Lauantaina IKH Areenassa nähtiin viikon toinen Karhubasketin ja Kataja Basketin kohtaaminen. Keskiviikkona Joensuussa kamppailu oli tasainen ja kauhajokiset nousivat reilulta takamatkalta voittoon toisella puoliajalla. Lauantaina oranssipaidat ottivat pelin komentoon ensimmäisellä puoliskolla.

Cameron Jones (17/2/1/4 riistoa) iski isäntien ensimmäiset seitsemän pistettä. Tuomas Hirvosen (3/3/3) kolmonen, Rahlir Hollis-Jeffersonin (9/9/2) donkki ja sentteri Galin Smithin (18/8) and1 suoritus antoivat Katajalle 7-8 johtoaseman kolmen ja puolen minuutin kohdalla. Sitten Karhubasket nykäisi 6-0 jakson Daniel Dolencin (8/4) johdolla. Vieraat pysyivät kyydissä, mutta minilomalta tositoimiin palannut Severi Kaukiainen (14/4/7) ja Simeon Carter (16/8/2 torjuntaa) olivat pääosissa, kun isännät päättivät avausneljänneksen lukemiin 25-15.

Karhubasket tiivisti puolustustaan toisella kympillä. Kataja ei tuntunut saavan hyökkäyspeliään rullaamaan millään ja jäivät neljänneksellä vain yhdeksään pisteeseen. Teemu Suokkaan (3/2) ja Jonesin kolmoset kasvattivat oranssipaitojen etumatkan 16 pisteeseen runsaassa minuutissa ja Katajan valmentaja Petri Virtanen pyysi aikalisää. Henri Kantonen (13/5/4) askarteli isännille viisi pistettä putkeen ja kympin puolivälin jälkeen eroa oli jo 20 pistettä (40-20). Kun puoliajalle siirryttiin lukemissa 44-24, niin vierailla oli tauolla miettimistä, kuinka peli saadaan rullaamaan.

Tauon jälkeen kentälle palasi Kataja, joka oli päättänyt taistella. Aktiivinen kokokentänprässi alkoi tuottaa tulosta ja Karhubasketin peli passivoitui. Vieraat hyökkäsivät kohti koria ja Amanze Egekeze (8/4/2) teki vahvoja ajoja. Joona Tuomalaan (3) kolmonen kavensi eron 10 pisteeseen ja Janne Koskimies komensi joukkueensa aikalisälle. Ero kävi kahdeksassa pisteessä, kun isännät eivät saaneet nopeaa Lamonte Turneria (13/2/4) kuriin. Simeon Carter pääsi pyörähtelemään koreja, joten Karhubasket pääsi viimeiselle neljännekselle 10 pisteen etumatkalla (58-48).

Galin Smith jatkoi vahvaa pelaamista korin läheisyydessä ja Sebastian Lindberg (7/1) kavensi lukemiksi 58-52. Jones ja Kantonen johdattivat kauhajokiset 7-0 jaksolla 13 pisteen etumatkalle. Sitten päätösneljänneksen puolivälissä Severi Kaukiaisen kaksi perättäistä kolmosta oli lopullinen niitti pelille. Isäntien etumatka kasvoi 17 pisteeseen ja vaikka Kataja taisteli, niin enää ei ollut paukkuja eron kuromiseen umpeen. – Peli kulminoitui ensimmäiselle puoliajalla, Katajan valmentaja Petri Virtanen harmitteli pelin jälkeen. Pystyimme keskiviikkona kotona vastaamaan Karhubasketin intensiteettiin läpi koko ottelun, ja nyt kuvittelimme, että se onnistuisi helpolla myös täällä IKH Areenassa. Kirimme kolmannella kympillä, mutta siihen meni niin paljon energiaa, ettei meillä ollut paukkuja loppuun saakka. Karhubasketin kauden 14 kotivoitto kirjattiin lukemin 79-64.

Molemmat joukkueet tuskailivat kaukoheittojensa kanssa. Onnistumisprosentit kolmosissa olivat identtisiä, sillä joukkueet saivat sisään vain viisi kolmosta 22 yrityksestä (22,7 %). Kataja menetti pallon 18 kertaa ja niistä isännät rokottivat 21 pisteellä. Kauhajokiset tekivät Simeon Carterin johdolla 52 pistettä korin läheisyydestä, 63,4 prosentin tarkkuudella. Oranssipaidat voittivat levyrit 41-36, mutta joensuulaiset hyödynsivät 10 hakemaansa hyökkäyslevyriä ja tekivät niistä 12 pistettä.

-​Puhuimme puoliajalla, että haluamme parantaa hyökkäyspään toteutusta, Karhubasketin valmentaja Risto-Matti Rousku jutteli pelin jälkeen. Tulimme tauolta aika huonolla toteutuksella ja Katajan kokokentänprässi passivoi meitä. Se vaikeutti meidän pääsyä omiin hyökkäyssetteihin. Katajan fyysisyys sai meidän vähän pois raiteiltaan. Keskiviikkona meitä odottaa Portugalissa hyvin heittävä joukkue, jonka pallonliikettä lähdemme hidastamaan omalla puolustuspelillä, Rousku kertoi tulevan keskiviikon vastustajasta.

