Korisliigan lauantai-illassa isketään yhteen Joensuun Motonet Areenassa, kun Karhubasket matkustaa pitkän matkan Kataja Basketin vieraaksi. Ottelussa on pienimuotoista revanssihenkeä, kun tuoreessa muistissa on viime kevään puolivälieräsarja, jossa Kataja pyyhkäisi loukkaantumisten runtelemat oranssipaidat kesälomille suoraan voitoin 4–0.

Karhubasketin kokoonpanoon saatiin viime ja tällä viikolla lisää leveyttä, fyysisyyttä ja kokemusta. Tevaun Kokko pelaa toisen ottelunsa oranssissa nutussa ja Marco Anthony puolestaan tekee debyyttinsä Karhubasketin peliasussa. Molemmat pelaajat ovat Karhubasketin valmennukselle entuudestaan tuttuja, ja Tevaun ja Marco ovat myös toisilleen tuttuja viime kaudelta, mikä helpottaa pelitapaan sisäänajoa sarjakauden keskellä.

Muutaman kuukauden tauon koripallosta pitänyt, nyt toisen ottelunsa Karhubasketissa pelaava Tevaun Kokko odottaa lauantaita luottavaisena:

– Paluu on tavallaan helppoa, kun lajia on pelannut niin pitkään, mutta samalla tiesin joutuvani kuromaan pelituntumaa kiinni. Jokaiset harjoitukset ovat kuitenkin olleet parempia. Mitä enemmän pelaamme yhdessä, sitä paremmin hitsaudumme joukkueena. Uskon, että voimme tehdä tällä kaudella jotain todella erityistä.

– Oli valtava apu, että tunnen valmentajat jo entuudestaan. Olemme olleet yhdessä noin kolme kautta: ensin Divari A:ssa ja sitten kaksi vuotta Korisliigassa. Siirtymä oli luonteva, koska he tuntevat minut ja minä heidät. Myös Marcon liittyminen joukkueeseen auttaa, sillä pelasimme yhdessä viime kaudella. Keskinäinen tuttuus tekee joukkueeseen sulautumisesta huomattavasti helpompaa.

Tuore hankinta Marco Anthony tuo joukkueeseen monipuolisuutta molempiin kenttäpäätyihin:

– Viime kaudella saavuin Suomeen vasta juuri ennen jatkosarjoja, ja ensimmäisenä vuotenani siirryin ylemmäs, kun kautta oli jäljellä enää kymmenkunta peliä. Siksi on aivan eri fiilis päästä mukaan heti alusta alkaen ja pelata jälleen Konstan valmennuksessa.

– Kokko on mahtava tyyppi ja loistava joukkuekaveri, jonka ympärillä on mahtavaa olla, joten on ilo päästä pelaamaan taas yhdessä. Oma tavoitteeni on tehdä kentällä mahdollisimman paljon voittavia asioita joukkueen eteen.

Päävalmentaja Konsta Mastomäki näkee joukkueen prosessin etenevän oikeaan suuntaan, vaikka tekemistä vielä riittää:

– Viime viikon peleissä pelasimme ajoittain erinomaisesti, mutta myös ajoittain pelimme oli passiivista ja hidasta. Positiivista oli se, että pystyimme parantamaan keskiviikon pelistä perjantain peliin nopealla aikataululla. Paljon on töitä edessä, mutta suuntamme on oikea. Meidän on oltava kärsivällisiä ja jatkettava töiden tekemistä. Päivittäinen tekeminen on nyt keskiössä.

Vastustajana lauantaina on siis Kataja Basket, jossa on varmasti myös keskitytty päivittäiseen tekemiseen. Kataja Basketin alkukausi on ollut vaikea. Joensuulaiset ovat voittaneet seitsemästä ensimmäisestä ottelustaan vain kaksi ja saapuvat lauantain kotiotteluunsa peräti viiden ottelun tappioputkessa.

Heikkojen tulosten myötä seurajohto teki peliliikkeitä: Jalen Laken sopimus purettiin, ja tilalle hankittiin laituri Jeremiah Bailey. Lauantaina nähdäänkin mielenkiintoinen debytanttien taistelu, kun sekä Bailey että Karhubasketin Marco Anthony pukevat uudet peliasunsa päälle ensimmäistä kertaa.

Katajasta löytyy Karhubasketille tuttuja kasvoja. Katajan kapteenina toimiva Topias Palmi on Korisliigassa kova pistelinko. Edellisessä ottelussa Topias osui 26 pisteen edestä. Toinen oransseille tuttu on Teemu Suokas, joka hiljattain teki loppukauden kestävän jatkosopimuksen seuran kanssa.

Karhubasketin terveystilanne vaikuttaa hyvältä, mutta toisaalta takapakkia on tullut. Viime kauden alussa loukkaantuneen Aleksi Riihimäen kuntoutus venyy odotettua pidemmälle. Aiemmin Aleksin arvioitiin tekevän paluun kentille marraskuun aikana. Positiivista on kuitenkin se, että Eemeli Riihimäki on toipunut alkukauden loukkaantumisestaan ja hänet nähtäneen pian kokoonpanossa.

Ottelun kokoonpano on katsottavissa tällä sivulla klo 10.00 tai Karhubasketin somekanavista.

Otteluinfo:

• Ottelu: Kataja Basket – Karhubasket
• Pelipaikka: Motonet Areena, Joensuu
• Ajankohta: Lauantaina 31.10. klo 18:00
• Suora lähetys: Ruutu+ näyttää ottelun suorana klo 17:50 alkaen

Ja loppuun vielä iso käsi faneille, jotka matkaavat Kauhajoelta omilla kulkuvälineillään Joensuuhun!

Teksti: Janne Yli-Korhonen