uuden pelityylin luomisesta ja olen tehnyt hänen kanssa paljon töitä, että pääsen kuntoon. – Arvostus häntä kohtaan on suurta. – Lisäksi kiitokset joukkueelle ja faneille, jotka olivat tukemassa meitä läpi koko kauden.

– Itselle kolmas mestaruus ja nyt enemmän iloitsee siitä, että pelaajat voivat saavuttaa jotain tulemalla Kauhajoelle, Janne Koskimies avasi ajatuksiaan. – Ei sillä, että voittamiseen kyllästyisi. – Kaikki lähti siitä, että kun katsoimme viime kevään finaalien jälkeen Vilppaan juhlimista, niin minulla oli heti ajatuksia, että mitä pitää tehdä eri tavalla. – Päätin, että kasaamme sellaisen joukkueen, jossa kaikilla on kova moottori. – Kaikki pystyvät puolustamaan sisällä ja ulkona, ja ettei porukassa ole heikkoja lenkkejä. – Siinä tappiossa oli tämän vuoden menestyksen siemen. – Tämän kauden ensimmäinen tavoita oli lähteä rakentamaan, sillä meillä on useilla pelaajilla pitempiä sopimuksia. – Täällä Kauhajoella on hieno tunnelma ja yhteisö, mikä tekee tästä erityisen spesiaalia.

Samalla, kun Karhubasket nappasi kolmannen kultamitalin neljän edellisen kauden aikana ja palasi viime kauden hopeista kultakantaan, niin jättää se samalla haikeat hyvästit koulukeskuksen liikuntahallille. 12 kautta, kolme mestaruutta ja uskomattomia muistoja. Ensi syksynä vanhat mestaruusviirit ripustetaan uuden ja uljaan IKH Areenan mahtaviin puitteisiin. Samalla joukon jatkoksi saadaan myös uusi viiri.

Kolmella mestaruudella Karhubasket nousi tasoihin Tampereen Pyrinnön kanssa, mutta tamperelaisilla on viisi hopeasijaa. Mestaruus tuo kauhajokisille mahdollisuuden europeleihin ja tähän mahdollisuuteen seura on tarttumassa.

Parin päivän juhlinnan jälkeen Karhubasket suunnisti Tallinnaan, jossa joukkue voi rauhassa toipua kauden tuomista kolhuista ja ladata akkua. Mestaruusjuhlien suunnittelu Kauhajoelle on käynnissä ja ne ovat tulossa ensi viikolla. Kun suunnitelmat ovat valmiina, niin tarkemmat tiedot julkaistaan välittömästi kaikilla käytettävissä olevilla kanavilla.

Lopuksi Karhubasket haluaa kiittää kaikkia kökkähommissa olleita. KIITOS! Kanttiinihenkilökunta, lipunmyyjät, järkkärit, toimitsijat, salin rakentajat ja purkajat, ja monet monet muut mahdollistavat kaiken. Jos meillä on maan paras koripallojoukkue, niin koko tukena oleva yhteisö on ylivoimaisesti Suomen paras!

Ja tietysti fanit! On selvää, että ratkaisevassa finaaliottelussa Karhubasketilla on oranssipaitainen fanijoukkue tukena. Mutta keskellä pimeää talvea, lumen tuiskutessa vaakasuoraan vasten auton tuulilasia ja näkyvyyden ollessa vain senttejä, tämä porukka on kannustamassa omaa joukkuetta joka paikkakunnalla. Jos tuota miettii tarkemmin, niin sehän on täysin pähkähullua, mutta samalla siinä piilee koko menestyksen siemen. #oranssionmeidän

Finaalisarjan neljännestä pelistä kehkeytyi tiukka jännitysnäytelmä. Kuten klassikot, Mario Puzon kummisetä tai Stieg Larssonin Millennium-sarja oli jaettu trilogiaksi, maanantain ottelu voidaan jakaa kolmeen osaan.

Prologi

Viikonlopun huilanneet Karhubasket ja Salon Vilpas kohtasivat maanantaina Korisliigan finaalien neljännessä ottelussa. Sarjan kaksi ensimmäistä ottelua menivät kotijoukkueiden nimiin selkein lukemin. Kolmannessa ottelussa Karhubasket oli vahvasti kiinni voitossa kaksi minuuttia ennen ottelun loppua, mutta Vilpas kehitti huiman kirin ja pääsi summerin soidessa yrittämään voittoheittoa. Heitto ei uponnut, joten kauhajokiset pitivät 2-1 sarjajohtoa ennen maanantain kamppailua.

