Karhubasket matkasi torstaina Bulgariaan, jossa pelataan koripallon mestarien liigan eli BCL:n karsintaturnaus. Kauhajokisten matka ei ollut helppo, kun Veljekset Viitalan turvallinen bussikyyti lähti aamuvarhaisella ja vei joukkueen Helsingin lentokentälle. Sitten oli edessä lento Sofiaan Oslon kautta. Perillä Sofiassa joukkue oli noin kello 22 ja sitten oli edessä noin tunnin bussimatka (60 km) Samokovin kaupunkiin, jossa turnaus pelataan. Perjantain välipäivä tuli varmasti tarpeeseen pitkän matkustuksen jälkeen. Perjantaina ohjelmassa on harjoitukset.

BCL:n karsinnoissa pelataan kolme karsintaturnausta, joista ainoastaan voittajat pääsevät mukaan BCL:n runkosarjaan. Oranssipaidat pelaavat lohko kolmosessa ja kohtaavat avausottelussa lauantaina liettualaisen BC Juventus Utetan. Häviäjän turnaus päättyy siihen, mutta voittaja etenee toiselle kierrokselle, jossa vastustaja tulee otteluparista UCAM Murcia CB – PGE Start Lublin.

Karhubasket – BC Juventus Utena lauantaina 20. syyskuuta kello 18.45 Samokovin Arena SamElyonissa.

Ottelua voi katsella suorana BCL:n youtube-kanavalta tai tulla IKH Areenan kisakatsomoon. IKH Areenan VIP-ravintolan ovet aukeavat lauantaina kello 18 ja tarjolla on wigns-pitsabuffa hintaan 15 euroa. Juomat ovat kylmiä ja seura on tuttuun tapaan loistavaa.

Karhubasket pääsi matkaan täydellä joukkueella. Pienet loukkaantumiset ja flunssat ovat joukkuetta kiusanneet viime viikonlopun Luulajan harjoituspelien jälkeen. Kun edessä on kauhajokisten kauden ensimmäinen virallinen ottelu, niin joukkueen iskukyky on pienoinen kysymysmerkki, mutta valmennuskaksikko Janne Koskimies – Risto-Matti Rousku ovat tutkineet vastustajan pelaamista ja luoneet omalle joukkueelle pelisuunnitelman.

Lauantaina vastustaja BC Juventus Utena tulee Liettuasta, joka tunnetaan kovana koripallomaana ja koripallo on siellä selvä ykköslaji. Utenan kaupunki sijaitsee noin 100 kilometriä pohjoiseen Liettuan pääkaupunki Vilnasta. Kaupungin ja sen lähistöllä asuu noin 50 000 asukasta. Utena on ollut mukana BCL:n runkosarjassa kausilla 2016-2017 ja 2017-2018 sekä mukana BCL:n karsinnoissa muillakin kausilla.

Kaudella 2014-2015 Utena voitti Liettuan pääsarjan LKL-liigassa pronssia ja oli mukana seuraavalla kaudella FIBA Europe Cupissa. Viime kaudella Utena sijoittui Liettuan pääsarjan runkosarjassa kuudenneksi saldolla 16 voittoa ja 20 tappiota. Pudotuspeleissä Utena hävisi ensimmäisellä kierroksella Lietkabelisille. Kaudella 2023-2024 Utena sijoittui runkosarjassa neljänneksi (18/12) ja kaudella 2022-2023 viidenneksi (18/15).

BC Juventus Utenan kokoonpano BCL:n karsinnoissa:

Sarunas Beniusis, sentteri, 206cm.

Devon Daniels, heittävä takamies, 195cm.

Titas Didzgalvis, takamies, 180cm.

Malik Johnson, takamies, 177cm.

Evaldas Saulys, takamies, 193cm.

Ryan Schwieger, takamies, 197cm.

Ernestas Sederevicius, laituri, 195cm.

Lukas Uleckas, laituri, 199cm.

Paulius Valinskas, takamies, 190cm.

Sarunas Valunta, takamies, 190cm.

Erkas Venskus, sentteri, 207cm.

Ivan Vranes, laituri, 205cm.

Päävalmentaja Kestutis Kemzura

Jos Karhubasket voittaa lauantain avauskierroksen ottelun toinen karsitaottelu pelataan maanantaina 22. syyskuuta kello 16.30. Karsintaturnauksen finaali on ohjelmassa keskiviikkona 24. syyskuuta kello 20.