Karhubasket nousi Korisliigan kärkipaikalle lauantaina hakemalla 75-84 (30-44) voiton Kouvoista. Nousuun sarjakärkeen tarvittiin voiton lisäksi se, että Salon Vilpas kärsi samana päivänä Uudessakaupungissa 104-98 tappion Korihaille. Kauhajokiset ovat nyt 19 ottelukierroksen jälkeen 30 sarjapisteessä. Vilpas ja Honka ovat kaksi sarjapistettä eli yhden voiton perässä, kun matkaa runkosarjan päätökseen on kolme kierrosta.

Kouvolassa molemmat joukkueet olivat paikalla vajaalla kokoonpanolla ja käytössä kahdeksan pelaajaa. Kauhajokisilta puuttuivat kaikki kolme takamiestä, kun Jaeden Zackery (alavartalovamma), Juuso Salmi (alavartalovamma) ja Fiifi Aidoo (ylävartalovamma) olivat sivussa. Poissa oli myös Hugo Boman (alavartalovamma). Kouvoilta poissa olivat jenkit Wesley Cardet Jr ja Brandon Stroud, mikä antoi vieraille liikaa tasoitusta.

Kauhajokiset hallitsivat ottelun alkua. Ike Nweke (21/6/3) aloitti pistetehtailun donkilla. Kun Ty Berry (20/10/5) sekä Eemi Luukkonen (5/9/1) upottivat kolmoset ja Antti Ahonen (14/4/5) kakkosen, niin oranssipaidat johtivat ennen avauskympin puoliväliä 7-14. Christian Davisin (5/7) ja Kalle Koivusen (10/3) onnistuneet kaukoheitot tekivät lukemiksi 16-27, kun vaihdettiin toiselle neljännekselle.

Kouvojen Tai Bibbs (16/5/3) onnistui läheltä ja kaukaa, joten isännät leikkasivat eron kolmeen pisteeseen. Nweken vaparit ja kapteeni Oliver Kandénin (9/4/2) kolmonen aloittivat vieraiden 0-8 nykäisyn, jonka viimeisteli Berryn kaukoheitto, joten eroa oli taas 11 pistettä (28-39). Koivusen ja Ahosen onnistumiset lähettivät joukkueet puoliajalle lukemissa 30-44.

Kolmannen neljänneksen Kouvot voittivat 28-18. Joona Heinonen (14/8/2) ja Tuukka Härsilä (10/3) olivat kouvolalaisista esillä, mutta myös Aarni Korkiatupa (11/3) sekä Tobias Rotegård (12/4) keräsivät onnistumisia. Näin päätösneljännekselle lähdetiin lukemista 58-62.

Karhubasket rakensi kymmenen pisteen etumatkan, mutta sitkeät isännät eivät missään vaiheessa luovuttaneet, vaikka pelasivat ilman kahta parasta pistemiestään. Pari minuuttia ennen päätöstä Bibbs ja Rotegård toivat Kouvot vielä neljän pisteen etäisyydelle, mutta vieraat upottivat vapaaheitot lopussa tarkasti ja ottivat kauden 15 voiton lopulta lukemin 75-84.

Kouvojen parhaiden pistemiehien Brandon Stroudin ja Wesley Cradet Jr:n puuttuminen näkyi pisteiden lisäksi myös levypalloissa. Ne kauhajokiset voittivat 31-52 ja oranssipaidat hakivat 23 hyökkäyspään kakkospalloa. Näistä tehtiin 14 pistettä. Kouvot olivat ennen ottelua päästäneet 97,2 pistettä ottelua kohden, mutta nyt kauhajokiset jäivät 84 pisteeseen. Karhubasket aloitti tarkalla kaukoheittopelillä, jolla etumatka alussa rakennettiin, mutta pelin edetessä kolmosten osumatarkkuus laski 24,4 prosenttiin. Kouvot onnistu kolmosissa 37,5 prosentin tarkkuudella ja molempien joukkueiden kakkoset upottivat kakkoset 50 prosenttisesti.

-Tänään mentiin kahdeksan vastaan kahdeksan, mutta molemmilla pysyi kaikki pelaajat kentälle, päävalmentaja Janne Koskimies aloitti pelin analysoinnin. Voitimme pallonhallinnat selvästi ja pitää olla tyytyväinen, että ottaa voiton heittämällä 34 kolmosta ohi. Yhdessä hyökkäyksessä toisella puoliajalla saimme viisi tai kuusi kolmosyritystä, mutta tänään ei vain onnistuttu. Meidän pelissä näkyy pallonkäsittelyn puute, kun välillä kentällä on sellainen viisikko, mihin emme ole tottuneet. Kouvoille täytyy antaa tunnustusta, kun he laittoivat korinalustan tukkoon ja pakottivat meidät syöttämään palloa ulos. Jos emme osu kolmosissa, niin heillä on mahdollisuus ja he pysyivät pelissä mukana. Haasteita oli myös puolustuspäässä, kun meidän isoille pelaajille ei ollut luontaista puolustettavaa, niin Kouvot pääsivät takaovitilanteisiin, joita he hakevat. Juuso Salmi on varmasti tulossa sairastuvalta ensin mukaan, mutta alkuviikko näyttää, että pystyykö hän pelaamaan keskiviikkona Korihaita vastaan, Koskimies kertoi.

Karhubasket palaa IKH Areenaan keskiviikkona, jolloin vieraaksi saapuu Korihait. Korihait nappasivat lauantaina kovan ja erittäin tärkeän jatkoaikavoiton Vilppaasta, joka nosti uusikaupunkilaiset vahvasti kiinni ylemmän loppusarjan paikkaan. Hait tarvitsevat kuitenkin vielä voittoja paikan varmistamiseen. Kahdessa edellisessä ottelussa uusikaupunkilaiset ovat voittaneet kaksi kolmesta kärkijoukkueesta, joten keskiviikkona on mahdollisuus kaataa se kolmaskin joukkue.

Korihaiden peliä johtaa kauhajokisille hyvin tuttu takamies Bojan Sarcevic. Frank Champion on kahdeksassa pelissä tehnyt keskiarvoiksi 18,8 pistettä, 9 levyriä ja 4,1 syöttöä, joten hän tulee olemaan oranssipaidoille keskiviikkona vaikea palanen.

Keskiviikon ottelu alkaa kello 18.30 ja liput ovat myynnissä osoitteessa Lippu.fi. IKH Areenan lipunmyynti alkaa pääaulassa keskiviikkona kello 16.30, kun areenan ovet avataan ja ravintolat pyörähtävät käyntiin.