Osa I; Oranssi vyöryy

Karhubasket iski ottelun ensimmäisellä jaksolla kaikilla rintamilla. Kapteeni Rene Rougeau (16/5/3) rynni korille ja upotti kolmosia, keräten puoliaikaan mennessä 14 pisteen saaliin. Severi Kaukiainen (1/9 syöttöä) tarjoili Simeon Carterille (12/5/2 riistoa) näyttäviä passeja, joista Carter donkkaili pisteitä säälimättä Salohallin kireitä korirautoja. Carter teki avauspuoliskolla 10 pistettä.

Avauskympin puolivälin jälkeen Henri Kantosen (6/2/2) kolmonen ja Joona Hakamaan (12/2) viisi perättäistä pistettä siivittivät vieraat 12-21 johtoon. Neljänneksen lopussa ero kasvoi 15 pisteeseen, kun Eero Innamaa (3/1/1) naulasi kolmosen sukkaan ja Cameron Jones (23/1/3) naulasi kaksi kakkosta.

Toisella neljänneksellä vieraiden etumatka vain kasvoi. Karhubasketin oranssit kannattajat olivat lähes ekstaasissa, kun Kantosen toinen kolmonen ja Rougeaun kakkonen tekivät lukemiksi 22-46.

Osa II; Vilppaan nousu

Vilppaan kannattajat olivat jo varistamassa tuhkaa päällensä ja kannustus oli vain kärpäsen surinaa suuressa Salohallissa. Tämä kuitenkin muuttui nopeasti. Coach Sami Toiviainen kaivoi työkalulaukusta paikkaprässin, joka yllätti vieraat. Samalla Brian Fobbs (17/8/3) löysi heittovireen ja Roope Ahonen 16/3/5) korvasi rotaatiossa jenkki Marcus Lovettin (4/1 syöttö).

Lukemista 22-46 salolaiset veivät avauspuoliajan viimeiset minuutit 21-5 ja puoliajalle lähdettiin lukemista 43-51. Vilppaan kiri ei taukoon pysähtynyt, vaikka sitä Kauhajoella toivottiinkin. Salolaiset vyöryttivät hyökkäyksiä laajalla rintamalla. Bryan Griffin (17/7) donkkaili palloa koriin, Fobbs jatkoi tarkkaa heittopeliä ja irtopallot jäivät Vilppaalle. Karhubasketista hanttiin laittoivat Lee Skinner (9/10/3) ja huiman pelin pelannut Hakamaa, joka nautti onnistumisten jälkeen valmentaja Janne Koskimiehen luottamuksesta. Kolmannen kympin päätteeksi lukemat olivat 64-66.

Vilppaan hiipivä kiri tuotti tulosta, kun päätösneljänneksestä oli pelattu vain runsas minuutti. Riku Laineen kolmonen teki lukemiksi 70-68 ja Salohallin katsomo pauhasi kuin olympiastadion Paavo Nurmen tuodessa sinne soihtua heinäkuussa -52. Laineen panosta joukkueelleen kuvaan hänen +/-tilaston saldo. Laine merkkasi siihen lukeman +20. Myös Ahosen +16 oli kovaa valuuttaa. Vilpas lisäsi johdon viiteen pisteeseen, kun peliaikaa jäljellä oli viitisen minuuttia.

Osa III; Cameron Jones

Skinnerin kolmonen leikkasi eron kahteen ja heti perään Cameron Jones palautti vieraat johtoon onnistuneella kolmosella. Toiviainen oli pitänyt neljässä virheessä ollutta Jeremiah Woodia (10/4/3), mutta joutui laittamaan hänet takasin kentälle, kun punanuttujen hyökkäyspeli sakkasi. Jones piti kauhajokisia edellä, mutta Wood pystyi aina vastaamaan.

