Korisliiga Karhubasketin osalta pyörähtää käyntiin keskiviikkona 30. syyskuuta. Karhubasket matkaa kauden avauksessa Kouvolan MLL Areenalle Kouvojen vieraaksi. Edessä on seuran historian 19. kausi pääsarjassa sekä samalla uuden lehden kääntyminen, kun oranssipaidat marssivat parketille uudistuneina ja sarjan nuorimman päävalmentajan johdolla.

Yhdeksän kautta, joista seitsemän päävalmentajana, kolme Suomen mestaruutta ja pitkä mitaliputki. Päävalmentaja Janne Koskimiehen aikakausi jätti Kauhajoelle pysyvän voittamisen perinnön. Nyt ruorissa on 27-vuotias Konsta Mastomäki, joka siirtyi Kauhajoelle Loimaalta, ja hänen apunaan toimii Cedric Latimer.

(Lue Koripalloliiton laaja taustahaastattelu: Korisliigan nuorin päävalmentaja Konsta Mastomäki täyttää Kauhajoella isot saappaat)

Karhubasket operoi sarjan kookkaimmalla kokonaisbudjetilla (985 000 €), mutta joukkueen palkkakuluja on hieman painettu alaspäin (420 000 €, edellisellä kaudella 518 000 €).

Joukkueen keski-ikä on asettunut 22,5 vuoteen, ja joukkueessa on mukana nyt peräti neljä seuran omaa kasvattia.

Karhubasketin kanssa kolmen vuoden sopimuksen tehnyt Aatu Kivimäki on joukkueen kapteeni ja hänen parinaan varakapteenin roolia kantavat Antti Ahonen ja Erik Sajantila. Kapteeni kantaa vastuun tyynesti:

”Hyvältä tuntuu, ja pyrin kantamaan kapteenin vastuun mahdollisimman hyvin ja omalla tyylillä.”

Yhdysvaltalaislaituri Chandler Cuthrell on osoittanut jo Suomen Cupin otteluissa (21 pistettä Kipinää vastaan ja 18/10 tupla-tupla KTP:tä vastaan) istuvansa erinomaisesti joukkueen sapluunaan.

Cuthrell itse korostaa joukkueen monipuolisuutta ja saumatonta sopeutumista:

”Koen roolini ennen kaikkea monipuolisena tekijänä. Teen sitä, mitä joukkue kulloinkin tarvitsee, olipa kyse pisteistä, levypalloista, pelinteosta tai puolustamisesta. Sopeutuminen on sujunut mutkattomasti, sillä pelaajat ja valmentajat ottivat minut heti alusta hyvin vastaan. Rakennamme kemiaamme paremmaksi joka päivä.”

Kouvot tarjoaa vauhdikkaan avaustestin

Keskiviikon kotijoukkue Kouvot nojaa nuoruuteen ja vauhtiin.

Päävalmentaja Kari Kurrosen luotsaama ryhmä on sarjan nuorin (keski-ikä 21,5 vuotta) ja operoi sarjan pienimmällä pelaajabudjetilla (220 000 €).

Kouvot osoitti Suomen Cupin voitoissaan Hongasta (84–96) ja Korihaista (85–73), että joukkueen pelillinen identiteetti näyttää nojaavan prässiin ja suoraviivaiseen hyökkäämiseen.

Kouvojen puolustus pakotti Cup-vastustajat vaikeuksiin ottamalla runsaasti riistoja, sillä Korihaita vastaan niitä tehtiin peräti 12 ja Honkaa vastaan 8, ja samalla oma pallonhallinta oli kurinalaista: Kouvot menettivät palloa kahdessa ottelussa 9 kertaa ottelua kohden.

Kouvojen vaarallisuus syntyy koriraudan läheisyydestä ja vapaaheittoviivalta. Joukkue upotti kakkosensa Cupissa 53,3 prosentin tarkkuudella (49/92) ja hankkiutui viivalle peräti 59 kertaa (47/59, 79,7 %).

