Karhubasket ja Salon Vilpas kohtasivat sunnuntaina Korisliigan avausottelussa. Viime kevään finaaliuusinta tarjosi yleisölle salissa ja YLE 2 katsojille jännittävän näytelmän. Voittoa haettiin jatkoajalta, joka oli jännittävä aina viimeiseen sekuntiin saakka.

DJ Fenner (25/7/2) aloitti ottelun pistetehtain, mutta sitten ote siirtyi kotijoukkueelle. Kazembe Abif (11/2) nosteli palloja sisään ja teki puoliaikaan mennessä kahdeksan pistettä. Karhubasketilla oli mahdollisuuksia pieneen etumatkaan, koska se haki taukoon mennessä kahdeksan hyökkäyslevyriä ja Vilpas menetti pallon seitsemän kertaan. Vilpas kuitenkin tikkasi kolmoset 60 prosentin tarkkuudella sukkaan (9/15), joten puoliajalla oltiin lukemissa 48-47. Vieraiden ilotulitusta johti Mikko Koivisto (10/1), joka naulasi kaikki kolme kolmosta pussiin.

Toisella jaksolla edettiin sitten Vilppaan tahdissa. Diante Baldwin (16/4/3) tuotti nopeudellaan kotijoukkueelle hankaluuksia. Brandon Taylor (22/7) viimeisteli tarkasti läheltä, mutta upotti myös kolmoset 40 prosentin tarkkuudella. Viikolla Saloon saapunut sentteri Jamie Skeen (9/6) oli saanut alle vain yhdet joukkueharjoituksen, mutta tuotti koollaan vaikeuksia Karhubasketin puolustukselle. Viimeiselle neljännekselle lähdettiin lukemista 76-80.

Durrell Summers (29/5/2) ja Rene Rougeau (19/7/3) olivat elementissään ja huudattivat kotiyleisöä koreillaan. Viimeisen neljänneksen puolivälissä Abif kasvatti Karhubasketin johdon lukemiin 87-82. Vain minuutti myöhemmin Vilpas oli johdossa, kun Henri Kantonen (3/1/2) upotti kolmosen, Teemu Rannikko (13/2/7) vaparin ja Taylor kolmosen. Sitten johtopaikka vaihtui vuoron perään ja parikymmentä sekuntia ennen loppua Vilpas johti 100-101, Fennerin upotettua kakkosen. Aikalisän jälkeen Rougeau siirsi kotijoukkueen johtoon, mutta Vilppaalle jäi vielä viimeinen yritys. Teemu Rannikko ajoi korille, mutta Rougeau torjui heiton. Ruuhka korilla oli melkoinen, mutta kentän lyhin pelaaja Baldwin poimi levypallon ja pääsi vapaaheittoviivalle, kun kellossa oli 0,5 sekuntia aikaa. Toinen vapari sisään ja summerin soidessa oltiin lukemissa 102-102.

Jatkoajan aluksi Michael Moser (20/17) hankki kotijoukkueelle viiden pisteen etumatkan. DJ Fenner ei kuitenkaan suostunut häviämään ja teki salolaisten kaikki 10 pistettä jatkoajalla. Viimeiset kolme tulivat vapariviivalta ja tasoittivat lukemiksi 112-112, noin 10 sekuntia ennen jatkoajan loppua. Karhubasket otti aikalisän, jonka jälkeen pallo pelattiin Moserille, jonka kolmonen upposi ja antoi isännille 115-112 johtoaseman. Vilpas pääsi vielä yrittämään kolmosta aikalisän jälkeen, mutta se ei uponnut, joten voitto Karhubasketille lukemin 115-112.

Karhubasket jaksoi painaa hienosti Korisliigan avausottelussa, vaikka alla oli kuusi kovaa BCL karsitaottelua ja paljon matkustelua. Edelliset ottelut eivät tuntuneet jaloissa edes jatkoajalla. Bojan Sarcevic (16/4/7) johti kotijoukkueen peliä mallikkaasti ja keräten +/-tilastoon saldon +9. Tuossa tilastossa oli hyvin esillä Antti Niskanen (4/1), saldolla +12, runsaan 15 minuutin peliajalla. Karhubasketin voiton avaimena oli levypallot, jotka se voitti 48-38 ja haki peräti 23 hyökkäyslevypalloa.