Viimeinen minuutti alkoi lukemista 78-82. Ahonen kavensi eron kahteen, ennen kuin Wood joutui penkille viidennen virheen takia. Karhubasket missasi pari vaparia ja Griffin kävi donkkaamassa lukemiksi 82-82, kun peliaikaa oli jäljellä noin 20 sekuntia. Ei varmasti ollut yllätys, että pallo pelattiin kauhajokisten edelliset 10 pistettä tehneet Cameron Jonesin käsiin. Jones otti kolmosen metri bonuskaaren takaa ja laittoisen sen säkkiin. Huuto ja tanssi oli samanlaista kuin Kauhajoen casinon parhaimmillaan, eikä aikaa ollut pelikellossa kuin sekunti tai osia päälle. Vilpas sai aikalisän jälkeen vielä tasoitusheiton ilmaan, mutta kun se meni ohi, niin Karhubasket oli napannut finaalisarjassa 3-1 johtopaikan.

Epilogi

-Heitimme tänään enemmän kolmosia sisään kuin vastustaja, Karhubasketin valmentaja Janne Koskimies avasi lehdistötilaisuuden. – Heitimme 13 kolmosta sisään 48 prosentin tarkkuudella. – Vilpas onnistui seitsemässä kolmosessa, heittotarkkuuden ollessa 32 prosenttia. – Meidän pelaaminen ei ollut tänään laadukasta. – Heitimme alussa kaikki sisään ja saimme siitä johtoaseman. – Vilpas tuli takaisin peliin, mutta lopussa saimme kovia yksilösuorituksia, jotka käänsi pelin meille. – Olimme edellisessä pelissä onnekkaita Kauhajoella ja tänään oli sama tilanne lopussa. – Tietysti, kun on rutiinia ja yksilötaitoa, niin Cameron Jonesin tapaiset suoritukset voivat tuoda voiton. – Meidän puolustuspelaaminen ei ollut tänään hyvää ja meillä on vain viisi hyökkäyslevypalloa, joten joukkueen esitys olisi voinut olla parempi ja parannettavaa jäi seuraavaan peliin, Koskimies päätti.

-Jäimme tänään jalkoihin minuuteilla 5-15, Sami Toiviainen aloitti oman osuutensa. –  Siinä se peli ratkesi. – He heittivät alussa todella hyvin. – Yritimme korjata asioita nopeasti. – Emme saaneet palloa koriin, joten tuska kasvoi. – Teimme myös puolustuspäässä aikamoisia mokia. – Kaivoimme takataskusta 2-2-1 prässi, joka sekoitti Kauhajokea sen verran, että he rupesivat hätäilemään hyökkäyspäässä. – Heille tuli ohiheittoja, joista pääsimme juoksemaan. – Lopetimme epäröinnin hyökkäyspäässä ja liikutimme palloa, joten pallo tuli parempiin asemiin. – Pääsimme johtoon, mutta sitten tuli Cameron Jones, joka laittoi muutaman todella kovan korin ja niihin peliin ratkesi. – Roope Ahonen rupeaa olemaan kunnossa ja takamiehet eivät olleet ookoo, joten vastuuta tuli, Toiviainen suitsutti takamiestään.

Finaalisarja jatkuu keskiviikkona karhuluolassa. Game viisi alkaa kello 18.30 ja suuri kysyntä kaatoi lipunmyyntijärjestelmän keskiviikkona illasta. Lippuja on jäljellä, mutta täyttä salissa rupeaa olemaan. Ajoissa kannattaa olla liikkeillä ja seurata järjestysmiesten ohjeita, jotta istumapaikka löytyy. Liikuntahallin yleisöennätys on kevään 2019 viidennestä finaalista, jolloin lehtereille oli ahtautunut 1714 katsojaa.

Kevään 2022 Korisliigan finaalit ovat alkaneet kotivoittojen merkeissä. Avauspelissä Karhubasket oli parempi kotiluolassa 90-68. Kun finaalisarja siirtyi Salohalliin, niin Vilpas oli parempi 85-58. Odotukset olivat korkealla, että kolmannessa pelissä nähtäisiin tiukka taistelu voitosta.

Kauhajoella Vilpas avasi 0-4 jaksolla, kun Juho Nenonen (7/2) teki kaksi koria putkeen. Neljänneksen puolivälissä Cameron Jones (15/2/1) ja Simeon Carter (11/6) askartelivat oranssipaidat 8-7 johtoasemaan. Joukkueet vuorottelivat piikkipaikalla, kunnes kympin lopussa Roope Ahonen (6) upotti kolmosen. Brian Fobbs (4/6/2) päätti neljänneksen lukemiin 15-18.