Karhubasket jatkaa Korisliigan kärjessä. Seagulls on toisena vain voiton eli kaksi sarjapistettä perässä. Pelit sujuivat lauantaina suunnitelmien mukaan ja ylemmän loppusarjan viimeisellä kierroksella, 22. maaliskuuta IKH Areenassa pelattavassa ottelussa Karhubasket – Seagulls on todennäköisesti panoksena sarjan ykköspaikka, joka samalla toisi kotiedun kaikkiin kevään pudotuspelisarjoihin. Liput tuohon huipennukseen ovat ennakkomyynnissä osoitteessa Lippu.fi.

Ensi keskiviikkona Karhubasket kohtaa Portugalin Portossa FIBA Europe Cupin puolivälierän avausottelussa FC Porton. Välieräpaikka irtoaa kahden ottelun yhteistuloksella. Toinen osaottelu pelataan IKH Areenassa keskiviikkona 15. maaliskuuta kello 18.30 ja tuonkin ottelun liput ovat myynnissä osoitteessa Lippu.fi.

Kahden euro-ottelun välissä Karhubasket kohtaa kotona IKH Areenassa KTP:n. Lauantaina 11. maaliskuuta pelattava ottelu alkaa IKH Areenassa kello 19 ja liput saa ostettua Lippu.fistä tai R-kioskeilta kautta maan.

Keskiviikkona ylemmän loppusarjan kärkipaikalle palannut Karhubasket (23 voittoa/5 tappiota) saa lauantaina IKH Areenaan vieraaksi Kataja Basketin (14/14). Paluu maajoukkuetauon jälkeen tapahtui Joensuussa, jossa Kataja laittoi tiukasti kampoihin, mutta jouti lopulta antautumaan pistein 75-79 (38-35). Jos keskiviikon voitto palautti kauhajokiset sarjan kärkeen, niin samalla se tasoitti taistelua kolmos- ja nelossijoilta, jotka antavat maaliskuun loppupuolella alkaviin pudotuspeleihin kotiedun. Nyt Kataja, Kouvot ja Vilpas ovat tasapisteissä, kun matkaa on jäljellä neljä ottelua. Myös KTP:llä on vielä kotietutaistelussa sanansa sanottavana.

Lauantain ottelu Karhubasket – Kataja Basket alkaa IKH Areenassa kello 17. IKH Areenan ovet avautuvat kello 15 ja samalla käynnistyy myös lipunmyynti. Ennakkoon liput voi ostaa osoitteesta Lippu.fi ja R-Kioskeilta kauttamaan.

Lauantain Korisliigaottelun jälkeen noin kello 19 IKH Areenassa esiintyy bilebändi the Hillo. Tervetuloa viihtymään koko illaksi IKH Areenaan.

Keskiviikkona Karhubasketilta puuttui kokoonpanosta takamies Severi Kaukiainen. Päävalmentaja Janne Koskimies oli antanut Kaukiaiselle vapaata, kun alla oli runsas viikko maajoukkueen ohjelmaa takana. Viikkoon mahtuivat myös pelit Israelissa ja Espoossa. Espoossa Saksaa vastaan Kaukiainen pelasi ensimmäisen miesten maaottelunsa. Kaukiainen on palannut Kauhajoelle ja on mukana lauantaina pelaavassa kokoonpanossa, jos ei mitään mullistavaa tapahdu.

Keskiviikkona Joensuussa olivat mukana myös Susijengin matkassa olleet Henri Kantonen ja Daniel Dolenc. Ja kaksikko oli hyvin esille kauhajokisten haettua vierasvoiton. Kantonen pelasi 25 minuuttia ja teki 18 pistettä, poimi kuusi levypalloa ja jakoi neljä syöttöä. Kantonen oli esillä erityisesti ottelun ratkaisuhetkillä, upottaen kovia heittoja, jotka olivat ratkaisevassa roolissa. Dolenc pelasi 20 minuuttia ja kirjasi +/-tilastoon joukkueensa kovimman lukeman +16. Lisäksi Dole teki kuusi pistettä, otti neljä levyriä ja jakoi kaksi passia.

Lauantaina Koskimiehellä on käytössä myös uusi vahvistus Dikembe Dixson. Dixson saapui Suomeen tiistaina Italian Brindisistä, jossa pelasi alkukauden Italian pääsarjaa. 201 senttisen ja 91 kiloisen Dixsonin peliluvat ovat kunnossa, joten hän on edustuskelpoinen. Keskiviikon pelimatkan ja siitä palautumiseen käytetty torstai eivät hirveästi joukkueharjoituksia ole uudelle pelimiehelle tarjonneet, joten lauantain ottelu saattaa tulla liian nopeasti. Varmuudella Dixson nähdään oranssiasussa ensi keskiviikkona Portugalin Portossa, jossa Karhubasket kohtaa kello 22 Suomen aikaa alkavassa FIBA Europe Cupin puolivälierässä FC Porton.

Ennakkokommentit päävalmentaja Janne Koskimies: – Toinen kohtaaminen Katajaa vastaan lyhyen ajan sisään ja molemmat pystyvät varmasti parantamaan keskiviikolta. Meillä Kaukiainen palaa kokoonpanoon ja myös ulkomaalaispelaajien nelikkoon saattaa tulla muutos.

Kokoonpano: Jones (GTD 75%), Kantonen (GTD 75%), Dolenc (GTD 75%), Suokas, Patterson (GTD 25%), Kaukiainen, Innamaa, Marttinen, Hakamaa, Crockett (GTD 75%), Carter (GTD 75%), Skinner (GTD 75%), Dixson (GTD 25%).

