Karhubasket sai lauantaina vieraaksi IKH Areenaan Korisliigaa johtavan Salon Vilppaan. Kärkiottelu houkutteli areenaan kauden ennätysyleisön, kun 2218 katsojaa oli seuraamassa viimeisistä sarjapisteistä ennen viikon joulutaukoa.

Salolaiset lähtivät kamppailuun joukkueena, joka tekee eniten pisteitä (93,8), poimii eniten levypalloja (45,7) ja jakaa toiseksi eniten syöttöjä (20,1) ottelua kohden. Lähtökohdat olivat selvät. Jotta oranssipaidat voisivat Vilppaan voittaa, niin puolustuksen pitäisi olla kunnossa.

Kotijoukkueen urakkaa helpotti se, että Vilppaalta puuttui takamies Ty Johnson. Johnsonin kausi päättyi loukkaantumiseen ja tilalle pestattu Teemu Suokas liittyy joukkueen vahvuuteen joulutauon aikana. Kauhajokisillakin oli poissaoloja, kun Juuso Salmi (alavartalovamma) ja Hugo Boman (flunssa) olivat sivussa.

Karhubasket aloitti terävästi ja johti ennen avausneljänneksen puoliväliä 9-4, kun Fiifi Aidoo (3) upotti kolmosen ja Antti Ahonen (10/5) kakkosen. Vilpas tuli kuitenkin tasoihin, kun Eero Innamaa (15/5/6) onnistui kahdessa kolmosessa. Ahonen jatkoi hyviä otteluita ja Ty Berry (10/1/4) kolmonen vei isännät 20-12 johtoasemaan. Jaeden Zackeryn (15/3/3) lay-up ja onnistunut vapaaheitto kasvatti etumatkan yhdeksään ja Eemi Luukkosen (4/4) kakkonen venytti eron suurimmilleen koko pelissä, kun lukemat olivat 25-14 minuutti ennen kympin päättymistä. Innamaa ja Jalen Brooks (8/9) leikkasivat eron seitsemään pisteen, kun lähdettiin toiselle kymmenminuuttiselle.

Vilpas sai kaukoheittopelinsä kulkemaan. Mikko Koivisto (16/5/2) ja Ansley Almonor (10/7) veivät salolaiset 33-36 johtoon, kun matkaa puoliaikaan oli kolmisen minuuttia. Christian Davisin (9/8/4) kolmonen ja Ike Nweken (16/11/4) vaparit tasoittivat puoliaikalukemiksi 40-40.

Kolmas neljännes pelattiin läpi tasaisissa merkeissä. Vilpas piti pientä etumatkaa, mutta kauhajokiset eivät vieraita karkuun päästäneet. Aamos Laavaisen (7/2) kolmonen leikkasi eron pisteeseen (49-50), kun kymppi oli puolivälissä. Korinteko tuntui tyrehtyvän molemmilta joukkueita, mutta Daniel Rantapajun (3/1) teki lukemiksi 51-54 parisen minuuttia ennen neljänneksen loppua. Zackeryn kakkonen ja Berryn kolmonen päästi kotijoukkueen 56-54 johtoasemassa päätösneljännekselle.

Kalle Koivunen (5) johdatti päätöskympin puolivälissä isännät 7-0 jaksolla yhdeksän pisteen johtoasemaan (71-62)). Kun peliaikaa oli jäljellä vajaat kolme minuuttia, lukemat olivat 74-64, mutta salolaiset kavensivat eron neljään Almonorin ja Koiviston kolmosilla. Viimeisen minuutin alkaessa  Luukkonen ja Nweke tekivät kotijoukkueelle helpottavat pisteet ja kauden seitsemäs kotivoitto tuli lopulta lukemin 79-74.

Karhubasket pystyi pitämään Vilppaan 74 pisteessä, mikä oli voiton avainasia. Puolustus siis onnistui. Kauhajokiset voittivat myös levypallot 40-39 ja vieraat onnistuivat kakkosissa vain 37,8 prosentin tarkkuudella. Kauhajokiset upottivat kakkoset 51,4 ja kolmoset 40,7 prosentin tarkkuudella. Vilpas oli erinomaisessa kaukoheittovireessä, sillä kolmoset upposivat 47,6 prosentin tarkkuudella.

-Tärkeintä oli saada puolustuksen intensiteetti kuntoon Honka pelin jälkeen, valmentaja Risto-Matti Rousku aloitti pelin jälkeisen lehdistötilaisuuden. Se oli tärkeää kotiyleisön edessä ja Vilpasta vastaan. Vilpas myös juoksee paljon skriinipelejä Koivistolle ja kumppaneille, joten olimme keskittyneet niihin. Meiltä aika ehjä 40 minuuttinen puolustuspäässä ja hoidimme myös levypallot. Tapaninpäivänä treenataan kaksi kertaa ja olemme ensi lauantaina valmiina paikallisvastustaja Kobria vastaan. Hyvää joulua kaikille, Rousku toivotti loppuun.

Korisliiga hiljenee viikon mittaiselle joulutauolle. Nyt on aika rauhoittua ja viettää joulu läheisten kanssa. jenkkikolmikko Nweke, Zackery ja Berry piipahtaa kotona USA:ssa, mutta palaavat joukkueen kanssa harjoituksiin tapaninpäivänä.

Karhubasket lähtee joulutauolle sarjataulukon kakkospaikalta. Kärkikolmikko Vilpas, Karhubasket ja Tapiolan Honka ovat tasoissa, kun kaikkien saldo on 15 kierroksen jälkeen 11 voittoa ja neljä tappiota. Taistelu ylemmän loppusarjan kuudesta paikasta kiihtyy, sillä Korihait voittivat sunnuntaina kotona Seagullsit, joten 16 sarjapisteessä ovat nyt Gulls, Pyrintö ja Korihait. Edellä neljäntenä on KTP 18 pisteellä ja kolmikon takana tulee lujaa Kataja, joka on tahmea alkukauden jälkeen ottanut kolme voittoa putkeen ja on Lahden kanssa nyt 12 sarjapisteessä.

Karhubasketin seuraava ottelu on viikon päästä lauantaina, kun vieraaksi IKH Areenaan saapuu Lapuan Kobrat. Lauantain ottelu alkaa kello 16 ja liput ovat myynnissä osoitteessa Lippu.fi. Lauantaina 27.12. lipunmyynti käynnistyy IKH Areenan pääaulassa kello 14, kun areenan ovet avataan ja ravintolat pyörähtävät käyntiin.

Karhubasket toivottaa kaikille rauhallista joulua!