– Tiukka peli, joka olisi voinut ihan miten päin vaan, valmentaja Jussi Laakso kertoi pelin jälkeen. – Salo on erittäin hyvä joukkue, vaikka ovatkin Iisalon mukaan vaiheessa. – Mutta niin olemme mekin vaiheessa. – Emme ole hirveästi harjoitelleet, sillä on ollut pelejä tiheällä aikataululla ja olemme vain palautelleet niistä. – Tulimme perjantaina Ranskasta ja siihen nähden tämä oli pelaajilta kova suoritus. – Puolustuksessa riittää töitä, mutta kamppailu oli varmasti yleisöön menevä. – Haluan kiittää meidän yleisöä niin BCL otteluissa, kuin tässäkin pelissä, loistavasta kannustuksesta. – Olette loistavia!

Karhubasket jatkaa Korisliigan tulevana lauantaina, jolloin on ohjelmassa vieraspeli Uudessakaupungissa.

Takamiehet Teemu Rannikko ja Bojan Sarcevic vastakkain (kuva: Erkki Hautaviita)

Durrell Summers upotti kentän kuvimmat pisteet 29 (kuva: Erkki Hautaviita)

Sunnantaina alkaa Korisliiga karhuluolassa

Sunnuntaina pyörähtää käyntiin Korisliigakausi 2018 – 2019. Karhubasket lähtee sarjaan puolustavana mestarina. Mestaruusjuhlinta huipentuu sunnuntaina, kun mestaruusviiri nostetaan tai paljastetaan koulukeskuksen seinälle. Tämä ikimuistoinen hetki on ohjelmassa ennen ottelun alkua, joten paikalla kannattaa olla hyvissä ajoin ennen kello 16.30 alkavaa ottelua. Ovet ja lipunmyynti aukeaa sunnuntaina salilla kello 15.

Karhubasketin kokoonpanoon tuli paljon muutoksia mestaruuden jälkeen. Samuli Vanttaja siirtyi Joensuun Katajaan, Henri Kantonen Salon Vilppaaseen ja Lehtorannan veljekset takaisin kasvattajaseura KTP:hen. Uusi kasvoja kauhajokisten kotimaisella osastolla ovat Eero Innamaa ja Mikael Laihonen, jotka saapuivat lakeuksille Kristika Turusta. Innamaa on Turun NMKY:n ja Laihonen Raision Palloseuran kasvatteja. Helsingin Seagullseista oranssipaitoihin tuli Antti Niskanen, joka on Sykin kasvatteja. Okko Järvi saapui Espoo Unitedista lakeuksille ja nousi hyvillä otteilla BCL karsinnoissa aloitusviisikkoon. Järvi on Tapiolan Hongan kasvatteja ja pelasi ennen viime kautta parin kauden ajan Vilppaassa.

Jenkkiosastolla nähtiin totutusti myös paljon vaihtuvuutta. Viime kauden avainpelaajien joukkoon kuulunut monipuolinen Rene Rougeau iski nimensä jatkosopimukseen, joten fanit pääsevät nauttimaan myös toisen kauden Rougeaun taistelusta joukkueensa eteen. Michael Moser, Durrell Summers ja Kazembe Abif täydentävät jenkkinelikon. Moser on erinomainen heittäjä, joka lukee peliä hyvin ja sijoittuu kokemuksellaan puolustuksessa oikein. Summers ajaa vahvasti korille, mutta pystyy myös päättämään hyökkäykset heittämällä. Abif on sentteri, jolta odotetaan vahvaa levypallopelaamista molemissa kenttäpäädyissä.

Karhubasketilla on rivistössä myös viides jenkki Marvin Singleton JR, joka esiintyi edukseen BCL karsintapeleissä ja pystyy paikkaamaan muita jenkkejä pelaavassa kokoonpanossa, jos siihen syntyy aihetta. Singleton on ollut erinomainen apu harjoituksissa. Joukkueen selkäranka on viime kauden finaalien MVP ja kapteeni Bojan Sarcevic. Sarcevic pelasi viime kaudella uransa parhaan kauden ja hyvä kesäharjoittelu, sekä BCL ottelut kertovat, että hän jopa paremmassa kunnossa, kuin ennen viime kautta.