Keskiviikon kamppailu ei mitään huippukorista tarjonnut. Sekä Karhubasket että Kataja ovat profiloituneet hyviksi puolustusjoukkueiksi ja tätä vahvistavat vielä loppulukemat 75-79. Kataja päästi kotipelissä ennen maaottelutauko omiin peräti 114 pistettä, kun KTP haki Motonet Areenasta vierasvoiton. Voikin sanoa, että joensuulaiset palasivat puolustuspäässä hyvälle tasolle, vaikka se ei voittoon saakka riittänytkään. Viimeisistä viidestä ottelusta Kataja on voittanut vain yhden ja 10 edellisen kamppailun saldo on kolme voittoa ja seitsemän tappiota.

Katajan ohjelma on vaikea viimeiselle neljälle kierrokselle. Lauantaina se kohtaa Karhubasketin IKH Areenassa, josta vielä yksikään Korisliigajoukkue ei ole lähtenyt sarjapisteiden kanssa. Seuraavana perjantaina se matkaa Helsinkiin, jossa joensuulaisia isännöi Kisahallissa Seagulls. Gulls on hävinnyt kaudella vain yhden kotiottelun. Kahdella viimeisellä kierroksella Kataja kohtaa Kouvot vieraissa ja Vilppaan kotona. Optimaalista olisi voittaa tietysti kaikki neljä ottelua, silloin kolmospaikka on varmasti Katajan, mutta kahden viimeisen kierroksen ”päävastustajia” vastaan on otettava voitot (Vilppaasta vielä yli 10 pisteellä), jotta kotietu pudotuspelien ensimmäiselle kierrokselle olisi mahdollinen.

Keskiviikkona Kataja piti kauhajokisia ahtaalla tiukalla kokokentän puolustuksella, mikä kuulostaa varsin tutulta aseelta. Rahlir Hollis-Jefferson (19/7/2) oli erinomaisella pelituulella, nakuttaen 64 prosentin kakkosilla ja 100 prosentin kolmosilla 19 pistettä. Hollis-Jefferson oli myös joukkueensa paras +/-tilastossa, kun runsaan 32 minuutin peliajalla lukema oli +9. Plussalla oli myös takamies Tuomas Hirvonen (13/2/4), joka tuotti nopeudellaan ongelmia kauhajokisten puolustukselle. Lopussa Hirvonen heitti vielä kovan kolmosen pohjaan, mutta onneksi Kantonen kuittasi tuon vähintään yhtä kovalla kakkosella. Nopeudellaan ongelmia tuotti toinenkin takamies. Lamonte Turner (14/3/4) ajoi usein puolustuksen keskustaan, mutta onneksi mies ei saanut heittoaan kulkemaan (3p 0/4). Sentteri Galin Smith (14/4) pysyi suhteellisen hyvin kurissa korin alla, mutta saatuaan pallon korin läheisyyteen, upotti hän heittonsa 67 prosentin tarkkuudella. Amanze Egekezellä (6/6/2) ja Thomas Tumballa (3/4/3) oli keskiviikkona normaalia nihkeämpi pelipäivä.

Kataja elää Galin Smithin sisäpelillä sekä ajoilla puolustuksen keskustaan. Jotta Smithille tulisi tilaa operoida sisällä, pitäisi Katajan upottaa kaukoheittoja, joilla puolustus pakotetaan pysymään ulkona heittäjissä. Ajoista pitää myös pelaamaan palloa ulos, sillä se on helpoin tapa saada puolustus reagoimaan. Voittopeleissä Kataja on upottanut kolmoset 35 prosentin tarkkuudella. Tarkin kolmospyssy on Lamonte Turner 38,1 prosentin tarkkuudella, mutta keskiviikkona hän ei saanut kaukoheittoaan kohdalleen, sillä neljästä kolmosesta ei yksikään ei osunut koriin. Hollis-Jefferson upottaa kolmoset 37,9 prosentin tarkkuudella. Tomi Lommi osuu kolmosissa 37,1 prosenttisesti, mutta keskiviikkona hän pelasi vain vajaat neljä minuuttia.

Katajan kokoonpano ja tilastot (ottelut, minuutit, pisteet/levyrit/syötöt):

#2 Joona Tuomala, laitahyökkääjä, 197 cm. (21 ott, 5,27 min/2/0,7)

#4 Tuomas Hirvonen, takapelaaja, 181 cm. (26 ott, 29,09 min/11/3,3/5,7/1 riisto)

#5 Camron Reece, laitahyökkääjä, 201 cm. USA. (11 ott, 11,54 min/3,3/4,5)

#7 Tomi Lommi, laitahyökkääjä, 194 cm. (28 ott, 13,03 min/3,7/0,8/0,6)

#10 Sebastian Lindberg, takamies, 193 cm. (27 ott, 16,17 min/2,4/1,3/1,2)

#12 Amanze Egekeze, laitahyökkääjä, 203 cm. USA. (28 ott, 31 min/14/7/2/1,1 riistoa)

#18 Robin Danes, laitahyökkääjä, 197 cm. (12 ott, 5,36 min/2/0,6/0,7)

#21 Teemu Knihtinen, laitahyökkääjä, 194 cm. (26 ott, 12,38 min/2,3/2/0,5)

