Karhubasketin uusin sopimus on tehty 23-vuotias takamies Jaeden Zackeryn kanssa. Sopimus kattaa tulevan 2025-2026 pelikauden. 188 senttinen ja 100 kiloinen takamies aloittaa Kauhajoella ensimmäisen ammattilaiskautensa. Zackery aloitti yliopistouran kaudella 2020-2021 Chipolan koulussa (28 ottelua, 33 minuuttia per ottelu, 12,5 pistettä/3,8 levypalloa/4,2 syöttöä/2,8 riistoa), josta siirtyi kolmeksi seuraavaksi kaudeksi Boston Collegeen. Bostonissa tuli viimeisellä kaudella 36 ottelussa ja hieman vajaan 34 minuutin peliajalla tilastoihin rivi 11,3 pistettä, 3,3 levyriä, 4,2 syöttöä ja 1,8 riistoa.

Viimeiseksi yliopistokaudeksi Zackery siirtyi Clemsonin yliopistoon, jossa 34 ottelussa tuli vastuuta vajaat 35 minuuttia per ottelu. Tilastoihin raapustettiin riviksi 11,7 pinnaa, 3,3 levyriä, 3,1 syöttöä ja 2,1 riistoa. Zackery pelasi kolmessa eri yliopistossa viiden kauden aikana yhteensä 164 ottelua ja oli aloitusviisikossa 161 kertaa. Viimeisellä yliopistokaudella pelitilanneheitot upposivat 45, kolmoset 36 ja vaparit 82 prosentin tarkkuudella.

– Jaeden Zackeryn nimi oli meidän takamiespaikan kärkiehdokkaiden listalla jo heti kesän alussa, mutta sopimukseen pääseminen vei lopulta melko pitkälle pelaajan punnitessa eri vaihtoehtojaan ensimmäiselle ammattilaiskaudelle. Kun lopputulos on se, että tämän tason pelaaja pukee Karhubasketin pelipaidan ylleen, niin voi tietysti todeta, että odottaminen kannatti. Jaeden on tunnettu johtajuudestaan, esimerkillisyydestään ja kokonaisvaltaisesti tasapainoisesta pelaamisesta takamiehen pelipaikalla. Viime kaudella kovassa Clemsonin yliopistossa hän kellotti joukkueensa isoimmat peliminuutit, mutta pelintekovastuu jakautui useamman pelaajan kesken. Aiemmilla kausilla Boston Collegessa hän on kuitenkin pelannut ykköstakamiehen roolissa menestyksellä ja siihen tontille hänet joukkueessa tuodaan, Koskimies kertoo.

Kauhajokisten joukkue on nyt sinettiä vaille valmis, kun hakusessa on vielä yksi ulkomaalaisvahvistus. Kotimaiset pelaajat kokoontuvat IKH Areenalle maanantaina 4. elokuuta ja alkavat pelikirjan sivujen toteuttamisen valmentajien Janne Koskimiehen ja Risto-Matti Rouskun johdolla. Jenkit liittyvät harjoitusvahvuuteen, kun oleskelulupa-asiat ovat rapakon takana kunnossa.

Joukkue pelaa ensimmäisen harjoitusottelunsa IKH Areenassa lauantaina 6. syyskuuta, kun vieraaksi saapuu kello 19 alkavaan otteluun Tampereen Pyrintö. Pyrintö on mielenkiintoinen joukkue, sillä tamperelaisten rivistössä pelaa nyt myös Kauhajoen kasvatti Joona Hakamaa.

Korisliigan otteluohjelma julkaistaan maanantaina 4. elokuuta, mutta se on jo varmaa, että kausi alkaa lauantaina 4. lokakuuta kello 18 IKH Areenassa. Sitä ennen kauhajokiset piipahtavat Bulgariassa, jossa alkavat BCL:n karsinnat 20. syyskuuta.