Karhubasketin 13 ottelua kestänyt kotivoittoputki päättyi keskiviikkona, kun vieraaksi saapunut Salon Vilpas otti voiton mukaansa lukemin 76-88 (43-37). Tappio ei pahemmin vaikuta kauhajokisten asemaan sarjataulukon kärjessä, mutta Vilppaalle voitto oli tärkeä, kun viime kauden mestari tavoittelee sarjan kakkospaikkaa.

Oranssipaidat saivat jalkeille vain seitsemän miehen kokoonpanon ja poissa olivat myös valmentajat Janne Koskimies sekä Risto-Matti Rousku. Vaikka pelaajia oli tipahdellut rivistä pois, niin ilahduttavaa oli sentteri Simeon Carterin paluu kentälle. Karhubasketin valmennuksesta vastasi espanjalainen Marcos Santos Alija. Olihan poissaoloja myös Vilppaalla, sillä sivussa olivat viime kevään finaalien MVP Jeremiah Wood ja maajoukkueringissä oleva Juho Nenonen.

Karhubasket aloitti sähäkästi. 5-0 johtopaikka vaihtui kuitenkin nopeasti 5-6 tilanteeksi, mutta ensimmäinen kymppi päättyi lukemiin 20-12. Toisen kympin alussa ero kasvoi 14 pisteeseen. Cameron Jonesin (19/5/3) ajot korille ja Lee Skinnerin (14/8/4) tarkat keskimatkan kakkoset siivittivät kotijoukkueen pienelle karkumatkalle. Myös Simeon Carter (12/7) tuotti aluksi vieraille vaikeuksia, sillä heidän isoista puuttuivat Wood ja Nenonen.

Peli olisi saattanut ratketa jo ennen puoliaikaa, mutta Vilppaan tarkkakätinen Mikko Koivisto (11/4/2) tikkasi kolme kolmosta peräkkäin sukkaan ja piti vieraat mukana. Karhubasket haki avauspuoliajalla 10 hyökkäyslevypalloa ja teki niistä 16 pistettä. Puoliajalle lähdettiin lukemista 43-37, kun Skinner upotti kolmosen kaukaa summerin soidessa. Ennen sitä kauhajokiset olivat jälleen pyörineen heittokuopassa, sillä ennen Skinnerin haamukolmosta kaukoheitot olivat osuneet vain 10 prosentin tarkkuudella (1/10).

Kolmatta kymppiä mentiin myös oranssipaitojen tahdissa. Rene Rougeau (17/9/4) punnersi tahtokoreja, mutta kaukoheittopeli jatkui tahmeana. Vilpas alkoi hiipiä lähemmän, kun Perttu Blomgren (9/5/3) löysi useamman kerran Bryan Griffinin (23/12/2 torjuntaa) vapaana leijailemassa kohti koria. Päätösneljänneksen alussa Vilpas meni ohi, eikä enää katsonut taakseen. Pitkän poissaolon jälkeen parketille palannut takamies Marcus Lovett Jr (19/1/2) oli kotijoukkueelle mahdoton puolustettava. Joko mies osui tarkasti kaukaa, ja jos puolustaja meni liian lähelle, niin Lovett ajeli korille. Kun vielä Brian Fobbs (18/6/3) yhtyi talkoisiin, niin Vilpas lähti kotimatkalle 76-88 voiton jälkeen.

Syitä voittoon ei tarvitsen tilastoista kauaa etsiä. Karhubasket jatkoi alavireistä kaukoheittopeliä. Nyt kolmoset osuivat vain 16,7 prosentin tarkkuudella. Vilpas voitti myös levypallot 32-35 ja Karhubasketin 16 puolustuslevyriä on huono lukema. Toki niitä levyreitä oli vähemmän tarjolla, kun kauhajokisten hyökkäyspäässä, sillä Vilpas upotti kakkoset 54 prosentin ja kolmoset 50 prosentin tarkkuudella.

-Minun rooli muuttui paljon tänään, kun toimin päävalmentajana, Karhubasketin valmentaja Marcos Santos Alija aloitti pelin jälkeisen lehdistötilaisuuden. – Toivon, että saamme puuttuvat valmentajat ja pelaajat mukaan nopeasti. – Pelasimme tänään hyvin kolme neljännestä. – Ehkä viimeisen neljänneksen virheet johtuivat väsymyksestä, kun pelaajia puuttui. – Lopussa turhauduimme omiin suorituksiin. – Ja rupesimme epäröimään hyökkäyspäässä ja sitten myös puolustuspäässä. – Nyt katsomme mikä tilanne on lauantaina ja toivomme, että emme menetä lisää pelaajia. – Vastassa tulee kuitenkin olemaan erittäin hyvä joukkue, Santos pohti.

Karhubasket jatkaa tappiosta huolimatta ylemmän jatkosarjan kärjessä. Kun pelaamatta on neljä kierrosta, niin kauhajokisten johtoaseman on kahdeksan pistettä eli neljä voittoa sarjakakkosena olevaan Kouvoihin. Kouvot on ainoa joukkue, joka voi jatkosarjan voiton Karhubasketilta viedä. Tämä tapahtuu, jos oranssipaidat häviävät kaikki neljä jäljellä olevaa ottelua ja Kouvot voittaa kaikki, sekä 30.3. karhuluolassa pelattavassa Karhubasket – Kouvot ottelussa Kouvojen voittomarginaali on 21 pistettä tai enemmän.