Vilpas tuplasi etumatkansa Mikko Koiviston (9/5/2) kolmosella, mutta kauhajokisten kirin aloitti Carter. Henri Kantonen (4/3/2) jatkoi kolmosella ja Lee Skinnerin (16/9/4) kaksi perättäistä kakkosta veivät Karhubasketin 26-25 johtoon. Severi Kaukiaisen (13/2/6) odotettu kolmonen antoi isännille viiden pisteen etumatkan, mutta Jeremiah Wood (21/8/2) ja Nenonen tasoittivat lukemiksi 30-30. Kapteeni Rene Rougeaun (11/5/1) tahdittamana isännät pääsivät puoliajalle kahdeksan pisteen etumatkalla, kun liikuntahallin tulostaulu kertoi lukemiksi 42-34.

Kolmannen neljänneksen puolivälin jälkeen Karhubasket oli 13 pisteen karkumatkalla, kun Joona Hakamaa (2/1) onnistu kakkosessa ja Eero Innamaa (10/1) kolmosessa. Wood piti yksin Vilpasta mukana, mutta Skinnerin kolmonen kasvatti eroksi 15 pistettä. Perttu Blomgrenin (6/4/4) kaksi vapari päättivät kympin numeroihin 65-53.

Päätösneljänneksellä Karhubasket piti tapahtumia hallinnassa. Vielä kolmisen minuuttia ennen loppua oranssipaidat johtivat 81-67 ja liikuntahalliin ahtautuneet 1434 katsojaa odottelivat jo kotijoukkueen voitonjuhlia, mutta Vilpas tuli vielä. Marcus Lovett Jr (6/5/2) aloitti kirin ja toisella puolikkaalla pelaamistaan rutkasti parantanut Bryan Griffin (15/5) kavensi eron kymmeneen. Koivisto upotti vielä kolmosen, jonka jälkeen Griffin esitteli komean torjunnan, joten kotijoukkueen valmentaja Janne Koskimies yritti pysäyttää vieraiden rynnistystä aikalisällä. Vilpas pysäytti jälleen Karhubasketin staattisen hyökkäyksen ja Koiviston kolmonen kavensi eron vain kahteen pisteen, kun lukemat olivat 81-79. 15 sekuntia ennen loppua Kantonen onnistui vaparissa, mutta vain muutama sekuntia myöhemmin Wood oli vapaana korilla, joten lukemat olivat 82-81. Peliaikaa oli jäljellä kahdeksan sekuntia. Karhubasket ei käyttänyt aikalisää ja päätyrajan jälkeen pallo menetettiin. Koivisto pelasi pallon Fobbsille, jonka kolmonen kuitenkin kolisi eturaudasta ulos ja summeri päätti ottelun.

Kahden selvän kotivoiton jälkeen, Vilpas oli todella lähellä hakea Suomen mestaruuteen tarvitsemansa kotivoiton. Lähellä on kuitenkin kaukana ja Karhubasket nappasi voitolla 2-1 sarjajohdon. Mestaruuteen vaaditaan neljä voittoa.

Karhubasket jatkoi tuskailua kolmosissa. Niiden tarkkuus oli nyt 24 prosenttia. Onneksi Vilppaan kaukoheittotarkkuus jäi 29 prosenttiin. Vieraat voittivat levypallot 34-42, mutta menetykset menivät 8-15, joista kotijoukkue rankasi 15 pisteen edestä, joten voitto jäi kotijoukkueelle. +/-miinustilastosta voi poimia esiin Karhubasketin vaihtomiehet Eero Innamaan ja Joona Hakamaan. Innamaa kirjasi lukeman +16 ja Hakamaa +15.

