Karhubasketin alkukauden otteluiden dramaattiset loppuhetket saivat jatkoa lauantai-iltana Äänekoski Areena Pankkarilla. Vain muutama päivä Bisons-kotiottelun kirvelevän yhden pisteen tappion jälkeen oranssipaidat joutuivat jälleen poistumaan kentältä tyhjin käsin, kun sarjanousija Kipinä Basket vei sarjapisteet huikean kahden jatkoajan taistelun päätteeksi lukemin 98–95 (41–42, 80–80, 87–87).

– Tiukka peli ja pettymys tietysti. Tuli toinen tiukka tappio putkeen. Meillä oli siinä paikkoja voittaa peli monta kertaa, eikä sen olisi välttämättä tarvinnut mennä edes noin tiukille lopussa, aloitti Karhubasketin kapteeni Aatu Kivimäki ottelun jälkeen lehdistötilaisuudessa.

Ottelun eräluvut kirjattiin 15–13, 26–29, 16–26, 23–12, 7–7 ja 11–8. Karhubasket hallitsi ottelun pelillistä virtausta ja johti kamppailua 29 minuuttia ja 35 sekuntia, mutta Kipinän taktinen muutos varsinaisen peliajan toisella puoliskolla käänsi kurssin kotijoukkueen eduksi pitkältikin loppuunmyydyn hallin hurmoksessa. Kauhajoelta matkustanut bussillinen oransseja kannattajia piti Pankkarilla kiitettävää ääntä, mutta sekään ei riittänyt siivittämään joukkuetta voittoon saakka.

Ottelun avauskymppi oli molemmilta joukkueilta hermostunutta ja melko vähäkorista puurtamista. Karhubasket heitti ahkerasti kaaren takaa, mutta sihti oli kateissa, ja erätauolle poistuttiin Kipinän 15–13-johdossa.

Toisella neljänneksellä vieraiden heittopeli aukesi ryminällä. Tyeree Bryan (ottelussa 19/10) ja Erik Sajantila (18/3) upottivat heti jakson alkuun perättäiset kolmoset vieden oranssit johtoon. Karhubasket otti kenttätapahtumat hallintaansa, ja Jerrell Bellamyn näyttävä donkki siirsi oranssit 4,5 minuuttia ennen puoliaikaa jo 22–33-johtoon. Muutamat menetykset päästivät Kipinän vielä iskuetäisyydelle ennen taukovihellystä, mutta pukukoppiin marssittiin Karhubasketin 41–42-johdossa.

Jerrell Bellamy donkissa. Vieressä tilannetta seuraa syötön antanut Chandler Cuthrell. Kuva: Janne Yli-Korhonen.

Kolmannella neljänneksellä Karhubasket esitti illan parasta koripalloaan. Pallon ja miesten liike pakotti Kipinän askeleen perässäjuoksijaksi, ja heittotarkkuus pysyi korkeana. Tehree Hornin (20/4), Bryanin ja Sajantilan johdolla Karhubasket vei jakson selvästi 16–26 ja kasvatti eron päätösneljännekselle lähdettäessä 11 pisteeseen (57–68).

Päätösneljänneksellä ottelun taktinen kuva muuttui Kipinän tekemän peluutuksellisen vedon myötä. Karhubasket oli rankaissut kolmannella neljänneksellä toistuvasti isäntien palloscreen-puolustusta, mihin kotijoukkue reagoi penkittämällä 211-senttisen Hannes Pöllän ja siirtymällä pieneen, vaihtavaan viisikkoon.

– Ei kyseessä ollut vamma, vaan halusimme mennä vaihtavaan puolustukseen. Karhu rokotti kolmannella neljänneksellä paljon niistä palloscreen-tilanteista, joissa puolustimme toisella tavalla, ja kun homma lähti neljännellä jaksolla kulkemaan, emme halunneet vaihtaa takaisin. Se auttoi ja hämmensi Karhua hetkeksi, ja saimme pelin siinä kiinni, Kipinä Basketin päävalmentaja Joni Hautsalo taustoitti ratkaisuaan lehdistötilaisuudessa.

Topias Kuukkasen osuttua kaaren takaa tilanteeksi 68–72 Kipinä sai taakseen täyden hurmoksen, ja Karhubasket pakotettiin aikalisälle. Varsinaisen peliajan viimeiselle minuutille lähdettiin Kipinän 80–79-johdossa. Tehree Horn hankki virheen kotijoukkueelle ja pääsi vapaaheittoviivalle 24,4 sekuntia ennen loppusummeria, mutta kahdesta vapaaheitosta vain toinen upposi pussiin tuoden tilanteen tasoihin 80–80.

Kun Kipinän viimeinen heittoyritys kolisi rautoihin, ratkaisua haettiin jatkoajalta.

– Olimme valmistautuneet hieman toisenlaiseen palloscreen-puolustukseen, ja heidän vaihtavaa puolustustaan vastaan meillä oli ongelmia. Vaihtoja vastaan olisi pitänyt pystyä tekemään parempia ratkaisuja. Yritimme hakea match-upeja, mutta kaveri puolusti ne varmasti. Lopussa meillä oli toki myös vapaaheitot pelin voittamiseksi, mutta nyt pallo pomppi ohi, Kivimäki tiivisti.