Vilppaalle vierasvoitto Kauhajoelta oli tärkeä. Salolaiset ovat poissaoloista huolimatta raapineet kasaan peräti kuuden ottelun voittoputken, voittamalla kaikki jatkosarjan ottelunsa. Salolaiset ovat nousseet kahden pisteen päähän Kouvoista ja joukkueet kohtaavat jo perjantaina herkullisessa ottelussa Salossa. Jos Salo voittaa nappaa se kakkospaikan itselleen ja samalla Karhubasket varmistaa jatkosarjan voiton. Mikä paradoksi, toivomme siis verkkotoimituksessa salolaisten voittoa.

Karhubasket lähtee lauantaina haastamaan Kisahalliin voittokantaan juuri palannutta Helsinki Seagullsia. Toivottavasti poissaoloja ei tule lisää, mutta jos rivistöön löydetään viisi pelikelpoista ja tervettä pelaajaa, niin peli pelataan. Tehtävä ei tule olemaan helppo ja hyvien harjoituksia ei seitsemällä pelaajalla saa aikaan.

Kotiluolaan Karhubasket pelaa ensi TIISTAINA eli 22.3., jolloin kello 18.30 alkavaan otteluun vieraaksi saapuu Tampereen Pyrintö. Lippuja saa ennakkoon Kauhajoen Kesportista tai osoitteesta ennakkolippu.com.

Korisliigan ylempää loppusarjaa johtava Karhubasket (23 voittoa/4 tappiota) palaa kotiluolaan miltei kuukauden tauon jälkeen. Maaottelutauon jälkeen kauhajokiset pelasivat kolme vierasottelua. Niistä tuli yksi voitto ja kaksi tappiota. Vieraaksi saapuu Korisliigan viime kauden mestari Salon Vilpas (17/10). Vilpas on aloittanut jatkosarjan viidellä perättäisellä voitolla. Nämä voitot ovat nostaneet saloalaiset sarjataulukossa kolmanneksi. Runkosarjan lopussa Vilpas jännitti, pääseekö se ylemmän sarjan puolelle, mutta perättäiset voitot ovat nostaneet sen taistelemaan kakkospaikasta.

Keskiviikon kamppailuun voi ostaa lippuja ennakkoon osoitteesta ennakkolippu.com tai käymällä Kauhajoen Kesportissa. Keskiviikkona salin ovet koulukeskuksen liikuntahallilla avautuvat kello 17 ja samalla käynnistyy lipunmyynti. Salin aulassa on Karhubasketin fanikauppa, johon on tullut täydennyksiä, joten kipin kapin salille ja uutta oranssia päälle.

Salilla on myös SPR:n keräyspisteitä, joissa kerätään tukea Ukrainalle.

Karhubasketin jatkosarjan voitto kaipaa vielä sinettiä. Se tulee yhdellä voitolla (tai yhdellä Kouvojen tappiolla) ja tietäisi kotietua kaikkiin kevään pudotuspelisarjoihin. Autuaaksi piikkipaikka ei tee, sillä edellinen runkosarjan voittaja, joka eteni mestaruuteen saakka, oli Kataja kauden 2014-2015 päätteeksi. Tärkeämpää on, ette peli on kauden parhaassa terässä, kun ratkaisupelit alkavat.

Ehkäpä Karhubasket peli ei ole tällä hetkellä parhaassa tikissä. Viime lauantaina kauhajokiset hävisivät Kouvolassa, kun Kouvot olivat parempia pistein 80-77. Edellinen voitto tuli viikko sitten Pyrinnön vieraana, kun Pyynikillä ottelu päättyi lukemiin 77-82. Maaottelutauon jälkeen pelit jatkuivat Salossa ja silloin Vilppaasta tuli Korisliigan ainoa joukkue, joka on voittanut oranssipaidat tällä kaudella kahdesti. Salossa loppulukemat olivat 86-81.

Numeroiden valossa kauden kolmas ja neljäs tappio eivät olleet huolestuttavia. Ei voi edes olettaa, että joukkue voittaa jokaisen ottelun, vaan tappioita tulee. Siitä voi hieman olla huolissaan, että sekä Vilpas että Kouvot pystyivät murtamaan suht helposti Karhubasketin aggressiivisen koko kentän vartioinnin. Puolustuksen rotaatiot eivät pelanneet, kun vastustaja ei tyytynytkään pyörittämään palloa kaarella paineen murrettua, vaan hyökkäsi määrätietoisesti kohti koria. Toinen huolenaihe on kaukoheittopeli. Tauon jälkeen Karhubasket on ottanut 82 kolmosta ja laittanut niistä sisään 22 heittoa (26,8 %). Lukema on surullinen, jos parketille Salossa palanneen Lee Skinnerin heitot otetaan lukemista pois. Skinner on latonut kolmessa viime pelissä kolmoset sisään 63 prosentin tarkkuudella (12/19), joten muiden onnistumisprosentti on 15,8. Isossa kuvassa kauden neljässä tappiopelissä Karhubasket on upottanut vain 24,5 prosentin tarkkuudella.

Toki hyökkäyspeliin on vaikuttanut Simeon Carterin puuttuminen sentterin paikalta. Pallon syvyysliike on poissa ja vastustajan on ollut helpompi pelata skriinitilanteita, kun Carterin rollausta korille ei ole tarvinnut murehtia. Malik Toppin pelasi Kouvolassa kauden parhaan pelinsä, tekemällä 17 pistettä, mutta hänelläkin olisi varaa parantaa levypallopelaamista. Carter saattaa pelata keskiviikkona, sillä hänet on merkitty alustavaan kokoonpanoon merkinnällä GTD 25 % (eli hän pelaa 25 prosentin todennäköisyydellä). Jos Carter ei pelaa, niin Malik Toppin jatkaa pelaavassa ryhmityksessä.

