Karhubasket varmisti Korisliigan runkosarjan voiton lauantaina IKH Areenassa, kun se voitti Helsinki Seagullsit lukemin 79-74 (33-33). Kauden 11 kotivoitto nosti kauhajokiset 34 sarjapisteeseen, eikä tasapisteissä ennen runkosarjan päätöskierrosta ollut Tapiolan Honka voinut enää oranssipaitoja ohittaa, koska oli jäljessä keskinäisissä otteluissa.

Lähtökohdat lauantaille eivät olleet hyvät. Christian Davisin kausi oli päättynyt keskiviikkona tappiollisessa vierasottelussa Katajaa vastaan ja Ty Berryn pelaaminen oli hyvin epävarmaa ylävartalovamman takia. Vielä perjantaina Berry ei saanut paitaa päälleen, mutta yksi lisähuilipäivä sekä vahva teippaus antoivat hänelle mahdollisuuden pelata.

Berry olikin lauantaina se ratkaiseva palanen. Vajaan 26 minuutin peliajalla hän teki 30 pistettä, poimi seitsemän levypalloa ja tarjosi kolme syöttöä. Kakkoset uppoivat 70 ja kolmoset 50 (4/8) prosentin tarkkuudella. Viimeisellä kympillä Berry teki 11 pistettä kahden kolmosen siivittämänä.

Yksi pelaaja ei kuitenkaan peliä voitta, vaan siihen tarvittiin kuusi muutakin pelaajaa. Kauhajokiset lähtivät otteluun siis seitsemällä pelaajalla. Toki Gullseilta puuttui heidän takamies Kahron Ross, mutta siitä huolimatta vieraat saivat juoksuttaa kentälle 11 pelaajan kokoonpanon. Kauhajokisilta puuttuivat edelleen kaikki takamiehet Juuso Salmi (alavartalovamma), Jaeden Zackery (alavartalovamma) ja Fiifi Aidoo (ylävartalovamma). Takamiehiä tuurasi Kalle Koivunen (7/2/3), mutta myös muutkin pelaajat saivat vastuuta pallon käsittelyssä.

Kaikki seitsemän pelaajaa pääsivät pisteille. Berryn vanavedessä yli 10 pisteen pääsivät Ike Nweke (12/7/3), Antti Ahonen (11/8) ja Eemi Luukkonen (10/4/2), mutta myös Oliver Kandénin (5/4) ja Aamos Laavaisen (4/3) panosta tarvittiin. Kauhajokiset voittivat levypallot 40-37 ja olivat kaukoheittopelissä tarkemia, kun kolmoset upposivat 31,3 prosentin tarkkuudella (Gulls 25 %).

Vieraista Jalen Henry (19/7/3) ja peräti 38 minuuttia pelannut Christian Keeling (19/5/2/4 riistoa) tekivät 19 pistettä mieheen ja Trey Niemi (15/5/3) säesti kaksikkoa 15 pinnalla. Muut pysyivät kotijoukkueen puolustuksen pihdeissä.

Kauhajokiset johtivat avauskympin jälkeen 26-18, mutta toisella neljänneksellä pisteet olivat lujassa, joten vieraat veivät kympin 7-15 ja puoliajalle lähdettiin lukemista 33-33. Kolmannella neljänneksellä edettiin tasatahtiin ja johtopaikka vaihteli joukkueelta toiselle. Ratkaisu nähtiin päätösneljänneksellä, jonne lähdettiin lukemista 58-58. Koivunen ja Nweke askartelivat heti alkuun oranssipaidoille seitsemän pisteen etumatkan ja Berry hoiti loput.