Ensimmäinen viisiminuuttinen oli molemmilta joukkueilta fyysistä vääntöä. Tasatilanteessa 87–87, kun peliaikaa oli jäljellä 9,5 sekuntia, Karhubasket sai pallonhallinnan ja jälleen mahdollisuuden ratkaista ottelu voitoksi, mutta Tyeree Bryanin heikohko ratkaisuyritys summerin soidessa ei uponnut, ja edessä oli toinen jatkoaika.

Toisella jatkoajalla Kipinä osoitti sitkeytensä. Karhubasket nousi vielä 1.48 ennen loppua 94–95-johtoon vahvojen hyökkäys- ja puolustussuoritusten myötä. Ratkaisuhetkillä Kipinän kärsivällisyys oli kuitenkin valttia: Horn hyppäsi puolustustilanteessa heittoharhautukseen ja hieman aiemmin jalkansa loukannut, mutta kentälle jo takaisin palannut Derrin Boyd rankaisi vapaaheitoilla vieden Kipinän 98–95-johtoon. Karhubasket sai vielä parikin yritystä kaaren takaa, mutta viimeiset heitot eivät löytäneet maaliinsa, ja Pankkarin yleisö pääsi juhlimaan riehakkaasti.

– Tässä ehkä näkyy se, että meillä on aika nuori joukkue. Kolme ulkomaalaispelaajaa suoraan yliopistosta, ja meillä on vielä vähän vaikeuksia oppia voittamaan näitä pelejä. Meillä oli vähän samanlainen peli aiemmin: johdimme pitkään, mutta lopussa kaveri pääsi rinnalle ja jatkoajoilla ohi.

– Pelissä oli paljon hyviä asioita, mutta meidän yleistasomme on ehkä vähän liian matala tällä hetkellä. Kestää liian kauan adaptoitua, kun vastustaja muuttaa jotain kentällä. Kipinä pelasi ottelun lopussa ja jatkoajalla tosi kovaa ja ansaitsi voittonsa. Harjoituskentällä meidän pitää nyt saada nostettua tekemisen tasoa. Meillä on potentiaalia pelata huomattavasti paremmin kuin mitä tällä hetkellä kokonaisuutena pelaamme. Pelaajat kyllä yrittävät ja antavat kaikkensa kentällä, mutta pelaamista pitää pystyä parantamaan. Tärkeintä on, ettei uskoa menetetä. Kun teemme töitä ja parannamme, nämä tiukat pelit kääntyvät meille varmasti, Karhubasketin päävalmentaja Konsta Mastomäki painotti.

Erik Sajantila heitti neljä onnistunutta kolmosta. Kuva: Janne Yli-Korhonen.

Karhubasketin tehokkain pistemies oli penkiltä vahvasti tullut Tehree Horn, joka heitti 20 pistettä ja jakoi 3 syöttöä. Tyeree Bryan kasasi tupla-tuplan (19 pistettä, 10 levypalloa, 4 syöttöä) ja Erik Sajantila pussitti 18 pistettä neljällä onnistuneella kolmosella. Korin alla Jerrell Bellamy taisteli tupla-tuplan 10 pisteellä ja peräti 15 levypallolla. Chandler Cuthrell teki 10 pistettä ja kapteeni Kivimäki jakoi 9 pisteen ohella 6 syöttöä osuen vapaaheittoviivalta puhtaasti 6/6.

Karhubasket oli tarkempi jokaisella heittoalueella: kakkosissa (58,3 % vs. 51,9 %), kolmosissa (30,6 % vs. 30,4 %) sekä vapaaheitoissa (74,1 % vs. 72,4 %), ja hallitsi lisäksi levypallotaistelua 46–40.

Tehokkuudesta huolimatta ottelu karkasi oranssien käsistä pallonhallintojen määrässä. Karhubasketin 21 menetystä ja 24 virhettä tarjosivat Kipinälle ylimääräisiä hyökkäyksiä, jotka kotijoukkue hyödynsi juosten pisteitä kotiyleisön siivittämänä.

Kipinän kärkenä hääri muissakin Kipinän peleissä hyvin osunut Jalen McCoy, joka urakoi 43 minuutissa 25 pistettä ja otti viisi riistoa. Tristan Smith tuki vahvasti tupla-tuplalla (19 pistettä ja 11 levypalloa), ja takakentällä ratkaisuja loivat Derrin Boyd (14 pistettä) sekä Jake Hilmer (11 pistettä ja 8 syöttöä).

Ottelun tilastot löydät täältä.

Karhubasketilla on nyt edessään viikon harjoitusjakso ennen seuraavaa haastetta. Joukkue palaa kotiparketille IKH Areenaan lauantaina 17. lokakuuta klo 18.00, jolloin Kauhajoelle saapuu Helsinki Seagulls. Ottelu tarjoaa oranssipaidoille paikan hakea ehjää 40-minuuttista ja kääntää kurssi kotiyleisön tuella.

Osta liput ennakkoon osoitteesta Lippu.fi.

Teksti: Janne Yli-Korhonen.