Karhubasket, joka on jo varmistanut paikkansa ylemmässä loppusarjassa, sai keskiviikkona vieraaksi IKH Areenaan Korihait. Hait tavoittelevat paikkaa kuuden parhaan joukkoon, joka toisi paikan ylemmässä loppusarjassa ja varmistaisi samalla pudotuspelipaikan. Uusikaupunkilaisilla oli siis ottelussa kotijoukkuetta enemmän panosta.

Karhubasket lähti jo toiseen peräkkäiseen otteluun kahdeksan pelaajan rosterilla. Tästä huolimatta oranssipaidat olivat hakeneet voiton lauantaina Kouvolasta, mutta kaikkien takamiesten puuttuminen näkyi keskiviikkona menetysten määrässä. Korihait olivat kahdessa edellisessä ottelussa voittaneet kärkikolmikosta Hongan vieraissa ja viime lauantaina kotona Vilppaan jatkoajan jälkeen.

Kauhajokiset menettivät jo avauspuoliskolla pallon yhdeksän kertaa ja koko ottelussa menetyksiä tuli peräti 22 kappaletta. Menetyksistä vieraat rankaisivat 31 pistettä. Varsinaisen peliajan lopussa tuli yksi menetys, jonka jälkeen Hait tekivät korin, joten ratkaisua otteluun lähdettiin hakemaan jatkoajalta.

Karhubasket nappasi ottelun alussa 8-2 johtoaseman, mutta uusikaupunkilaiset nousivat 0-6 jaksolla tasoihin ja pitivät ottelua hallussaan Jamir Harrisin (14/1) kolmosilla. Frank Champion (29/13/2/2 riistoa/2 torjuntaa) aiheutti ongelmia isäntien puolustukselle läpi ottelun. Champion teki jo avauspuoliskolla 13 pistettä ja johdatti Hait 41-43 johtoon, kun joukkueet siirtyivät puoliajalle.

Kolmannen neljänneksen alussa Champion antoi vieraille viiden pisteen etumatkan (45-50), mutta kapteeni Oliver Kandénin (14/3) kaukoheittopeli ja Christian Davisin (15/9/4) veivät oranssipaidat johtoon. Karhubasket voitti kolmannen kympin 15-11, joten neljännelle kympille lähdettiin lukemista 56-54.

Johtopaikka pysyi isännillä, kun Kalle Koivunen (3/3 syöttöä) ja Antti Ahonen (12) keräsivät onnistumisia. Myös Ike Nweke (21/13/3) viimeisteli tehokkaasti, mutta Hait eivät luovuttaneet. Mikael Aalto (10/3/3) upotti pari tärkeää vaparia ja Jalen Jackson (20/3/3/5 riistoa) ryöväsi lopussa pallon, upotti kakkosen korin läheisyydestä ja jatkoajalle lähdettiin lukemista 80-80.

Jatkoajalla Berry ja Nweke askartelivat Karhubasketin viiden pisteen etumatkalle (85-80). Jackson ja Champion pitivät Hait mukana, mutta Berryn viisi peräkkäistä pistettä olivat ottelulle lopullinen niitti ja Davis viimeisteli loppulukemat 97-90 vapaaheittoviivalta.

Karhubasket voitti lopulta levyrit 39-37. Menetykset (15-22) käänsivät ottelua vieraille ja Hait upottivat kakkoset 54,5 prosentin tarkkuudella, tehden korinläheisyydestä 40 pistettä Championin johdolla. Kouvolassa kauhajokiset olivat tuskailleet kaukoheittojen kanssa, mutta nyt 16 kolmosta upposi hyvällä 44,4 prosentin tarkkuudella, joka kantoi oranssipaidat voittoon. Myös 76 prosentin tarkkuudella uponneisiin vapaaheittoihin voi olla tyytyväinen.