-​Salo peli piti unohtaa nopeasti, sillä siellä viimeistely oli huonoa, Janne Koskimies aloitti pelin jälkeisen analyysin. – Tämä peli lähti myös huonosti, kun aloitimme 0/7 heittopelillä. – Puolustuksessa oli nyt oikea työmäärä, ensimmäisen pelin tavoin. – Saimme tehtyä Vilppaan pallon ylös tuontia vaikeammaksi ja vaikeutettua pallon pelaamista Woodille. – Näihin asioihin olen tyytyväinen ja niitä asioita, mitä valmentaja haluaa nähdä joukkueelta. Jatkoimme työntekoa toisella puoliajalla. – Ottelun lopussa meille tuli herpaantuminen. – Pelejä ei voiteta näin, kuten tänään lopussa pelasimme. – Olemme tässä sarjassa pärjänneet Koiviston kanssa hyvin, mutta pieni herpaantuminen, joten Vilppaan tasoinen joukkue rankaisee siitä. – Vilpas sai lopussa hyvän heiton, mikä olisi voinut mennä sisään, joten olimme onnekkaita. – Puolustuspäässä kaikkien viiden pelaajien pitää olla valmiina levypalloihin, varsinkin vaihtotilanteiden jälkeen. – Tänään emme onnistuneet kaukoheitoissa, mutta otimme niitä heittoja, Koskimies päätti tyytyväisenä.

Joukkueet saavat nyt ylimääräisen lepopäivän, sillä neljäs finaali pelataan Salohallissa maanantaina kello 18.30. Ylimääräinen lepopäivä tulee varmasti molemmille tarpeeseen ja se joukkue, joka palautuu paremmin on vahvoilla tärkeässä neljännessä finaalissa.

Neljänteen finaaliin on jälleen lähdössä fanibusseja, joten nyt nopeasti ilmoittautumaan osoitteeseen fanibussi@karhubasket.fi ja pääset mukaan kannustamaan oranssipaitoja, kun finaalisarjassa haetaan ensimmäistä vierasvoittoa.

Viiden finaali pelataan Kauhajoen koulukeskuksen liikuntahallissa keskiviikkona 11. toukokuuta kello 18.30. Lipunmyynti käy vilkkaana osoitteessa ennakkolippu.com ja Kauhajoen Kesportissa.

Eivät ole pelipäivät veljeksiä. Eivät edes sokeriserkkuja. Finaalien avausottelussa maanantaina Karhubasket määräsi puolustuksellaan ottelun tahdin. Keskiviikkona puolustuksessa dominoi Vilpas. Salolaiset pitivät kauhajokiset 58 pisteessä, voittivat ottelun numeroin 85-58 (38-31) ja tasoittivat finaalien otteluvoitot lukemiin 1-1.

Rene Rougeau (6/2/1) vei oranssipaidat 3-6 johtoon runsaan parin pelatun minuutin jälkeen, piiskaten samalla yli 100 päistä Karhubasketin fanilaumaan entistä kovempaan kannustamiseen. Mikko Koivisto (8/2) tasoitti pelin kolmosellaan ja kympin puolivälin jälkeen lukemat olivat 15-10, kun Marcus Lovett Jr (21/1) upotti kolmosen. Karhubasketin paras Simeon Carter (12/6) nosteli palloja koriin ja hänen johdollaan ensimmäinen kymppi päätettiin vierasjohdossa 17-19.

Toisella neljänneksellä Karhubasket piti neljän pisteen etumatkaa, mutta juuttui viideksi minuutiksi 23 pisteeseen, joten tilanne 19-23 kääntyi lukemiin 30-23. 11-0 pisteputken rakentelivat kahteen pekkaan Lovett ja Brian Fobbs (14/8/4). Näiden pelaajien esitys oli huikaiseva. Fobbs oli aloittanut myös karhuluolassa hyvin, mutta liukui sitten pelin keskiöstä sivulle. Nyt tämä Vilppaan tärkein pelaaja otti hyviä ratkaisuja, upottaen ne tarkasti. Ja jos Fobbs oli hyökkäyspäässä loistava, niin puolustustyöskentely oli huikeaa. Fobbs pimensi Cameron Jonesin (7/6/4) ja muutaman muun pelaajan samalla. Karhubasket sinnitteli mukana Miikka Marttisen (7/2) hartiapankilla, mutta puoliajalle poistuttiin lukemissa 38-31, jotka olivat muuten samat kuin finaalisarjan avausottelun puoliajalla.

