Korisliigan runkosarjan voittanut Karhubasket aloitti ylemmän loppusarjan perjantaina Kotkassa. KTP:n paikka ylempään loppusarjaan oli varmistunut vastan runkosarjan päätösviikonloppuna, mutta lopputulos ei kotkalaisia varmasti harmittanut. Kauhajokiset saivat mukaan kokoonpanoon Karkkilasta lakeuksille siirtyneen Joey Holifieldin, joten kentälle saatiin tällä kertaa kahdeksan pelaajaa.

Karhubasket aloitti hyvin. Eemi Luukkonen (9/3) upotti pari vaparia ja Ty Berry (19/7/7/5 riistoa) jatkoi siitä, mihin oli edellisessä pelissä Gullseja vastaan jäänyt. Holifield (13/4/2)/2 riistoa) teki ensimmäiset Korisliigan pisteensä ajolla korille ja kauhajokiset johtivat avauskympin puolivälissä 9-11. Ote kuitenkin siirtyi KTP:lle. Isännät veivät kympin kaksi viimeistä minuuttia Aaron Carverin (5/5) ja Koen Sapwellin (14/6) johdolla 7-0, joten toiselle neljännekselle lähdetiin lukemista 27-18.

Luukkosen donkki, Berryn ja Aamos Laavaisen (10/1) kolmoset toivat vieraat pisteen etäisyydelle toisen kympin alussa. Ike Nweken (18/8/5) hook-heitto antoi oranssipaidoille 32-34 johtoaseman, mutta Hannes Pöllä (17/8) tuotti vieraille vaikeuksia korin läheisyydessä. Pöllän lisäksi Joona Tuomala (10/3) onnistui kolmosessa ja Jeaden Taylor (17/7) alkoi lämmetä, joten juuri ennen taukoa KTP johti 10 pisteellä. Antti Ahonen (2/1/2) kavensi kakkosella taukolukemiksi 49-41.

Nweke upotti puoliajan jälkeen peräkkäin kolme kolmosta. Kun kapteeni Oliver Kandén (14/1) kävi juoksemassa lay-upin koriin, niin kauhajokiset johtivat 53-54 runsaan kolmen minuutin jälkeen. Kandén jatkoi vahvasti ja Nweken kaksi vaparia antoivat vieraille viiden pisteen etumatkan (61-66). Sapwell palautti KTP:n johtopaikalle, mutta neljännes päättyi lukemiin 68-69, kun Holifield upotti kaksi vaparia.

Karhubasket kasvatti etumatkan kuuteen pisteeseen Nweken ja Luukkosen koreilla. Päätöskympin puolivälin jälkeen Taylor toi isännät kolmen pisteen etäisyydelle, mutta Nweken illan neljäs kolmonen tahditti vieraat yhdeksän pisteen karkumatkalle, kun pelaamatta oli kaksi minuuttia. Tästä isännät eivät enää nousseet, vaan loppulukemat olivat Steveco Areenan valotaululla 80-88.

KTP voitti levypallot 40-30 ja isännät hakivat 13 hyökkäyslevypalloa, joista tekivät 18 pistettä. Menetykset kirjattiin 14-10 ja pisteet menetyksistä 10-16. Karhubasket ratkaisi voiton upottamalla kolmoset 37,5 prosentin tarkkuudella (KTP 3p 23,8 %). Ty Berryn seitsemän syötön johdattama pallo liikkui hyvin ja oranssipaidat merkkauttivat tilastoihin 20 passia. KTP:lle syöttöjä kertyi 13 kappaletta. Kandén (+15) ja Luukkonen (+10) olivat joukkueensa parhaat +/-tilastossa. KTP:stä ainoastaan Remu Raitanen (+5) jäi plussalle, mutta hän pelasi vajaat yhdeksän minuuttia ja jäi ilman pisteitä.

-Saimme tänään onnistumisia kolmosissa meidän isoilta pelaajilta, päävalmentaja Janne Koskimies aloitti pelin analysoinnin. Ike (Nweke) ja Aamos (Laavainen) onnistuivat kaaren takaa ja saimme kurottua eron umpeen, jonka jälkeen peli oli tasainen. Saimme hidastettu vastustajaa toisella puoliajalla sen verran, että he jäivät 80 pisteeseen. Olemme pystyneet pitämään vastustajat 75-80 pisteessä, milloin meillä on mahdollisuudet voittaa peli. Kun pelataan kahdeksalla pelaajalla, niin aina tarvitaan jotain extraa ja tänään se oli isojen kolmoset. Kahdeksalla pelaajalla minuutit kasvavat isoiksi ja tänäänkin Joey (Holifield) pelasi ensimmäisessä ottelussa 25 minuuttia. Jos tulisi virhevaikeuksia, niin rotaatio menisi vieläkin kapeammaksi. Holifield näytti rauhallisuutensa, eikä lähtenyt yrittämään liikaa. Vain yksi pallon menetys ja hän pystyi ajamaan puolustuksen samakohtiin, mitä tarvitsemme. Odotetaan sairastuvalta pelaajia lisää maajoukkuetauolla helmikuun lopussa ja toivottavasti Fiifi (Aidoo) pystyy palamaan kentälle jo ennen sitä. Jos sopiva pelaaja löytyy Davisin tilalle, niin sellainen otetaan, Koskimies kertoi.

Karhubasket palaa IKH Areenaan keskiviikkona, kun vieraaksi saapuu Salon Vilpas. Vilpas aloitti ylemmän jatkosarjan vierasvoitolla Uudessakaupungissa, kun Korihait kaatui lukemin 73-83. Vilpas nousi samalla sarjataulukossa kakkoseksi, kun Honka hävisi Kisahallissa Seagullseille 98-82. Kauhajokisten johto on Vilpas – Honka kaksikkoon nyt neljä pistettä.

Keskiviikon ottelu alkaa kello 18.30 ja liput ovat myynnissä osoitteessa Lippu.fi. IKH Areenan lipunmyynti aukeaa keskiviikkona pääaulassa kello 16.30, kun IKH Areenan ovet avataan ja ravintolat pyörähtävät käyntiin.

Erityskiitos jälkeen Karhubasketin faneille, jotka olivat tukemassa omiaan Kotkassa ja siivittivät joukkueen voittoon!