Varmaa on, että Karhubasketin valmennustrio on analysoinut tilannetta ja tekee Janne Koskimiehen johdolla tarvittavat korjausliikkeet. Henri Kantonen (alavartalovamma) on poissa kokoonpanosta ja Joona Hakamaa (keskivartalovamma) sekä Kalle Peltonen saattavat puuttua pelaavasta ryhmityksestä. Oranssipaidat lähtevät hakemaan kauden 14 kotivoittoa, yhtä monessa kotiottelussa maan ylivoimaisesti parhaan kotiyleisön edessä sisuuntuneena.

-Meillä on sarjassa vähiten menetyksiä joukkueena, mutta kahden viime Vilpas-kohtaamisen lukemat 18 ja 16 kertovat heidän löytäneen lääkkeet meidän joukkuehyökkäyksen vaikeuttamiseen, Janne Koskimies aloittaa keskiviikon pelin ennakoinnin. – Meidän pitää rakentaa hyvät heittopaikat maltilla ja puolustuksessa olla paremmin valmiina heittäjien kanssa, kuin viimeksi Salossa.

Karhubasketin kokoonpano: Jones, Rougeau, Suokas, Kaukiainen, Innamaa, Marttinen, Hakamaa (GTD 25 %), Toppin (GTD 75%), Carter (GTD 25%), Skinner, Peltonen (GTD 25%).

Paljon voi pelillisesti tapahtua pienessä ajassa. Kuukausi siten, Vilpas oli tulisilla hiilillä, kun sen ylemmän jatkosarjan paikka oli Kouvojen kotivoiton varassa. Sen jälkeen, jos olisi kerrottu, että takamies Marcus Lovett Jr (15/1,9/4,1) ja sentteri Jeremiah Wood (13,8/8,4/6,8) missaavat seuraavat viisi ottelua, niin harva olisi uskaltanut luvata salolaisille viittä perättäistä voittoa. No käväisi Lovett tekemässä 23 pinnaa vierasvoitossa Kouvoja vastaan. Näiden viiden ottelua aikana poissa ovat olleet vuorollaan myös Perttu Blomgren, Roope Ahonen, Riku Laine ja avausviisikkoon murtautunut Niilo Kärkkäinen.

Mikä on ollut Vilppaan voittoputken salaisuus. Toki Perttu Blomgren, Brian Fobbs ja Bryan Griffin ovat pelanneet vahvasti, mutta ehkäpä valmentaja Sami Toiviaisen useasti peräänkuuluttama yhteisten peliohjeiden noudattaminen on onnistunut. Itseluottamus on myös avainasemassa, sillä onnistumiset ruokkivat onnistumisia. Eikä Mikko Koiviston tasoisen heittäjän paluu ja kolmosvireen löytyminen ole ainakaan huonoa asia. Se tuo joukkueelle niiiiin paljon lisää tilaa hyökkäyspäähän.

Blomgren on tehnyt keskiarvoiksi neljässä jatkosarjan ottelussa 12,5 pistettä, 5,5 levypalloa ja 6,5 syöttöä. Tämä miletin 30 minuutin peliajalla. Kovia lukuja nuorelta takamieheltä. Griffin puolestaan on pitänyt tilastoijia kiireisinä 22,4 pisteellä, 10,2 levyrillä ja 1,4 torjunnalla. Fobbsin tehot jatkosarjassa ovat 16,4 pinnaa, 5,6 levyriä ja 2,8 passia.

Vilppaan viiden ottelun voittoputki tarkoittaa sitä, että se on voittanut kaikki ylemmän loppusarjan ottelunsa. Kouvot (84-95) ja Gullsit (84-85) se kävi voittamassa vieraissa. Sen jälkeen kolme perättäistä kotiottelua Karhubaskettia (86-81), KTP:tä (85-76) ja viime lauantaina Pyrintöä vastaan (99-90) ovat päättyneet voittoihin. Toinen puolikas loppusarjasta alkaa keskiviikkona Kauhajoella ja se saa Salohalliin vieraaksi Kakkospaikan tavoittelussa päävastustajat Kouvot sekä Gullsit.

Voittopeleissä Vilpas upottaa kolmoset 42,2 prosentin tarkkuudella, kun tappioissa osumatarkkuus jää 30,2 prosenttiin. Syöttöjä tulee voitokkaissa kamppailuissa 23,1 ja menetyksiä 12,1. Tappioissa nuo lukemat ovat 19,3 syöttöä ja 14,2 menetystä. Vilpas on Korisliigan toiseksi kovin joukkue tekemään pisteitä otteluissa. Salolaiset tekevät 90,6 pinnaa per ottelu. Karhubasket ei tuosta paljoa jää (88,7), mutta päästeityissä pisteissä on enemmän eroa. Karhubasket päästää omiin 72,7 pistettä, kun Vilpasta vastaan tehdään 84,4 pinnaa. Karhubasket on sarjan paras levypallojoukkue 42,7 irtopallon keskiarvolla. Vilppaan lukema 35 on yllättävän matala ja sarjan toiseksi huonoin lukema.

Ja onhan Vilppaan kokoonpano mielettömän kova, jos se saa kaikki pelaajat jalkeille. Jenkit Brian Fobbs (13,8/5,1/2,2), Bryan Griffin (16,7/7,2/1,3), Jeremiah Wood (13,8/8,4/6,8) ja Marcus Lovett Jr (15/1,9/4,1). Tarvittaessa vielä peliasun pukee päälleen Williams Loyd (6/1,6), joka on parantanut peliään, kun vastuuta on poissaolojen takia tullut.