Pelin isokuva noudatti toisen puoliajan osalta myös ensimmäisen finaalin kaavaa. Kotijoukkue Vilpas meni menojaan, eikä katsellut taakseen. Karhubasketilta ei onnistunut mikään. Kun kolmoset eivät uponneet, niin sitten niitä ei enää edes heitetty. Oranssipaidat pysyivät 31 pisteessä viisi minuuttia, jonka aikana Vilpas muokkasi lukemiksi 50-31 12-0 jaksolla. Kauhajokiset saivat aikaan koko kympillä vain 10 pistettä, joten päätösneljännekselle lähdettiin lukemista 58-41.

Viimeisellä kympillä ei enää voitosta pelattu. Valmentajat lepuuttivat avainpelaajia kolmanteen finaaliin, mutta Vilppaan hurmos hyökkäyspäässä jatkui. Karhubasket sai pari onnistumista kaaren takaa, joten kolmosten onnistumisprosentiksi tuli 17 (5/30). Oranssipaitojen kaukoheittopeli oli takkuista jo kotiluolassa, kun avausfinaalin osumatarkkuus oli 27, joten ennusmerkit olivat jo ilmassa. Karhubasketin pitää jatkossa pystyä rankaisemaan vastustajaa heittopaikkojen jättämisestä. Salohallin summerin soidessa, valotauluilla olivat palindromilukemat 85-58.

Karhubasket haki jälleen runsaasti hyökkäyslevypalloja. 17 kakkospallosta saatiin vain 11 pistettä, joka oli saman verran kuin Vilpas teki 11 hyökkäyslevyrin jälkeen. Nyt Vilpas oli levypalloissa parempi 40-39 ja menetyksiä kotijoukkueelle tuli 12 kappaletta, kun edellisessä ottelussa niitä oli tullut yli 20. Vilpas oli nopeampi ja suoraviivaisempi lähtiessään hyökkäämään. Sentteri Jeremiah Wood (17/6/5) jatkoi tutun tehokkaasti, mutta Lovett ja Fobbs nostivat tasoaan voiton vaatimalle tasolle. Kotijoukkue oli myös se, joka oli aggressiivisempi ja halusi voittaa pelin. Ja voitto tuli niillä aseilla, joista kauhajokiset ovat tällä kaudella niittäneet mainetta. Voitolla Vilpas palautti paineet taas Karhubasketille, mutta sillä on yhä kotietu ja maan parhaan kotiyleisön tuki sekä kannustus takanaan.

-Korinteon tehokkuus oli meillä kauden huonointa, Janne Koskimies harmitteli pelin jälkeen. – Me emme pysty voittamaan näillä lukemilla. – Woodin pelaaminen pitää tehdä vaikeammaksi. – Hänelle pallon pelaamista pitää hankaloittaa ja myös yksi vastaan yksi tilanteessa pitää olla parempi. – Meidän pitää päästä omalle tasolle ja palattava perustekemiseen, Koskimies kertoi.

Kolmas finaali pelataan Kauhajoen koulukeskuksen liikuntahallissa perjantaina 6.5. Lippuja voi ostaa ennakkoon osoitteesta ennakkolippu.com ja Kauhajoen Kesportista. Perjantaina ottelu alkaa kello 18.30.

Vilppaan tasoitettua finaalisarjan lukemiin 1-1, niin mestaruuden voittamiseen tarvitaan ainakin viisi ottelua. Viides ottelu pelataan karhuluolassa keskiviikkona 11. toukokuuta kello 18.30. Sen ottelun liput ovat nyt myynnissä osoitteessa ennakkolippu.com ja lipunmyynti viidenteen finaaliin alkaa Kauhajoen Kesportissa torstaina 5.5. kello 12.

Joukkueet ja fani saivat huilata runsaan viikon välierin jälkeen, ennen kuin Korisliigan finaalit saatiin käyntiin. Odotuksen tuoman tunnelman ja latauksen aisti täydessä Kauhajoen koulukeskuksen liikuntahallissa, kun 1337 katsojaa oli pakkautunut katsomaan Karhubasketin ja Salon Vilppaan ensimmäistä kohtaamista.