#23 Thomas Tumba, laitahyökkääjä, 196 cm . (27 ott, 23 min/7,6/3,6/1)

#30 Galin Smith, sentteri, 206 cm. USA. (27 ott, 26,58 min/17,1/8,4/1)

#32 Rahlir Hollis-Jefferson, laitahyökkääjä, 198 cm. USA. (22 ott, 31,03 min/14,2/7/3,3/1,6 riistoa/1 torjunta)

#50 Lamonte Turner, takamies, 188 cm. USA. (20 ott, 25,12 min/17,4/3,4/5,9/1,1 riistoa)

Ennakkokommentit päävalmentaja Petri Virtanen: – Keskiviikkona puolustus otti askeleen oikeaan suuntaan – se mukaan lauantaille. Hyökkäyksessä pitää vieraskentällä pystyä toteuttamaan asioita yhdessä kurinalaisemmin.

Kokoonpano: Lindberg, Tumba, Knihtinen, Tuomala, Hirvonen, Smith, Egekeze, Hollis-Jefferson, Turner, Lommi, Danes.

Karhubasket – Kataja Basket lauantaina kello 17 IKH Areenassa.

Karhubasket lähti keskiviikkona vierasreissulle Joensuuhun, jossa oli ohjelmassa oranssipaitojen eurokiireiden takia rästiin jäänyt ottelu Katajaa vastaan. Samalla päättyi maajoukkue tauko ja edessä on loppusuora kohti Korisliigan pudotuspelejä.

Karhubasketin maaottelutauko ei mennyt joukkueharjoitusten merkeissä. Manny Patterson kävisi kotona USA:ssa, Kuany Kuany pakkasi laukkunsa ja lähti edustamaan Etelä-Sudania MM-karsinnoissa ja trio Dolenc-Kantonen-Kaukiainen olivat edustamassa Suomea Susijengissä. Kaukiaiselle annettiin pari extra-lepopäivää, eikä hän ollut mukana Joensuussa.

Ottelun avauspuolisko mentiin tasatahtiin. Katajan Rahlir Hollis-Jefferson (19/7/2) oli erinomainen läpi ottelun, ja piti kotijoukkueen edellä avauspuoliskolla. Karhubasketilla on käynnistysvaikeuksia, mutta Eero Innamaa (8/1/1) ja penkiltä energiaa tuonut Joona Hakamaa (10/3/1) herättelivät oranssipaitoja mukaan. Lamonte Turnerin (14/3/4) kakkonen päätti avauskympin lukemiin 20-18.

Karhubasket nousi johtoon Innamaan kolmosella toisen kympin alkupuoliskolla. Kataja nousi takaisin piikkipaikalle, mutta Jeffrey Crockettin (9/7/2) kolmonen muovasi lukemiksi 27-29, kun matkaa puoliaikaan oli neljä minuuttia. Tuomas Hirvosen (13/2/4) kolmonen vei Katajan johtoon, jota Hollis-Jefferson ja Amanze Egekeze (6/6/2) vankistivat. Daniel Dolenc (6/4/2) piti vieraita mukana ja Hakamaan onnistunut vapari teki puoliaikalukemiksi 38-35.

Kataja oli antamassa kauhajokisille tyrmäysiskua kolmannen kympin aluksi. Thomas Tumba (3/3/3) upotti kolmosen ja sentteri Galin Smith (14/4) pyörähteli kolme seuraavaa pistettä, joten minuutissa lukemat olivat 44-35. Hollis-Jeffersonin kolmonen kasvatti joensuulaisten etumatkan 12 pisteeseen, ennen kuin Simeon Carter (2/1) pussitti Karhubasketin ensimmäiset pisteet toiseen puoliaikaan. Hirvonen ja Turner tekivät lukemiksi 53-37, joten 16 pisteen tappioasemassa Karhubasketin fanit kotikatsomoissa hieroivat jo tuhkaa hiuksiin. Uskoa omiin oli Joensuuhun saapuneilla faneilla, jotka kannustivat omiaan loistavasti läpi ottelun. Rumpujen paukkeessa vieraat heräsivät ja aloittivat kirin. Sen alkutahdit löi Hakamaa kakkosella ja Cameron Jones (13/4/5) jatkoi onnistuneella kolmosella. Karhubasketin 0-12 jakso kavensi eron neljään, joten kaikki oli taas mahdollista. Pari minuuttia ennen neljänneksen päätöstä oltiin lukemissa 56-56 ja viimeiselle kympille lähdettiin tasalukemista.

Loistavan toisen puoliajan pelannut Henri Kantonen (18/6/4) piti etulyöntiaseman niukasti vierailla, mutta Kataja tuli tasoihin joka kerta. Lee Skinnerin (8/3) ja Kantosen peräkkäiset kolmoset tekivät lukemiksi 68-73, joten Petri Virtanen kutsui joukkueensa aikalisälle, kun peliaikaa oli jäljellä nelisen minuuttia. Hollis-Jefferson ja Smith askartelivat isännät pisteen etäisyydelle, mutta Kantonen upotti kaksi kakkosta, joten viimeisellä minuutilla oltiin lukemissa 72-77. Hirvonen upotti vielä kolmosen, mutta Jones sinetöi oranssipaitojen voittolukemiksi 75-79 vapaaheittoviivalta.