Mikko Koivisto (9,7/2,3/2,9), kauhajokisen yleisön suosikkipelaaja Juho Nenonen (10,7/3,7), Perttu Blomgren (8,8/3,3/3,5), Roope Ahonen (7,3/1,4/2,4) ja Riku Laine (4,4/2,4) saavat apuja Trey Niemeltä (2,2/1,3 syöttöä), Onni Mäkyseltä ja Niilo Kärkkäiseltä (2,3).

Vilppaalla on ollut paljon poissaoloja, mutta valmentaja Sami Toiviainen työryhmineen on tehnyt loistavaa työtä, että joukkue on noussut taistelemaan jatkosarjan kakkospaikasta ja pudotuspelien kotiedusta.

-Saamme hyvin todennäköisesti muutaman pelaajan lisää kokoonpanoon, Sami Toiviainen aloittaa oman ennakkonsa korisliiga.fi sivustolla. – Toivon mukaan se viime pelien kollektiivisuus, yritteliäisyys ja ennen kaikkea yhtenäisyys säilyy edelleen, kun matkaamme kohti lakeuksia Karhubasketin vieraaksi.

Vilppaan kokoonpano: Niemi, Blomgren, Koivisto, Nenonen (GTD 75%), Ahonen (GTD 75%), Fobbs, Kärkkäinen (GTD 75%), Lovett Jr, Griffin, Loyd.

Karhubasket – Salon Vilpas keskiviikkona kello 18.30 Kauhajoen koulukeskuksen liikuntahallissa.

Karhubasket lähti lauantaina varmistamaan ylemmän jatkosarjan voittoa Kouvolaan, jossa sarjakakkonen Kouvot isännöi kauhajokisia. Oranssipaidat olivat ilman sentteri Simeon Carteria ja takamies Henri Kantosta, jotka puuttuivat kokoonpanosta loukkaantumisten takia. Kouvoilta kokoonpanosta puuttui Henri Permanto, Tuomas Hirvonen ja pistelinko Amir Hinton. Pelin jälkeen Kouvojen valmentaja Jyri Lehtonen kertoi, ettei Hinton jatka Kouvojen joukkueessa.

Karhubasket otti runsaassa parissa minuutissa 0-5 johtopaikan, Rene Rougeaun (8/13/5 riistoa) kakkosella ja Lee Skinnerin (23/7/3) kolmosella. Kouvot saivat hyökkäyspelin kulkemaan ja tulivat tasoihin. Ilmari Toikkanen (2/2) vei kotijoukkueen johtoon ja Kouvot pysyivät avauskympin loppuun piikkipaikalla. Robert Hall (12/7/7) oli takkana bonuskaaren takaa, Isiah Osborne (18/6/3) onnistui läheltä ja kaukaa. Myös Makuach Maluach (19/12/3) tuotti kauhajokisille vaikeuksia nopeudellaan. Karhubasket kolisutti korirautaa niin pelitilanneheitoissa kuin vapariviivalta, joten avausneljännes päättyi lukemiin 22-16.

Toinen neljännes meni myös Kouvojen komennossa. Hannes Pöllä (9/5) ja Billy Boyd III (14/5) kasvattivat eron 10 pisteeseen. Cameron Jonesin (13/3/5) kavennus oli laiha lohtu, sillä hetkeä myöhemmin Joel Mäntynen (6/3/2)  upotti kolmosen ja Maluach kakkosen, joten lukemissa 31-18 Janne Koskimies kutsui joukkueensa aikalisälle. Ero kasvoi vielä hieman lisää, mutta Skinner ja erinomaisesti pelannut Malik Toppin (17/2) kutistivat sen 10 pisteeseen. Jyri Lehtosen aikalisä palautti tasapainon Kouvojen pelaamiseen, joten puoliajalle lähdettiin lukemista 42-30, kun Hall upotti kolmosen summerin soidessa.

Kolmannen neljänneksen puolivälissä Karhubasket tasoitti pelin 0-12 jaksolla. Sitä värittivät Rougeaun riistot ja kauhajokisten tavaramerkkinä tunnetut hyökkäyslevypallot. Pari minuuttia ennen kympin päättymistä Rougeau vei vieraat 54-55 johtoon, mikä kirvoitti äänekkäät oranssipaitaiset fanit hurjaan huutoon. Volyymi vielä nousi, kun Eero Innamaan 5/2/3)  kolmonen kasvatti eron neljään. Osborne kavensi vielä, ennen kuin neljännes päättyi lukemiin 56-58.

Päätösneljänneksellä kauhajokiset jumiutuivat liki kolmeksi minuutiksi 62 pisteeseen. Kouvot tekivät sinä aikana seitsemän pistettä, joten kouvolalaiset pitivät kolmen pisteen etumatkaa. Skinnerin kakkonen ei auttanut, vaan Kouvot kasvattivat johtonsa yhdeksään pisteeseen 8-0 jaksolla. Jones, Skinner ja kolmosessa onnistunut Severi Kaukiainen 5/4/4) antoivat vieraille toivoa, sillä lukemat olivat Jatke areenan valotaululla 73-71, kun pelaamatta oli kaksi ja puoli minuuttia. Viimeisen minuutin alkaessa Boyd upotti kolmosen, mikä näytti ratkaisevan pelin. Karhubasket otti lopussa riiston ja pari hyökkäyslevypalloa, mutta heitot eivät uponneet, joten Miikka Marttisen (2/2) kakkonen päätti kamppailun lukemiin 80-77.