Sen sijaan kaaren takaa joukkue oli vielä kylmä: kolmoset upposivat kahdessa ottelussa 24,5 prosentin tarkkuudella (Honkaa vastaan 4/18 ja Korihaita vastaan 8/31).

Kouvojen ryhmästä esille nousi Cupissa amerikkalaiskiinnitys, 23-vuotias ja 194-senttinen laituri Masai Troutman, joka teki Honkaa vastaan 35 pistettä. Aiemmin mainitut vapaaheitot nousevat hänen kohdallaan etenkin esille, sillä hän heitti viivalta 14/16 Honka-ottelussa.

Karhubasketin päävalmentaja Konsta Mastomäki tietää haasteet tarkasti:

”Kouvot tarjoaa erilaisuutensa vuoksi meille ison haasteen heti alkuun. Meidän pelimme on kaukana valmiista, mutta meidän täytyy pystyä heti kilpailemaan, oli vastustaja kuka tahansa.

Tiivis ottelutahti alkuun vaikeuttaa pelimme kehittämistä, mutta toisaalta jos haluamme olla sarjan kärkipäässä, meidän täytyy pystyä muokkautumaan nopeasti ja löytää pelimme ydin lyhyelläkin valmistautumisella. Sarjan alkuohjelma on meille mielenkiintoinen, sillä se tarjoaa erilaisia haasteita tiiviillä tahdilla.”

Kenraaliharjoituksena toimineessa Suomen Cupin Kipinä-vierasvoitossa (84–92) nähtiin jo vahvoja viitteitä oranssipaitojen hyökkäyspään tulivoimasta: tupla-tuplan tuntumaan yltäneen Cuthrellin (21/9) lisäksi Jerrell Bellamy hallitsi sisäpeliä (19 pistettä, 2P 8/8) ja Antti Ahonen toi kaarelta ratkaisevaa heittouhkaa (16 pistettä, 3P 4/5).

Äänekosken kamppailu jätti kuitenkin ilmaan myös valmennuksen peräänkuuluttaman varoituksen levypallopelin fyysisyydestä ja otteen herpaantumisesta, sillä Kipinän annettiin kuroa johto päätöshetkillä vielä kahdeksaan pisteeseen.

Tiivis ottelutahti

Keskiviikon ottelu Kouvolassa avaa Karhubasketille neljän ottelun ja 11 päivän mittaisen otteluputken.

Cuthrell ei ruuhkaa säikähdä:

”Pelitahdista ollaan joukkueessa rehellisesti sanottuna vain innoissaan. Paljon pelejä lyhyessä ajassa on juuri sitä, minkä vuoksi tätä lajia pelataan. Meidän täytyy olla täysin keskittyneitä, pitää huolta kehosta ja säilyttää fokus, mutta olemme valmiita haasteeseen.”

Karhubasketin joukkueessa vaikuttaa olevan hyvä terveystilanne, ja sairastuvalta Kalle Koivunen on palaamassa kokoonpanoon. Lopullinen kokoonpano julkaistaan keskiviikkona klo 10.00 tällä sivulla.

Ottelu Kouvoja vastaan alkaa klo 18.30. Ottelu on katsottavissa Ruutu+ -palvelusta.

Kouvolan reissun jälkeen Karhubasket pelaa seuraavat kaksi ottelua kotona IKH Areenalla. Ensiksi lauantaina 3.10. kohdataan Suomen Cupista tuttu KTP-Basket ja tiistaina 6.10. Bisons Loimaa.

Näiden jälkeen Karhubasket matkustaa uudelleen Kipinä Basketin vieraaksi Äänekoskelle lauantaina 10.10.

Kauden kotiavaus lauantaina 3.10. klo 16:00 IKH Areenalla: Karhubasket – KTP-Basket.

Osta liput ennakkoon Lippu.fi, ja nähdään Areenalla!

Teksti: Janne Yli-Korhonen