Karhubasket voitti levyrit 31-35, mutta käännekohtana voidaan pitää kauhajokisten puolustuksen puristuksessa Katajalle tulleita 11 menetystä. Koko ottelussa menetykset menivät 15-13. Kauhajokiset olivat piirunverran tarkempia kolmosissa, kun ne upposivat 35 prosentin tarkkuudella. Kataja oli puolestaan tarkempi kakkosissa, kun ne löysivät tiensä korisukan läpi 57 prosenttisesti.

-Päällimmäisenä pelistä mielessä on toisen puoliajan nousu, kun olimme jo 16 pistettä perässä, Janne Koskimies aloitti pelin jälkeisen analyysin. Jaksoimme sitkeästi pelata loppuun asti. Muutama missattu vaihtotilanne tuli, mutta muuten aika ehjä suoritus. Pelin loppu ei ollut mikään nätti, mutta tulimme siitä ulos voittajana. Olemme viimeksi pelanneet viisi vastaan viisi peliä ottelussa Kouvoja vastaan ennen maajoukkuetaukoa, joten sitä saa mitä tilaa, mikä näkyi tänään meidän pelaamisessa. Pallon menetyksiä tuli ja Kataja laittoi painetta meidän takakentälle, mikä tuotti vaikeuksia saada palloa hyökkäyspäässä sinne minne haluamme. Kataja puolusti hyvin, emmekä päässeet käyttämään Carteria niin kuin olisimme halunneet. Henriltä ja Danielilta tosi positiivinen esitys tänään. Maajoukkueurakka takana ja vasta eilen tulivat Kauhajoelle, jonka jälkeen pitkä matka Joensuuhun. Saimme Joonan johdolla tärkeitä koreja hyökkäyslevypalloista, kun hyökkäysaika oli loppumassa ja pallo oli jämähtänyt jonkun käsiin.

Voitolla Karhubasket nappasi sarjan kärkipaikan takaisin itselleen. Matkaa yläloppusarjan päätökseen on nyt neljä ottelua. Kamppailu loppusarjan voitosta käydään Karhubasketin ja Gullsien välillä, ja se todennäköisesti huipentuu 22. maaliskuuta IKH Areenalla pelattavaan päätöskierroksen otteluun, jossa nämä kaksi joukkuetta kohtaavat.

Katajan tappio tiivisti taistelua kahdesta jäljellä olevasta kotietupaikasta entisestään. Kataja, Kouvot ja Vilpas ovat nyt tasapisteissä, joten neljän viimeisen kierroksen aikana taistelu tulee olemaan ankaraa. Eikä pois laskuista kotietupaikan suhteen voida jättää KTP:tä, joka on kolmikkoa perässä kaksi sarjapistettä.

Karhubasket kohtaa lauantaina IKH Areenassa Katajan. Ottelu alkaa kello 17 ja liput ovat myynnissä osoitteessa Lippu.fi. IKH Areenan ovet avautuvat lauantaina kello 15 ja samalla käynnistyy lipunmyynti.

Maaottelutauko on ohi ja Korisliiga palaa tositoimiin keskiviikkona, kun Karhubasket (22 voittoa/5 tappiota) vierailee komeassa Motonet Areenassa, jossa Joensuun ylpeys Kataja Basket (14/13) isännöi Kauhajokisia. Samalla joukkueet saavat hoidettua pois alta rästiin jääneen ottelun, joten keskiviikon jälkeen joukkueilla on pelattuna 28 ottelua.

Matkaa ylemmän loppusarjan päätökseen on viisi ottelua. Kauhajokiset taistelevat ylemmän loppusarjan voitosta Helsinki Seagullsien kanssa. Joukkueet ovat nyt tasapisteissä, mutta voittamalla keskiviikkona Karhubasket nousisi takasin sarjan piikkipaikalle. Joensuulaiset ovat sarjataulukossa kolmantena, tasapisteissä Kouvojen ja Vilppaan kanssa, eikä KTP ole kuin kaksi sarjapistettä kolmikkoa perässä. Nämä neljä joukkuetta ratkovat viimeisten kierrosten aikana kotiedun pudotuspelien ensimmäiselle kierrokselle.

Ottelutaukoa on alla, mutta ainakaan Karhubasket ei ole päässyt hiomaan joukkuepeliä yhteen. Kuany Kuany sai alavartalovamman takia useamman viikon sairausloman, mutta päätti purkaa sopimuksensa, jotta pääsi johdattamaan Etelä-Sudanin maajoukkueen MM-kisoihin. Manny Patterson piipahti kotona USA:ssa henkilökohtaisista syistä ja kolme pelaajaa oli MM-kisapaikkansa jo varmistaneen Susijengin matkassa. Maanantaina oli komeaa katseltavaa, kun Severi Kaukiainen – Henri Kantonen – Daniel Dolenc kolmikko oli yhtä aikaa kentällä Saksaa vastaan.

Karhubasketin tavoite loppusuoralle on selkeä. Voittaa ylempi loppusarja ja varmistaa kotietu kaikkiin kevään pudotuspelisarjoihin. Jäljellä on tämän viikon kahden Kataja pelin jälkeen kotiottelu KTP:tä vastaan, vierailu Salohallissa ja loppusarjan viimeisellä kierroksella IKH Areenaan saapuu Seagulls. Välissä on vielä FIBA Europe Cupin kaksiosainen pudotuspelisarja Portugalilaista Portoa vastaan. Ensimmäinen osaottelu pelataan Portossa keskiviikkona 8. maaliskuuta ja jälkimmäinen ottelu IKH Areenassa keskiviikkona 15. maaliskuuta. Kahden ottelun yhteistulos ratkaisee, kumpi joukkue etenee FIBA Europe Cupin neljän parhaan joukkoon eli välieriin.