Voitolla Kouvot piti itsensä sarjan kakkospaikalla. Viiden ottelun voittoputkessa viilettävä Vilpas on kuitenkin nousut jo kolmanneksi ja uhkaa vielä kouvolalaisten asemia kakkosena. Kouvot on ainoa joukkue, joka voi vielä Karhubasketin suistaa sarjassa toiseksi. Se kuitenkin vaatii Kouvoilta voittoa kaikista viidestä jäljellä olevasta ottelusta ja Karhubasketin pitäisi hävitä kaikki pelit.

Kouvot voitti levypallot 44-42, upotti kolmoset 35 prosentin ja kakkoset 54 prosentin tarkkuudella. Karhubasketin kaukoheittopeli yskähteli jälleen vieraskentällä, sillä nyt onnistumisprosentiksi tuli 24. Kuten Vilpas viikkoa aikaisemmin, tuotti Kouvot ongelmia kauhajokisten puolustukselle murtamalla aggressiivisen koko kentän puolustuksen nopeudella. Karhubasketilla ei ollut aikaa järjestää puolustusta uudestaan ja Kouvot hyökkäsi nopeasti kohti koria. Tästä kertoo 18 hankittua vaparia, kun vieraat joutuivat tyytymään vain yhdeksään vapaaheittoon, ja niistäkin vain neljä onnistuttiin saamaan koriin. Kouvot olivat lahjoittaa voiton vieraille 22 menetyksellä, mutta parempi joukkue voitti.

-Kouvot olivat tänään parempi joukkue, valmentaja Janne Koskimies tunnusti ottelun jälkeen. – Varsinkin ensimmäisellä puoliajalla he olivat terävämpiä. – Vapaaheitot sen kertovat, että he olivat aktiivisempia, nopeampia ja ajoivat korille. – Kouvot onnistuivat myös puolustuspäässä, sillä me emme päässeet heittopaikkoihin ja meidän ratkaisut tulivat sellaisista paikoista, joista Kouvot halusivat. -Toki nihkee peli, ja koko viikko on ollut nihkeää. – Ponneton esitys, vaikka kolmannella kympillä tulimme tasoihin. – Nyt pitää nostaa tekimisen tasoa ja saada tasaisuutta. – Meillä tietyt asiat hajoavat ja varsinkin, kun vastassa on Kouvojen tyyppinen nopea ja kovaa tuleva joukkue, niin meidän pitää olla hereillä. – Haluan, että käytämme heittopaikat, kun niitä tulee, eikä ajettaisi sumppuun, Koskimies toivoi.

Karhubasket lähtee hakemaan jatkosarjan ykköspaikkaa varmistavaa voittoa keskiviikkona kotiluolassa, kun Korisliigan kovakuntoisin joukkue Salon Vilpas saapuu vieraaksi. Vilpas on ainoa joukkue sarjassa, joka on voittanut kauhajokiset kahdesti, joten Karhubasketilla on näytön paikka. Lippuja keskiviikkona kello 18.30 alkavaan otteluun saa Kauhajoen Kesportista ja osoitteesta ennakkolippu.com.

Korisliigan ylempää jatkosarjaa johtava Karhubasket (23 voittoa/3 tappiota) päättää kolmen ottelun vieraskiertueen lauantaina Kouvolassa, kun se kohtaa kärkiottelussa sarjakakkosen Kouvot (17/9). Karhubasket voi varmistaa jatkosarjan voiton Kouvolassa. Toki siihen riittää yksi voitto viimeisten kuuden pelin aikana. Kouvot on ainoa joukkue, joka tuon ykköspaikan voi kauhajokisilta napata. Jos Kouvot voittavat kaikki loput kuusi ottelua ja Karhubasket häviää kaikki, sekä Kouvot voittavat kaksi jäljellä olevaa keskinäistä kohtaamista yhteensä 24 pisteelle, nousisivat kouvolalaiset kärkipaikalle tasapisteisiin, mutta piikkipaikka olisi heidän keskinäisten otteluiden korisuhteella.

Karhubasket haki keskiviikkona voiton Tampereelta. Fyysinen kamppailu päättyi lopulta kauhajokisten 77-82 (35-33) voittoon. Helpolla Pyrintö ei Karhubaskettia päästänyt. Kotijoukkue piti parhaimmillaan 13 pisteen etumatkaa, eikä kauhajokiset saaneet koreja mistään aikaan. Ensimmäisen puoliajan lopussa Karhubasket tuli kahden pisteen etäisyydelle ja kairasi johtopaikan viimeisellä kympillä itselleen. Karhubasketin paras oli Lee Skinner (35/13). Skinner oli palannut edellisessä ottelussa pitkän loukkaantumisen jälkeen parketille. Tampereella Skinner takoi hurjat 35 pistettä ja onnistui seitsemässä kolmosessa. Myös Cameron Jones (19/6/4) oli ratkaisuhetkillä erinomainen. Jones upotti useamman keskimatkan kakkosen.

Tuttuun tapaan voiton avainasioita olivat Karhubasketin vahva levypallopelaaminen. Levyrit kirjattiin vieraille 35-47 ja kauhajokiset hakivat 20 hyökkäyspään kakkospalloa. Skinner – Jones kaksikon lisäksi muut pelaajat jäivät pisteissä kolmeen-kuuteen pisteeseen, mutta pystyivät kaikki vastaamaan Pyrinnön fyysisyyteen. Severi Kaukiaisen (5/2/7) johdolla palloa liikutettiin hyvin ja joukkue tilastoi 23 syöttöä. Menetyksiä Karhubasketille tuli 11 kappaletta, kun tamperelaiset menettivät pelivälineen 16 kertaa.