-Korihait olivat kahdessa voittopelissä kärkijoukkueita Vilpasta ja Honkaa vastaan tehneet kovat pistelukemat, niin 31 pistettä meidän menetysten jälkeen, en olisi uskonut meidän voittomahdollisuuksiin, päävalmentaja Janne Koskimies aloitti pelin jälkeisen analyysin. Menetykset oli tärkeä asia ennen ottelua ja tiedämme, että pystymme siinä parantamaan. Kouvolassa tuli paljon ohiheittoja, mutta tänään upotimme 16 kolmosta ja vastustajan onnistumisprosentti kolmosissa oli huonompi. Meidän pelaajat pelaavat aivan äärirajoilla tällä hetkellä. Tässäkin pelissä osumia tuli, kun kahdeksalla pelaajalla pelataan jatkoaikapeli. Pitää olla ylpeä pelaajien taistelusta. Näyttää siltä, että sarjajumbo yrittää vain kahdeksalla pelaajalla repiä voittoa, mutta olemme sarjan kärjessä. Tämä on minulle iso yllätys, että olemme sarjan kärjessä ja siitä pitää antaa kaikki kunnia meidän pelaajille. Olimme kurinalaisia ja hermokontrolli pysyi. Kaunista se ei ollut, mutta sillä ei tässä kohtaa ole mitään merkitystä, Koskimies kertoi.

Vajaamiehinen Karhubasket saa nyt vetää happea viikon verran, ennen kuin edessä on ensi keskiviikkona vierasottelu Joensuussa Katajaa vastaan. Toivottavasti Juuso Salmi saadaan takamiehistä mukaan. Kolmikko Jaeden Zackery, Fiifi Aidoo ja Hugo Boman ovat varmuudella sivussa. Zackery on kotona USA:ssa toipumassa alavartovammasta ja Aidoon toipuminen operaatiosta menee helmikuun puolelle.

Kataja on myös taistelemassa ylemmän loppusarjan paikasta, mutta se vaatisi voittoja kahdesta viimeisestä ottelusta, vaikka joensuulaiset kävivät keskiviikkona voittamassa Vilppaan Salossa lukemin 89-92. Välttämättä kaksi voittoa ei Katajalle riitä, sillä tilanne on kimurantti, kun lopullisia paikkoja kuuden parhaan joukkoon ratkotaan

Verkkotoimitus teki aamupalaverissa ennustuksen lopullisesta järjestyksestä:

4. KTP, 13 voittoa – 9 tappiota, 26 pistettä.
5. Kataja, 12-10, 24 pistettä.
6. Hait, 12 – 10, 24 pistettä.
7. Seagulls, 11-11, 22 pistettä.
8. Pyrintö, 11-11, 22 pistettä.

Toki tämä ennustus saattaa mennä myttyyn jo tänään torstaina, kun Seagulls matkaa Espooseen Hongan vieraaksi. Voitolla Gulls varmistaisi ylemmän loppusarjan paikan ja jättäisi enää kaksi paikkaa ylempään loppusarjaan tarjolle.

Karhubasket pelaa runkosarjan viimeisen kotiottelun lauantaina 24. tammikuuta, kun vieraaksi IKH Areenaan saapuu juuri Seagulls. Viime kevään finaaliuusintaan on hyvä päättää runkosarja ja Rene Rougeaun vierailu herättää aina mielenkiintoa. Ottelu alkaa kello 17 ja liput ovat myynnissä osoitteessa Lippu.fi.

Runkosarjan päätöksen jälkeen vaihdetaan nopeasti loppusarjoihin, jossa on luvassa viisi kotipeliä lisää. Ylempi jatkosarja kännistyy lauantaina 31. tammikuuta, mutta todennäköisesti silloin kauhajokiset eivät kotona pelaa. Loppusarjan ohjelma mudostuu runkosarjasijoitusten perusteella ja pelipäivät saadaan lukittua maanantaina 26. tai tiistaina 27. tammikuuta. Heti kun ohjelma loppusarjaan on selvillä, niin se julkaistaan Karhubasketin verkkosivuilla ja sometileillä. Maajoukkuetauko (23.2. – 3.3.), joten ennen taukoa viimeinen pelipäivä mahdollinen pelipäivä on lauantai 21. helmikuuta ja seuraava kierros pelataan lauantaina 7. maaliskuuta. Loppusarja päättyy viimeiseen kierrokseen keskiviikkona 18. maaliskuuta ja kevään huipentavat pudotuspelit käynnistyvät sen jälkeen nopeasti.