Karhubasket pelasi ennen BCL karsintoja kolme harjoitusottelua. Ruotsista tuomisina olivat voitto ja tappio. Kotisalissa pelattu harjoitusottelu Tampereen Pyrintöä vastaan päättyi niin ikään voittoon. BCL:n karsintaotteluissa Karhubasket yllätti kaikki ja kukisti kahdesti Romanian mestari Oradean. Toisella karsintakierroksella kaatui kaksi kertaa 19 kertainen Bulgarian mestari Levski Lukoil. Kolmannella kierroksella, sinne suoraan sijoitettu ja kovatasoisessa huippusarjassa Ranskan Pro A:ssa pelaava Nanterre 92, oli sitten liian kova pala. Karhubasket lähti Nanterrea vastaan altavastaajana jo siitä syystä, että alla oli tiiviiseen tahtiin pelatut neljä ottelua ja matkustelu ympäri Eurooppaa.

Salon Vilpas lähtee jälleen Korisliigaan yhtenä suosikkina. Vaikka Matias Ojala siirtyi Joensuun Katajaan, niin joukkue vahvistui Karhubasketista siirtyneellä Henri Kantosella. Vilpas koki kovan kolauksen viime kauden pudotuspeleihin, kun takamies Teemu Rannikko joutui sivuun loukkaantumisen takia. Taikuri Rannikko on kuitenkin kuntoutunut ja on taas johtamassa joukkuettaan mestaruustaistossa.

Susijengin pelaajat Mikko Koivisto ja Juho Nenonen ovat kaikille tuttuja. Aatu Kivimäki on jatkanut kehitystään takamiehen tontilla. Joonas Iisalon kokoonpanosta löytyvät myös sentteri Miikka Luosmaa, Riku Laine ja uutena pelaajana Vilppaan oma kasvatti takamies Leevi-Matias Taimela.

Jenkkinelikko Vilppaalla on seuraava. Takamies Diante Baldwin (180cm), sentteri Jamie Skeen (203cm) ja laiturit DJ Fenner (198cm) sekä Brandon Taylor (201cm). Fenner pussitti mukavat 24 pistettä pari viikkoa sitten Tallinassa TLU Kalevia vastaan. Ja pisteen mies upotti myös BC Kalevia vastaan pelatussa ottelussa. Jamie Skeen pelasi viime kaudella Kouvoissa ja liittyi Vilppaaseen vasta tällä viikolla. Hän korvasi kokoonpanossa David Haughtonin. Nähtäväksi jää saako Vilpas Skeenin nopealla aikataullla peliin sunnuntaina.

Vilpas pelasi ennen Korisliigakautta tukun harjoitusotteluita. Tallinassa se siis kohtasi TLU Kalevin (98-95) ja BC Kalevin (73-104). Salohallissa pelattiin perinteinen Hanhivaara turnaus, jossa se löytyytti Seagullsit pistein 115-65 ja otti voiton myös Korisliigan nousseesta Kaarinan Urasta lukemin 89-81. Uraa vastaan Taylor upotti 17 pistettä, kuten myös DJ Fenner.

– Korisliigan avauspeli ja ensimmäisenä vastassa viime vuoden finaalivastustaja Salon Vilpas, Jussi Laakso ennakoi peliä. – Vilpas on tänäkin vuonna yksi sarjan laadukkaimmista joukkueista millä tahansa mittarilla mitattuna. – Hienoa nähdä BCL-pelien jälkeen miten meillä kulkee suomalaista huippujoukkuetta vastaan. –
Palautumisaika ja varsinkin valmistautumisaika Ranskan keikan jälkeen on melko mitätön, mutta kyllä tällaiset pelit sytyttää pelaajat varmasti, Laakso lupaa.

Karhubasketin kokoonpano: Durrell Summers, Rene Rougeau, Antti Niskanen, Bojan Sarcevic, Mikael Laihonen, Okko Järvi, Eero Innamaa, Joona Hakamaa, Jussi Myllyniemi, Kazembe Abif, Mike Moser.

– Kovin mahdollinen haaste heti alkuun, Vilppaan valmentaja Joonas Iisalo alustaa avausottelua. – Vastassa hallitseva mestari ja kovia kansainvälisiä pelejä voittanut joukkue, jossa sarjan MVP, vuoden valmentaja, viisi kovaa jenkkiä ja nippu laadukkaita kotimaisia. –
Tämän lisäksi vieraspeli eli haastetta riittää.

Salon Vilppaan kokoonpano: Skeen (GTD25%), Baldwin, Koivisto, Kantonen (GTD75%), Luosmaa, Nenonen, Rannikko, Taylor, Kivimäki, Fenner, Laine.

Karhubasket – Salon Vilpas sunnuntaina kello 16.30 Kauhajoen koulukeskuksen liikuntahallissa. Tervetuloa!