Mahdollinen europelien välieräpaikka tulee sitten sotkemaan Korisliigan pudotuspelien päivämääriä, joten pudotuspelien ohjelmaa päästään sorvaamaan vasta maaliskuun 15. päivän jälkeen. Se mikä on loistavaa ja käsittämättömän upeaa, on se, että keskiviikkona Joensuussa ja Portossa oranssipaidoilla on fanit tukena. Saloon fanibusseja on lähdössä kaksi, mikä on varma kevään merkki.

Karhubasket voitti edellisessä Korisliigan kamppailussa vajaalukuisena matkassa olleen Kouvot lukemin 92-75. Kauhajokisten kaikki viisi tappiota ovat tulleet vieraissa, joten vieraspelaamisessa on parannettavaa. Edellisellä Joensuun vierailulla Karhubasket nappasi voiton lukemin 71-81. Tuossa pelissä oranssipaidat voittivat avauskympin 17-29 ja kasvattivat etumatkansa jo 16 pisteeseen (19-35) toisen neljänneksen alkupuolella. Kataja kiri kuitenkin neljään pisteeseen, kun joukkueet poistuivat puoliajalle. Kataja käväisi johdolla kolmannella kympillä, mutta vieraat voittivat päätösneljänneksen 18-26 ja kuittasivat sarjapisteen 10 pisteen voitolla.

Joukkueet tasasivat levypallot 36-36, menetykset menivät 11-10, mutta Karhubasketin tarkempi kaukoheittopeli oli ratkaiseva osa-alue. Kauhajokiset upottivat kolmoset 42 prosentin tarkkuudella (10/24), kun Kataja onnistui niissä 30 prosenttisesti 8/27). Karhubasketista Daniel Dolenc (17/3), Henri Kantonen (12/5/7) ja Cameron Jones (14/5/2) pussittivat kaksinumeroiset pistelukemat. Katajan parhaat olivat 19 pistettä ja 10 levyriä tilastoinut sentteri Galin Smith ja 13 pistettä tehnyt takamies Lamonte Turner.

Joukkueiden kauden toinen kohtaaminen pelattiin IKH Areenassa tammikuun 18. päivä, juuri ylemmän loppusarjan kynnyksellä. Silloin loppulukemat olivat 95-59, joten joukkueiden paremmuudesta ei ollut epäselvyyttä. Vielä avauskympillä Kataja pisti kampoihin ja se pelattiin lukemin 23-19. Toinen neljännes meni Karhubasketin tahdissa 32-6 ja ottelua oli taputeltu ennen taukoa.

Kaikkiaan Karhubasket ja Kataja ovat kohdanneet Korisliigassa 59 kertaa ja voitot ovat kauhajokisten hyväksi 30-29. Viimeisitä 10 kohtaamisesta oranssipaidat ovat voittaneet kahdeksan ja lähtevät keskiviikon otteluun viiden ottelun voittoputkessa.

Ennakkokommentit päävalmentaja Janne Koskimies: – Meillä tauon aikana kolme pelaajaa susijengin matkassa, yksi pelaajavaihdos ja lisäksi Manny Pattersonille tuli hautajaismatka kotipuoleen. Tähän viikon aikana yksi sairastuminen ja yksi aivotärähdys päälle, joten viimeksi 5vs5 on päästy vetämään taukoa edeltävässä ottelusta Kouvoja vastaan. Kataja tulee keskiviikkona varmasti hyvin latautuneena ja he haluavat kääntää heikommin sujuneen jakson runkosarjan lopuissa peleissä.

Kokoonpano: Jones (GTD 75%), Kantonen (GTD 75%), Dolenc (GTD 75%), Suokas, Patterson (GTD 25%), Innamaa, Marttinen, Hakamaa, Crockett (GTD 75%), Carter (GTD 75%), Skinner (GTD 75%).

Kataja istui jo ylemmän loppusarjan alussa tukevasti sarjataulukon kolmantena. Viidestä viimeisestä ottelusta se on voittanut vain yhden, joten takana tuleva kolmikko on noussut haastamaan joensuulaisia kolmannesta sijasta. Kaksi edellistä ottelua ennen maaottelutaukoa päättyi tappioihin, kun 18. päivä helmikuuta KTP haki voiton Motonet Areenasta lukemin 102-114. Sitä edelsi tappio Salohallissa Vilppaalle 85-81. Voitto Kouvoista 86-78 tuli hyvään saumaan, sillä sitä edelsivät tappiot kotona Gullseille 77-90 ja tappio Kotkassa 86-83 ylemmän loppusarjan ensimmäisessä ottelussa. Viimeiset 10 ottelua Kataja on pelannut saldolla neljä voittoa ja kuusi tappiota.

Kataja on hävinnyt Motonet Areenassa tällä kaudella viisi kertaa. KTP:n, Gullsien ja Karhubasketin lisäksi sarjapisteet ovat lähteneet Kouvojen mukaan. Gullsit ovat voittaneet molemmat ottelunsa Joensuussa tällä kaudella. Ehkäpä hälyttävää on se, että viidestä kotitappiosta kolme on tullut vain runsaassa kuukaudessa.

