Karhubasket aloitti vuoden 2026 voittoisasti, kun se kaatoi KTP:n lauantaina IKH Areenassa lukemin 79-74 (35-39). Voitto nosti kauhajokiset Korisliigan kärkeen, mutta tuo ilo saattaa olla lyhytaikaista, kun Salon Vilpas kohtaa kotona Salohallissa lauantain myöhäisottelussa Kouvot.

Karhubasketilla oli runsaasti poissaoloja. Kun kaikki takamiehet Juuso Salmi (alavartalovamma), Jaeden Zackery (alavartalovamma) ja Fiifi Aidoo (ylävartalovamma) olivat poissa, niin pelisuunnitelma oli laadittava uudelleen. Poissa olivat myös Hugo Boman (alavartalovamma) ja valmentaja Risto-Matti Rousku (nuorten maajoukkueen valmennustehtävät), mutta päävalmentaja Janne Koskimies teki paluun kahden ottelun jälkeen omalle paikalleen penkin päähän.

Pelisuunnitelma näytti toimivan ja Ty Berry (18/1/2) upotti avauspuoliajalla kolme kolmosta 75 prosentin tarkkuudella, joten isännät johtivat avauskympin loppupuolella yhdeksällä pisteellä (22-13). Myös Cristian Davis (10/8/4/5 riistoa) oli hyvin esillä ja teki ennen puoliaikaa 10 pistettä. KTP kuitenkin heräsi ja kavensi toisella neljänneksellä eron kiinni. Kotkalaisten Jaeden Taylor (22/9/3) tuotti jatkuvasti vaikeuksia oranssipaitojen puolustukselle ja Remu Raitanen (15/4) nosteli palloa koriin. KTP otti 35-39 puoliaikajohdon, kun he voittivat toisen neljänneksen 10-19.

Karhubasket latasi akkuja puoliajalla ja kahdeksan pelaajan miehistö oli valmiina voittotaisteluun. Puolustus piti vieraat kurissa, eikä KTP saanut kolmannella kympillä kuin 12 pistettä. Kauhajokiset keräsivät onnistumisia Ike Nweken (23/8/2) ja parhaan palkitun Kalle Koivusen (15/3/2) johdolla. Kolmannen kympin lopussa eroa oli 12 pistettä (63-51).

Ero kasvoi päätöskympin alussa vielä 14 pisteeseen, mutta sitten KTP kehitti hiipivän kirin Joona Tuomalan (15/3) näyttäessä esimerkkiä. Viisi minuuttia ennen loppua lukemat olivat 67-61 ja kun viimeiset kaksi minuuttia alkoi, niin Hannes Pöllä (7/9/3) tasoitti lukemiksi 71-71. Edelle kotkalaiset eivät kuitenkaan pääseet, vaan Nweke upotti kaksi kakkosta ja kapteeni Oliver Kandén (8/3) nosti ratkaisevan kakkosen, joten lukemat olivat 77-72, kun pelikellossa oli aikaa kymmenisen sekuntia. Taylor upotti vielä kakkosen, mutta Berry naulasi kaksi vaparia, jotka päättivät ottelun lukemiin 79-74.

KTP voitti levypallot 36-41 ja menetykset kirjattiin tasan 16-16. Kotkalaiset hakivat 13 hyökkäyslevypalloa ja tekivät niistä 12 pistettä, kun isäntien oli tyytyminen yhdeksään hyökkäyspään kakkospalloon ja niistä saatiin aikaan kuusi pistettä. Karhubasket oli kolmosissa hitusen tarkempi (KB 3p 30 %, KTP 3p 23,1 %), mutta 88 prosentilla uponneet vapaaheitot (22/25) käänsi vaakakupin isännille. KTP sai toisella puoliajalla 19 vapaaheittoa, mutta ne upposivat kokonaisuudessaan vain 69,6 prosentin tarkkuudella (16/23).

-Toisella neljänneksellä meidän kaukoheittopeli hieman tökki, Janne Koskimies aloitti pelin jälkeisen lehdistötilaisuuden. Avauskympillä osuimme, mutta sitten emme saaneet hyvistäkään paikoista sisään. KTP teki siinä 19 pistettä, mikä ei ollut puolustuksellisesti mikään romahdus, mutta jäimme vain 10 pisteeseen. Saimme KTP:n isot virhevaikeuksiin ja kolmannen kympin lopun vastustaja sössi, kun olimme tehneet samoin ekalla ja toisella kympillä. Lopussa kestimme heidän hyvän jakson. Pitää antaa pelaajille kiitosta, kun löysimme tänään, kuten aikaisimpina kausinakin, keinon voittaa peli, Koskimies kiitteli joukkuettaan.

Karhubasket saa nyt viikon parannella vammoja ja huilata. Nähtäväksi jää, saadaanko sairastuvalta kokoonpanoon apuja, kun kauhajokiset matkaavat ensi lauantaina 10.1. Kouvojen vieraaksi. Seuraava kotiottelu on ohjelmassa keskiviikkona 14. tammikuuta, kun Bojan Sarcevic johdattaa Korihait IKH Areenaan. Kotiottelun lipunmyynti on avoinna osoitteessa Lippu.fi.