Äänekäs kotiyleisö toi ehkä alussa kotijoukkueelle hieman ylivirettä, sillä palloa ei meinattu saada koriin helpoistakaan paikoista. Vilpas sai haluamansa alun ottelulle. Tarkkakätinen Mikko Koivisto (8/1/1) upotti kolmosen ja avaukseen nostettu takamies Marcus Lovett Jr (12/1/3) kakkosen. Avauskympin puolivälissä Karhubasket kiskoi itsensä tasoihin, kun Simeon Carter (13/6) donkkasi pallon koriin. Hetkeä myöhemmin lukemat olivat 12-9, mutta salolaiset kuittasivat johtopaikan takaisin itselleen Perttu Blomgrenin (7/1 syöttöä) ja Brian Fobbsin (8/3) kolmosilla. Fobbsin kakkonen päätti Vilppaan 0-8 pisteputken, joten pari minuuttia ennen neljänneksen päättymistä oltiin lukemissa 12-17. Kotijoukkue kavensi tilanteeksi 18-19, kun lähdettiin toiselle neljännekselle.

Kapteeni Rene Rougeaun (16/6/2/4 riistoa) kolmosen ja Severi Kaukiaisen (14/1/2) kakkosen jälkeen Vilppaan päävalmentaja Sami Toiviainen kutsui joukkueensa aikalisälle. Käsky kuului, että palloa pelataan sentteri Jeremiah Woodin (18/6/2) käsiin. Viime kevään finaalien arvokkain pelaaja olikin tehokas, upottamalla kaksi peräkkäistä kakkosta. Fobbsin illan toinen kolmonen vei vieraat johtoon, kun lukemat olivat 25-26. Kaukiainen ja Cameron Jones (11/1/3) palauttivat isännät piikkipaikalle, mutta Koivisto leikkasi tuota kolmosellaan. Rougeau ja Lee Skinner (16/8/1) ahersivat and1 suoritukset, joten joukkueet poistuivat tauolle lukemissa 38-31.

Puoliaikaan mennessä Karhubasket oli hakenut jo 12 hyökkäyslevypalloa ja aiheuttanut Vilppaalle 10 menetystä. Kauhajokiset olivat tehneet korin läheisyydestä 20 pinnaa, kun vieraat joutuivat tyytymään vain kuuteen pisteeseen, vaikka Wood tuntuikin olevan jälleen pysäyttämätön. Huolestuttavaa oli, että Vilpas nakutti avauspuolikkaalla kolmoset 41 prosentin tarkkuudella, kun kotijoukkueen kaukoheitot löysivät reittinsä koriin vain 21 prosentin tarkkuudella.

Karhubasket jatkoi tauon jälkeen omaa intensiivistä puolustamista ja Vilpas joutui joka hyökkäyksessä tekemään töitä pallon saamiseksi tekopaikkoihin. Vieraiden 23 menetystä eivät urakkaa helpottaneet. Skinner ja Rougeau ahkeroivat eroksi yli 10 pistettä, mutta Vilpas pyristeli mukana Woodin ansiosta. Kympin puolivälissä Jones ja Kaukiainen muokkasivat lukemiksi 53-39 ja Toiviainen kutsui joukkueensa aikalisälle. Se ei auttanut, sillä vain runsas minuutti myöhemmin Henri Kantonen (9/2/3) päätti 0-6 jakson ja oli vuorossa jo toinen Vilppaan aikalisä. Vaikka Blomgren halkoi kotijoukkueen puolustusta ajoillaan, niin ero pystytteli 20 pisteen tuntumassa. Eero Innamaa (3/1) upotti kolmosen ja Miikka Marttinen (6/2) ajoi päättäväisesti korille. Kolmas neljännes umpeutui tilanteessa 67-48.

Päätösneljänneksellä ei nähty mitään uutta. Vilpas yritti, mutta joka kerta Karhubasketilta löytyi vastaus. Ero kasvoi hiljalleen ja oli suurimmillaan 25 pistettä parisen minuuttia ennen päätössummeria, kun Teemu Suokas (2/1) säkitti kaksi vapaaheittoa. Loppu oli muodollisuus, joten kotiyleisö pääsi palkitsemaan oranssipaidat hurjalla huudolla, kun summerin soidessa valotaululla olivat lukemat 90-68.