-Meille ei enää toisella puoliajalla tullut niin paljoa menetyksiä toisella puoliajalla ja pystyimme tekemään pisteitä hyvin toisella 20 minuuttisella, päävalmentaja Janne Koskimies listasi voiton kulmakiviä. Saimme tehtyä tarpeeksi pisteitä ja kun vastustaja jäi 74 pisteeseen, niin silloin antaa itselleen mahdollisuuden voittaa. Se toteutui tällä viikolla molemmissa peleissä, mutta Joensuussa kaukoheittopeli ei ollut riittävän hyvään. Tänäänkään se ei ollut huippuhyvää, mutta riittävän hyvää. Pelaajia pitää saada kuntoon ennen viikon päästä alkavaa loppusarjaa ja pelaajatilannetta pitää tarkastella lähipäivinä, että jos saisimme joukkuetta vahvistettua. Christian (Davis) lähteen Jaedenin (Zackery) tavoin Yhdysvaltoihin ja menee siellä polvileikkaukseen. Tämä on ikävä juttu, sillä meillä on ollut todella huippuporukka tällä kaudella ja yhteishenki on ollut loistava. Tuntuu tylsältä, että nyt pelaajia lähteen, eikä tähän ei ole helppo tuoda uutta pelaajaa tai pelaajia. Emme voi lähestyä pudotuspelejä seitsemällä tai kahdeksalla pelaajalla, vaan nyt lähdetään miettimään, kuinka jatketaan, Koskimies kertoi.

Kauhajokiset voittivat runkosarjan kaikki 11 kotiottelua ja kaikki saldoa rasittavat viisi tappiota tuli vieraissa. Runkosarjan jälkeen ei ole aikaa huilata ja parannella vammoja, vaan loppusarjan käynnistyy perjantaina Kotkassa, jossa Karhubasket kohtaa KTP:n. Loppusarjassa on luvassa viisi koti- ja viisi vieraspeliä. Loppusarja alkaa siis perjantaina Kotkassa ja jatkuu kotiottelulla keskiviikkona 4. helmikuuta, jolloin IKH Areenaan saapuu vieraaksi kello 18.30 alkavaan otteluun Salon Vilpas.

Loppusarjan ohjelma lukitaan maanantaina, jonka jälkeen lipunmyynti käynnistyy osoitteessa Lippu.fi. Kaikki kausikortit ovat voimassa koko loppusarjan ajan aina pudotuspelien alkuun saakka. Loppusarja päättyy keskiviikkona 18.3 pelattavaan kotiotteluun ja pudotuspelit käynnistyvät heti seuraavalla viikolla. Maaottelutauko pysäyttää Korisliigan kamppailut helmikuun lopussa parin viikonajaksi, joten lauantaina 21. helmikuuta pelattavan kierroksen jälkeen seuraavat pelit pelataan lauantaina 7. maaliskuuta.

Karhubasket siis voitti Korisliigan runkosarjan. Honka oli toinen ja Salon Vilpas sijoittui kolmanneksi. Lauantaina varmistui myös se, että erittäin tahmea alkukauden pelanneen Katajan kiri jäi vajaaksi ja joensuulaisten ottelut jatkuvat alemmassa loppusarjassa, kun Kataja hävisi Lahdessa päätöskierroksen ottelun. Seagulls sijoittui runkosarjan neloseksi, kun Korihait hävisivät sunnuntaina Kotkassa KTP:lle jatkoajan jälkeen lukemin 108-107. Voitosta huolimatta kotkalaiset eivät kivunneet kuudetta paikkaa ylemmäksi, sillä sen saldo oli tasapisteisiin päätyneen kolmikon Gulls, Korihait, KTP huonoin keskinäisissä ottelussa. Kaikki kolme joukkuetta päätyivät 24 sarjapisteeseen saldolla 12 voittoa ja 10 tappiota.

Loppusarjassa lähdetään nyt pelaamaan erittäin tärkeästä kotiedusta pudotuspeleihin. Kaikki kuusi ylemmän loppusarjan joukkuetta ovat nyt pudotuspelipaikkansa varmistanut, mutta kotietu on luvassa vain neljälle parhaalle. Alemman loppusarjan kaksi parasta joukkuetta pääsevät mukaan loppusarjaan ja toisesta paikasta kisaavat tällä hetkellä tasoissa 18 pisteessä oleva kolmikko Pyrintö, Lahti ja Bisons. Toki Kataja on kolmikkoa vain kaksi voittoa eli neljä sarjapistettä edellä.

Alemman loppusarjan viimeinen putoaa kauden päätteeksi divariin. Pitkään vain kahdessa voitossa ollut Kobrat ottivat runkosarjan lopussa kaksi voittoa, joista jälkimmäinen tuli Kouvoja vastaan, joten ero Kobrien ja kouvolalaisten välillä on ennen loppusarjaan neljä sarjapistettä.