Katajaa voidaan pitää hyvänä puolustusjoukkueena, vaikka edellisen kotiottelun KTP:tä vastaan loppulukemat eivät väitettä tue. Jos KTP iskee tauluun 114 pistettä, niin lopputuloksen syytä ei kannata sen kauempaa hakea. Ehkäpä maaottelutauko tuli joensuulaisille ns. kreivin aikaan ja valmentaja Petri Virtanen on saanut parsittua kasaan joukkueen puolustuspelaamisen.

14 voitto-ottelussa Kataja on upottanut kakkoset 55,4 prosentin ja kolmoset 35 prosentin tarkkuudella. Se on jakanut näissä peleissä 21,1 syöttöä, menettänyt pallon 11,4 kertaa ja poiminut 41,9 levypalloa. Tappiopeleissä heittotarkkuudet ovat jääneet kakkosissa 49,9 ja kolmosissa 31,3 prosenttiin. Syöttöjä on kirjattu tilastoihin 16,4, menetyksiä 12,8 ja levyreitä 38,8.

Kataja on keskiviikon joukkueista piirun verran parempi levypalloissa, mutta muuten tilastollisesti joukkueet ovat tasavahvoja. Vaakakuppia vieraiden suuntaan kääntää kaukoheittopeli, sillä Korisliigan tarkin kolmosjoukkue Karhubasket upottaa kolmoset 38,8 prosentin tarkkuudella, kun Katajan onnistumisprosentti kolmosissa on 33,2 prosenttia. Toki kuten on nähty, niin vain kolmosiin nojaava hyökkäyspeli on haavoittuvaa, joten Katajaa vastaan on keksittävä muitakin aseita. Sentteri Simeon Carterin mukaan tulo tuo syvyyttä kauhajokisten molempiin kenttäpäätyihin, joten toivotaan Carterille mahti peliä. Silloin myös kaarelle tulee heittotilaa.

Katajan kokoonpano ja tilastot (ottelut, minuutit, pisteet/levyrit/syötöt):

#2 Joona Tuomala, laitahyökkääjä, 197 cm. (20 ott, 5,21 min/1,9/0,7)

#4 Tuomas Hirvonen, takapelaaja, 181 cm. (25 ott, 29,08 min/10,9/3,3/5,8/1,1 riistoa)

#5 Camron Reece, laitahyökkääjä, 201 cm. USA. (11 ott, 11,54 min/3,3/4,5)

#7 Tomi Lommi, laitahyökkääjä, 194 cm. (27 ott, 13,24 min/3,8/0,8/0,6)

#10 Sebastian Lindberg, takamies, 193 cm. (26 ott, 16,18 min/2,4/1,3/1,2)

#12 Amanze Egekeze, laitahyökkääjä, 203 cm. USA. (27 ott, 30,57 min/14,3/7/2/1,1 riistoa)

#18 Robin Danes, laitahyökkääjä, 197 cm. (12 ott, 5,36 min/2/0,6/0,7)

#21 Teemu Knihtinen, laitahyökkääjä, 194 cm. (25 ott, 13,04 min/2,4/2,1/0,6)

#23 Thomas Tumba, laitahyökkääjä, 196 cm . (26 ott, 22,57 min/7,7/3,6/0,9)

#30 Galin Smith, sentteri, 206 cm. USA. (26 ott, 26,51 min/17,3/8,6/1)

#32 Rahlir Hollis-Jefferson, laitahyökkääjä, 198 cm. USA. (21 ott, 30,59 min/14/7/3,3/1,7 riistoa/1 torjunta)

#50 Lamonte Turner, takamies, 188 cm. USA. (19 ott, 25,22 min/17,6/3,4/5,9/1,2 riistoa)

Ennakkokommentit päävalmentaja Petri Virtanen: – Maajoukkuetauko vietetty harjoitusten parissa ja kolhuja parannellen. Jatkosarjan viimeinen osio käyntiin hienolla haasteella, kun hallitseva mestari ja eurokentillä menestynyt Karhubasket kohdataan keskiviikkona kotona ja lauantaina Kauhajoella. Pelinopeus sekä ”seuraava tilanne”-mentaliteetti ovat meillä kulmakivinä viikkoon.

Kokoonpano: Lommi, Tumba, Knihtinen, Hirvonen, Tuomala, Lindberg, Danes, Smith, Egekeze, Turner, Hollis-Jefferson.

Kataja Basket – Karhubasket keskiviikkona Joensuun Motonet Areenalla kello 18.30.

Ottelua voi katsella suorana Ruudun välityksellä.

Joukkueet kohtaavat uudelleen tulevana lauantaina IKH Areenassa. Kello 17 alkavaan otteluun liput ovat myynnissä osoitteessa Lippu.fi ja R-Kioskeissa kautta maan. IKH Areenan ovet aukeavat lauantaina kello 15 ja samalla käynnistyy lipunmyynti.

Myös keskiviikkona 15.3. kello 18.30 pelattavaan FIBA Europe Cupin puolivälieräotteluun Karhubasket – FC Porto voi ostaa lippuja osoitteesta Lippu.fi. Niitä voi tiedustella myös tulevana lauantaina IKH Areenan lipunmyynnistä.