Ennen voittoisaa Pyrintöottelua Karhubasket hävisi Salossa Vilppaalle lukemin 86-81. Vilpas teki ensimmäisellä puoliajalla peräti 59 pistettä, eikä kauhajokiset enää onnistuneet kääntämään ottelua itselleen. Pari kertaa toisella puoliajalla Karhubasket sai ottelun tasoitettua, mutta Vilpas pystyi ratkaisuhetkillä tekemään tarvittavat korit. Karhubasket kyllä voitti levypallot 28-34, mutta menetti pallon 18 kertaa. Lisäksi kolmoset upposivat vain 16 prosentin tarkkuudella, kun Vilpas naulasi kaukoheitot Mikko Koiviston johdolla 40 prosentin tarkkuudella sukkaan.

Sekä Vilpasta että Pyrintöä vastaan kokoonpanosta puuttuivat sentteri Simeon Carter (flunssa, ei korona) ja Henri Kantonen (alavartalovamma). Molemmat ovat sivussa myös Kouvot ottelusta. Severi Kaukiainen oli poissa kokoonpanosta Salossa, mutta pelasi keskiviikkona Tampereella. Karhubasketin kokoonpano on lauantaina sama kuin Pyrintöä vastaan.

-Kolmen vierasottelun putki päättyy lauantaina Kouvolaan, valmentaja Janne Koskimies aloittaa oman ennakkonsa. – Uskon keskiviikon Pyrintö-pelin valmistaneen meitä tähän kamppailuun. – Nyt vastaan tulee vielä atleettisempia pelaajia, joita meidän täytyy pystyä 1vs1-tilanteissa pysäyttämään. – Hyökkäyspäässä emme saa sortua samanlaisiin menetyksiin, mitä kahdessa aiemmassa pelissä maajoukkuetauon jälkeen.

Karhubasketin kokoonpano: Jones, Rougeau, Suokas, Kaukiainen, Innamaa, Marttinen, Hakamaa, Toppin, Skinner, Peltonen.

Karhubasket on voittanut edellisistä 10 ottelusta yhdeksän ja viimeisistä viidestä neljä. Kauden kaikki kolme tappiota ovat tulleet vieraissa. Kouvot on kohdattu runkosarjassa kahdesti. Lokakuun puolivälissä kauhajokiset voittivat kotiottelun 101-82. Joulukuun puolivälissä voitto haettiin Jatke areenalta numeroilla 75-79. Tuossa Kouvolan kohtaamisessa Kouvot hallitsivat tapahtumia ensimmäisellä puoliajalla ja johtivat tauolla 44-34. Toinen puoliaika meni oranssipaitojen tahdissa. Simeon Carter (22/11) ja Lee Skinner (17/5/2) olivat joukkueen tehokkaimmat. Cameron Jones oli silloin sivussa, mutta Miikka Marttinen (10/6) ja Eero Innamaa (0/7/2) olivat hyvin esillä +/-tilastossa. Marttisen lukema oli +17 ja Innamaan +14. Karhubasket voitti levypallot 41-51, joka kompensoi 13 menetystä ja vain 20 prosentin tarkkuudella osuneita kolmosia. Kouvojen parhaat olivat Makuach Maluach (17/5) ja Amir Hinton (17/2/3).

Karhubasketin ja Kouvot kohtaamiset ovat menneet kauhajokisen tahdissa. Oranssipaidat ovat napanneet 10 voittoa putkeen ja Kouvojen viimeisin voitto on Korisliigan finaaleista keväältä 2019. Kaikkiaan joukkueet ovat kohdanneet Korisliigassa 56 kertaa ja Karhubasket ovat voittaneet näistä 34 kamppailua.

Kouvot on kiinni ylemmän jatkosarjan kakkospaikassa. Pienet mahdollisuudet on vielä kiilata Karhubasketin ohi kärkipaikalle, mutta Kouvojen takana kakkospaikkaa kärkkyvät Vilpas, KTP, Seagulls ja Pyrintö. Vilpas on Kouvoja kaksi sarjapistettä perässä, KTP ja Seagulls neljä ja Pyrinnön takamatka kakkospaikalle on kuusi pistettä. Kaikilla on jäljellä kuusi ottelua, joten loppusarjan lopusta tulee todella mielenkiintoinen. Neljä parasta joukkuetta saavat pudotuspelien ensimmäiselle kierrokselle kotiedun, joten se on jokaisen joukkueen minimitavoite. Kaksi parasta saavat kotiedun välieriin, mutta sinne pitää ensin päästä puolivälierästä ja matkaa sinne on vielä paljon.

Kouvot ovat sarjan toiseksi paras kotijoukkue. 12 kotiottelusta se on hävinnyt vain kolme. Sarjapisteiden kanssa ovat Karhubasketin lisäksi Jatke areenalta lähteneet Pyrintö (95-103) ja Vilpas (84-95). Tuo Vilpas tappio oli Kouvojen edellinen kotiottelu. Viimeisistä 10 ottelusta Vilpas on voittanut kuusi, mutta viiden edellisen pelin saldo on kaksi voittoa ja kolme tappiota.

Kouvot aloitti ylemmän loppusarjan kotitappiolla Vilppaalle. Sitten kouvolalaiset hävisivät Tampereella Pyrinnölle 110-86. Maaottelutauon jälkeen tuli kolmas perättäinen tappio, kun Kymijoen alajuoksulla KTP oli parempi pistein 103-85.

Viime tiistaina kurssi kääntyi, kun Kouvot hakivat voiton Kisahallista lukemin 85-90. Ottelu Gullseja vastaan oli erikoinen näytelmä. Kouvot voittivat ensimmäisen kympin 15-28 ja pahasti vajaamiehinen Gulls oli ihan köysissä. Toisella neljänneksellä asetelmat kääntyivät päälaelleen, sillä sen helsinkiläiset voittivat 23-9. Gulls dominoi myös kolmatta kymppiä, mutta Kouvot voittivat viimeisen neljänneksen 19-35 ja nappasivat sarjapisteet.