Vilpas jäi toista kertaa koko kaudella alle 70 pisteen. Salolaisten ongelmakohdat jakautuivat kuitenkin tasaisesti molempiin kenttäpäätyihin. 23 menetystä vaikeuttaa hyökkäämistä ja antaa vastustajalle runsaasti lisämahdollisuuksia korin tekoon. Lisäksi kun oranssipaidat kävivät hakemassa peräti 22 hyökkäyslevypalloa, niin 35 prosentin tarkkuudella uponneet kolmoset tai 61 prosenttisesti osuneet kakkoset eivät paljoa lohduttaneet. Hyökkäyspäässä ainoastaan Wood oli omalla tasollaan. Fobbs ja Bryan Grifiin (7/5/2) tuntuivat olevan hukassa. Tätä kaksikkoa Vilpas tarvitsee, joten esiin heidät on kaivettava. Kauhajokisen yleisön suosikkipelaaja Juho Nenonen (3/3), joka juuri allekirjoitti Vilppaan kanssa kahden vuoden jatkosopimuksen, pysyi myös näkymättömissä, yhtä karateiskua lukuun ottamatta. Puolustuksessa Vilpas teki hyviin työtä ottamalla oranssipaitojen kolmoset pois. Toki voi olla, että Karhubasketilla oli vain off-päivä kaaren takaa, sillä kolmoset upposivat vain 26,9 prosentin tarkkuudella. Kauhajokiset hyökkäsivät kuitenkin rohkeasti korille, Kaukiaisen ja Kantosen johdolla ja ehkäpä tämä suoraviivaisuus yllätti salolaiset.

-Kotiyleisön tuki ja sen tuoma energia näkyi tänään meidän joukkueessa, Janne Koskimies kiitteli faneja pelin jälkeen. – Viikon verran peliä oli odotettu ja se näkyi alussa muutama ohi heittona. – Meillä oli hyviä tekopaikkoja alussa ja pystyimme puolustuksella kontrolloimaan peliä, joten en ollut alussa huolissani. – Hyökkäyslevypallopelaaminen oli tänään hyvää. – Meillä oli 74 pelitilanneheittoa ja vastustajalla niitä oli 53, mikä on iso ero. – Vilppaalla oli paremmat heittoprosentit, mutta voitamme pelin silti selvästi. – Vilpas ei pääsyt niihin tekopaikkoihin, joihin he halusivat. – Uskon, että keskiviikkona tulee erilainen peli. – Tämä peli meni Vilppaalta hakemiseen, kun nyt oli vastassa täysin erilainen joukkue, kun aikaisemmin pudotuspeleissä. – Wood sai muutaman heiton helposti, kun päästimme hänet kääntymään oikealle kädelle, mutta hän ei päässyt dominoimaan peliä. – Wood on monipuolinen pelaaja, koska kun hän saa pallon sisään, niin joukkueella on palon optioita. – Yksi vastaan yksi, mutta myös leikkaajat korille sekä heittäjät kaarella, Koskimies listasi sentterin vahvuuksia.

Vaikka Karhubasket otti kotivoitolla finaalisarjassa 1-0 johtoaseman, niin mitään ei olla vielä voitettu. Pommin varmaa on, että Vilpas tulee aivan uudella ilmeellä seuraavaan otteluun, joka pelataan jo keskiviikkona Salohallissa. Salolaiset siirtelivät paineita ennen finaalisarjaa Kauhajoen suuntaan, mutta jokainen tietää, että nyt Vilppaalla on pakkovoiton paikka. Mitä lääkkeitä Toiviainen, Teemu Rannikko ja muun valmennusporras löytää reservistä, jää nähtäväksi. Kauhajokisilla ei saa olla mitään hyvänolontunnetta voitetusta pelistä, sillä siihen ei ole varaa. Severi Kaukiaisen sanojen mukaan, puolustusta voidaan vielä hieman petrata, sillä aina on varaa kiristää.

Keskiviikon finaali alkaa kello 18.30 ja on katsottavissa suorana Ruudun välityksellä.

Saloon on lähdössä myös kaksi fanibussia ja toisessa on vielä hieman tilaa. Joten jos tekee mieli lähteä maan parhaan faniporukan kanssa kannustamaan oranssipaitoja, niin kannattaa toimia nopeasti ja ilmoittautua osoitteeseen fanibussi@karhubasket.fi.

Finaalisarjan kolmas ottelu pelataan Kauhajoen koulukeskuksen liikuntahallissa tulevana perjantaina eli 6.5. Kello 18.30 alkavaan otteluun voi ostaa lippuja osoitteesta ennakkolippu.com tai käymällä Kauhajoen Kespotissa.