Karhubasket on solminut 1 + 1 mallisen pelaajasopimuksen 26-vuotiaan Dikembe Dixsonin kanssa. 201 senttinen ja 91 kiloinen laituri saapuu Suomeen Italiasta, jossa on pelannut tällä kaudella Enel Brindisi joukkueessa. Sopimuksen +1 tarkoittaa seuran optio kuluvan kauden jälkeen ensi kaudesta. Myös pelaajalla on kesällä mahdollisuus siirtyä nimettyihin Euroopan pääsarjoihin.

Dixson pelasi NCAA yliopisto koripalloa kaudet 2015-2018 Illinois-Chicagon joukkueessa. Kaikkien kolmen kauden ajan hän kuului joukkueensa avausviisikkoon. Viimeisellä yliopistokaudella 2017-2018 Dixson teki keskiarvoiksi 32 ottelussa 14,2 pistettä, 3,5 levypalloa ja 1,3 riistoa. Peliaikaa ottelua kohden tuli 29 minuuttia.

Dixsonin ammattilaisura alkoi G-liigassa, jossa kaudella 2018-2019 kertyi 12 ottelua. Samalla kaudella ura jatkui Libanonissa. Kaudella 2019-2020 Dixson pelasi Brasiliassa ja kaudella 2021-2022 hän pelasi 24 ottelua Sveitsin liigaa BBC Monthey joukkueessa, tilastoilla 16,8 pistettä, 5,7 levyriä ja 1 syöttö. Ja ehti hän pelata samalla kaudella myös kahdeksan ottelua Luxemburgin liigaa.

Tämän kauden Dixson aloitti Italian pääsarjassa, jossa Enel Brindisin joukkueessa pelejä tuli Italian sarjassa kahdeksan kappaletta (2,3/1,3) ja Europe Cupissa kolme ottelua (4,3/2,7). Dixson saapuu Italiasta Kauhajoelle mahdollisimman pian ja on edustuskelpoinen FIBA Europe Cupissa sekä Korisliigassa heti, kun paperiasiat ovat kunnossa.

-Kun tieto Kuanyn pitkästä poissaolosta tuli meille, niin emme olleet ensin tuomassa uutta korvaavaa laituria enää joukkueeseen, Karhubasketin päävalmentaja Janne Koskimies kertoo. Syyt tähän oli se, että emme yksinkertaisesti uskoneet löytävämme enää sopivaa pelaajaa, joka on valmiiksi Euroopassa ja täydessä pelikunnossa.

Kuultuamme Dikembe Dixsonin olevan mahdollisesti lähdössä Italiasta, niin aloimme kuitenkin harkitsemaan asiaa ja lopulta päädyimme tähän ratkaisuun. Dikembe pystyy ulottuvana ja atleettisena pelaajana täydentämään joukkuetta tuomalla meille lisää korille ajouhkaa 3-paikalle, ja on myös sopiva pelaaja puolustuskonseptiimme. Tärkeää oli myös se, että sopimus sisältää joukkueen option ensi kaudesta 2023-2024, joka helpottaa ensi kauden joukkueen rakentamista.

Kuany Kuanyn pelaajasopimus on purettu

Samalla Karhubasket tiedottaa, että se on purkanut yhteisymmärryksessä Kuany Kuanyn pelaajasopimuksen. Kuany pelasi oranssipaidoissa 12 Korisliigan kamppailussa ja teki niissä tilastoihin 7,5 pistettä, 2,1 levyriä ja 1,3 syöttöä. 11 FIBA Europe Cupin ottelussa Kuany teki keskiarvoiksi 11,5 pistettä, 2,5 levypalloa ja 1,1 syöttöä.

Kuany oli viikonloppuna johdattamassa kapteenina Etelä-Sudanin koripallon MM-kisoihin. Perjantaina Etelä-Sudan voitti Senegalin lukemin 83-75 ja jo tämä voitto sinetöi Etelä-Sudanin historiallisen MM-kisapaikan. Tuossa ottelussa Kuany teki vajaassa 17 minuutissa neljä pistettä, poimi neljä levypalloa ja jakoi kaksi syöttöä. Lauantaina Etelä-Sudan voitti Kongon 82-61 ja kohtasi sunnuntaina karsintojen päätösottelussa Egyptin. Lauantaina Kuany huilasi, mutta sunnuntaina Egyptiä vastaan Kuany teki runsaan 30 minuutin peliajalla 22 pistettä, kun Egypti kaatui lukemin 97-77. Etelä-Sudan voitti karsintalohkonsa 11 voitolla ja kärsi ainoastaan yhden tappion.

Kuany sai valitettavan diagnoosin alavartalovammasta juuri ennen maaottelutaukoa. Totaalista taukoa harjoittelusta ja pelaamisesta olisi pitänyt pitää ainakin neljä viikkoa. Ymmärrettävästi Kuanylla oli kova halu olla edustamassa maataan karsinnoissa kapteenin ominaisuudessa. Tämä ratkaisu kuitenkin vaaransi miehen terveyttä siinä määrin, että osapuolet päättivät yhteisymmärryksessä purkaa kauden loppuun saakka ulottuneet sopimuksen.

Karhubasket kiittää Kuanya isosta panoksesta joukkueen menestykseen niin kotimassa kuin eurokentillä ja toivottaa hänelle sekä koko Etelä-Sudanin maajoukkueelle menestystä tulevissa MM-kisoissa.