Kouvot pelasivat ilman pistelinko Amir Hintonia. Se ei tahtia haitannut, sillä pallo liikkui iloisesti. Hintonia tuurasi Robert Hall (9/2/4). Äänekoskelta saapunut Billy Boyd III (26/9/2) teki erinomaisilla prosenteilla 26 pistettä (2p 70 %, 3p 50%). Isiah Osborne (13/4/3) pelasi yli 35 minuuttia. Muista onnistujia olivat Makuach Maluach (14/7), Tuomas Hirvonen (12/1/5) ja Hannes Pöllä (9/7/2 torjuntaa). Kouvot voittivat levypallot 38-41, upottivat kakkoset 57 prosentin tarkkuudella ja riistivät pallon yhdeksän kertaa.

17 voitto-ottelussa Kouvot ovat osuneet kakkoset 55,1 prosentin ja kolmoset 36,6 prosentin tarkkuudella. Levyreitä joukkue on poiminut 42,5 ja syöttöjä on jaettu 15,8 kappaletta. Tappioissa lukemat ovat kakkosissa 51,4, kolmosissa 31,9 prosenttia, levyreitä 33,6 ja syöttöjä 14. Kouvot on ollut kotona tarkka kaukoheittojoukkue, sillä se upottaa Jatke areenalla kolmoset 37,5 prosentin tarkkuudella.

Billy Boyd III (25,4/6/4,2) on viidessä Korisliigaottelussa tehnyt pisteitä 25,4 pisteen keskiarvolla. Kova lukema ja kun heittotarkkuudet ovat vielä hyvät (2p  %, 3p 46,2 %), niin hankintaa voidaan pitää onnistuneena. Amir Hinton (21,6/6,6/2,3) oli poissa kokoonpanosta tiistaina Helsingissä, joten jos hän ei pysty lauantaina pelaamaan, niin kokoonpanossa jatkaa Robert Hall (9,6/3,6/2,6). Isiah Osbourne (16,6/5,1/2,2) ja Makuach Maluach (12,2/4,2/1,2) täydentävät ulkomaalaisosaston.

Korin alle Kouvot lähettävät vuorotellen kaksoistornit Hannes Pöllä (9,9/6,8) – Ilmari Toikkanen (4,4/4). Toikkanen palasi kokoonpanoon edellisessä ottelussa, oltuaan pitkää sivussa loukkaantumisen takia. Henri Permanto (8,3/2,6/1,6) ei ole maaottelutauon jälkeen ollut kokoonpanossa, eikä häntä nähdä kentällä myöskään lauantaina. Tuomas Hirvonen (6,7/2,9/4,5) upotti Gullseja vastaan kolmosia 50 prosentin tarkkuudella ja jakoi viisi syöttöä. Hirvonen on tärkeässä roolissa Karhubasketin aktiivista puolustusta vastaan, mutta saa tarvittaessa apuja Hallilta ja Osbournelta.

Joen Mäntynen (4,2/2,7) ei aristella ottaa ratkaisuja, jos paikkoja tulee. Lisäksi valmentaja Jyri Lehtosen kokoonpanosta löytyy lauantaina 198 senttinen laituri Aarni Korkiatupa (2,2/2,5), joka on Kouvojen divari A:n joukkueessa tehnyt pisteitä 16,9 keskiarvolla.

-Karhubasket on pystynyt pysymään konseptissa ihailtavan hyvin koko kauden, Kouvojen valmentaja Jyri Lehtonen aloittaa oman ennakkonsa. – Haastava vastustaja, joka valmistaa meitä pleijareihin.

Kouvojen kokoonpano: Boyd, Hall, Osborne, Maluach, Pöllä, Hirvonen, Toikkanen, Mäntynen, Korkiatupa.

Kouvot – Karhubasket lauantaina kello 18 Kouvolan Jatke areenalla.

Peli on katsottavissa suorana Ruudun välityksellä. Lähetys alkaa kello 17.50.

Karhubaskettia on taas lähdössä tukemaan bussilastillinen oranssipaitaisia kannustajia. Joukkue saa jälleen tukea maan parhailta faneilta. Loistavaa!

Karhubasket palaa kotiluolaan ensi keskiviikkona, kun kovakuntoinen Salon Vilpas saapuu päättämään kauhajokisten kotivoittoputkea. Ottelu alkaa koulukeskuksen liikuntahallissa kello 18.30. Liput ovat myynnissä osoitteessa ennakkolippu.com ja Kauhajoen Kesportissa. Paikka salissa kannattaa varmistaa ajoissa!

Keskiviikkona nähtiin Pyynikillä kiihkeä kamppailu, kun Korisliigaa ylivoimaisesti johtava Karhubasket lähti hakemaan voittoa Tampereen Pyrinnöstä. Kauhajokiset tarvitsevat voiton tai kaksi, jotta ylemmän jatkosarjan voitto ja kotietu kevään pudotuspeleihin saadaan varmistettua. Pyrintö taistelee jopa sarjan kakkospaikasta, mutta ainakin sijoituksesta neljän parhaan joukkoon, mikä toisi kotiedun ensimmäiselle pudotuspelikierrokselle.

