Karhubasket lähti Korisliigan ylemmän loppusarjan otteluun lauantaina kahden perättäisen tappion rasittamana. Lähtökohdat ottelulle eivät olleet parhaat mahdolliset, sillä poissa olivat edelleen Juuso Salmi (alavartalovamma), Fiifi Aidoo (ylävartalovamma) ja kotona USA:ssa alavartalovammassa toipuva Jaeden Zackery. Poissa olivat kaikki takamiehet ja sairasosastolle oli viikolla liittynyt myös takamiesosastolle vahvistukseksi hankittu Joey Holifield (alavartalovamma). Ty Berry oli lähtenyt veljensä häihin, josta hän pelaa ensi viikon alkupuolella. Positiivista oli se, että Hugo Boman palasi kokoonpanoon ja uusi laituri Skyler Flatten puki ensimmäistä kertaa oranssisen peliasun päälleen.

Seagulls oli tiistaina hävinnyt KTP:lle ja pelikiellosta kärsinyt Rene Rougeau oli palannut kokoonpanoon. Rougeau (12/10/5/8 torjuntaa) torjuikin ottelussa peräti kahdeksan kertaa ja hän johdatti helsinkiläiset puoliajalle 33-36 johtoasemassa. Isäntien parhaat ensimmäisellä puoliajalla olivat Antti Ahonen (15/1/2) ja Eemi Luukkonen (9/6/4). Sentteri Ike Nweke (18/17) pokkasi ennen ottelua Korisliigan kuukauden pelaajapalkinnon ja merkkautti sen kunniaksi tilastoihin komean tupla-tuplan, 18 pisteellä ja 15 levypallolla.

Avauspuoliajalla oranssipaitojen uusin pelaaja Flatten pisti palloa liikkeille ja pelasi epäitsekkäästi. Laiturin hankkimisen mahdollisti Suomen parhaat fanit ja tauolla fanikatsomossa kävikin supina, että onko kaverista mihinkään. No kyllä hänestä oli, sillä Skyler Flattenin tilastot kertoivat ottelun jälkeen 26 pisteestä ja 7 levypallosta. Flatten johdatti isännät kiriin kolmannella kympillä ja isännät johtivat päätösneljänneksen alussa 65-56.

Seagulls ei kuitenkaan luovuttanut. Jalen Henry (24/12) oli oranssipaidoille vaikeasti pideltävä läpi kamppailun ja takamies Kahron Ross (20/5/6/3 riistoa) teki lukemiksi 79-79, kun pelikellossa oli jäljellä viisi sekuntia. Janne Koskimies kutsui joukkueensa aikalisälle ja valmennus piirsi kuvion, jossa pallo pelattiin Flattenin näppeihin. Pari pomppua ja kolmonen ilmaan summerin soidessa. Pallo sukasta läpi, joten kauhajokiset pääsivät tuulettamaan voittoa, joka tuli lukemin 82-79.

Kauhajokiset voittivat levypallot 43-41 ja olivat tarkempia kaukoheitossa, kun kolmoset upposivat 39,5 prosentin tarkkuudella (Gulls 26,9 %). Karhubasket piti pitkään pallosta hyvää huolta, mutta lopussa menetyksiä alkoi kerääntymään ja vieraat iskivät 10 menetyksestä 12 pistettä. Hyökkäyslevypallot kirjattiin 11-11, mutta Rougeaun johdolla Lokit nostelivat niistä 17 pistettä (Karhubasket 11) ja tekivät korin läheisyydestä 46 pinnaa, kun isäntien oli tyytyminen lähietäisyydeltä 24 pisteeseen. Seagullseilta puuttui kokoonpanosta Christian Keeling ja hänen jättämäänsä aukkoa Gullsien pelaajat eivät pystyneet paikkaamaan. Viisikkoon oli nostettu Ricky Waxlax (8/4). Waxlax pelasi runsaat 31 minuuttia ja teki kahdeksan pistettä. Helsinkiläisiä ei auttanut voittotaistelussa se, että vapaaheitot sohittiin koriin vain 37 prosentilla (6/16).

-Pystyimme taas pitämään vastustajan alle 80 pisteessä, mikä on ollut meille kaava voittoon, Janne Koskimies aloitti pelin jälkeisen analyysin. Vieraat eivät saaneet yhdelläkään neljänneksellä meidän puolustusta romahtamaan. Pystyimme myös pitämään menetykset 10 kappaleessa, mikä on vähemmän kuin muutamassa edellisessä ottelussa. Pelaajat pelaavat vähän väärillä pelipaikoilla, mutta pelaamisessa on paljon asioita, joita pystymme parantamaan. Tulevalla viikolla on kaksi peliä, joten paljoa ei ole aikaa harjoitella, mutta katsotaan olisivatko Salmi ja Aidoo mukana jo ensi lauantaina, Koskimies kertoi.

Koskimies kiitteli myös fanklubia pelaajahankkeesta ja lähetti ystävänpäiväterveiset Greg Gibsonille, joka Flatteniä kauhajokiselle suositteli.

Karhubasket kohtaa jo tiistaina Hongan Espoossa. Vielä ennen maaottelutaukoa edessä on KTP:n vierailu IKH Areenalle ensi lauantaina. Lauantaina ottelu alkaa kello 18 ja liput ovat myynnissä osoitteessa Lippu.fi.