Lisäsäpinää peliin toi kaksi bussilastillista oranssipaitaisia faneja, jotka piiskasivat tauotta Karhubaskettia parempiin suorituksiin. Johtuikohan tamperelaisten kiihkeys karhufanien rummutuksesta, ottelun paineesta vai vierasjoukkueen aggressiivisesta puolustuksesta, mutta tunteet läikkyivät yli. Devante Foster (3/3/1) sai jo ensimmäisellä puoliajalla neljä virhettä ja suihkukomennus tuli vähän yli 10 minuutin peliajalla. David Gonzalvez (11/4/5) teki hänelle seuraa, saatuaan kaksi teknistä virhettä. Gonzalvez oli ennen suihkukomennusta joukkueensa kantavia voimia, tilastoimalla 20 minuutissa +/-tilastoon lukeman +11. Panu Peltokangasta (0/3, +5) kaikki muut Pyrinnöstä jäivät pakkasen puolelle.

Ottelua tahkottiin tasaisena ja vähäkorisena aina siihen asti, kunnes valmentaja Miikka Sopanen lähetti parketille supervaihtomiehen Ike Smithin (20/7/2). Smith upotti heittoja ja loi tilaa muille. Toisella kympillä Pyrintö karkasi 16-0 jaksolla 13 pisteen johtoon. Karhubasket pelasi kuitenkin vahvan lopun avauspuoliajalle, joten tauolle lähdettiin lukemista 35-33.

Kolmas kymppi e tuonut muutosta pelin kuvaan. Karhubasket kivitti rautoja heitoillaan, mutta haki ottelussa peräti 20 hyökkäyslevypalloa, joka piti joukkuetta mukana pelissä. Pyrinnöstä Osku Heinonen (15/1), Emanual Shepherd (13/6/5) ja Lassi Kilpinen (11/3/2) olivat esillä. Erityisesti pelin vanhetessa Kilpinen oli kantona kaskessa kauhajokisille ja hänet palkittiinkin kotijoukkueen parhaana.

Puhuttaessa esilläolosta, niin pelin hahmo oli Lee Skinner (35/13/2). Skinner selätti toisella puoliajalla vieraiden heittokipsin, upottamalla seitsemän kolmosta 77 prosentin tarkkuudella (7/9). Myös takamies Cameron Jones (19/6/4) nosti tasoaan toisella jaksolla, ja tilastoi Karhubasketin parhaan tuleman +/-tilastoon (+11) 28 peliminuutissa. Malik Toppin (6/8) poimi tärkeitä puolustuslevypalloja ja Joona Hakamaa (3/4) upotti viimeisellä kympillä kolmosen maukkaaseen paikkaan.

Lukemiin 77-82 päättyneen ottelun viimeisen minuutin Karhubasket olisi voivat pelata kaikin tavoin paremmin, mutta jääpä otteluista aina muitakin jossittelun kohteita. Lopputulos kuitenkin ratkaisee ja voitto on voitto, tulee se sitten millä marginaalilla hyvänsä. Karhubasket oli parempi levypalloissa 35-47 ja 20 hyökkäyslevyriä oli ratkaisevassa asemassa. Kauhajokiset osuivat kakkosissa vain 41 prosentin tarkkuudella ja myös 67 prosentin vapareissa jäi parantamisen varaa. Kolmosten prosentti saatiin lopulta nostettua 35 prosenttiin ja Karhubasket menetti pallon 11 kertaa, kun Pyrinnölle kirjattiin 16 menetystä.

-Oli tänään tosi hieno pelata meidän oranssipaitaisten kannattajien edessä, Janne Koskimies aloitti pelin jälkeisen lehdistötilaisuuden kiitoksilla faneilleen. – Iso KIITOS siitä heille. – Tämä oli pelinä sellainen, että onnistuimme puolustuspäässä viime Pyrintö kohtaamista paremmin. – Heille ei tullut suoria yksi vastaan yksi tilanteita. –  Peli oli pelaajille hankala, kun linja hieman vaihteli, mutta se oli molemmille sama. – Meidän hermokontrolli oli hyvä. – Kun Pyrinnölle tuli muutama virhe, niin tiesimme, että meidän vuoro tulee myös, emmekä saa alkaa mussuttamaan tilanteiden jälkeen. – Onnistuimme hyvin hyökkäyslevypallopelaamisessa ja olen siihen tyytyväinen. – Varsinkin ennen puoliaikaa, kun näytti, että tipumme kyydistä, niin niillä pääsimme mukaan. – Molemmat joukkueet pystyvät kuitenkin tästä vielä parantamaan, kun kevät lähestyy, Koskimies painotti.

Karhubasketin kauden 23 voitto tarkoittaa sitä, että se voi varmistaa ylemmän loppusarjan voiton tulevana lauantaina. Silloin kauhajokiset matkaavat Kouvolaan, jossa sarjakakkonen Kouvot isännöi oranssipaitoja. Matkaa loppusarjan päätökseen on kuusi ottelua ja yksi voitto näissä kamppailuissa sinetöin ykköspaikan Karhubasketille.

Huolimatta noin 360 kilometrin matkasta, on Karhubasketin Fanclub jälleen lähdössä tukemaan omiaan. Jos fanimatkalle ei pääse mukaan, niin ottelua voi seurata suorana Ruudun välityksellä. Ottelu alkaa kello 18.

Pitkän tauon jälkeen Karhubasket palaa kotiluolaan ensi keskiviikkona eli 16.3, kun vieraaksi saapuu viime kauden mestari Salon Vilpas. Vilpas on saanut pelinsä rullaamaan ja on neljän ottelun voittoputken siivittäminä kohonneet sarjataulukon kolmanneksi. Ensi keskiviikon otteluun saa ostettua lippuja Kauhajoen Kesportista tai osoitteesta ennakkolippu.com.